Затем он схватился за веревки и быстро шагнул на причал, прежде чем море утянуло его вниз.

Как и путь от Ларна до ожидающего экипажа, минуты казались бесконечными. Когда его голова поднялась над иллюминатором, внезапный грохот стал оглушительным. Штыки мушкетов Королевской морской пехоты щелкали в такт сальто офицерской сабли, а крики боцманов, сопровождаемые барабанным боем, то нарастали, то затихали.

Тьяк снял шляпу, отдавая честь расширенному квартердеку с аккуратно уложенными сетками для гамаков. Он заметил, что штурвал и компасные ящики были беззащитны. Строители и проектировщики, как тогда, так и сейчас, заботились только об эффективности своей работы, а не о людях, которых подстреливали вражеские снайперы, укрывшись лишь уложенными гамаками.

Из рядов сине-белых уорент-офицеров и мичманов вышел лейтенант с квадратным лицом. Двое были настолько юны, что Тьяке задался вопросом, как кто-то мог позволить им покинуть дом.

«Я Скарлетт, старшая здесь». Он помедлил и добавил: «Добро пожаловать в «Неукротимую», сэр».

Серьёзное лицо. Надёжное… возможно.

«Благодарю вас, мистер Скарлетт». Он проследовал за первым лейтенантом вдоль строя, все стояли по старшинству. Даже Протеро удалось проскользнуть в строй во время короткой церемонии у входа в порт.

Четыре лейтенанта, включая несчастного Лароша. Их взгляды встретились, и Тьяк холодно спросил: «Сколько человек вы зажали, мистер Ларош?»

Он пробормотал: «Три, сэр». Он опустил голову, ожидая, что на него упадёт грот-мачта.

«Мы найдём ещё много. Полагаю, весь Плимут знал, что прошлой ночью вы были за границей», — он двинулся дальше, оставив третьего лейтенанта в полном недоумении.

Лейтенант Скарлетт говорил: «Это Айзек Йорк, сэр, наш штурман».

Талантливое, интересное лицо: вы бы узнали в нем моряка дальнего плавания, даже если бы он был замаскирован под священника.

Тьяке спросил: «Как долго вы работаете штурманом, мистер Йорк?»

Он был моложе большинства известных ему мастеров, персонажей почти каждого судна.

Йорк ухмыльнулся. «Год, сэр. До этого я четыре года был помощником капитана на этом корабле».

Тьяке кивнул, довольный. Мужчина, который знал, как она справится в любых условиях. На вид ему было лет тридцать, за исключением аккуратно подстриженных сланцево-серых волос.

Они повернули к палубному ограждению. Мичманы могли подождать.

Тьякке пощупал пальто, готовясь к назначению. Как и было приказано, он сам себя принял.

«Всем собраться на корме, мистер Скарлетт…» Он остановился и заметил мгновенную неуверенность первого лейтенанта. «Вот тот человек, у шлюпочного яруса…»

Скарлетт лишь слегка расслабилась. «Это Тротон. Он повар. Что-то случилось, сэр?»

«Пусть он придет на корму».

Мичман поспешил за ним, и большинство мужчин, уже находившихся на палубе, повернулись, чтобы посмотреть, как одноногий матрос в

длинный белый фартук громоздился на квартердеке.

«Если вы не одобряете, сэр?» — в голосе Скарлетт слышалось беспокойство.

Тьякке не отрывал взгляда от хромой фигуры. Он почувствовал на себе чей-то взгляд ещё на борту. И вот, как раз сейчас… В полной тишине он подошёл к коку и, подойдя к нему, положил руки на худые плечи.

«Боже мой. Мне сказали, что ты умер, Тротон».

Мужчина внимательно осмотрел его, внимательно изучив черты лица и, наконец, шрамы. Затем он взглянул на свою деревянную ногу и тихо сказал: «В тот день они постарались нас обоих убить, сэр. Я так рад, что вы пришли в старый Индом. Добро пожаловать на борт!»

Они очень торжественно пожали друг другу руки. Значит, у неё даже есть особое прозвище, подумал Тьяке. Это было словно триумф: кто-то выжил в тот ужасный день. Молодой моряк, работавший гандшпилем, чтобы перенастроить одно из своих орудий. Его должны были убить; Тьяке представлял, как его выбрасывают за борт вместе со всеми остальными трупами. Но сам он был оглушён и ослеплён, и слышал только крики. Свои собственные.

Когда команда корабля хлынула на корму, а он достал и развернул свой патент, Тьякке увидел, как люди шепчутся друг с другом, а те, кто видел инцидент, пытаются описать его своим друзьям. Капитан со шрамом и одноногий кок.

Большинство офицеров, собравшихся позади него, были слишком молоды, чтобы понять, что он имел в виду, но Йорк, капитан и первый лейтенант, прекрасно понимал, что это значит.

А когда Тьякке начал читать сам, они оба наклонились ближе, чтобы лучше слышать, как будто этот высокий человек с прямой спиной придавал формальностям и значимость, и новый смысл.

