«Проклятие, ты сказал?» Он вспомнил слова Кэтрин, крик души. Метка Сатаны.

Он тихо сказал: «Тогда пусть теперь они обретут мир».

Он все еще сидел у открытых кормовых окон, когда первые бледные лучи солнца озарили Английскую гавань.

В Корнуолле с течением времени воспоминания большинства людей, вероятно, размылись, в то время как в некоторых изолированных деревнях находились те, кто все еще размышлял о старых верованиях, проклятиях и морали, а также о мучениях тех, кто бросал им вызов.

Но этим утром всё ещё сохранялась видимость покоя. Он знал, что Эвери, находясь над ним на шканцах, тоже не спал и наблюдал, как « Анемона» Адама медленно скользит к своей якорной стоянке. Для него это всё ещё оставалось загадкой, тайной, которой он не имел чести поделиться, но он, должно быть, чувствовал, что ответ кроется во флагах, едва колышущихся на ветру.

Капитанский ремонт на борту. Немедленно.

Часть II: 1812

10. Обман

Капитан Джеймс Тайак стоял на верхушке трапа и ждал, пока его глаза привыкнут к утренней темноте. Этот момент никогда ему не надоедал. Тишина, потому что матросы ещё не были оповещены о начале нового дня, уединение – из-за тянущихся теней. И самое главное – уединение; это нелегко на военном корабле, даже для его капитана.

Скоро солнце изменит всё, простираясь от горизонта до горизонта, и всякое уединение исчезнет. Воды становится всё меньше; через несколько дней им придётся вернуться на Антигуа. Что же они там найдут? Новые приказы, новости из Англии, войну, тот другой мир?

Всё это не имело для Тьяке особого значения. « Неукротимый» был его главной заботой. Неделю за неделей он муштровал свою команду, пока не стало почти невозможно отличить опытных профессионалов от сухопутных. Учения по стрельбе из пушек и парусному спорту, но при этом оставалось время для простых удовольствий, которыми наслаждались моряки. Вдали от дома, это было всё, что удерживало их от проказ. Хорнпайпы и борьба на собачьих вахтах, и состязания мачт против мачт, чтобы выяснить, кто из них быстрее возьмёт рифы или наберёт больше парусов.

«Неукротимая» стала военным кораблем, который мог бы хорошо себя проявить, если бы его так называли.

Но больше всего ее беспокоили постоянные патрули, процедуры остановки и обыска даже нейтралов, чтобы предотвратить торговлю с

Французские порты и поиск дезертиров из королевского флота. Подветренная эскадра захватила несколько призов и вызволила множество таких дезертиров, в основном на американских торговых судах, пытавшихся обрести новую жизнь в том, что они считали демократическим раем. По сравнению с тяготами, которые им пришлось претерпеть под британским флагом в этой бесконечной войне, это, пожалуй, было так.

Первый лейтенант был вахтенным офицером и чувствовал его присутствие на противоположной стороне квартердека. Скарлетт уже привыкла к манерам Тайаке, к его ранним прогулкам по палубе, когда большинство капитанов с удовольствием оставили бы утреннюю вахту своим старшим лейтенантам.

Было всё ещё холодно, палубные ограждения были влажными от влаги. С рассветом всё изменится: от парусов и такелажа поднимется пар, словно пар, а смола в швах палубы будет прилипать к обуви и босым ногам.

Тьяке ясно представлял себе это, словно орёл-орёл, парящий высоко над синей водой, а корабли внизу, словно миниатюрные модели, выстроились неровной линией в ряд: « Неукротимая» в центре и два меньших фрегата – один по правому, другой по левому борту. Как только они обменяются первыми сигналами, их линия растянется и займёт правильную позицию. Наблюдатели на топах смогут видеть друг друга, и их общий обзор будет охватывать пространство около шестидесяти миль. Шпионам и небольшим торговым судам, готовым продать свою информацию кому угодно, Подветренная эскадра, патрулировавшая на севере вплоть до канадского порта Галифакс, станет хорошо известна. Защита или угроза: их присутствие можно было истолковать как угодно. Большой 42-пушечный фрегат «Валькирия» был старшим кораблём в Галифаксе, а остальные корабли могли действовать как вместе, так и независимо между двумя главными базами.

Тьякке вспомнил о бурных штормах, которые им пришлось пережить в Карибском море. Имея выбор, он предпочёл эти воды…

выдерживать суровые зимы Галифакса, когда такелаж мог разбухнуть в блоках и замерзнуть, из-за чего судно едва могло сделать поворот или убрать паруса.

Он рассматривал других капитанов, зная их теперь как личности. Необходимости этого его научил Болито. Предполагать, что знаешь мысли капитана только потому, что он капитан , могло быть столь же опасно, как любой ураган.

Все лиги, которые они прошли под парусом, в компании или поодиночке, покоряя океан. Он представлял себе зелёные поля Англии. Они пережили ещё одну зиму, вступили в новый год, и вот этот год уже наполовину прошёл. На дворе был июнь 1812 года, и если он будет таким же тяжёлым, как предыдущий, необходимо будет организовать капитальный ремонт.

