Адам услышал крик мичмана: «На кормовом корабле висит широкий вымпел, сэр!»

Он медленно выдохнул. Значит, коммодор, как Натан Бир… Он отбросил эту мысль. Нет, совсем не такой, как этот внушительный Бир. Он должен забыть о нём. Выказывать восхищение врагом было не просто глупо, но и опасно. Если это был тот человек, которого подозревал его дядя, то никакого восхищения быть не могло. Из-за личной ненависти он уже пытался отомстить сэру Ричарду Болито любыми доступными ему способами, и Адам был почти убеждён, что тот же разум задумал использовать его как приманку, чтобы спровоцировать дядю на попытку спасения. Он часто вспоминал ту пустую, но странно красивую комнату, где его допрашивал американский капитан Брайс. Возможно, Брайс вспомнит эту встречу, когда получит известие о смерти сына.

Ненависть была ключом, если это действительно был Рори Ахерн, чей отец был повешен за измену в Ирландии. Инцидент давно забыт в смятении и боли многолетней войны, но он не забыл: и не простил бы. Возможно, она дала этому неизвестному Ахерну цель и позволила ему добиться славы, которая в противном случае ускользнула бы от него. Ренегат, капер, нашедший место в молодом, но агрессивном флоте Америки. Некоторые могли бы петь ему дифирамбы какое-то время, но ренегатам никогда не доверяли полностью. Как Джон Пол Джонс, шотландец, который нашел славу и уважение в сражениях против Англии. Тем не менее, ему никогда не предлагали другого командования, знаменитого или нет.

Он нахмурился. Как мой отец…

Раздался глухой удар, эхом разнесшийся по кораблю, словно звук заперся в пещере. Одинокий шар пролетел мимо траверза «Саксесса» и рухнул на землю в облаке брызг.

Кто-то сказал: «Охотник за луками».

Дайер заметил: «Первый выстрел».

Адам достал часы и открыл решетку, вспоминая полумрак магазина, тиканье часов, серебристый перезвон курантов. Он не взглянул на русалку, стараясь не думать о ней и не слышать её голоса. Не сейчас. Она поймёт и простит его.

Он сказал: «Запишите это в бортовой журнал, мистер Ричи. Дату и время. Боюсь, что только вы знаете это место!»

Ричи ухмыльнулся, как и предполагал Адам. Неужели так легко заставить людей улыбнуться, даже перед лицом смерти?

Он захлопнул часы и положил их обратно в карман.

«Головной корабль меняет галс, сэр. Думаю, он намерен приблизиться к цели!»

Лейтенант звучал удивленно. Озадаченно. Адам пытался объяснить, когда нижняя палуба была очищена, а матросы перебрались на корму. Всю ночь два американских фрегата пробивались сквозь ветер. Всю ночь: полные решимости, уверенные, что займут и удержат положение, чтобы «Валькирия» могла либо выстоять и сражаться, несмотря ни на что, либо стать добычей в погоне за кормой, чтобы её разгромили на дальней дистанции или, наконец, вытеснили на мель.

Они ликовали не из чувства долга: они уже слишком много видели и сделали, чтобы нуждаться в самоутверждении. Возможно, они ликовали просто потому, что он им рассказал, и они знали, хоть на этот раз, что делают и зачем.

Он подошел к вантам и забрался на вытяжки, его ноги были мокрыми от брызг, когда он направил телескоп на точку за пределами временного контроля Уркухарта.

Вот он. Большой фрегат, не менее тридцати восьми орудий, французской постройки, вроде «Саксесса». Прежде чем запотело стекло, он увидел спешащие фигуры, скапливающиеся у трапа вражеского корабля. «Саксесс» шёл на буксире, его орудия всё ещё были закреплены, и на борту не было людей. Весь Галифакс, вероятно, уже слышал об этом, и было много других ушей, готовых выслушать.

Он вернулся на палубу. «Подайте сигнал, мистер Уоррен. Отбой!»

Он видел, как верхние реи вражеского фрегата перекрещиваются с реями «Саксесса», но знал, что они ещё не близко, не говоря уже о том, чтобы быть рядом. Раздалось несколько выстрелов: стрелки на марсах проверяли дистанцию, выслеживая добычу, словно гончие, преследующие раненого оленя.

Успех, казалось, внезапно увеличился в размерах и продолжительности, когда буксир освободился, и судно начало рыскать по ветру, его немногочисленные паруса беспорядочно развевались на ветру.

Адам сжал кулаки на бёдрах. Давай. Давай. Это слишком долго. Они доберутся до неё за считанные минуты, но всё равно могут сбежать, если что-то заподозрят.

Уоррен хрипло сказал: «Одна лодка отходит, сэр!»

Адам кивнул, глаза жгло, но он не мог моргнуть. Следующей будет лодка Уркхарта, и скоро. Или не будет вообще.

Раздались новые выстрелы, и он увидел отблеск солнечного света на стали: абордажники готовились прорубить себе путь на дрейфующий приз. Он попытался отогнать эти мысли. Он крикнул: «Приготовьтесь к подъёму, мистер Ричи! Мистер Монтейт, ещё руки на наветренных брассах!» Он увидел, как командиры орудий присели на корточки, ожидая следующего приказа.

