Он слышал, как вахтенный офицер разговаривал со своим мичманом резкими, отрывистыми голосами. Ларош был заядлым игроком и на себе испытал остроту языка лейтенанта Скарлетт в тот самый день, когда та погибла в бою с USS Unity.

Скоро шесть утра, и Тьяке должен был выйти на палубу. Это было его привычкой, хотя он и внушил всем своим офицерам, что они должны звонить ему в любое время дня и ночи, если их что-то потревожит. Болито слышал, как он сказал одному лейтенанту: «Лучше мне выйти из себя, чем потерять корабль!»

Если сомневаешься, выскажи своё мнение. Его отец говорил это много раз.

Он обнаружил, что идёт по наветренной стороне, без труда объезжая рым-болты и тали. Кэтрин была обеспокоена; это становилось ещё очевиднее, когда она решила скрыть это от него в письмах. Роксби был очень болен, хотя Болито сам убедился в этом ещё до отъезда из Англии, и он считал благом, что его сестра смогла поделиться с Кэтрин своими тревогами и надеждами, ведь их жизни были такими разными.

Кэтрин рассказала ему об испанском наследстве своего покойного мужа, Луиса Парехи. Много лет назад, в другом мире, на другом корабле; они оба были тогда моложе. Откуда им было знать, что произойдёт? Он помнил её именно такой, какой она была при их первой встрече, с той же пламенной отвагой, которую он видел после крушения «Золотистой ржанки».

Её беспокоили деньги. Он упомянул об этом Йовеллу, который, казалось, понимал все сложности и сопровождал Кэтрин в её старую юридическую фирму в Труро, чтобы убедиться, что она «не попадётся на удочку юридических махинаций», как он выразился.

Йовелл был откровенен, но сдержан. «Леди Кэтрин разбогатеет, сэр. Возможно, очень разбогатеет». Он заметил выражение лица Болито, немного удивлённый тем, что перспектива богатства его тревожит, но также гордый тем, что Болито доверился именно ему, а не кому-либо другому.

Но предположим… Болито остановился, чтобы понаблюдать за первым проблеском света, почти робко осветившим тонкую полоску между небом и океаном. Он услышал шёпот: «Капитан идёт, сэр!», а через несколько секунд Ларош высокопарно подтвердил присутствие Тайка: «Доброе утро, сэр. Курс на восток против севера. Ветер немного изменил направление».

Тьяк промолчал. Болито видел всё это, словно был средь бела дня. Тьяк изучал компас и маленький флюгер, помогавший рулевым, пока они не увидели паруса и мачтовый шкентель: он, должно быть, уже просмотрел судовой журнал по пути сюда. Новый день. Каким он будет? Пустое море, друг, враг?

Он перешёл на наветренную сторону и коснулся шляпы. «Вы пришли рановато, сэр Ричард». Любому другому это показалось бы вопросом.

Болито сказал: «Как и тебе, Джеймс, мне нужно прочувствовать этот день и попытаться ощутить, что он может принести».

Тьяке увидел, что его рубашка окрасилась в розовый цвет, когда свет нашел и исследовал корабль.

«Мы должны увидеть остальных прямо, сэр. «Таситурн» будет на ветре, а бриг «Дун» приближается за кормой. Как только мы их увидим, я подам сигнал». Он думал о конвое, который они ожидали встретить: если они его не встретят, то им придётся несладко. Любая служба сопровождения была утомительной и требовала огромного напряжения, особенно для фрегатов вроде «Индомитейбла» и его спутника «Таситурна».

Они были построены для скорости, а не для тошнотворной тряски под зарифленными марселями, необходимой для удержания на месте их тяжёлых лодок. Он понюхал воздух. «Эта чёртова галера – от неё воняет! Мне нужно поговорить с казначеем».

Болито смотрел вверх, прикрывая глаза. Брам-реи побледнели, паруса натянулись и крепко держали укрепление, чтобы сдержать неуступчивый ветер.

Появились новые фигуры: Добени, первый лейтенант, уже раздавал задания на утреннюю вахту боцману Хокенхаллу. Тьяк снова прикоснулся к шляпе и пошёл поговорить со старшим лейтенантом, словно с нетерпением ожидая начала.

Болито оставался на месте, пока люди спешили мимо него. Некоторые, возможно, поглядывали на его закутанную фигуру, но, поняв, что это адмирал, держались подальше. Он тихо вздохнул. По крайней мере, они его не боялись. Но снова стать капитаном… Свой собственный корабль. Как Адам…

Он думал о нём сейчас, всё ещё в Галифаксе или вместе с Кином, проводящим рейд вдоль американского побережья, где можно было спрятать сотню кораблей вроде «Юнити» или «Чесапик». Бостон, Нью-Бедфорд, Нью-Йорк, Филадельфия. Они могли быть где угодно.

Её необходимо было остановить, закончить, прежде чем она превратится в очередную изнурительную, бесконечную войну. У Америки не было союзников как таковых, но она бы их вскоре нашла, если бы Британия оказалась не в состоянии справиться. Если бы только…

Он поднял взгляд, застигнутый врасплох, когда сквозь шум моря и парусов прорвался голос впередсмотрящего.