Английская гавань на Антигуа была достаточной для ограниченного ремонта, но не для масштабной кампании. А если бы ещё и морской бой с более серьёзными повреждениями корпусов и такелажа… Он вздохнул. Когда флоту хоть чего-нибудь хватало?

Он отступил от перил и услышал, как первый лейтенант идет по сырому настилу.

«Доброе утро, мистер Скарлетт. Всё хорошо?»

«Есть, сэр. Ветер устойчивый, северо-восточный, северный. Курс на запад, северный. Предполагаемое местоположение — около 150 миль к северо-востоку от мыса Хайтянь».

Тьяке мрачно усмехнулся. «Ближе к этой проклятой стране я и мечтать не мог!»

Скарлетт спросила: «Какие распоряжения на утро, сэр?» Он замялся, когда Тьяке резко повернулся к нему. «Что случилось, сэр?»

Тьяке покачал головой. «Ничего». Но что-то было . Это было словно шестое чувство, которое он поначалу отказывался признавать, когда участвовал в патрулях по борьбе с рабством. Иногда это было предчувствие того, где может оказаться его добыча.

Он чувствовал это сейчас. Что-то должно было произойти сегодня. Он беспокойно бродил по палубе, уговаривая себя, что он дурак. Как в то утро, когда Адам Болито с энтузиазмом поднялся на борт в Антигуа.

в ответ на сигнал флагмана. Немедленно. Когда он покинул «Неукротимого» примерно час спустя, он шёл, словно человек, лицом к лицу столкнувшийся с ужасной судьбой.

Болито послал за ним и сообщил новость о жене контр-адмирала Кина и её гибели на корнуоллских скалах. На мгновение Тиак представил себе, что Болито когда-то испытывал к девушке некую нежность. Но тут же отбросил эту мысль, вспомнив Кэтрин Сомервелл, как она попала на борт в Фалмуте и как её за это любили моряки.

Что же тогда? В глубине души он знал, что их связь была более глубокой тайной, чем он когда-либо мог бы раскрыть. Но почему трагедия молодой женщины могла так глубоко их затронуть? Это случалось. Женщины и их дети часто умирали от лихорадки или других причин по пути к мужьям, во флот или в армию с её отдалёнными аванпостами и одинокими фортами. Даже карибские владения называли Островами Смерти. Здесь от лихорадки умирало, безусловно, больше солдат, чем от вражеского пули или штыка. Смерть была обычным делом. Возможно, они не могли поверить в слухи о самоубийстве.

Олдэй, конечно, знает, подумал он. Но когда дело касалось секретов, Олдэй был словно Гибралтарская скала.

Скарлетт снова присоединилась к нему: «Адмирал прибудет рано утром, сэр».

Тьяк кивнул. Ему хотелось встряхнуть Скарлетт. Хороший офицер, очень добросовестный, и пользовался на нижней палубе такой популярностью, какой только мог ожидать первый лейтенант.

Не будь робким со мной. Я же тебе уже говорил. Моя кровь может пролиться раньше твоей, и ты можешь оказаться у власти. Подумай об этом, парень. Поговори со мной. Поделись своими мыслями.

Он сказал: «Полагаю, он всегда был таким». Интересно, так ли это было? Или Болито тоже двигало какое-то предчувствие?

Теперь стало немного светлее. Бледный свет коснулся брам-стеньг, словно они парили по отдельности над темной массой рангоута и черного такелажа. Флаг Болито развевался, словно только что

проснулся, как и человек, которого он представлял. Боцман и горстка матросов проверяли шлюпки на ярусе, проверяли крепления люков, заливали масло в лампы компаса. Корабль оживает.

Вахтенный помощник капитана тихо сказал: «Адмирал идет, сэр».

«Спасибо, мистер Бриквуд». Тайк вспоминал начало, когда все эти люди были ему незнакомы. Зная по собственному опыту, а позже и по примеру Болито, как важно помнить имя каждого человека, а не только его лицо. На флоте у тебя было мало чего другого.

Вахтенный мичман, юноша по имени Дин, довольно громко произнес: «Половина пятого, сэр!»

Болито шел среди них, его гофрированная рубашка отчетливо выделялась на фоне палубы и темного моря за ней.

«Доброе утро, сэр Ричард».

Болито посмотрел в его сторону. «Точно, капитан Тайк». Он кивнул первому лейтенанту. «А вы, мистер Скарлетт? Ваши наблюдатели наверху?»

«Да, сэр», — он снова замялся: невозможно было понять, о чём он думает.

Болито потёр руки. «Из дымохода камбуза идёт отвратительный запах. Нужно постараться взять с собой побольше припасов, когда вернёмся в Английскую гавань. Свежие фрукты, если повезёт».

Тьяке спрятал улыбку. На мгновение Болито позволил себе снова стать капитаном, с капитанской заботой о каждом мужчине и мальчике на борту.

