«Я скоро принесу тебе ужин, цур».

Они оба знали, что больше не встретятся.

Он отпил бренди. Хороший напиток. Может, сюда забрели контрабандисты… Он снова подумал о своей новой команде. Насколько же она будет другой. Изначально спроектированный как небольшой корабль третьего ранга с 64 пушками, он был урезан до нынешних размеров за счёт удаления большей части верхней палубы и соответствующего вооружения. Но сорок 24-фунтовых пушек остались, плюс ещё четыре 18-фунтовых для носовых и кормовых погонных орудий. Тайк изучил каждую деталь корабля и его историю с момента постройки на знаменитой верфи Уильяма Хартленда в Рочестере на Медвее.

Он обдумал комментарии Болито и возможное использование корабля в случае войны с Соединёнными Штатами. Все новые крупные американские фрегаты несли 24-фунтовые пушки и по огневой мощи значительно превосходили английские фрегаты, такие как «Анемон».

Что еще важнее, возможно, его новое командование имело гораздо большее значение.

Дальность плавания. Её первоначальный экипаж, насчитывавший более шестисот человек, был сокращён до 270 человек, включая 55 морских пехотинцев.

Она по-прежнему была неукомплектована экипажем, но, в общем-то, она была у каждого корабля, находящегося в военно-морском порту или около него.

Все эти незнакомые лица. Сколько времени пройдёт, прежде чем он узнает их, их ценность, их индивидуальные качества? Как капитан, он мог спрашивать у своих офицеров всё, что ему вздумается. Уважение, как он видел на примере Болито, нужно было заслужить.

Он снова подумал о самом корабле. Тридцатичетырехлетнем, построенном из отборного кентского дуба, когда таких деревьев было хоть отбавляй. На новых судах некоторые доски были едва выдержаны, а каркасы были вырублены плотниками, не обработаны годами для дополнительной прочности. Некоторые были построены из тика на дубовых каркасах, как корабли компании «Джон», которые в основном закладывались в Бомбее. Тик был как железо, но моряки, которым приходилось работать и сражаться на нём, его ненавидели. В отличие от дубовых щепок, тик мог отравить человека, убить его гораздо медленнее и мучительнее, чем картечь.

Тьяке глотнул ещё бренди. Его новый командир впервые попробовал солёную воду, когда был на руках у матери.

Его лицо смягчилось улыбкой. Мы, должно быть, выросли вместе. Она даже была на Ниле. Он старался не прикасаться к своей израненной щеке. И в других сражениях. Чесапик и Сент-Копенгаген, а затем, будучи слишком маленькой для боевого порядка, она разделила все тяготы блокады и конвойной службы.

Должно быть, многие опытные капитаны задаются вопросом, почему сэр Ричард поднял свой флаг над старым переоборудованным кораблем третьего ранга, когда он мог получить всё, что пожелает. Теперь он был полным адмиралом. Интересно, что думает об этом Кэтрин Сомервелл. Он видел её так, словно она была рядом с ним, сначала в грязной и промокшей матросской одежде, а затем в жёлтом платье, которое он носил с собой с тех пор, как девушка, которую он выбрал, отвергла его. Странно, но он мог думать об этом без боли, словно это случилось с кем-то другим.

Он попытался вспомнить, есть ли у него всё необходимое, и мысли вернулись к любовнице Болито. Но это слово оскорбляло его. Его госпожа. Она позаботится о том, чтобы Болито был обеспечен всем необходимым, когда покинет дом.

Ему показалось, что он чувствует запах готовки, и он понял, как голоден. Было разумно хорошо поесть сегодня вечером. Позже он будет слишком напряжён и встревожен. Он снова улыбнулся, вспомнив, как Болито говорил ему, что всегда нервничает, когда принимает новое командование. Но помните, они гораздо больше беспокоятся о своём новом капитане!

А как насчет Джона Оллдея — «его дуба», как он его называл — будет ли он на этот раз так же спешить расстаться с землей?

Один из мужчин за другим столом поставил кружку и уставился на дверь. Его спутник чуть не пробежал через соседнюю комнату, где несколько рабочих пили сидр. И тут Тьяке услышал топот ног, изредка лязгающий металл.

Вбежала Мэг, держа в руках множество ножей и вилок.

«Пресса, сэр. Обычно они не так далеко от дома», — улыбнулась она ему. «Не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы они вас не беспокоили».

Он откинулся в глубокой тени. Командовать вербовщиками было делом неблагодарным. Будучи младшим лейтенантом, он делал это лишь однажды. Скулящие мужчины и богохульные женщины. Как ни странно, хотя большинство береговых команд, исполнявших эту обязанность, сами были принуждены, они обычно были самыми безжалостными.

Из задней части гостиницы доносились приглушённые крики, и Тьяке догадался, что выбежавшего из комнаты мужчину схватили. Его спутник вернулся, дрожа, несмотря на сложенную защиту, которую ему посчастливилось нести.

