Болито смотрел на него с невыразимой печалью. Они столько видели и пережили вместе: палящее солнце и свирепые штормы, блокады и патрули у бесчисленных берегов, потерянные корабли, гибель хороших людей, и ещё больше погибнет, прежде чем прозвучит последняя труба.

«А ты, Томас? Чем ты занимался?»

Он кивнул Оззарду и взял наполненный стакан. «Всякая всячина. Посещение доков, инспектирование береговой обороны, всё, чего никто не хотел делать. Мне даже предложили двухлетний контракт на должность начальника нового госпиталя для моряков. Два года. Это всё, что они смогли найти».

«И что с этим расследованием, Томас?»

«Помнишь Джона Котгрейва? Он был судьёй-адвокатом в моём военном суде. Он занимает высшую судебную иерархию в Адмиралтействе. Это была его идея».

Болито ждал, и лишь привкус коньяка на языке напоминал ему о том, что он выпил. В голосе Херрика не было ни горечи, ни даже смирения. Казалось, он потерял всё и ни во что не верил, и меньше всего – в жизнь, которую когда-то так сильно любил.

«Им не нужна затянувшаяся драма, никакой суеты. Им нужен лишь вердикт, подтверждающий, что справедливость восторжествовала». Он снова тонко улыбнулся. «Знакомая мелодия, не правда ли?»

Он посмотрел на кормовые окна и море за ними. «Что касается меня, я продал дом в Кенте. Он всё равно был слишком велик. Он был таким пустым, таким заброшенным без…» Он помедлил. «Без Дульси».

«Что ты будешь делать, Томас?»

«После этого? Я уйду из флота. Не хочу быть очередным пережитком прошлого, старым хрычом, который не желает слушать, когда он лишний для нужд Их Светлостей!»

В дверь постучали, и, поскольку часовой молчал, Болито понял, что это Тьяке.

Он вошёл в каюту и сказал: «Наш новый курс, сэр Ричард. Таситурн и Дун останутся с конвоем, как вы приказали. Ветер крепчает, но меня это устроит».

Херрик сказал: «Кажется, вы ею довольны, капитан Тайак».

Тьяке стоял под одним из фонарей.

«Это самый быстрый парусник, который я когда-либо знал, сэр». Он повернул к себе изуродованную сторону лица, возможно, намеренно. «Надеюсь, вам будет удобно на борту, сэр».

Болито сказал: «Джеймс, ты поужинаешь с нами сегодня вечером?»

Тьяке посмотрел на него, и его глаза сказали за него.

«Прошу прощения, сэр, но у меня есть кое-какие дополнительные дела. Сочту за честь в другое время».

Дверь закрылась, и Херрик сказал: «Он имеет в виду, когда я покинул корабль». Болито начал возражать. «Понимаю. Корабль, и причём королевский, взбунтовался против законной власти. В любое время войны это ни с чем не сравнимое преступление, а теперь, когда мы сталкиваемся с новым врагом, да ещё и с соблазном лучшей оплаты и более гуманного обращения, это ещё опаснее. Я, несомненно, услышу, что восстание было вызвано жестокостью капитана… садизмом… Я всё это уже видел, в первые годы своей лейтенантской службы».

Он говорил о Фаларопе, не упоминая ее имени, хотя и как будто бы выкрикивал его вслух.

«Некоторые скажут, что выбор капитана был ошибочным, что это было проявление фаворитизма или необходимость отстранить его от прежней должности – это тоже не редкость. Так что же мы скажем? Что из-за этих «ошибок» было справедливым решением приспустить флаг перед врагом, поднять мятеж и погубить этого капитана, будь он святым или отпетым грешником? Оправдания быть не может. И никогда не было». Он наклонился вперёд и оглядел тёмную каюту, но Оззард исчез. Они остались одни. «Я твой друг, хотя порой и не показывал этого. Но я знаю тебя давно, Ричард, и могу догадаться, что ты можешь сделать, даже если ты ещё не думал об этом. Ты рискнул бы всем, бросил бы всё ради чести и, позволь мне сказать, ради приличия. Ты бы вступился за этих мятежников, чего бы это ни стоило. Говорю тебе сейчас, Ричард, это будет стоить тебе всего. Они уничтожат тебя. Они станут не просто жертвами собственной глупости – они станут мучениками. Черт возьми, святые, если бы кто-то добился своего!»