Он скорее почувствовал, чем увидел де Курси у палубного ограждения, быстро говорящего сам с собой, словно молящегося. Реи противника разворачивали, чтобы смягчить удар, когда два корпуса столкнулись.

Адам видел, как лодка отдаляется от обоих кораблей, страх придавал им силы и цель.

Кто-то тихо сказал: «Слишком поздно старший лейтенант».

Он рявкнул: «Заткнись, черт тебя побери!» — и едва узнал собственный голос.

Ричи увидел это первым: все эти годы в море, в самых разных условиях, сопоставляя свои глаза с солнцем и звездами, ветром и течением.

Человек, который даже без секстанта, вероятно, смог бы найти дорогу обратно в Плимут.

«Курите, сэр!» Он обвёл взглядом своих товарищей. «Клянусь Иисусом, он это сделал!»

Взрыв был подобен огненному ветру, настолько сильному, что, несмотря на глубину в тысячи саженей, казалось, будто они сели на мель на твёрдую скалу. Затем пламя вырвалось из люков и сквозь огненные пробоины, образовавшиеся в палубах, словно кратеры, и ветер, исследуя и разгоняя их, пока паруса не превратились в почерневшие лохмотья, а такелаж не заискрился искрами. Огонь быстро перекинулся на стоявший рядом с ним «Американец», где всего несколько секунд назад ликовали и размахивали оружием.

Адам поднял кулак.

«Для вас, Джордж Старр, и для вас, Джон Банкарт. Пусть они никогда не забудут!»

«Вот и другая лодка, сэр!» — Дайер, казалось, был потрясен увиденным, его дикостью.

Ричи крикнул: «Готовимся, сэр!»

Адам поднял телескоп и сказал: «Подождите, мистер Ричи».

Он видел первого лейтенанта у руля, остальных матросов, откинувшихся на своих ткацких станках, без сомнения, уставившихся на бушующее пламя, которое почти поглотило их. Рядом с Уркухартом лежал мичман Лови, уставившись на дым и небо, но не видя ни того, ни другого.

Адам сказал окружающим: «Мы сначала их подберём — у нас ещё есть время. Я не потеряю Джона Уркхарта».

Два фрегата были полностью охвачены пламенем и, казалось, склонялись друг к другу в последнем объятии. У «Саксесса» от первого взрыва разнесло трюм, и, сцепившись с атакующим, он увлекал американца за собой на дно.

Несколько человек плескались в воде; другие уплывали, уже мёртвые или умирающие от ожогов. Краем глаза Адам заметил, как маленькая шлюпка Уркхарта отплывала от борта «Валькирии». Она была пуста: только мундир мичмана с белыми заплатами лежал на корме, отмечая цену мужества.

Он ожесточился и старался не слышать звуков разбивающихся кораблей, грохота пушек, рвущихся по течению и с грохотом проносящихся сквозь пламя и удушливый дым, где даже сейчас несколько обезумевших душ спотыкались и падали, зовя на помощь, когда никто не мог откликнуться.

Мичман Уоррен крикнул: «Другой корабль стоит в стороне, сэр!» Адам посмотрел на него и увидел слёзы на его щеках. Несмотря на весь этот ужас, он мог думать только о своём друге, Лови.

Ричи прочистил горло. «Погонитесь, сэр?»

Адам посмотрел на поднятые лица. «Думаю, нет, мистер Ричи. Уберите бизань-марсель, пока мы поднимем другую шлюпку». Он не видел американского корабля с широким штурвалом коммодора: он терялся в дыму или в мучительной непрозрачности его собственного зрения.

«Два уже позади, один остался. Думаю, мы можем положиться на обещание».

Он увидел, как Уркухарт медленно приближается к нему. Двое из орудийного расчёта остановились и коснулись его руки, когда он проходил мимо. Он остановился лишь для того, чтобы что-то сказать слуге Адама, Уитмаршу, который, несмотря на приказ, всё это время находился на палубе. Он тоже, должно быть, вспоминал. Возможно, это тоже было местью.

Адам протянул руку. «Я рад, что ты не опоздал».

Уркхарт серьёзно посмотрел на него. «Почти». Его рукопожатие было крепким, благодарным. «Боюсь, я потерял мистера Лови. Он мне нравился. Очень».

Адам подумал об одном из своих гардемаринов, погибшем в тот день. Было бессмысленно и разрушительно заводить друзей, поощрять других к дружбе, которая неминуемо приведет к смерти.

Когда он снова взглянул, Успех и Американец исчезли. Осталась лишь густая пелена дыма, словно пар из вулкана, словно сам океан горел в глубине, и обломки, люди и их части.

Он перешёл на другую сторону и подумал, почему он не знал. Ненавидеть было недостаточно.

14. Вердикт

Контр-адмирал Томас Херрик стоял у ограждения квартердека, уткнувшись подбородком в шейный платок, и только его глаза двигались, пока «Неукротимая» под убавленными парусами медленно скользила к своей якорной стоянке.

