После шума и суматохи, поднятых на борт, Болито отвёл Олдэя в сторону. «Капитан Тьяке и я сегодня вечером приглашены на ужин в кают-компанию. Возможно, это наш последний шанс на какое-то время».

«Я знаю об этом, сэр».

Болито скрыл улыбку. Как и многие другие, Олдэй, вероятно, считал абсурдным, что адмиралу и капитану корабля пришлось ждать приглашения, прежде чем войти в кают-компанию. Его отец отвергал это как традицию, часть мистицизма флота. Но куда всё это делось, когда экраны были сорваны, палубы расчищены от носа до кормы, и такая аристократичность утонула и затерялась в грохоте войны?

«Когда все будет готово, если у вас есть на это желание, ложитесь на корму и присоединяйтесь ко мне и капитану Тиакке для, как вы бы это назвали, «мокрой воды».

Эллдэй ухмыльнулся и подумал о новом рулевом капитана, Эли Фэйрбразере. День, когда его попросят выйти на воду, станет решающим.

Болито увидел Скарлетт, первого лейтенанта, ожидающую неподалеку.

«Мистер Скарлетт, чем я могу вам помочь?»

Скарлетт почти заикалась: «Сегодня вечером, сэр Ричард, я…»

«Мы не забыли. И я намерен развлечь всех наших капитанов, которые могут присутствовать, как только прибудет Анемон . Всегда полезно знать, кто командует кораблями, на которые вам, возможно, придётся положиться».

Скарлетт очнулся от своих тревожных мыслей. «В полдень был замечен парус, сэр Ричард».

Болито снова вспомнил, как «Гиперион» приближался со скоростью улитки, как Кэтрин столько раз описывала ему. Сегодня в распоряжении новичка было ещё меньше ветра.

Скарлетт взглянула на безжизненный вымпел на мачте. «Армейский наблюдательный пункт на Монкс-Хилл передал, что это может быть шхуна « Кельпи». Похоже, она должна прибыть». Он почувствовал вопрос в глазах Болито. «Почтовый пакет, сэр Ричард, с Бермуд». На его лице появилось странное выражение, печаль, подумал Болито. «До этого — Англия».

Болито отвернулся. Может быть, ещё одно письмо от Кэтрин? Может быть, новые указания от Адмиралтейства?

Бетюн мог передумать или получить приказ изменить своё решение. Он сам видел эти сомнения. Это было опасно, поскольку вопрос был деликатным. Американцев можно было спровоцировать на войну или уговорить отказаться от открытого конфликта. Ничего нельзя было добиться, сидя сложа руки и притворяясь, что конфронтация прекратится сама собой.

«Итак, давайте тогда об этом и поговорим», — сказал он.

Скарлетт все еще смотрела ему вслед, пока он шел на корму, в каюту.

Лейтенант Джордж Эвери кивнул морскому пехотинцу и подождал, пока Оззард откроет для него сетчатую дверь.

Большая каюта была освещена только двумя фонарями, а прямо за высокими кормовыми окнами можно было разглядеть несколько разбросанных береговых огней и серебристое отражение луны на тихо дышащей воде.

Он увидел своего адмирала, сидящего на скамье, его тяжелый расшитый золотом плащ был перекинут через руку Оззарда, рубашка расстегнута, и он потягивал рейнвейн из высокого стакана.

Болито сказал: «Садитесь».

Он видел, как Олдэй начал подниматься, чтобы поддержать лейтенанта, но передумал, увидев, как Эвери покачал головой. Болито он сказал: «Пусть всё будет как тогда во Фритауне, сэр Ричард. Сегодня здесь нет офицеров. Только солдаты».

Болито улыбнулся. Эвери был более откровенен, чем обычно; но на ужине в кают-компании было много вина и столько еды, что, учитывая температуру и неподвижный воздух между палубами, удивительно, как некоторые из них ещё не рухнули.

После первых неловких формальностей между преимущественно молодыми офицерами и их адмиралом, а также их грозным капитаном, всё успокоилось. В отличие от мяса из бочки, которое, когда повара его раскусили, стало твёрдым как камень, гостей ждал приятный сюрприз – неограниченный запас свежей жареной свинины. У капитана верфи на острове были свои свиньи, и он предложил мясо из собственной кладовой.

Помимо четырёх лейтенантов и двух офицеров Королевской морской пехоты, в кают-компании собрались корабельные специалисты. Айзек Йорк, штурман, казалось, обладал бесконечным запасом историй о странных портах, которые он посетил с тех пор, как вышел в море в возрасте восьми лет. Это была первая настоящая встреча Болито с корабельным хирургом, Филиппом Боклерком, молодым для своей профессии, с самыми светлыми глазами, которые Болито когда-либо видел. Почти прозрачными, как отполированное морем стекло.

Образованный, тихий человек, совсем не похожий на грубых и быстрых хирургов, мясников, как их называли; таких, как Джордж Минчин, который когда-то служил на «Гиперионе» и был на борту, когда старый корабль прекратил борьбу. С безумным взглядом, грубый и часто полупьяный ромом, он, тем не менее, спас в тот день немало жизней. И он не покидал корабль, пока не эвакуировали последнего раненого или тех, кто ещё не был безнадёжен.