Он помолчал: он вдруг словно устал. «Но у тебя много друзей. То, что ты сделал и пытался сделать, не будет забыто. Даже этот проклятый выскочка Бетюн признался, что опасается за твою репутацию. Столько зависти, столько обмана».

Болито прошел мимо большого кресла и на мгновение положил руку на сутулое плечо.

«Спасибо, что сказал мне, Томас. Я хочу победы, жажду её, и я знаю, чего это тебе стоило». Он увидел своё отражение в заляпанном солью стекле, когда корабль упал примерно на один мыс. «Я знаю, что ты чувствуешь». Он ощутил настороженность. «Как бы я себя чувствовал, если бы что-то разлучило меня с Кэтрин. Но долг – это одно, Томас… он направлял меня с тех пор, как я впервые вышел в море в двенадцать лет… а справедливость – это совсем другое». Он обошёл вокруг и увидел то же упрямое, замкнутое лицо, ту же решимость, которая когда-то свела их в Фаларопе. «В бою я ненавижу видеть, как люди гибнут без причины, когда у них нет ни голоса, ни выбора. И я не отвернусь от других людей, которых обидели, довели до отчаяния и уже осудили другие, такие же виновные, но не обвинённые».

Херрик оставался совершенно спокоен. «Я не удивлён». Он попытался встать. «Мы ещё поужинаем сегодня вечером?»

Болито улыбнулся: на этот раз всё получилось без усилий. Они не были врагами; прошлое не могло умереть. «Я на это надеялся, Томас. Воспользуйтесь этим покоем по полной». Он поднял донесения и добавил: «Обещаю, никто не будет пытаться вас развлечь!»

Выйдя из хижины, он обнаружил Аллдея, слоняющегося у открытого орудийного порта. Он просто случайно оказался там, на всякий случай.

Он спросил: «Как всё прошло, сэр Ричард? Плохо?»

Болито улыбнулся. «Он почти не изменился, старый друг».

Олдэй сказал: «Тогда это плохо».

Болито знал, что Тайк и Эвери будут ждать их, сплотившись еще сильнее из-за чего-то, что было вне их контроля.

Олдэй резко сказал: «Их за это повесят. Я не буду лить по ним слёз. Я ненавижу их. Гадость».

Болито посмотрел на него, тронутый его гневом. Олдэй был в затруднительном положении, его забрали в тот же день, что и Брайана Фергюсона. Так что же вселило в них обоих такое непреходящее чувство преданности и мужества?

Не помогло и то, что Херрик знал ответ. Как и Тьяке. Доверие.

13. «Пусть они никогда не забудут»

ДЖОН УРКХАРТ, первый лейтенант «Валькирии», задержался у входного иллюминатора, чтобы перевести дух, и посмотрел на захваченный американский фрегат «Саксесс». Ветер слегка усиливался, но этого было достаточно, чтобы заставить фрегат нырнуть и покачнуться, пока небольшая призовая команда боролась за сохранение управления.

Он окинул взглядом тихую, почти безмятежную сцену на шканцах этого корабля, на котором он прослужил четыре года, отметив любопытные, но почтительные взгляды гардемаринов, напомнившие ему, если это было необходимо, о его собственном помятом и неопрятном виде; затем он взглянул на небо, бледно-голубое, выцветшее и, как океан, почти туманное в неколебимом солнечном свете.