Он был адресован Джеймсу Тайаку, эсквайру, и означал его назначение на « Неукротимого» в этот день в апреле 1811 года. Неподалеку от того места, где, как предполагалось, Дрейк держал флот и донов в ожидании, пока он закончит свою игру в боулинг.

Желая и требуя, чтобы вы немедленно поднялись на борт и взяли на себя

ты, соответственно, надзираешь и командуешь капитаном в ней; строго командуешь и командуешь всеми офицерами и экипажем упомянутого «Неукротимого» … В этот момент Тьяк оглядел массу поднятых лиц. Старый Индомит. Но одноногого кока нигде не было видно. Возможно, ему это померещилось, а Тротон был лишь призраком, вернувшимся, чтобы дать ему необходимую силу.

В конце концов, всё закончилось, как обычно, предупреждением. Угрозой, как он это воспринял. Ни ты, ни кто-либо из вас не имеет права нарушить это, поскольку ответит против себя на свой страх и риск.

Он свернул поручение и сказал: «Боже, храни короля!»

Не было слышно ни звука, ни радостных возгласов, а тишина в любое другое время была бы гнетущей.

Он снова надел шляпу и посмотрел наверх, где вскоре впервые на грот-мачте будет поднят флаг сэра Ричарда Болито.

«Вы можете распустить матросов, мистер Скарлетт. Я приглашу всех офицеров в свою каюту через час, если вы не против».

Люди, столпившиеся под палубным ограждением, всё ещё думали только о своём будущем, а не о корабле. Пока нет.

И все же, несмотря на тишину, он мог испытывать лишь чувство восторга, которое было для него редкостью.

Это был не его любимый Ларн. Это было новое начало, для него и для корабля.

Лейтенант Мэтью Скарлетт прошёл по корме, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что корабль в порядке, гамаки пусты, а все запасные снасти свёрнуты или сложены до нового дня. Воздух, касавшийся его лица, когда он проходил мимо открытого орудийного порта, был холодным, а движение корабля было неровным для такого мощного корпуса.

Он подслушал, как капитан читал нотации некоторым «юным джентльменам» во время собачьих вахт. «Когда чайки ночью низко пролетают над скалами, завтра будет плохо, что бы ни случилось».

Какие умники тебе подскажут!» Скарлетт видела, как двое новых гардемаринов с сомнением переглянулись. Но чайки уже пролетели мимо стоящего на якоре корабля, когда вечерняя тьма уже начала сгущаться вокруг него. Айзек Йорк редко ошибался.

Мимо оставленного без присмотра двойного штурвала и дальше, в тени, на корме, где в свете спирального фонаря стоял часовой Королевской морской пехоты. « Неукротимая» была переоборудована так, чтобы в кормовой части располагались две большие каюты: одна для капитана, а другая — для старшего офицера флотилии или эскадры.

Если бы не прибытие Тайаке и не выбор судна в качестве флагмана сэра Ричарда Болито, одна из кают могла бы принадлежать ему. Он поприветствовал бдительного часового и потянулся к сетчатой двери.

Часовой постучал по палубе мушкетом и крикнул: «Старший лейтенант, сэр!»

"Входить!"

Скарлетт закрыла за ним дверь, и его взгляд устремился сразу на несколько вещей.

Ужин Тьяке стоял на подносе нетронутый; кофе, который он заказал, был, должно быть, ледяным. Стол был полностью завален книгами, холщовыми фолиантами и листами заметок самого капитана.

Скарлетт вспомнила об офицерах, набившихся в эту каюту вскоре после того, как капитан сам себя прочел. Неужели это случилось только сегодня утром? Должно быть, с тех пор Тьяке занимался корабельными делами.

«Вы ничего не ели, сэр. Могу я послать за чем-нибудь?»

Тьяке впервые взглянул на него. «Ты, кажется, был на Трафальгаре?»

Скарлетт кивнула, ошеломленная такой прямотой.

«Да, сэр. Я был в погодной колонке лорда Нельсона, « Спарта», 74. Капитан сэр Фрэнсис Лафорей».

«Вы когда-нибудь встречались с Нельсоном?»

«Нет, сэр. Мы видели его достаточно часто на борту флагмана. Мало кто

из нас когда-либо встречал его. После его смерти многие из нас плакали, словно знали его всю жизнь.

"Я понимаю."

Скарлетт смотрела, как загорелые руки Тайаке листают очередную книгу. « Вы когда-нибудь встречались с ним, сэр?»

Тьяке поднял взгляд от стола, его глаза казались ярко-голубыми в покачивающемся свете фонарей.

«Как и ты, я видел его только издалека». Он коснулся своего изуродованного лица, и его взгляд внезапно стал жёстким. «На Ниле».

Скарлетт ждала. Так вот где всё произошло.

Тьяке резко спросил: «Я правильно понимаю, что клерк казначея выполнял и работу судового клерка, и свою собственную?»

«Да, сэр. У нас очень не хватает людей, поэтому я подумал…»

Тайак закрыл книгу. «Супермены и их клерки необходимы, мистер Скарлетт. Но иногда рискованно давать им слишком много свободы в корабельных делах». Он отодвинул книгу и открыл другую, где использовал перо в качестве маркера. «Назначьте для этой задачи одного из надёжных мичманов, пока мы не укомплектуем экипаж».

