Он коснулся своих штанов и почувствовал её перчатку на своей ноге. Он видел её глаза, которые она смотрела ему в глаза, когда он подошел к окну кареты в Плимуте.

«Все ружья заряжены, сэр!»

Он отбросил воспоминания: теперь они уже не могли ему помочь.

«Не выставляйте руки напоказ. Достаточно нескольких зевак, глазеющих на трап по левому борту. Вполне естественно, правда? Не каждый день видишь настоящий символ свободы!»

Джозеф Пинео, старый капитан, подтолкнул одного из трех рулевых, но никто больше не пошевелился и не произнес ни слова.

Адам вытащил часы и открыл застежку.

За ним он увидел, как один из молодых гардемаринов тяжело дышит, а его глаза слезятся, когда он смотрит на другой корабль, ныряющий в воду.

А вдруг я ошибаюсь? Что войны не было, хотя он и многие другие этого ожидали? Два корабля прошли мимо, и больше ничего?

Он сказал: «С этим порывом ветра я намерен развернуться и атаковать его с правого борта. Он может предвидеть это, но не сможет предотвратить». Он вдруг улыбнулся. «Скоро увидим, принесли ли все наши учения хоть какую-то пользу».

Он снова посмотрел на свой корабль, и этот застывший взгляд был полон вопросов, подумал Хадсон; воспоминаний тоже. Недостающие лица. Гордость и страх, товарищество. Он прикусил губу. Если случится худшее, некоторые из принуждаемых могут попытаться сдаться. Он вздрогнул, осознав, что у него нет оружия, если не считать ангара, который ему подарил отец, когда он присоединился к «Анемоне».

«Это послужит тебе хорошую службу, мой мальчик, как и твоему прекрасному молодому капитану!» Что бы теперь подумал его отец?

Он видел, как капитан поднял бокал, чтобы изучить другой корабль, оценить его приближение, момент объятий.

Адам сказал: «Я вижу его, Дик. Это, совершенно верно, Натан Бир. Приготовьтесь выпустить лучших стрелков. Времени может быть мало». Хадсон уже собирался поспешить уйти, но что-то в голосе капитана заставило его обернуться.

«Если я паду, сражайтесь с кораблём изо всех сил», — он посмотрел на белый флаг, развевающийся на вершине. «Мы так много сделали… вместе».

Прогуливаясь по верхней палубе, Хадсон был поражен не напряжением, а атмосферой смирения. «Анемона» была быстрой. Если бы ей удалось прервать контакт, она легко потеряла бы «Янки» с наступлением сумерек. Какой смысл сражаться и умирать за горстку жалких торговых судов? Хадсон был молод, но он достаточно часто слышал подобные высказывания.

Он остановился возле Викэри, которая тихо сказала: «Она большая».

«Да. Но капитан Болито такой же опытный, как этот Командор Бир, о котором я всё время слышу». Он хлопнул его по руке и почувствовал, как тот подпрыгнул.

Вайкери взглянул на ближайший расчёт орудий, присевших под трапом за запечатанным иллюминатором. «Вы не боитесь?»

Хадсон разглядывал его, не отрывая взгляда от приближающейся пирамиды парусов. «Я больше боюсь это показывать , Филипп».

Вайкери протянул руку, словно они только что встретились на улице или в проселочной дороге где-нибудь в Англии. «Тогда я тебя не подведу, Ричард». Он смотрел сквозь дрожащую пелену на пустое голубое небо. «Хотя, боюсь, я не доживу до следующего дня».

Хадсон вернулся на квартердек, а слова друга запечатлелись в его памяти словно эпитафия.

Адам сказал ему: «Передай слово. Как мы и договаривались. Мы развернёмся и ляжем на правый галс. Все поняли?»

«Те, кто имеет значение, сэр».

К моему удивлению, Адам ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы. «Ей-богу, Дик, нам понадобятся все, даже этот болван Болдуин, пусть от него и в лазарете ромом разит!»

Хадсон ослабил вешалку и пробормотал: «Удачи, сэр».

Адам облизал губы и сказал: «Я сухой, как пыль!» Затем он слегка наклонился, чтобы посмотреть вдоль ограждения квартердека, используя его как линейку, когда длинный утлегарь «Юнити» впервые появился из-за плотно упакованных сеток гамака.

«Приготовьтесь! Опустите штурвал!»

«Руль на воде, сэр!»

Даже когда корабль накренился под действием ветра и руля, Адам нашел время увидеть, как один из морских пехотинцев, стоявший на коленях возле гамаков со своей длинной курткой Brown Bess, прислоненной к нему, повернулся и уставился на своего капитана.

«Откройте порты!»

Как по команде, крышки орудийных портов были подняты по обеим сторонам корабля, орудийные расчеты уже были готовы к действиям у талей, пристально глядя на корму в ожидании приказа.

"Закончиться!"

Подобно визжащим свиньям, каждую карету ловко оттащили в сторону, черные морды были направлены в пустое море и небо, в то время как Анемон продолжал кружить по ветру.

«Поднять главный парус!»

