Он покачал головой. «Нет. Некого оставлять».

Аллдей внимательно изучал его. Большинство людей могли бы подумать, что у лейтенанта Эвери было всё, что нужно человеку. Адъютант самого знаменитого моряка Англии, со всеми шансами на звание и призовые деньги, в которых другим было отказано. Но на самом деле у него не было ничего.

Он был одновременно удивлен и опечален своим открытием и неловко спросил: «Может быть, вы будете так любезны написать мне письмо, как только мы снимемся с якоря, сэр?»

Ясный взгляд Эйвери остановился на нём. Он словно увидел человека, тянущегося за спасательным кругом.

«Для меня это будет честью», — он чуть не добавил: « старый друг».

Кэтрин Сомервелл пересекала двор с букетом цветов на руке, когда они подошли. Она прикрыла глаза от солнца и смотрела, как они вылезают из кабинки. «О, мистер Эйвери… и Джон Олдей! Я не ожидала двух таких важных гостей!» Она протянула руку, и Эйвери пожал её; не как Силлитоу, подумала она, и не как принц-регент. Он поцеловал её, и она почувствовала его нерешительность; он всё ещё был в чём-то не уверен, возможно, в ней самой и её отношениях с Болито. Возможно, она никогда этого не узнает.

Она с теплотой приветствовала Оллдея. «Джон Оллдей, клянусь, ты немного располнел! Хорошая еда и ласка творят чудеса для мужчины, как для тела, так и для души».

Олдэй с тревогой сказал: «Мне нужно вернуться, миледи. Но завтра…»

Она сказала: «Ах, да, завтра. Нам нужно будет извлечь из этого максимум пользы».

Из окна второго этажа Болито наблюдал за ними. Его Кейт шла между двумя полицейскими. Она выглядела с ними такой непринуждённой, такой правильной. Он думал о ней ночью: о том, как страстно и отчаянно они оба жаждут друг друга. Любовь, страсть и невысказанный страх разлуки.

Луч солнца пронзил листву, обдуваемый лёгким морским бризом, и он поднёс руку к глазу, словно его ужалили. Приложив руку к глазу, он снова взглянул, и через несколько секунд его зрение, казалось, прояснилось и обострилось. Должно быть, это был эффект капель, которые дал ему врач. Под окнами она вертелась между двумя самыми важными мужчинами в его жизни. Она была ростом с Эвери, а может быть, чуть выше Оллдей.

Должно быть, она почувствовала на себе его взгляд. Она подняла глаза, всматриваясь в его лицо, возможно, почувствовав, что только что произошло.

Она подняла цветы и послала ему воздушный поцелуй.

Но он услышал лишь её голос на ветру: « Не покидай меня».

Капитан Джеймс Тайак стоял у палубного ограждения и наблюдал за толпой суетящихся людей, которая любому несведущему сухопутному жителю показалась бы хаосом. Он положил загорелую руку на ограждение и удивился, увидев её неподвижной, хотя всё его тело, казалось, дрожало от редко испытываемого им волнения.

Это не было безрассудством. Не совсем так, но ему нужно было выяснить, на что способен его корабль и его неизвестная компания.

Вскоре после того, как «Неукротимая» подняла якорь и благополучно вышла из пролива, ветер слегка усилился, и к тому времени, как судно легло на новый юго-западный курс вдоль Ла-Манша, брызги уже обрушивались на носовую часть судна, затапливая даже верхние реи, где ошеломленные и неуверенные фигуры людей толкали и тащили от одного задания к другому.

Лейтенант Скарлетт рискнул сказать: «Нам не хватает тридцати рук, сэр».

Тьяке бросил на него быстрый взгляд. «В морском бою мы можем потерять столько же за считанные минуты».

«Я знаю, сэр».

Тьяке резко ответил: «Я знаю , что ты знаешь, но большинство этих людей — нет. Так что подними руки вверх и вперёд!»