Он увидел Адама Болито, разговаривающего с Ричи, штурманом. Ричи был тяжело ранен в первом столкновении с USS Unity, когда адмирал едва не ослеп от летящих осколков, а предыдущий капитан не выдержал. Этот день он никогда не забудет. Как и Ричи, изрешеченный осколками металла: чудо, что он вообще выжил. Всегда сильный, неутомимый штурман старой школы, он всё ещё старался не показывать боли и отказывался признавать свою ужасную хромоту, как будто в конце концов она каким-то образом излечится сама собой.

Уркхарт приложил шляпу к квартердеку. На улицах любого морского порта Англии можно было найти бесчисленное множество таких людей, как Ричи.

Адам Болито улыбнулся. «Тяжеловато, да?»

Уркхарт кивнул. Три дня назад они покинули Галифакс, и оставалось пройти всего около пятисот миль. С пронзительными ветрами и перспективой штормов сейчас было не время для самоуспокоения, и меньше всего — для капитана. Но пока Уркхарт был вдали от «Валькирии» на борту потрёпанного приза, капитан, похоже, каким-то образом изменился и был весьма бодр.

Уркхарт сказал: «Я заставлял насосы работать вахту за вахтой, сэр. Она построена достаточно хорошо, как и большинство французских кораблей, но гниль — это нечто особенное. Старый Индом дал ей больше, чем она могла себе позволить, я бы сказал.

Адам сказал: «Пусть «Успех» снизится на один-два пункта. Это должно ослабить напряжение». Он смотрел на морскую гладь, раскинувшуюся в движущемся узоре синего и бледно-зелёного; она имела почти молочный оттенок, изредка нарушаемый затяжным порывом северо-восточного ветра, который заставлял каждый парус напрягаться и греметь, словно барабанная дробь. Море здесь казалось почти мелким, а дрейфующая в заливе водоросль усиливала этот эффект. Он улыбнулся. Но здесь под килем было три тысячи саженей, по крайней мере, так говорили, хотя никто не мог знать наверняка.

Он смотрел, как паруса другого фрегата поднимаются и надуваются в том же проходящем шквале. «Завтра мы возьмём его на буксир, мистер Уркхарт. Это может ещё больше замедлить нас, но, по крайней мере, мы останемся в компании». Он видел, как взгляд Уркхарта метнулся за его плечо, и слышал быстрые шаги флаг-лейтенанта по палубе. Де Курси старался не попадаться ему на глаза, и, вероятно, Кин ему так и приказал. Но научится ли он чему-нибудь за этот переход? Его будущее казалось уже предопределенным.

Де Курси коснулся шляпы, холодно взглянув на растрепанную внешность Уркухарта. «Всё в порядке?» Он посмотрел на Адама. «Не дольше ли это, чем ожидалось, сэр?»

Адам указал на сетку. «Вон там враг, мистер де Курси. Америка. На самом деле, мистер Ричи настаивает, что мы находимся к востоку от самого Чесапикского залива. Конечно, я должен ему верить».

Уркхарт заметил быструю, заговорщицкую ухмылку штурмана. И дело было не только в этом. Он был рад, что капитан теперь может с ним шутить. Все знали, что капитан Адам Болито – один из самых успешных капитанов фрегатов во флоте и племянник самого уважаемого и любимого моряка Англии, но узнать его как человека было невозможно. Уркхарт также заметил и позабавил внезапную тревогу флаг-лейтенанта, когда тот всмотрелся в траверз, словно ожидая увидеть береговую линию.

Адам сказал: «Двести миль, мистер де Курси». Он взглянул вверх, и мачтовый шкентель щелкнул, словно длинный кнут.

Уркхарт задавался вопросом, скучает ли он по флагу контр-адмирала на бизани-траке или же наслаждается этой независимостью, какой бы ограниченной она ни была?

Накануне дозорные заметили два небольших судна на юго-западе. Они не смогли оставить повреждённый «Саксесс» в погоне, так что незнакомцы могли быть кем угодно: каботажниками, готовыми рискнуть британскими патрулями, лишь бы заработать себе на пропитание, или вражескими разведчиками. Если капитана это и беспокоило, он хорошо скрывал это.

