Эвери знал других морских офицеров, обладавших этим даром, если его можно так назвать, но ни один из них не был похож на него. Эвери, всё ещё неуверенный в себе перед вице-адмиралом, считал, что тот зашёл слишком далеко, говоря о Нельсоне. Скорее, Болито, казалось, забавлялся его искренностью, словно сам считал абсурдным сравнение себя с кумиром.

Он вытащил часы – всё, что уцелело от отца после Копенгагена, – и поднёс их к фонарю. Он собирался позвать адмирала. Как тихо было на корабле,

и когда он прошел мимо трапа, ведущего на квартердек, света не было.

Он услышал резкий голос Тревенена, ругающего кого-то там, наверху. Человека, который, как и большинство его команды, не мог спать. Эйвери криво усмехнулся. Вроде меня.

Капрал корабля разговаривал с морским часовым; оба выглядели мрачно, подумал Эвери. Часовой, должно быть, получил приказ. Если бы начался бой, он бы под страхом смерти не позволил никому спуститься вниз и укрыться.

Открылась сетчатая дверь, и вышел Олдэй с кувшином использованной воды для бритья.

Эйвери уставился на него. «Сэр Ричард уже скоро?»

Олдэй с любопытством посмотрел на него и ответил: «Мы думали, вы пролежите в постели до окончания боя, сэр!»

Эйвери покачал головой. Юмор нервировал его даже больше, чем мрачные приготовления вокруг.

В каюте было очень светло: на кронштейнах висели несколько фонарей, а кормовые окна были закрыты ставнями, создавая необычайно уединённое пространство. Он взглянул на восемнадцатифунтовое орудие, всё ещё привязанное к казённому канату и прикрытое брезентом, чтобы каюта не казалась такой воинственной. Даже это место не пощадили.

Болито вышел из спального отсека, натягивая чистую рубашку, а Оззард нетерпеливо побежал за ним, поправляя ремень.

«Доброе утро, мистер Эйвери». Болито сел, чтобы посмотреть на карту, пока Оззард пытался расставить свои запасы. «Ветер достаточно ровный, но не очень сильный». Он отошёл, чтобы заглянуть в стол, и Эйвери увидел, как он засовывает письмо в карман жилета. Одно из её писем. Чтобы иметь его при себе, как медальон, который будет прижиматься к его коже.

Болито сказал: «Мы сейчас же приступим к бою. Мне сообщили, что людей кормили посменно». Похоже, это показалось ему забавным. Возможно, ему снова пришлось отменять решение Тревенена. Капитан, возможно, хотел накормить свою роту после битвы: меньше еды пропадает, меньше ртов нужно накормить.

Он ткнул пальцем в карту. «Мы продолжим держать курс на север. Если ветер сохранится, мы будем идти на сходящийся галс с противником. В таком случае ему придётся держаться крутого бейдевинда, пока мы будем иметь возможность ориентироваться по ветру. На какое-то время».

Йовелл широко зевнул и продолжил писать в своём фолианте. Он выглядел здесь совершенно не к месту, подумал Эвери. Образованный человек, который, по-видимому, предпочитал опасности моря и риск внезапной смерти более лёгкой жизни на берегу, более подходящей для человека его профессии.

Аллдей вернулся в каюту и направился к переборке, где обычно выставлялись мечи Болито. Эйвери заметил, что прекрасный клинок, подаренный жителями Фалмута, уже ушёл вниз. Он наблюдал, как Аллдей вытащил другой клинок, тот самый, что видел на портретах в Фалмуте.

Болито выглядел свежим и спокойным, не выказывая никаких признаков сомнения или тревоги. Эйвери пытался найти в этом утешение.

По палубе раздался тяжёлый топот. Капитан.

Болито лишь взглянул и заметил: «Этого мне еще предстоит убедить».

Шаги затихли и переместились к лестнице. Тревенен выглядел удивлённым, войдя в каюту. Возможно, он ожидал увидеть их всех на отчаянном совещании, холодно подумал Эйвери, или найти храбрость в бутылке коньяка?

«Пожар на камбузе потушен, сэр Ричард. Обе вахты готовы».

Глаза у него запали, и его обычно агрессивная уверенность куда-то исчезла. Болито отвернулся. Это был плохой знак.

«Можете идти в казармы, капитан Тревенен, и тогда приступайте к делу. Через десять минут, что вы предлагаете?»

Тревенен сердито возразил: «Через восемь, сэр Ричард!»

Болито медленно кивнул. «Это будет тяжёлый день для многих ваших людей. Не загоняйте их слишком далеко. Они не враги». Он позволил словам усвоиться, а затем тихо добавил: «Пока нет».

Тревенен обернулся у двери. «Могу я говорить, сэр Ричард?»

"Конечно."

«Я думаю, мы совершаем ошибку. У нас недостаточно кораблей для ведения активного сражения…»

Болито пристально посмотрел на него. «Мы не побежим, капитан, пока мой флаг развевается на фок-мачте».

После ухода Тревенена он посмотрел на закрытую дверь, чувствуя в воздухе вызов и гнев другого человека.

Он сказал Эйвери: «Если что-нибудь случится…» Он поднял руку, чтобы остановить протесты Эйвери. «Сделай то, о чём я тебя просил».

По кораблю разносились пронзительные крики, а сверху доносился настойчивый грохот барабанов.

«Всем рукам! Всем рукам! По местам и готов к бою!»

Палубы, казалось, дрожали, когда матросы и морские пехотинцы бежали к своим постам. Экраны уже снимали. Времени оставалось совсем немного.