Сейчас Минчин, должно быть, находится в Галифаксе, служа на большом фрегате «Валькирия», где Болито в последний раз его встречал.

Болито несколько раз ловил взгляд Боклерка, наблюдавшего за ним во время еды, всеобщего питья и, казалось бы, бесконечной череды тостов. Невозможно было, чтобы он мог что-то знать о своём глазе. Или всё-таки знал? Нет более закрытого общества, чем профессия врача. Но Боклерк с большим умом и интересом говорил о том, что может ждать его впереди, и, вероятно, пытался угадать, какова может быть его собственная роль. Было очень трудно представить его, подобно Минчину, в этом бушующем, кровавом аду на палубе кубрика, где отсеки для крыльев и конечностей были доверху заполнены окровавленными останками тех, кто был сражён в бою.

Приглашены были также три гардемарина, и один из них, гардемарин Дэвид Клю, должен был произнести тост за верность. Он сделал это тонким, дрожащим голосом. После этого капитан морской пехоты строго приказал ему выпить полный кубок бренди. По совпадению, это был двенадцатый день рождения гардемарина.

Самым тихим человеком в кают-компании был Джеймс Вини, кассир. Он не мог оторвать взгляд от капитана, сидевшего прямо напротив него. «Как загипнотизированный кролик», – подумал Болито. Тьяк не пошёл на корму выпить последний бокал и извинился, когда столовые начали убирать со стола, чтобы можно было достать карты и кости. Из вежливости никто не двинулся с места, пока не ушли почётные гости.

Тьякке, чье израненное лицо скрывалось в тени, сказал только: «Я хочу прочитать одну-две книги, прежде чем лягу спать».

Болито вспомнил нервозность казначея. Возможно, во многом это было связано с книгами.

Болито протянул руку и увидел внезапное удивление в этих ясных голубых глазах, которые так напомнили ему Томаса Херрика: «Спасибо, Джеймс».

«За что, сэр?» Тем не менее, его рукопожатие было крепким.

Болито тихо ответил: «Ты знаешь, за что. Я знаю, чего тебе стоил этот вечер. Но поверь мне, ты не пожалеешь об этом. И я тоже».

Оззард принес еще один стакан рейнвейна и поставил кубок с ромом почти в пределах досягаемости Олдэя: его тихий, упрямый способ показать, что он не слуга .

Они сидели молча, прислушиваясь к звукам корабля и тяжелым шагам вахтенного наверху.

Эйвери вдруг сказал: «В Англии листья скоро опадут». Потом покачал головой и поморщился. «Боже, как мне придётся платить за всё это вино утром!»

Болито коснулся медальона под рубашкой и увидел, как Эйвери взглянул на него, когда тот блеснул в свете фонаря. Возможно, каждый из них видел его по-своему. Мало кто мог представить, что он может быть таким, каким был, когда они с Кэтрин были вместе.

Скарлетт также приглашала Йовелла в гости, но он отказался и провел вечер в крошечной каюте, которая также служила ему кабинетом и местом для письма.

Оллдей заверил его, что Йовелл вполне доволен одиночеством. Он с некоторым весельем заметил: «Он читает Библию каждый вечер. Ещё многое предстоит усвоить!»

Сквозь открытый световой люк и кормовые окна доносился скрип вёсел. Стояла такая тишина, что, казалось, каждый звук разносился повсюду.

Затем раздался крик: «Лодка, эй!»

Эйвери выглядел удивлённым. «Кто находится на улице в такой час?» Он

Встал. «Я пойду и посмотрю, сэр». Он вдруг улыбнулся и показался молодым и расслабленным, каким, должно быть, был когда-то. «Возможно, не найдётся другого офицера, достаточно трезвого, чтобы справиться с этим!»

Весла зазвучали громче, ближе. Затем раздался ответ: «Гвардии офицер!»

Болито помассировал глаза. Он устал, но такие редкие моменты с друзьями нельзя было игнорировать.

Он подумал о Скарлетт, встревоженной и неуверенной в себе за едой. Неужели это было так важно для него? Он был хорошим офицером, и, наблюдая за тем, как он выполняет свои обязанности, Болито, возможно, подумал бы, что тот совершенно уверен в себе, и, возможно, думает только о следующем повышении. Однако он заметил, что ни он, ни Эвери не разговаривали друг с другом.

Эвери вернулся, неся водонепроницаемый конверт.

«Поверите ли, сэр, почтовая шхуна «Кельпи» всё-таки вошла в гавань в кромешной тьме. Сторожевой катер стоял наготове на всякий случай, — он протянул конверт. — «Кельпи» встретилась с Анемон. Она ждёт рассвета, прежде чем вернуться».

Болито сказал: «Очень мудро, учитывая, что гавань полна кораблей, а Адам — в окружении неопытных людей».

Он увидел, что Олдэй вопросительно смотрит на него.

