Она вдруг спросила: «Ричард, ты беспокоишься о своей дочери?»

Болито зацепился ботинком за камни и тут же почувствовал, как её рука поддержала его. «У меня нет от тебя секретов, Кейт». Он помедлил. «Через два месяца ей исполнится девять. Но я её не знаю, как и она меня. Мать превратила её в куклу, совсем не похожую на настоящего ребёнка».

Это всегда было с ней. Чувство вины, чувство ответственности. Не было ничего, чему она могла бы завидовать.

Он сказал, словно прочитав ее мысли: «Я люблю только тебя».

Екатерина повернулась к нему. «Я всегда буду помнить, чем ты пожертвовал из-за меня». Она покачала головой, когда он начал возражать. «Нет, послушай меня, Ричард. Из-за нашей любви тебя оскорбляли и принимали как должное, в то время как вся Англия должна чтить самого храброго и самого благородного из своих командиров». Она смягчилась. «Человек, который забыл сказать своей возлюбленной, что стал адмиралом!»

«Мне никогда не позволят этого забыть!» Он повернул её к густым теням склона холма. «Они отправят на поиски отряд. Нам лучше вернуться в дом».

Она обняла его за талию. «Домой». Одно слово. Этого было достаточно.

Строгие каменные здания не смягчались на фоне безоблачного неба. В соседнем коттедже горел свет. Фергюсон, управляющий Болито, ещё не спал, занимаясь книгами или планируя, чем порадовать своего старого друга Оллдея перед уходом.

Во дворе дремал старый пёс. Он был совершенно глухим и больше не годился в качестве сторожевого пса. Но, как и увечные и раненые, работавшие на поместье, урожай морской войны, он был здесь на своём месте.

Странно не видеть пляшущего пламени в большом камине. Лето уже почти наступило. Кэтрин крепче сжала его руку. Но они не собирались делить его. Она взглянула на ковёр у пустой решётки.

Где двое молодых людей, полагая, что они потеряли все,

дорогие им, нашли друг друга и полюбили, и все равно могли быть за это прокляты.

Она почувствовала беспокойство Ричарда, когда он упомянул «Анемон Адама», который всё ещё лежал в Плимуте. Это был тяжёлый секрет.

Она оглянулась через плечо и увидела море за окнами, сияющее в лунном свете. Враг. Она чувствовала, как портреты смотрят с лестницы. Все они ушли отсюда и никогда не вернутся. Она вспомнила о картине, которую Ричард хотел написать с неё, и на мгновение задумалась, не понравится ли ему портрет его брата Хью, но сейчас было не время спрашивать. Её мужчина отплывал, чтобы противостоять американцам, и она чувствовала, что в нынешней враждебной атмосфере ни одна из стран не отступит. Слишком многое было поставлено на карту. Он не хотел бы, чтобы ему напоминали о предательстве брата. Если бы Хью знал о существовании Адама, возможно, всё сложилось бы иначе. Но судьба, предопределяющая ход жизни, не может быть предначертанной.

Вместе они подошли к широко раскрытым окнам и прислушались к тишине. Однажды они услышали крик совы, и Болито заметил: «Сегодня ночью мышам придётся поберечься».

Завтра прибудет корабль. Он будет неразрывно связан с его делами и будет терзаться мыслью о неизбежности их разлуки.

Она сказала: «Дорогой Брайан оставил нам немного вина!»

Он обнял её и почувствовал напряжение в её теле. «Он знает».

«Знает что?»

«Я хочу тебя, дорогая Кейт. Нуждаюсь в тебе».

Она позволила ему поцеловать себя, в губы, в шею, а затем в обнаженное плечо, наблюдая, как его руки в странном свете скользят по ее платью, пока она не смогла больше ждать.

Затем она стояла совершенно обнаженная, словно серебряная статуя, ее прекрасная грудь была приподнята, а руки вытянуты, чтобы удержать его.

«Раздевайся, Ричард». Затем она легла в лунном свете и притянула его к себе. Когда он потянулся к ней, она воскликнула: «Меня называют шлюхой, дорогой мой…»

«Я убью любого, кто…»

Она опустилась на колени рядом с ним, проводя пальцем по каждому шраму на его теле, даже по глубокой ране на лбу.

Она поцеловала его, но не с нежностью, а с яростной страстью, которую он редко испытывал. Он снова попытался обнять её, но она отвергла его. «Я здесь, чтобы мучить тебя, Ричард. Ты мой, безраздельно, на эту ночь!»

Болито почувствовал, как ее пальцы коснулись его, а затем схватили его, и все это время она целовала его, ее язык исследовал его тело так же, как он так часто исследовал ее.

Она отстранилась, и он почувствовал, как ее грудь скользит по его коже, продлевая каждое ощущение.

И вдруг она оказалась над ним, раскинув ноги над ним, и пристально посмотрела ему в лицо. «Я достаточно тебя дразнил. Я вознагражу тебя». Он двинулся, чтобы овладеть ею, но она притворилась, что сопротивляется, её нагота выделялась на фоне лунного света, пока с криком не почувствовала, как он входит в неё.