По мере того как ветер и волнение усиливались, « Неукротимая», несмотря на свои размеры, словно перепрыгивала с ложбины на ложбину, словно лев, за которым она следовала, брызги и морская пена лились из-под надутых парусов, словно тропический дождь. Тьяк взглянул на штурмана, его аспидно-серые волосы развевались на ветру, руки были скрещены на груди, он наблюдал за рулевыми и помощниками. Он почувствовал на себе пристальный взгляд капитана и поднял глаза, сверкая, когда крикнул: «Она справится, сэр!»

Тайк видел, как Скарлетт и младший лейтенант Добени цеплялись за штаги и смотрели на него. Он воскликнул: «Оглушите, мистер Скарлетт!»

В конце концов, паруса-клещи, словно гигантские уши, вывалились из своих реев, а люди скользили и отчаянно хватались за опоры.

Теперь, глядя на расправленные реи и свёрнутые паруса, на чаек, шумно кружащих вокруг корабля в надежде на объедки, он был поражён тем, что сделал сам, что им всем удалось сделать, так или иначе. Каждый рангоут выдержал, хотя он видел, как огромный грот-рей гнулся, словно лук лучника, под чудовищным напором ветра. Кое-где лопались такелажные снасти, хрустя на фоне грохота, словно мушкетные выстрелы, но это было обычным делом для новых канатов и фалов. Натянутый и испытанный такелаж выдержал всю нагрузку без каких-либо жалоб, если не считать грохота и треска хлопающих парусов.

Тьяк прошёл к гакаборту и обратно. Вот чем «Неукротимая» так отличалась от любого другого корабля. Её мощью на воде даже в слабый шторм. Шум, пугавший неподготовленных сухопутных моряков, был воодушевляющим; с каждым мощным нырком в облака брызг, пронизывающими солнце, он ошеломлял, и этот звук он мог сравнить с сильным штормом, проносящимся по лесу, – то угрожающим, то нарастающим диким криком торжества. Капитан Айзек Йорк утверждал, что они сделали около пятнадцати узлов, тогда как в таких условиях большинство судов поддалось бы искушению убавить паруса или, при недостатке экипажа, лечь в дрейф под зарифленными марселями, пока всё не кончится.

Когда они приблизились к земле, Тьяке коснулся руки старшего лейтенанта и был уверен, что тот вздрогнул от испуга.

«Убавьте паруса, пожалуйста, мистер Скарлетт».

Он увидел замешательство противника, решив, что тот, возможно, неправильно понял приказ. Тьяк указал на батарею двадцатичетырехфунтовых пушек левого борта. «Решай сам. Если мы будем сражаться, и я паду, ты будешь командовать здесь. Сможешь?»

Скарлетт пристально смотрела на него. В гавань входило и выходило множество прибрежных судов, а расстояние между двумя мысами, Пенденнис-Пойнт и Сент-Энтони,

вероятно, выглядел не шире ворот фермы.

Но Скарлетт не колебалась, поскольку Йорк был рядом.

«Неукротимая» вела в море правым галсом, убрав все паруса, кроме марселей и стакселя, и производила впечатляющее впечатление.

Но теперь, надежно стоя на якоре, он вполне мог спросить себя, почему он это сделал. Даже если бы «Скарлетт» столкнулась с другим судном или посадила корабль на мель, ответственность лежала бы на ее капитане. Как и следовало ожидать.

Скарлетт снова была здесь. «Всё в порядке, сэр».

«Хорошо, вытаскивай баржу и поставь моего рулевого за штурвал». Он почти улыбнулся. «Не сомневаюсь, что Олдэй сам вернёт баржу».

Он не увидел понимания на лице Скарлетт. Как и эти другие, легенда прошла мимо него. Скоро он станет её частью. Он услышал вопль боли и увидел человека, спешащего вперёд, держась за плечо, которое, очевидно, ударил стартером боцманский помощник. Рядом стоял младший лейтенант Филип Протеро, наблюдая за землёй. Он проигнорировал инцидент.