«Значит, это Галифакс». Его взгляд проследил за бегущими фигурами матросов, откликнувшихся на хриплый крик боцмана. Только тогда он повернул голову и взглянул на капитана на противоположной стороне палубы. Тьякке изучал ориентиры, ближайшие корабли, стоявшие на якоре и не стоявшие на месте, заложив руки за спину, словно его это нисколько не беспокоило.

Херрик сказал: «Хорошая команда, сэр Ричард. Лучше большинства. Думаю, вашего капитана Тиаке будет трудно заменить».

Болито ответил: «Да», выражая сожаление о скорой разлуке и грусть за человека, которого он когда-то так хорошо знал. Он предложил Херрик полное пользование кораблём, пока она была в Галифаксе, и, как обычно, Херрик отказался. Он согласился на предложенное ему размещение. Как будто ему было больно просто видеть и чувствовать, как корабль снова движется вокруг него.

Йорк, капитан, крикнул: «Готов, когда будете готовы, сэр!»

Тьяке кивнул, не оборачиваясь. «Пожалуйста, носите корабль!»

«Вперёд, на подветренные брасы! Руки на корабль!» Раздались пронзительные крики, и ещё больше матросов бросилось тащить реи, добавляя вес. «Марс-шкоты!»

Двое рыбаков стояли в своей тяжелой лодке и махали рукой, проходя через тень «Неукротимого».

Болито увидел, как один из гардемаринов помахал в ответ, а затем замер, поймав на себе взгляд капитана.

«Вот это да! Вот, пожалуйста, имя этого человека, мистер Крейги!»

Болито уже заметил, что «Валькирия» не стоит на своей обычной якорной стоянке, как и американский корабль «Саксесс». Его не удивило, что последний переместили. Гавань, несмотря на свои размеры, казалось, была переполнена кораблями, военными, торговыми и транспортными судами всех типов и размеров.

«Руль на воду!»

Медленно, словно вспоминая свою прежнюю жизнь в качестве линейного корабля, «Неукротимая» повернул навстречу легкому ветру, панорама домов и неровных склонов холмов проплыла мимо ее утеса, как будто двигалась земля, а не корабль.

"Отпустить!"

Огромный якорь упал в воду, брызги взлетели до самой головы-клюва и ее присевшего льва, а корабль послушно остановился.

«Томас, я закажу шлюпку, чтобы ты добрался до берега. Могу отправить с тобой своего флаг-лейтенанта, пока ты не будешь готов…»

Ярко-голубые глаза пристально изучали его какое-то мгновение. «Спасибо, я справлюсь». Затем он протянул оставшуюся руку, его тело заметно приспосабливалось к движению, словно всё ещё не свыклось с потерей. «Понимаю, почему ты так и не оставил море ради какой-нибудь высокой должности на берегу или в Адмиралтействе. Я бы сделал то же самое, если бы мне позволили». Он говорил с тем же странным отсутствием горечи. «Держу пари, ты не найдёшь в этом проклятом месте никаких счастливчиков!»

Болито взял его за руки. «Боюсь, Томас, их осталось не так уж много».

Они оба посмотрели вдоль палубы: суетливые матросы, морские пехотинцы, ожидающие у входного порта, первый лейтенант, высунувшийся из бака, чтобы проверить положение якорного каната. Даже здесь, подумал Болито. Чарльз Кеверн был его первым лейтенантом на трёхпалубном судне «Эвриалус», когда он сам был флагманским капитаном. Надёжный офицер, несмотря на вспыльчивый характер, с загорелой внешностью, которая принесла ему прекрасную жену. Около двенадцати лет назад, будучи капитаном, Кеверн командовал этим же кораблём, когда тот был третьим рангом. Вместе они сражались на Балтике. «Неукротимый» снова одержал победу, но Кеверн там пал.

Херрик наблюдал, как его сундук и сумки выносят на палубу. Гичку уже подняли: контакт был почти прерван.

Херрик остановился у лестницы, и Болито увидел, как старший сержант Королевской морской пехоты подал быстрый сигнал своему офицеру.

Херрик с чем-то боролся. Упрямый, волевой, непримиримый, но преданный, всегда преданный превыше всего.

«Что случилось, Томас?»

Херрик не смотрел на него. «Я ошибался, считая ваши чувства к леди Сомервелл такими болезненными. Я был так полон горя по моей Дульси, что ничего не замечал. Я пытался сказать ей об этом в письме…»

«Знаю. Она была очень тронута. И я тоже».

Херрик покачал головой. «Но теперь я понимаю, неужели ты не понимаешь? Ты столько сделал для флота, для Англии, не меньше, и всё равно загоняешь себя». Он протянул руку и схватил Болито за руку. «Иди, пока можешь, Ричард. Забирай свою Кэтрин и будь благодарен. Пусть кто-нибудь другой несёт это проклятое бремя, эту войну, которая никому не нужна, кроме тех, кто намерен нажиться на ней! Это не наша война, Ричард. Хотя бы на этот раз прими её!»

Болито чувствовал силу человека, сжимавшего его в одной-единственной руке. Неудивительно, что он заставил себя взобраться на борт корабля, чтобы доказать, на что он способен и кто он такой.