Дверь с грохотом распахнулась, и в гостиную вошел молодой лейтенант.

Он резко крикнул: «Встаньте и пройдите досмотр!» Затем он, казалось, понял, что этого человека уже досмотрели.

и качнулся в сторону темной фигуры у камина.

«А ты! Ты меня слышал? Именем короля!»

Тьякке не пошевелился, а лишь выставил ногу и выдвинул сиденье скамьи в свет свечи.

Лейтенант уставился на сверкающий золотой галун и пробормотал: «Я не знал, сэр! Мало кто из офицеров ходит здесь».

Тьяке тихо сказал: «Вот почему я и пришёл. А не для того, чтобы на меня орал какой-то наглый щенок, прячущийся в королевском сюртуке!» Он встал. Мэг, два вооружённых моряка в дверях и мужчина, которого допрашивали, замерли, словно мимически изображая это.

Тьяке очень медленно повернулся. «Как вас зовут, лейтенант?»

Но молодой офицер не мог говорить; он словно завороженный смотрел на страшную рану Тьяке.

Затем он пробормотал тихим голосом: «Ларош, с-сэр».

«Могу ли я спросить, какой корабль?»

«Неукротимый, сэр».

«Тогда мы встретимся завтра, мистер Ларош. Я капитан Джеймс Тайк».

Внезапно вся гостиная оказалась в его полном распоряжении.

Мэг снова поспешила в комнату, держа в руках дымящийся котелок, завернутый в ткань.

«Мне очень жаль, цур».

Тьяке протянул руку и коснулся её руки. «Ничего особенного. Все мы когда-то начинаем».

Завтра это будет по всему кораблю. Он подумал об этом. Неукротимый. Мой корабль.

Он снова подумал о Болито, и это воспоминание успокоило его.

Они будут гораздо больше беспокоиться о вас.

Мэг оставила его ужинать, но задержалась в дверях, чтобы понаблюдать за ним и задаться вопросом, как это произошло, как такой красивый мужчина мог научиться принимать это.

Она тихо закрыла дверь и думала о нем еще долго после того, как он ушел.

5. «Неукротимый»

Возчик Генри слегка натянул вожжи, когда колеса загрохотали по первому булыжнику мостовой.

Он сказал: «Она стоит на якоре, цур». Он взглянул на волевой профиль своего пассажира, не понимая, почему кто-то добровольно выходит в море, будь он капитаном или нет.

Тьяке смотрел на сверкающую воду и удивлялся своему спокойствию. Нет, дело было не в этом. Он не испытывал никаких эмоций.

Он взглянул на стену и с облегчением увидел, что Ларн передвинула свою койку, несомненно, чтобы закончить переоснащение. Он подумал, знают ли они о его присутствии, наблюдает ли кто-нибудь за ним в телескоп прямо сейчас.

Он сказал: «В конце будет лестница».

«Хорошо, цур. Я прослежу, чтобы тебя ждала лодка».

О, ещё будет, подумал он. Даже если команда корабля не спала ещё до рассвета. Тьяке и сам не раз этим занимался. Ждал нового хозяина и хозяина, представлял, каким он будет: человеком, который будет управлять жизнью каждого, от старшего лейтенанта до юнги; который может повышать в должности, понижать в должности, высечь и, если понадобится, повесить любого, кто не подчиняется его приказам.

Он слегка поёжился, но не стал надевать плащ. Было ясное утро, море было полно танцующих белых лошадей, но дрожал он не от прохладного воздуха, а от этого мгновения, которого он так боялся, от этого самого дня.

Он увидел шквал брызг и понял, что это лодка отчаливает от причального буя. Его прибытие было замечено.

«Спасибо, Генри». Он положил несколько монет в кулак мужчины и уставился на большой, обитый медью сундук. Они прошли долгий путь вместе с тех пор, как он оправился от ран. Весь его мир заключался в нём.

Выздоровел? Вряд ли. Об этом невозможно было не вспоминать каждый день. Он видел своё отражение в чужих лицах, и ужас и жалость, которые он там видел, никогда не переставали ранить его.

Всю ночь он обдумывал всё, что узнал о «Неукротимом», голова была так забита, что готова была лопнуть, если он не сможет отдохнуть. Все лейтенанты были на борту во время ремонта, даже тот самый несчастный Ларош, который случайно забрел в гостиничный зал. Первая стычка. И их будет ещё много.

Он смотрел на пришвартованный корабль. Без своего первоначального топ-хэмпера на таком расстоянии он выглядел как любой другой большой фрегат. Как и «Валькирия », с главной орудийной палубой, расположенной выше, чем у кораблей пятого и шестого рангов, чтобы её сокрушительный бортовой залп мог быть использован с максимальной эффективностью. Он критически наблюдал за приближающимся судном, весла поднимались и опускались, словно крылья. Он подумал, что даже Олдэй одобрил бы это.