Тьяке сказал: «Напомни этому молодому человеку, что я сказал, приняв командование. Офицеру нужно подчиняться. Он также должен подавать пример». Невольно его рука потянулась к изуродованному лицу. «Даже если с тобой обошлись плохо, это не даёт тебе права оскорблять тех, кто не может дать отпор».

Скарлетт сказала: «Я понимаю, сэр».

Он коротко ответил: «Я рад это знать!»

Он наблюдал, как новую зелёную баржу поднимают и переносят через трап правого борта, а затем медленно опускают на воду рядом с ней, и подозвал командира орудия, которого выбрали рулевым. Это был невысокий, совершенно коренастый человек с пухлым лицом и таким синим подбородком, что его, должно быть, не брала бритва.

«Ты! Сюда!»

Мужчина подскочил и ударил себя костяшками пальцев по лбу.

«Да, сэр!»

«Тебя зовут Фейрбразер, верно? В спешке это труднопроизносимо!»

Мужчина уставился на него. «Это единственное, что у меня есть, сэр».

Тьяке спросил: «Имя?»

«Ну что ж, Эли, сэр».

«Тогда, Эли, веди баржу к трапу. Жди их прибытия, сколько бы времени это ни заняло». Краем глаза он заметил, как с грот-рея спускают боцманское кресло. Что касается леди Кэтрин Сомервелл, он не сомневался. Он чувствовал любопытство вокруг. Некоторые из этих мужчин не были с женщинами больше года, а может, и дольше.

Что бы они подумали, увидев ту самую Кэтрин Сомервелл, которую тащили на борт «Ларна», промокшую насквозь, в матросской рубашке? Он знал, что сам никогда этого не забудет.

Он оглядел гавань; он не был в Фалмуте много лет. Она не изменилась. Грозный замок на одном мысе и большая батарея Сент-Моус на другом. Нужно быть смелым капитаном, чтобы попытаться вырезать здесь укрывшееся торговое судно, подумал он.

Тьяк снова подозвал измученного первого лейтенанта. «Спустить все шлюпки на воду. Отправьте казначея на берег». Он не упустил из виду внезапный интерес Скарлетт. «Столько свежих овощей, сколько сможет найти, и фруктов, если сможет. Это возможно, учитывая, как дружелюбны сейчас доны!» Скарлетт не упустила сарказма. «И я хочу, чтобы капитан дю Канн разместил своих морских пехотинцев на сторожевом катере и поставил один-два дозорных на ближайшем берегу на случай, если какой-нибудь бедняга попытается сбежать».

Он говорил без эмоций, и все же Скарлетт чувствовала, что его новый капитан испытывает определенную симпатию к тем, кто подвергается такому искушению.

«Лодка приближается, сэр!»

Это был вахтенный офицер лейтенант Джон Добени.

Тьяк позвал мичмана, мысленно пытаясь вспомнить его имя.

«Сюда, парень». Он взял телескоп со стойки и положил его на плечо юноши. До него дошло: его звали Эссекс, тот, кто был назначен исполнять обязанности казначея.

Лодка и ее содержимое оказались в фокусе внимания.

Он быстро узнал округлые плечи Йовелла, верного слуги сэра Ричарда. В лодке также находились сундуки, ящики и изящный резной винный холодильник, который Кэтрин подарила Болито взамен своего первоначального подарка, теперь лежавшего на дне моря вместе с Гиперионом.

Скарлетт говорил как будто самому себе: «Будет странно перестать быть частным судном».

Тьяке с грохотом закрыл стекло. «Спасибо, мистер Эссекс. Вы как раз подходящего роста».

Юноша нервничал, но был доволен. Тьяке видел, как тот опустил глаза, вместо того чтобы взглянуть на него.

Он тяжело произнес: «Для меня это тоже странно, мистер Скарлетт».