Де Курси вдруг сказал: «Всего двести миль, сэр? Я думал, мы приближаемся к Бермудским островам».

Адам улыбнулся и слегка коснулся его руки — Уркухарт никогда раньше не видел, чтобы он делал что-то подобное.

«Северо-восточные ветры благоприятны, господин де Курси, но интересно, кому?» Он повернулся к Уркарту, не обращая внимания на остальных, его лицо было спокойным и уверенным. «Мы пройдём мимо буксира с первыми лучами солнца. После этого…» Он не стал продолжать.

Уркхарт смотрел, как он уходит, чтобы снова поговорить с штурманом. Он был так уверен. Но как он мог быть уверен? Почему? Он вспомнил двух предыдущих капитанов: нетерпимого и саркастичного Тревенена, который сломался перед лицом реальной опасности и бесследно исчез за бортом, и капитана Питера Доуза, исполняющего обязанности коммодора, который не мог думать ни о чём, кроме повышения. Любой проступок мог бы плохо отразиться на первом лейтенанте, и Уркхарт намеревался никогда больше полностью не доверять капитану ради себя. Никого больше не волновало бы, что с ним станет.

Де Курси заметил: «Интересно, что он на самом деле думает?» Уркхарт промолчал, и он продолжил: «Работает над всеми нами, как одержимый, а когда у него появляется свободная минутка, он садится на корме и учит своего мальчишку-слугу писать!» Он коротко рассмеялся. «Если он действительно этим занимается!»

Уркхарт тихо сказал: «Ходят слухи, что капитан Болито прекрасно владеет как клинком, так и пистолетом, мистер де Курси. Я советую вам не делать ничего, что могло бы разжечь или провоцировать скандал. Это может стать для вас концом, во многих отношениях».

Адам вернулся, слегка нахмурившись. «Могу ли я пригласить тебя пообедать со мной, Джон? Сомневаюсь, что еда на «Суспесе» хоть сколько-нибудь полезнее её бревен!»

Уркхарт без тени смущения улыбнулся. «Я был бы признателен, сэр. Но вы уверены?» Он посмотрел на подвеску, а затем на реальную силу, которую оба рулевых прилагали, чтобы противостоять толчкам штурвала.

«Да, я в этом уверен. Им нужен ветер, его преимущество. Чтобы сражаться, имея за спиной только землю, нам достаточно рассвета». Он пристально посмотрел на него. «Если я ошибаюсь, нам не будет хуже».

На мгновение Уркарт увидел лицо, которое он только что вызвал в памяти для де Курси. Он легко мог представить себе эти же глаза, спокойно и немигающе смотрящие на дуло пистолета на тихой поляне на рассвете или пробующие остроту его любимого меча. И вдруг он обрадовался этому.

Адам сказал почти небрежно: «Когда все это закончится и мы вернемся к своим законным делам, я намерен выдвинуть твою кандидатуру на повышение».

Уркхарт был ошеломлён. «Но, сэр, я не думаю, что я удовлетворён тем, что могу вам помочь…» Дальше он не пошёл.

Адам сказал: «Достаточно», и слегка качнул рукой для выразительности. «Никогда так не говори, Джон. Даже не думай». Он посмотрел на небо и на дрожащее брюхо грот-марселя. «Мой дядя однажды назвал своё первое командование величайшим даром. Но это гораздо больше». Его взгляд стал суровым. «Вот почему я не доверяю тем, кто предает такую привилегию». Затем он, казалось, стряхнул с себя это настроение. «Значит, в полдень. Сегодня пятница, не так ли?» Он улыбнулся, и Уркарт задумался, почему в его жизни нет женщины. «Сегодня тост будет за готового противника и достаточное пространство в море. Идеальное чувство!»