«Палуба! Паруса по левому борту!» Короткая пауза. «Это Таситурн, на месте!»

Тьякке сказал: «Она нас увидела и зажгла свет. Они не дремлют». Он посмотрел на рыбу, выпрыгнувшую из стеклянных валов, чтобы увернуться от раннего хищника.

Ларош сказал своим новым манерным тоном: «Тогда следующим нам следует увидеть Дуна».

Тьякке ткнул рукой вперёд. «Ну, надеюсь, у вперёдсмотрящего зрение лучше, чем у тебя. Этот фок-стаксель развевается, как фартук прачки!»

Ларош позвал боцманского помощника, явно подавленного.

И совершенно внезапно они появились там, их верхние паруса и такелаж освещались первыми солнечными лучами, их флаги и вымпелы были похожи на куски окрашенного металла.

Тьяке промолчал. Конвой был в безопасности.

Болито взял подзорную трубу, но не спускал с неё глаз, прежде чем поднять её. Пусть они и были большими и тяжёлыми, но в этом чистом, пронзительном свете они обретали некое величие. Он вспомнил Святых, как часто делал в такие моменты, вспоминая первый взгляд на французский флот. Один молодой офицер позже написал его матери, сравнивая их с рыцарями в доспехах при Азенкуре.

Он спросил: «Сколько?»

Тьяке снова: «Семь, сэр. Или так было сказано в инструкции». Он повторил: «Семь», и Болито подумал, что тот размышляет, стоил ли их груз какой-то ценности или был ли он необходим.

Карлтон, мичман-сигнальщик, прибыл со своими людьми. Он выглядел свежим и бодрым и, вероятно, съел сытный завтрак, несмотря на запахи, царившие на камбузе. Болито кивнул ему, вспомнив, как корабельная крыса, питавшаяся хлебными крошками с камбуза, была деликатесом мичмана. Они говорили, что на вкус она как крольчатина. Они солгали.

Тьякке снова проверил компас, с нетерпением ожидая возможности связаться со старшим кораблем эскорта, а затем положить свой корабль на новый галс для возвращения в Галифакс.

Карлтон крикнул: «Фрегат приближается, сэр, левый борт». Он всматривался в яркий флагшток, но Тайк сказал: «Я знаю её. Это «Уэйкфул»…» Словно эхо, Карлтон послушно отозвался: «Уэйкфул, 38, капитан Мартин Хайд».

Болито обернулся. Корабль, который доставил Кин и Адама из Англии, после чего Королевскую Герольду загнали в гроб за её компанию. Ошибочная идентификация. Или жестокое продолжение старой ненависти?

Карлтон прочистил горло. «У неё пассажир на «Неукротимом», сэр».

«Что?» — возмущённо спросил Тьяке. «По чьему приказу?»

Карлтон попытался еще раз, с особой тщательностью описав подъем флагов.

«Старший офицер, исполняющий обязанности в Галифаксе, сэр».

Тьяке с сомнением произнёс: «Наверное, это было сложновато объяснить». Затем, к его удивлению, он улыбнулся высокому мичману. «Молодец. Теперь поблагодари». Он взглянул на Болито, который сбросил плащ и смотрел на слабый солнечный свет.

Болито покачал головой. «Нет, Джеймс, я не знаю, кто это». Он повернулся и посмотрел на него мрачными глазами. «Но, кажется, я знаю, почему».

«Wakeful» приближался, и шлюпка уже поднималась и поднималась по трапу, готовая к спуску. Элегантное, хорошо управляемое судно. Неизвестный старший офицер, должно быть, сравнивал. Болито снова поднял подзорную трубу и увидел, как падает другой корабль, шрамы от ветра и моря на его гибком корпусе. Единоличное командование, единственное, что можно иметь. Он сказал: «Распорядись, чтобы борт был укомплектован, Джеймс. И кресло боцмана тоже, хотя сомневаюсь, что оно понадобится».

Здесь был и Оллдей, и Оззард в своем фраке, раздраженно подшучивая над небрежным видом адмирала.

Эллдэй прикрепил старый меч и пробормотал: «Шквалы, сэр Ричард?»

Болито серьёзно посмотрел на него. Он-то уж точно помнил и понимал. «Боюсь, что да, старый друг. Похоже, в наших рядах всё ещё есть враги».

Он видел, как морские пехотинцы топают к входному люку, подбирая перевязку, их штыки сверкают серебром. Выражая уважение, отдавая честь очередному важному гостю. Точно так же они не стали бы оспаривать приказ расстрелять его.

Эвери поспешил из люка, но замешкался, когда Тьяке взглянул на него и слегка покачал головой в знак предупреждения.

«Неукротимая» легла в дрейф, ее моряки явно были рады хоть чему-то, что могло бы нарушить монотонность работы и учений.

Гичка Уэйкфула подошла к борту, круто покачиваясь на откате. Болито подошёл к поручню, посмотрел вниз и увидел, как пассажир поднялся с кормовых шкотов и потянулся за гайдер-ротом, пренебрегая помощью лейтенанта и игнорируя болтающееся кресло, как Болито и предполагал.