«Я спрошу казначея, если...»

Тьяке посмотрел на него. «Нет, скажи мистеру Винею, что ты собираешься сделать». Он помолчал. «Я тоже просматривал книгу наказаний».

Скарлетт напряглась, чувствуя растущее негодование из-за того, как с ним обращается новый капитан.

"Сэр?"

«Этот человек, Фуллертон. Три дюжины ударов плетью за кражу какой-то мелочи у соседа по столу. Довольно жестоко, не правда ли?»

«Это было моё решение, сэр. Оно было суровым, но законы нижней палубы строже, чем военный устав. Его товарищи по каюте вышвырнули бы его за борт». Он ждал вызова, но, к его удивлению, Тьяке улыбнулся.

«Я бы ему дал четыре дюжины!» Он огляделся вокруг и

Скарлетт изучала обожжённую половину его лица. Он смотрит на меня как на капитана, но в глубине души, должно быть, истекает кровью от каждого любопытного взгляда.

Тьяке сказал: «Я не потерплю несправедливого или жестокого наказания. Но я буду поддерживать дисциплину на своём корабле и всегда буду поддерживать своих офицеров, если только…» Он не договорил.

Он разложил какие-то бумаги по черно-белому клетчатому покрытию палубы и показал бутылку бренди.

«Принесите два стакана», — его голос преследовал старшего лейтенанта, когда тот открывал шкаф.

Скарлетт увидел все остальные аккуратно сложенные бутылки. Он наблюдал, как её поднимали на тали всего лишь накануне.

Он осторожно сказал: «Отличный бренди, сэр».

«От леди». Кто, кроме леди Кэтрин, взял бы на себя это хлопоты? А может, её это вообще заботило?

Они пили молча, корабль вокруг них стонал, влажный ветер шевелил фалы над головой.

Тайк сказал: «Мы отплывём по приливу в полдень. Мы получим свободное пространство и возьмём курс на Фалмут, где сэр Ричард Болито поднимет свой флаг. Не сомневаюсь, что леди Кэтрин Сомервелл поднимется вместе с ним». Он скорее почувствовал, чем увидел удивление Скарлетт. «Так что убедитесь, что матросы хорошо подготовлены, и что для неё приготовлено кресло боцмана».

Скарлетт рискнула спросить: «Насколько я слышала об этой леди, сэр…» Он увидел, как Тьяк напрягся, словно собираясь сделать ему выговор. Он продолжил: «Она могла бы подняться на борт без посторонней помощи». Он увидел, как Тьяк кивнул, его взгляд был устремлен вдаль, и в этот момент он стал совершенно другим человеком.

«Она действительно могла бы», — он указал на бутылку. «Ещё одно. С завтрашнего дня этот корабль будет нести Белый флаг и вымпел на мачте соответственно». Он взял кубок и уставился на него. «Я знаю, что сэр Ричард теперь адмирал Красного флота, и, насколько мне известно, он всегда плавал под этим флагом. Но их светлости постановили, что если нам суждено сражаться, то под Белым флагом».

Скарлетт отвела взгляд. «Как мы сделали при Трафальгаре, сэр».

"Да."

«О рулевом, сэр?»

«Есть ли у вас кто-нибудь на примете?»

«Есть капитан артиллерии по имени Фейрбразер. Хороший человек. Но если он не подходит, я найду другого».

«Я увижу его после завтрака».

Дождь барабанил по высоким кормовым окнам. «Завтра будет ветер, сэр».

«Тем лучше. Я просмотрел ваши вахты и четвертные счета». Он сразу почувствовал тревогу Скарлетт. Тот, кто возмущался критикой или сталкивался с несправедливостью в прошлом. «Вы хорошо поработали. Не слишком много деревенщин в одной вахте, и не слишком много опытных матросов в другой. Но как только вы окажетесь в проливе, я хочу, чтобы все матросы были готовы к учениям с парусами и пушками. Они, как всегда, будут нашей силой». Он встал и прошёл на корму к окнам, теперь забрызганным соляными брызгами.

«У нас восемь гардемаринов. Пусть они меняются местами, пусть теснее взаимодействуют с помощниками капитана. Недостаточно просто приподнять шляпу, как какой-нибудь адмирал на половинном жалованье, или иметь безупречные манеры за столом в столовой. Что касается самих людей, то они, да поможет нам Бог, королевские офицеры, так что они будут вести себя соответственно. Кстати, кто отвечает за сигналы?»

«Мистер мичман Блайт, сэр». Скарлетт поражалась тому, как быстро мысли капитана перескакивали с одного предмета на другой. «Скоро ему предстоит сдавать экзамен на звание лейтенанта».

«Он хоть на что-то годен?» Он увидел, что лейтенант вздрогнул от прямоты вопроса, и добавил мягче: «Вы не ошибаетесь, мистер Скарлетт. Вы преданы мне и кораблю именно в таком порядке, а не вашим кают-компаниям».