Он наблюдал, как лодка приближается, а Хокенхалл, коренастый боцман, спрыгнул вниз вместе с несколькими своими людьми, чтобы разгрузить ее.

Тьяк взглянул на верхушку грот-мачты. Адмиральский флаг. Что я чувствую? Но это не приходило ему в голову. Ни гордость, ни неуверенность. Это было чем-то уже предрешённым, как шторм в море или первый бортовой залп. Только судьба могла определить исход.

«Сэр! Сэр! Баржа отчаливает!»

Тьяке оглядел верхнюю палубу. Вся суматоха утихла. Это был военный корабль.

«Не так громко, мистер Эссекс, — сказал он. — Вы разбудите овец».

Некоторые из моряков рядом ухмыльнулись. Тьяке отвернулся. Это было ещё одно небольшое начало.

«Очистите нижнюю палубу, мистер Скарлетт. Прошу вас занять борт».

Собрались помощники боцмана и байдарочники в плохо подобранных белых перчатках, за ними послышался топот сапог, когда почётный караул выстроился у входного люка. Их лейтенант, Дэвид Меррик, выглядел как актёр в непривычной роли. Затем офицеры,

уорент-офицеры и капитан дю Канн, стоящий в своем идеально сшитом на заказ алом мундире с несколькими морскими пехотинцами и отрядом молодых флейтистов и барабанщиков.

Тьяк увидел мичмана под массивной грот-мачтой, окруженной абордажными пиками. Флаг был искусно сложен на плече юноши, и это было сделано более опытными пальцами, чем его собственные, подумал Тьяк. Он снова поднял стакан и почувствовал, как мичман Эссекс готов помочь ему. Но на этот раз он не собирался делиться этим.

Она была одета в тёмно-зелёное, как он и предполагал, и в широкой соломенной шляпе, завязанной под подбородком лентой в тон. Рядом с ней сидел Болито, зажав меч между ног, и его рука лежала рядом с её рукой, но не касалась её.

С ними был флаг-лейтенант, и у румпеля он увидел могучую фигуру Олдэя, а рядом с ним — рулевого самого Тьяке.

«Приготовьтесь к боцманскому креслу!»

Один маленький флейтист увлажнил его губы, а мальчик-барабанщик схватил палочки именно так, как его учили в казарме.

Помощники спустились к борту, готовые помочь пассажирке сесть в кресло. Сегодня за ней будет наблюдать множество глаз. Слухи, сплетни, клевета и неоспоримое мужество после гибели « Золотистой ржанки».

Тьяк услышал далёкий крик: «Вёсла вверх!» Весь день, как всегда, казался очень спокойным. Словно два ряда костей, вёсла, с которых капала вода, поднялись и замерли, когда носовой матрос зацепился за грот-русень.

Скрипнула снасть, и два матроса раскачали стул над трапом.

«Ну и ну!» — Тьяк знал, что Скарлетт наблюдает за ним, и его лицо полно вопросов, но ему было уже все равно.

Она смотрела на него снизу вверх, её волосы выбивались из-под шляпы, а одна рука лежала на плече сэра Ричарда. Она смеялась, затем сняла туфли и передала их…

Эйвери, прежде чем потянуться за направляющие и посмотреть прямо вверх, на позолоченный входной иллюминатор. Эллдей выглядела обеспокоенной, Эйвери тоже, но дождалась подходящего момента, прежде чем выйти на толстую деревянную лестницу, которая вела в каюту корабля, расположенную на таком расстоянии друг от друга, что было бы удобно для моряка, но вряд ли – для леди.

Тьяк затаил дыхание, пока не увидел ее голову и треуголку сэра Ричарда, появившиеся над верхней лестницей.

«Королевская морская пехота, к оружию!» Вспышки штыков и привычное облако трубочной глины, поднимающееся из строп, пронзительные крики боцманов, оглушительные на близком расстоянии.