Адам шагал по наклонной палубе, пока ожидающие морские пехотинцы карабкались по вантам и тросам к боевым топам каждой мачты.

Мы сделали это! Мы сделали это!

Вместо того, чтобы идти на корме «Анемоны» , большой фрегат скользил мимо бушприта, его паруса были в смятении, когда он готовился последовать его примеру. Он поднял два дополнительных флага. Бир не был совсем уж неподготовленным.

«Стой! Держи её!»

«Спокойно, сэр! На юго-запад по западу!»

Адам смотрел, пока глаза не заслезились. «На подъём!»

Не отрывая глаз от «Юнити», он мог представить себе, как каждый командир орудия смотрит назад, наблюдая за его поднятым кулаком, как каждый солдат натягивает спусковой крючок.

"Огонь!"

Корабль затрясся так, будто сел на мель, поскольку орудия на своих талях потянулись внутрь, а из каждого правого борта повалил дым.

Всё напряжение мгновенно испарилось. С сумасшедшими воплями расчёты бросились на учения, над которыми они ругались и потели месяцами.

«Заткнитесь! Вытирайтесь! Загружайте! Выбегайте!»

Оружие было Богом. Всё остальное не имело значения, и каждый член экипажа усвоил это на собственном горьком опыте.

Руки потянулись вверх сквозь клубы дыма. «Готовы!»

Но Адам наблюдал за другим кораблём. Расстояние составляло около полутора миль, слишком большое для точного определения. Но он видел, как паруса « Юнити » дергались или уносились прочь, когда бортовой залп свистел над водой и обрушивался на неё, словно смертоносный ветер.

Адам поднял кулак. Это сработало. Три удара каждые две минуты.

"Огонь!"

Обломки плескались вокруг носа «Юнити» , пока она продолжала разворачиваться. Из её бака стреляли орудия меньшего калибра, и Адам взглянул на основное блюдо, когда в парусине образовалась дыра с чёрным ободком.

Теперь «Юнити» лежала поперёк правого борта и продолжала разворачиваться, набирая скорость, пока её марсовые матросы пытались натравить на неё королевских чинов, чтобы увеличить скорость. Впрочем, она в этом не нуждалась.

"Огонь!"

Адам вцепился в поручни, когда американец начал отбивать очередь из одного орудия в другое. Учитывая, что на английских кораблях было так много людей, Бир, вероятно, был удивлён ловкостью и уверенностью Анемон .

Он морщился, чувствуя, как железо врезается в корпус или пробивает такелаж над головой. Боцман и его команда метались из стороны в сторону, марлины и запасные такелажные снасти уже пригодились. «Юнити» всё ещё сохраняла преимущество. Если «Анемон» отойдёт по ветру, чтобы увеличить дистанцию, «Бир» даст ей в корму полный бортовой залп. Если их позиции останутся прежними, это лишь вопрос времени, орудие против орудия.

"Огонь!"

«Анемоны» было то, что, находясь по ветру, её орудия могли быть максимально подняты. Каждый снаряд попадал в цель; и раздались бурные крики радости, когда полубак «Американца» разнесло в щепки, а один из её носовых погонных пушек отбросило в сторону, прямо на команду.

Палуба сильно содрогнулась, когда сетки на квартердеке были разорваны на куски, а обгоревшие и изрезанные гамаки были разбросаны

мимо кричащих морских пехотинцев, которых отбрасывали в сторону, словно окровавленные тряпки.

Адам поднял матроса на ноги. «За дело, парень!» Но тот смотрел на него пустым взглядом, словно тот окончательно лишился рассудка.

Хадсон, без шляпы и с уже обнажённым анкером, поспешил на корму. «Картечь, сэр!»

«Ага». Адам вытер рот, хотя он был настолько сухим, что он едва мог глотать. «Он уверен, что не будет использовать тяжёлый металл на таком расстоянии!»

Корабль снова накренился, и он увидел два перевернутых орудия, струи крови текли по палубе там, где были убиты члены экипажей.

«Стой!» Третий лейтенант хлопнул себя руками по груди и, отбивая ноги, упал на палубу. Викэри прыгнул вперёд, чтобы занять его место. «Огонь, как попало!»

Восемнадцатифунтовки откатились в сторону. Каждый командир орудия, казалось, мог игнорировать хаос и смерть: люди, изрешеченные выстрелами, сидели у орудий на стороне, оставшейся в живых.

Адам даже не моргнул, когда двое морских пехотинцев спрыгнули с грот-мачты, чтобы присоединиться к ползающим, умоляющим раненым и тем, кому уже некуда было обращаться за помощью.

Хадсон крикнул: «Заставьте пушки работать, мистер Вайкери! Пошевеливайся!»

Лейтенант повернулся и стал всматриваться в корму сквозь сгущающийся дым, словно утопающий, тянущийся за веревкой.

«Заряжай! Выбегай!» Он пошатнулся, когда выстрелы ударили по нижней части корпуса, а ещё больше снастей упало на трапы, усугубляя разрушение и хаос.