Болито сказал: «Это от леди Кэтрин».

Холодная рука словно коснулась его, и он не смог оторваться. Он сразу узнал её почерк и увидел на конверте сургучную печать Адмиралтейства. Важнейший документ. Для личной переписки?

Эйвери встал. «Тогда я вас покину, сэр».

«Нет!» — удивился он резкости собственного голоса. Что со мной? «Оззард, пожалуйста, заряди очки». Даже Оззард замер, наблюдая и прислушиваясь.

«Прошу прощения», — Болито вскрыл конверт и развернул письмо.

Он вдруг остался совсем один, и ему навстречу устремилось только письмо и ее слова.

Мой дорогой Ричард,

Я бы отдал все, чтобы не писать этого письма, чтобы послать тебе новость, которая огорчит тебя так же, как и меня.

Должен сообщить вам, что маленький сын Вэла умер. Это был несчастный случай: он задохнулся в своей кроватке, прежде чем кто-либо успел ему помочь.

Болито отвернулся, чувствуя жжение в глазах, но не в силах скрыть его.

Он услышал, как Олдэй хрипло спросил: «В чем дело, сэр?»

Но Болито покачал головой и продолжил читать.

Остальные видели, как он сложил письмо и поднёс его к губам. Затем он заметил своих спутников. У него было такое чувство, будто он долгое время был вдали от них.

Оззард протянул ему стакан бренди и нервно покачал головой. «Всего лишь глоток, сэр».

«Спасибо». Он едва ощущал вкус. В детстве, до того, как поступить на флот, он часто гулял с матерью по этой тропе. К Тристанскому прыжку. Она была страшной даже днём, полной легенд и суеверий. Он снова почувствовал холодную руку на сердце и мысленным взором увидел, как она медленно падает, её длинные волосы развеваются, как водоросли, когда она поднимается на поверхность, её стройное тело разбивается об эти ужасные скалы. Он спросил, хотя голос его звучал не его: «Они видели Анемону, говоришь?»

Эвери решительно ответил: «Да, сэр. Находится примерно в пяти милях к юго-западу».

Болито встал и подошёл к двум мечам, висевшим на стойке. Адам, подумал он, Адам, Адам…

Как он мог ему это сказать? А как же Вэл, так гордившийся своим первенцем, которому однажды суждено было надеть королевскую форму?

Он коснулся старого фамильного меча. Что же было уготовано судьбой?

Он сказал: «Я не хочу об этом говорить». Он повернулся и посмотрел на

Каждый из них по очереди. Сгорбленная фигурка у люка кладовой; Эвери, снова вставший на ноги, с настороженным, неуверенным взглядом. Наконец он взглянул на Олдэя.

«Должен сообщить вам, что ребёнок контр-адмирала Кина мёртв». Он старался не думать о Кэтрин на берегу с телом мёртвой девочки на руках. «Вскоре после этого…»

Не было смысла говорить этим честным людям, что семья ничего не говорила и не делала, пока отец Кина не был найден в Лондоне. «Девушка, которую мы видели выходящей замуж за Вэла в Зенноре, покончила с собой». Он видел, как кулаки Олдэя сжимались и разжимались, когда он добавил: «В Тристанс-Лип».

Эвери сказал: «Контр-адмирал Кин будет в отчаянии, сэр».

Болито повернулся к нему, уже спокойный, зная, что нужно сделать. «Сделай что-нибудь для меня. Иди и проследи, чтобы в журнале сигналов была запись об утренней вахте. Как только «Анемон» окажется в зоне действия сигналов, я хочу, чтобы капитанский ремонт на борту был поднят. Затем подними немедленно, как только судно встанет на якорь».

Олдэй грубо предложил: «Я мог бы расчистить баржу и забрать его, сэр».

Болито уставился на него. «Нет, старый друг. Это личное дело, и мы можем держать его в тайне». Он сказал Эйвери: «Пожалуйста, сделай это. Увидимся завтра». Он помолчал. «Спасибо».

Оллдей хотел последовать за ним, но Болито сказал: «Подожди».

Эллдей тяжело опустился. Они были одни и слышали, как Оззард наводит порядок в своей кладовой.

«Ты знала… их чувства друг к другу».

Олдэй вздохнул: «Я видел их вместе».

«Не было никакой интриги, если вы это имеете в виду?»

Эллдей внимательно наблюдал за ним. Он так хорошо знал этого человека, но не мог найти слов, чтобы помочь ему сейчас, когда это было так необходимо.

Он сказал: «Не в том смысле, в каком мы это имеем в виду, сэр. Но любовь для меня в новинку, и я слышал, что она может быть благословением, а может быть и проклятием».

«И ты все это знал».

« Скорее, почувствовал».

«Никто не должен заподозрить. Капитан… Адам так много значит для меня».

«Знаю, сэр. Должно быть, для этой бедняжки это был совершенно другой мир», — он пожал плечами. «Они так хорошо смотрелись вместе, мне показалось».

Болито прошел мимо него, но остановился, положив руку на его массивное плечо.