Он обернулся, чтобы ещё раз заговорить, но тележка исчезла. Остался только сундук. Гичка описала крутую дугу, носовой матрос зацепился багром за швартовное кольцо на лестнице.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем молодой лейтенант взбежал по лестнице и торжественно приподнял шляпу.

«Протеро, сэр! К вашим услугам!»

«А, да. Четвертый лейтенант». Он увидел, как брови молодого офицера удивленно поднялись, и на мгновение подумал, что память его подвела.

«Да, сэр!»

Тьяк нарочно повернулся, чтобы показать обожжённую сторону лица. Эффект был ожидаемым. Когда он обернулся, Протеро побледнел. Но голос его был сдержан, когда он отдавал приказы, и два матроса бросились за тяжёлым сундуком.

Тьяке взглянул на них, когда они спешили мимо, и окинул взглядом

предотвращено. Ларош, очевидно, рассказал мрачную историю об их новом капитане.

Протеро наблюдал, как сундук несут к гичке, несомненно, опасаясь, что он упадёт в воду. «Недавно вылез из мичманской каюты», – подумал Тьяк.

«Можем ли мы продолжить, мистер Протеро?»

Лейтенант с тревогой огляделся. «Я искал вашего рулевого, сэр».

Тьяке почувствовал, как его губы расплылись в улыбке.

«Боюсь, командир брига не бежит к своему рулевому!»

«Понятно, сэр», — он отступил в сторону и подождал, пока Тьяке спустится по заросшим сорняками ступеням.

Снова быстрые взгляды команды, и все мгновенно отвернулись, когда он пробежался взглядом по ним. Тиак сел на корме, прижав меч к бедру, как и перед тем, как покинуть Ларн.

«Отпускай! Убирайся на нос! Доставай весла!»

Тьяке обернулся, наблюдая, как расширяется пропасть бурлящей воды. Я ухожу. Господи, ради чего?

«Всем дорогу!»

Он спросил: «Как долго вы играете в Indomitable?»

«Год, сэр. Я пришёл к ней, когда она ещё стояла на приколе и собиралась завершить перестройку», — он запнулся под взглядом Тьяке. «До этого я был мичманом на «Крестоносце» , 32 года».

Тьяк смотрел поверх широкого плеча загребного гребца на мачты и реи, поднимающиеся ему навстречу, словно поднимаясь со дна моря. Теперь он видел разницу. Сто восемьдесят футов в длину и около тысячи четырёхсот тонн водоизмещения, её широкая ширина выдавала, что изначально она была построена для боевого порядка. Схема парусов мало изменилась, подумал он. При ветре с кормы она будет бежать как олень, если с ней правильно обращаться.

Он увидел бледный солнечный свет, отражавшийся в нескольких телескопах, и понял, что люди спешат на свои места.

Каким будет его первый лейтенант? Возможно, он ожидал повышения, даже командования этим мощным кораблём после завершения ремонта. Последний капитан « Неукротимого » покинул его несколько месяцев назад, оставив старшего лейтенанта командовать, пока их светлости не решат, что с ним делать. Они так и не решили. Он ещё крепче сжал меч. Сэр Ричард Болито принял это решение. Он мог представить себе эти слова. Да будет так.

«Подведите её к левому борту, мистер Протеро!» В его голосе слышалась резкость, хотя он этого не осознавал.

Глядя на длинный сужающийся утлегарь, тянущийся к ним, словно копьё, он увидел носовую фигуру, присевшую под клювовидной головой. Присевшая фигура была права. Она была в форме льва, готового атаковать, рубя воздух обеими лапами. Прекрасная работа, подумал Тьякке, но это была не оригинальная носовая фигура, которая была бы слишком велика для перестроенного корпуса. За исключением ярко-красной пасти и сверкающих глаз, она сияла дорогой золотой краской, возможно, подарком от строителей, которые её переделали.

«Продолжайте, мистер Протеро». Ему вдруг захотелось начать, но желудок сжался в комок, когда шлюпка направилась к грот-руслам и входному порту, где он уже видел алые знамена морских пехотинцев. Моих морских пехотинцев.

Он подумал о фрегате Адама Болито «Анемона». Рядом с этим кораблём он был бы потоплен.

Его опытный взгляд охватил все: от желтовато-коричневого и черного корпуса, который блестел, словно стекло, над шествующими белыми лошадьми, до нового такелажа, вантов и штагелей, недавно покрашенных черным, и каждого аккуратно свернутого паруса, вероятно, самими младшими офицерами для этого важного случая.

, кто-то сказал нам всем :

Он найдёт себе личного рулевого. Ещё одного Олдэя, если такой человек есть. В такие моменты он был бы более чем полезен.

Гичка была прицеплена, весла брошены, матросы смотрели прямо за корму. Куда угодно, только не на своего нового капитана.

Тьякке поднялся на ноги, прекрасно осознавая оживленное движение двуколки, и ждал подходящего момента, чтобы подняться к входному иллюминатору.

«Благодарю вас, мистер Протеро. Я очень признателен».