«Пойдем со мной, Джеймс». Вместе они начали мерить шагами квартердек. В тусклом свете их можно было принять за братьев.

Болито спросил: «Что беспокоит этого человека?»

Тьяке пожал плечами. «Он офицер, не лишенный некоторых прекрасных качеств, сэр, но…»

«Да, Джеймс, я часто сталкивался с препятствием!»

Он поднял глаза, когда первые слабые лучи солнца пробились сквозь просмолённый такелаж и осветили крепёжный грот-рей. Даже море приобрело насыщенный синий цвет, который казался ещё глубже, чем тысячи саженей, якобы покрывавших киля «Неукротимого » .

Тьякке смотрел на профиль Болито, с явным удовольствием наблюдая за новым рассветом. Несмотря на всю свою службу, он всё ещё мог подавлять и сдерживать свои внутренние тревоги, пусть даже только в этот момент дня.

Болито свернул в сторону, когда привычная вереница людей двинулась на корму, чтобы поговорить либо с первым лейтенантом, либо с капитаном. Когда матросы были накормлены, главная палуба превращалась в рынок, где профессиональные матросы работали со своими небольшими командами. Парусный мастер и его товарищи чинили и чинили снова и снова. Ничто не должно было пропадать зря, когда корабль находился в стольких сотнях миль от гавани. Плотник тоже со своей командой. Это был Эван Брейс, которого, как говорили, считали самым старым в эскадре. Он, конечно, выглядел соответственно. Но он всё ещё мог починить, а при необходимости и построить лодку, не хуже любого другого.

Болито услышал знакомый йоркширский голос. Джозеф Фоксхилл был бондарём, который встал рано утром, чтобы занять место на палубе и отмыть пустые бочки перед их новым наполнением.

Мичман прошёл под палубным ограждением, белые пятна на его воротнике ярко проглядывали сквозь удаляющиеся тени, и он болезненно вспомнил Адама. Он всегда думал о нём как о мичмане, о бойком, похожем на жеребёнка мальчике, который присоединился к его кораблю после смерти матери. Он вздохнул. Он никогда не забудет выражение тёмного лица Адама, когда тот рассказал ему о Зенории. Было жалко видеть его ошеломлённое недоверие. Словно трагедия, которую ты пытаешься скрыть, не произошла. Ты проснёшься, и это будет сон…

Он не сопротивлялся, когда Болито заставил его сесть, и попросил дядю тихо повторить то, что он сказал.

Болито слышал собственный голос в запечатанной каюте; он даже закрыл световой люк, чтобы кто-нибудь не услышал. Адам был капитаном, возможно, одним из лучших капитанов фрегатов, которых когда-либо знал флот, но в эти тихие, жалкие, нерешительные минуты он казался тем же темноволосым мальчиком, который прошёл весь путь от Пензанса до Фалмута, движимый лишь надеждой и именем Болито.

Он сказал: «Могу ли я увидеть письмо леди Кэтрин, дядя?»

Болито наблюдал за ним, видел, как его взгляд медленно скользил по письму, строка за строкой, возможно, разделяя её близость, словно она тоже говорила с ним. Затем он сказал: «Это всё моя вина». Подняв взгляд от письма, Болито был потрясён, увидев слёзы, текущие по его лицу. «Но я не мог остановиться. Я так её любил. А теперь её нет».

Болито сказал: «Я тоже был частью этого». Слова Кэтрин словно звучали в его голове. Метка Сатаны. Было ли, могло ли быть хоть какое-то обоснование в старых корнуольских верованиях и суевериях?

После этого они большую часть времени сидели молча, пока наконец Адам не собрался уходить.

«Я скорблю по контр-адмиралу Кину. Его потеря тем более трагична, что…» Он не стал договаривать остальное.

Он взял шляпу и поправил форму. Когда он вернётся на корабль, они будут видеть в нём только своего капитана. Так и должно быть.

Но когда Болито наблюдал, как он спускается в лодку под перекличку, он видел только мичмана.

Он встрепенулся, услышав сверху голоса.

«Палуба там! Видно , что по левому борту есть что-то особенное!»

Как вчера, и все предыдущие. Он представил себе этот лихой 38-пушечный фрегат, а также его капитана, Пола Дампира, молодого, возможно, слишком своевольного и очень амбициозного. Совсем как Питер Доус, сын адмирала, который теперь командовал «Валькирией» из Галифакса.

«Палуба там! Жнец виден по правому борту!» Фрегат поменьше

из 26 орудий. Её капитан Джеймс Гамильтон был стар для своего звания и служил в достопочтенной Ост-Индской компании, пока не вернулся на флот по собственному желанию.

А с наветренной стороны стоял маленький бриг « Марвел». Готовый преследовать всё подозрительное, обыскивать бухты и заливы, где её более крупные спутники могли потерять киль; бегать по поручениям, практически куда угодно. Болито часто видел, как Тьяке наблюдал за ней, когда она была рядом. Всё ещё помнит. «Марвел» был очень похож на своего Ларна.