Когда рассвет нанёс первые мазки на небо, они всё ещё спали, обнявшись, на кровати. Вино стояло рядом, нетронутое, и сова долго молчала. Она открыла глаза и повернулась, чтобы рассмотреть его профиль, теперь молодой во сне.

Она провела пальцами по его телу, не желая будить его, не желая останавливаться. Она коснулась себя и тайно улыбнулась. Шлюха, любовница, госпожа. Я стану всем этим, если ты меня желаешь.

Она снова приласкала его и стала ждать ответа, чувствуя, как колотится ее сердце.

Она словно произнесла свои мысли вслух. В следующее мгновение он уже держал её, словно пленницу.

«Ты бесстыдна, Кейт!» Затем он страстно поцеловал ее, подавляя ее вздох, и овладел ею без всяких ограничений.

Внизу, во дворе, Фергюсон взглянул на открытые окна. Занавески развевались на подоконниках, развеваемые прибрежным бризом.

Столько лет прошло с тех пор, как его забрали вербовщики; он думал об этом даже сейчас. Особенно когда вербовщики всё ещё бродили по улицам в поисках людей. Он также вспомнил о битве при Святых, где потерял руку, и о рулевом Болито, погибшем, пытаясь защитить спину своего капитана. Каким-то образом с тех пор вокруг них сплотилась небольшая команда . Эллдей, тоже под давлением, стал рулевым Болито, и вскоре ему тоже предстояло снова выйти в море.

Он услышал короткий смех леди Кэтрин. Или это были слёзы? Это его очень встревожило. Больше, чем он мог вспомнить.

Джон Олдей окинул взглядом салон старого «Гипериона» и сказал: «Итак, «Неукротимая» встанет на якорь завтра».

Лейтенант Джордж Эйвери задумчиво смотрел на него. Это был совсем не тот Аллдей, которого он видел в дыму битвы или держащим на руках сэра Ричарда Болито, сражённого осколками. Даже не тот крупный, благородный мужчина, которого он видел, отправляясь на свою свадьбу здесь, в Фаллоуфилде, на реке Хелфорд.

Он явно всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке в новом существовании, и Эйвери мог ему посочувствовать. В нём царило странное спокойствие. Он слышал, как жена Оллдея, Унис, разговаривает с каким-то пахарем в соседней комнате, и как её брат Джон стучит деревянной ногой, поднимая очередную бочку пива.

Дружелюбное место, и он был рад, что остался здесь после известия о смерти Этель. Он спал и ел лучше, чем когда-либо, и Унис был к нему очень добр.

Он сказал: «Так говорит береговая охрана». Он снова увидел противоречивые чувства на обветренном лице Аллдея. Необходимость уйти. Желание остаться. Его даже не беспокоило то, что он сидел у

За одним столом с офицером больше не сидит. Не больше, чем я. Это дело рук Болито, его пример. Моя маленькая команда. Эллдэй потушил зажжённую свечу и отложил трубку в сторону, пытаясь объяснить.

«Всё так по-другому, понимаете, сэр? Люди говорят о своих фермах и продаже скота и зерна». Он покачал лохматой головой. «Я думал, привыкну. Смирюсь с землёй». Он пристально посмотрел на идеальную модель старого Гипериона, которую он подарил Унис , где погиб её первый муж. «Но пока нет, понимаете?»

Эйвери слышал, как пони с двуколкой ввели во двор, готовый отвезти его в Фалмут, где он мог понадобиться в любой момент. Он вспомнил вспышку гнева Тьяке и подумал, как тот поведёт себя при следующей встрече.

Эллдей говорил: «Тогда мы соберём сюда всех старых Джеков. Среди них ни одного настоящего мужчины. Но судя по их манерам, можно подумать, что каждый капитан — святой, а каждый день на плаву — сплошное удовольствие!» Потом он ухмыльнулся. «Держу пари, они так не думали!»

Унис вошел в гостиную и воскликнул: «Нет, не вставайте, мистер Эвери!»

Эйвери осталась стоять. Она была хорошенькой маленькой женщиной, естественной и простой, как деревня, полевые цветы и пчёлы. Наверное, никогда в жизни за неё не заступался ни один офицер. Да и вообще никто, если уж на то пошло.

Он сказал: «Мне пора уходить, миссис Олдэй». Даже это прозвучало странно, подумал он. Он увидел, как они быстро обменялись взглядами. Крупный, неуклюжий моряк и жена, которую он никак не ожидал встретить. Взгляд говорил сам за себя. Внезапная тревога, а также смелость и полное понимание того, что это значит.

Она сказала: «Джон, ты пойдёшь с мистером Эйвери. Передай леди Кэтрин мои наилучшие пожелания». Она пристально посмотрела на Эйвери. «Прекрасная женщина. Она была ко мне добра».

Олдэй нерешительно сказал: «Ну, если я тебе не нужен, Унис...»

Она сложила руки на груди и сделала вид, что смотрит на него свирепо. «Знаешь,

Тебе не терпится увидеть сэра Ричарда, так что иди отсюда. Возвращайся ко мне сегодня вечером». Затем она поцеловала его, встав на цыпочки, чтобы дотянуться до его лица. «Ты как медведь с больной головой, Джон Олдэй!»