Викэри поднял глаза и с недоверием смотрел, как реи и пробитые паруса «Американца» возвышаются над туманом выстрелов, словно скала. Хадсон блеванул и отвернулся, когда Викэри упал, сжимая в пальцах то, что нашёл и уничтожил заряд картечи. Лица не осталось. Даже в этом смертоносном аду Хадсон услышал…

Голос его матери. Такое английское лицо. А теперь, в долю секунды, он превратился в ничто.

«Сэр! Капитан попал!» Это был Старр, верный рулевой Адама.

«Вызовите хирурга!»

Хадсон опустился на колени рядом с ним и сжал его руку. «Полегче, сэр! Он скоро будет здесь!»

Адам покачал головой, оскалившись от боли. «Нет, я должен остаться! Мы должны сражаться с кораблём!»

Хадсон крикнул штурману: «Пусть свалится на два румба!» Его разум съёжился от постоянного грохота снарядов, ударяющихся о корпус. Но он мог думать только о капитане. Он видел, как Старр распахивает кафтан с яркими эполетами, и сглотнул, увидев, как кровь хлещет из бока Адама, покрывая его, окружая, словно нечто мерзкое и зловещее.

Раздался еще один оглушительный треск и грохот волочащегося такелажа, когда вся фок-мачта рухнула за борт, увлекая за собой в море паруса, сломанную обшивку и кричащих людей.

Каннингем наклонился и наложил повязку, которая за считанные секунды стала такой же кровавой, как его фартук мясника. Он посмотрел на Хадсона дикими, испуганными глазами. «Я ничего не могу сделать! Они там внизу мрут, как мухи!» Он пригнулся, когда ещё больше пуль пронеслось над головой или взорвалось смертоносными осколками, ударившись об одно из орудий.

Адам лежал неподвижно, чувствуя, как его Анемону разрывает на части непрекращающаяся бомбардировка. Разум продолжал угасать, и ему приходилось напрягать все оставшиеся силы, чтобы вернуть его. Боли почти не было, лишь оцепенелая омертвенность.

«Сражайся с кораблём, Дик!» Усилия были слишком велики. «О Боже, что же мне делать?»

Хадсон встал, его конечности были совершенно свободны, он не мог поверить, что среди стольких страданий и смертей он остался невредим.

Он поднял свой анкер и помедлил. Затем одним взмахом он перерезал фал флага, и в наступившей внезапной тишине он увидел, как флаг развернулся на всю длину линя.

пока он не поплыл над водой, словно умирающая птица.

Затем раздались оглушительные, как показалось, ликующие возгласы с окровавленной и расколотой палубы «Анемоны» .

Хадсон уставился на клинок в своей руке. Вот тебе и слава. Никто не станет использовать его, чтобы насмехаться над побеждёнными. Он слепо бросил клинок через открывшийся борт и снова опустился на колени рядом со своим капитаном.

Адам неопределённо ответил: «Мы задержали их, Дик. Теперь, в темноте, конвой должен быть в безопасности». Он с неожиданной силой сжал руку Хадсона. «Это был… наш долг».

Хадсон почувствовал, как слёзы жгут глаза. Солнце светило так же ярко, как и прежде. Движение усилилось, когда большой фрегат приблизился к борту, и вооружённые моряки хлынули по палубе, когда команда «Анемона» бросила оружие. Хадсон наблюдал, как люди, которых он так хорошо знал, смирились с поражением. Некоторые были подавлены и враждебны; другие приветствовали американцев с чем-то, похожим на благодарность.

Американский лейтенант крикнул: «Вот он!»

Хадсон увидел, как огромная фигура поднимается мимо заброшенного штурвала. Даже штурман упал. Всегда тихий человек, он умер так же тихо.

Натан Бир оглядел бойню на квартердеке.

«Вы главный?»

Хадсон кивнул, вспомнив описание этого человека Адамом Болито. «Да, сэр».

«Ваш капитан ещё жив?» Он несколько секунд стоял, глядя на бледное лицо Адама. «Переведите его, мистер Рук! Немедленно вызовите нашего хирурга».

Хадсону он сказал: «Теперь ты военнопленный. Тебе нечего стыдиться. У тебя не было никаких шансов».

Он смотрел, как Адама уносят на решётке. «Но вы сражались, как тигры, как я и ожидал». Он помолчал. «Каков отец, таков и сын».

Палуба накренилась, и кто-то крикнул: «Лучше покиньте корабль, сэр! Это был взрыв!»

Абордажная команда спешно подбирала пленных и тащила часть раненых к борту корабля.

Мимо прошёл Старр, рулевой капитана. Он прикоснулся к шляпе перед коммодором Биром и лишь на секунду взглянул на Хадсона.

«Они не отнимут у него корабль, сэр».

Палуба шла ходуном. Старр, должно быть, сам подготовил Анемону ко всему этому. Теперь она никогда не будет сражаться под вражеским флагом.

И я никогда не буду сражаться под своим началом.

Когда тьма окутала туманный горизонт, а « Единство» всё ещё лежало в дрейфе, выполняя импровизированный ремонт, «Анемона» отплыла и начала опускаться кормой вперёд, а прекрасная носовая фигура держалась за последний закат. Как же он этого хотел! Он вспомнил тихий комментарий Натана Бира и не понял.