Пришёл судить мятежников Жнеца. Как могло случиться, что они встретились вот так, на маленьком крестике, начертанном карандашом на карте Айзека Йорка? И чья рука сделала бы этот выбор, если бы ею не руководила злоба, а может быть, и личная зависть?

Он заставил себя смотреть, как человек, поднимающийся по склону, промахнулся мимо ступеньки и чуть не упал. Но он снова поднимался, каждое движение давалось с трудом. Как и для любого однорукого человека.

Сержант-знаменосец прорычал: «Королевская морская пехота... Готовы!» — скорее для того, чтобы скрыть собственное удивление, вызванное тем, сколько времени потребовалось посетителю, чтобы появиться в порту входа, чем в силу необходимости.

Наконец в порту появилась треуголка, а затем и эполеты контр-адмирала, и Болито двинулся ему навстречу.

«Почётный караул! Поднять оружие!»

Грохот дрели, визг криков и резкий стук барабанов заглушили его приветственные слова.

Они стояли друг напротив друга: гость держал шляпу в левой руке, его волосы казались совсем седыми на фоне глубокой синевы океана позади него. Но глаза у него были те же, даже более насыщенного синего цвета, чем у Тьяке.

Шум стих, и Болито воскликнул: «Томас! Из всех людей именно ты!»

Контр-адмирал Томас Херрик снова надел шляпу и пожал протянутую руку. «Сэр Ричард». Затем он улыбнулся, и на несколько секунд Болито увидел лицо своего старого друга.

Тьяке стоял рядом и бесстрастно наблюдал; большую часть истории он знал, а остальное мог додумать сам.

Он ждал, когда его представят. Но увидел лишь палача.

Херрик замешкался в просторной каюте, словно на мгновение не понимая, зачем пришёл. Он огляделся, приветствуя Оззарда с подносом, вспоминая его. Как обычно в таких случаях, Оззард не выказал ни удивления, ни любопытства, о чём бы он ни думал.

Болито сказал: «Вот, Томас. Попробуй этот стул».

Херрик с кряхтением опустился в кресло-бержер с высокой спинкой и вытянул ноги. «Вот это уже больше похоже на правду», — сказал он.

Болито сказал: «Тебе Wakeful показался хоть немного маленьким?»

Херрик слегка улыбнулся. «Нет, совсем нет. Но её капитан, Хайд — умный молодой человек с ещё более блестящим будущим, в чём я не сомневаюсь, — он хотел меня развлечь. Позабавить. Мне это не нужно. Никогда не нужно».

Болито внимательно посмотрел на него. Херрик был примерно на год моложе его, но выглядел старым и усталым, и не только из-за седых волос и глубоких морщин вокруг рта. Они, должно быть, были следствием ампутации руки. Он был близок к этому.

Оззард подошел поближе и стал ждать.

Болито сказал: «Выпить, пожалуй». На палубе раздался глухой стук. «Ваше снаряжение поднимают на борт».

Херрик посмотрел на свои ноги, испачканные и мокрые после подъёма по каюте корабля. «Я не могу приказать вам отвезти меня в Галифакс».

«Очень приятно, Томас. Мне так много нужно услышать».

Херрик взглянул на Оззарда. «Имбирного пива, если есть?»

Оззард не моргнул. «Конечно, сэр».

Херрик вздохнул. «Я видел этого негодяя Олдэя, когда поднялся на борт. Он почти не меняется».

«Теперь он гордый отец, Томас. Маленькая девочка. По правде говоря, ему не место здесь».

Херрик взял высокий стакан. «Никому из нас не следует этого делать». Он оглядел Болито, садясь в другое кресло. «Ты хорошо выглядишь. Я рад». И затем, почти сердито, добавил: «Ты знаешь, почему я здесь? Кажется, весь чёртов флот знает!»

«Бунт. Жнец был отбит. Всё это было в моём отчёте».

«Я не могу это обсуждать. Пока не проведу собственное расследование».

"А потом?"

Херрик пожал плечами и поморщился. Боль была совершенно очевидна. Крутой подъём на склон «Неукротимого» не принёс бы ему никакой пользы.

«Следственный суд. Остальное вы знаете. Мы и так видели достаточно мятежей в своё время, а?»

«Знаю. Кстати, Адам поймал Жнеца».

«Я так и слышал», — кивнул он. «Его не нужно уговаривать».

Над головой пронзительно раздавались крики, и ноги глухо стучали по настилу. «Тайак» шёл под парусами, меняя галс, когда путь был свободен.

Болито сказал: «Мне нужно прочитать свои донесения. Я скоро».

«Я могу вам кое-что рассказать. Мы услышали об этом прямо перед тем, как сняться с якоря. Веллингтон одержал великую победу над французами у Виктории, их последнего главного оплота в Испании, насколько я понимаю. Они отступают». Его лицо было замкнутым, отстранённым. «Все эти годы мы молились и ждали этого, цеплялись за это, когда всё остальное казалось потерянным». Он протянул пустой стакан. «А теперь это случилось, я ничего не чувствую, совсем ничего».