Эйвери импульсивно сказал: «Я был здесь так счастлив». Он говорил с такой искренностью, что она украдкой вытерла глаза пальцами.

Она сказала: «Тебе всегда будут рады. Пока ты не обоснуешься».

«Да. Спасибо, миссис Олдэй».

Он увидел её руку на своём рукаве и услышал её голос: «Ты мало говоришь, и я не имею права совать нос в чужие дела, но я вижу, что последние годы ты пережил немало тревог». Она нежно сжала его руку. «И как ни печально, я говорю не о потере твоей сестры!»

Он взял натруженную руку и поцеловал её. От неё пахло фруктами и мукой.

Она стояла рядом с братом и наблюдала, как Олдэй поднимал сундуки лейтенанта в ловушку.

Когда пони процокал копытами по двору, выйдя из тени гостиницы на яркий апрельский солнечный свет, она с тоской произнесла: «О, Джон, почему же так происходит?»

Ее брат, которого также звали Джон, задался вопросом, не с ним ли она разговаривает.

Он тихо спросил: «Ты ему уже рассказал?»

Она покачала головой. «Это было бы несправедливо. Это было бы неправильно». Она положила руку на фартук. «У него и так будет достаточно забот, пока он сражается с этими «Янки». Я не хочу, чтобы он ещё и из-за меня переживал». Она улыбнулась. «Кстати, я сама не знаю, правда? Поздновато уже обзаводиться собственным ребёнком».

Брат обнял её. «Ты будешь храброй, девочка».

Унис прикрыла глаза, но ловушка исчезла за живой изгородью, где несколько стрижей метали дротики.

Она вдруг сказала: «Боже мой, Джон, я буду так по нему скучать».

Он увидел ее внезапную решимость и возгордился ею.

«Но я не буду этого показывать и не устраивать из этого спектакля». Она вспомнила лейтенанта с серьёзным лицом и карими глазами. Олдэй сказал ей, что Эвери читала её письма. Она была глубоко тронута, особенно теперь, когда узнала лейтенанта получше. За его печалью скрывалась женщина; она была в этом уверена. Возможно, читая её письма Олдэй, он притворялся, что они адресованы ему.

Кто-то позвонил из гостиницы, и она привела в порядок волосы, прежде чем идти обслуживать его.

«Я пойду, девочка. А ты останься и помечтай немного».

Она улыбнулась. Улыбка была словно солнце, пробившееся сквозь тучи. «Нет, я с ним разберусь! Ты дрова руби». Она снова взглянула на пустую дорогу. «Сегодня ночью с реки будет холодно».

Затем она расправила плечи и вошла в дверь.

Мужчина, о котором она думала больше всего, сидел в задней части джипа, болтая одной ногой над узкой дорогой, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами. Он знал, что уехать будет нелегко. На одном поле собаки сгоняли овец, и он вспомнил о времени, когда был пастухом, когда Фалароп высадил вербовщиков на Пендауэре и поймал нескольких мужчин, пытавшихся держаться на расстоянии. Включая меня. Никто не подозревал, что молодой капитан фрегата был местным жителем, родившимся и выросшим в Фалмуте, прежде чем его отправили в море, как и всех остальных жителей Болитоса. Много воды утекло с тех пор. Молодой Адам теперь сам успешный капитан фрегата... Он вздохнул, вспомнив, как его собственный сын оставил флот и отправился осесть в обетованной Америке. Это до сих пор причиняло ему боль. И всегда будет причинять боль, как сын отвернулся от него, вместо того чтобы остаться рулевым Адама.

И Ричард Болито теперь был полным адмиралом. А я — рулевой адмирала, как и обещал ему. Флаг поднят. Время, он...

мысль, встревоженная ее быстрым течением: куда все это делось?

Эйвери тоже наблюдал за пейзажем. Но он думал о словах Унис Олдэй. Очень тревожно. Откуда она узнала?

Двое рабочих фермы, шедшие в противоположном направлении, помахали им и закричали: «Да задай ты этим ублюдкам жару!»

Эвери приподнял перед ними шляпу, вспомнив горькие слова Болито, сказанные им, когда они присоединились к несчастной «Валькирии» в Плимуте.

Какое им дело, с кем сражаться? С голландцами, французами или донами – им было всё равно. Лишь бы животы были сыты, и им не нужно было выходить в море или слушать барабан, что им до этого было? Он криво усмехнулся. – Я становлюсь циничным, как сэр Ричард. Чтобы отвлечься, он повернулся и посмотрел на своего спутника. «У тебя прекрасная жена, Эллдей, я тебе завидую».

Глаза Олдэя сощурились. «Тогда нам придётся что-то с этим сделать, не так ли, сэр?»

Эйвери легко улыбнулся. Он никогда бы не поверил, что подобные отношения могут существовать в рамках жёстких правил флота.

Олдэй спросил: «Вам жаль уходить, сэр?»

Эйвери задумался и вспомнил последние, отчаянные объятия сестры. Если бы я только знал.