Эйвери наблюдал, как Олдей застегивает старую шпагу на поясе своего адмирала, и увидел, что Оззард нес парадный мундир с блестящими эполетами, а не выцветший морской мундир, который обычно носил Болито. Холод пробежал по его спине, словно лёд. Тот самый мундир, который привлек огонь французских стрелков на Нельсона. Чтобы спровоцировать Баратта, даже ценой такого ужасного риска, или же чтобы показать людям, что он среди них, и отдать за них всё, что у него есть?

Йовелл поднял свою сумку и сказал: «Я буду помогать на лодочке, сэр Ричард». Он застенчиво улыбнулся. «Смерть французам!»

Олдэй пробормотал: «И это не ошибка!»

Оззард нервно заговорил, в то время как грохот и скрежет мебели, которую тащили вниз, быстро приближались к каюте.

«Я вам понадоблюсь, сэр Ричард?»

«Спускайтесь вниз. Если хотите, составьте компанию контр-адмиралу Херрику». Но Оззард уже ушёл.

Болито поправил пальто и сказал: «Ну что ж, старый друг, легче не становится, не так ли?»

Олдэй ухмыльнулся: «Иногда я задаюсь вопросом, зачем всё это нужно».

Болито слышал, как люди бегают вверху и внизу. «Полагаю, они тоже». Он посмотрел на Эйвери и твёрдо сказал: «Значит, им нужно сказать, да?»

Затем все трое покинули хижину, в то время как другая группа мужчин поспешила мимо, чтобы устранить последние препятствия.

Лейтенант Уркухарт крикнул: «К бою готов, сэр!»

Тревенен взглянул на часы. «Девять минут. Я ожидал большего, мистер Уркхарт!»

Весь день смотрел на лицо Болито. Его мысли можно было легко прочесть.

Тревенен никогда никого не хвалил, даже перед лицом опасности. Единственное, что он мог внушить, — это страх.

На палубе было темно и удивительно прохладно после дневной жары. Но рассвет здесь наступал быстро, и закат тоже наступал с такой же поспешностью, чтобы скрыть боль и рассеять ярость битвы.

Болито огляделся. Капитан и его помощники стояли у штурвала, где у спиц стояли дополнительные матросы. Цепные стропы были установлены, чтобы удерживать огромные реи на месте, если весь такелаж будет снесён. И сети, хотя Болито пока их не видел, чтобы защитить орудийные расчёты от падающих рангоутов и блоков. Это было то, что он знал так хорошо, знал всю свою жизнь, с двенадцати лет, когда впервые вышел в море в суровом и незнакомом мире старого восьмидесятипушечного мэнского судна.

Херрик будет там, внизу, в сравнительной безопасности на палубе кубрика, ниже ватерлинии: переживать из-за потерянной руки и своей беспомощности, но больше всего — вспоминать.

Он направился к плотно натянутым сеткам гамака и чуть не поскользнулся на залитых брызгами досках.

Он сказал: «Эта часть палубы не отшлифована, капитан». Он говорил ровным голосом, но в глубине души злился на чью-то беспечность. Один или несколько человек могли поскользнуться и упасть в пылу морского боя. Всего один невыстреливший ствол мог решить исход сражения.

Ответ Тревенена был ещё более неожиданным: «Палуба не отшлифована, сэр Ричард. Если бы противник не появился, мы бы использовали хороший песок, но безрезультатно».

Тогда сделайте это сейчас, пожалуйста. Я уверен, что в таком огромном океане мы найдём ещё немного песка!

Он услышал, как лейтенант отдал приказ, и немедленную реакцию корабельных юнг, которые сновали среди орудий, словно терьеры.

Эллдей услышал резкий обмен репликами и был рад, что Тревенен почувствовал остроту языка Болито. Он посмотрел на такелаж и сказал: «Я вижу шкентель на мачте, сэр Ричард».

Болито взглянул на темное небо и представил, что видит длинную красно-белую вымпел, тянущуюся от грузовика.

«Как только взойдет солнце, они нас увидят».

Эйвери взглянул на тени вокруг, прислушиваясь, пытаясь оценить свои шансы увидеть ещё один закат.

Было жутко не видеть и не знать силы противника. Болито сказал: «Передайте вашей сигнальной группе быть наготове, мистер Эйвери. Как только достаточно рассветёт, займите позиции, как приказано, и передайте Ларну «Закрыться на флаг».

Теперь Эвери видел белые заплатки на воротниках двух своих мичманов-сигнальщиков, но некоторые из флагов, уже разбросанных по фалам, все еще оставались бесцветными в сгущающемся мраке.

Болито говорил почти безразлично. «Я уверен, что они уже всё подготовили, мистер Эйвери, но следующим сигналом будет: «Приготовиться к бою».

Он услышал, как Тревенен спросил: «А что, если врага там нет, сэр Ричард?» И Эвери ощутил присутствие человека, которому он служил, словно силу.

Болито холодно ответил: «Значит, я потерпел неудачу, и к завтрашнему дню Баратте найдёт конвой коммодора Кина. Остальное вы можете догадаться сами».

Тревенен хрипло пробормотал: «Никто не может винить Валькирию».

«Мы оба знаем, кто будет виноват, капитан! Так что давайте потерпим ещё немного!»

Разозлившись на себя за то, что его так легко обмануть, Болито сказал: «Я вижу заголовок».

Он напряг глаза, всматриваясь в натянутые снасти, сквозь паутину вымпелов, блестевших в темноте от влаги и брызг. Люди, которых он раньше не видел, выделялись на фоне бледных сеток гамаков или же, словно спортсмены, приседали, ожидая следующего приказа, чтобы схватиться за брасы и фалы.

Болито посмотрел на погодный квартал: свет был, едва заметный. Скоро он поднимется над невидимым горизонтом, чтобы обнажить их для всеобщего обозрения.

Тревенен прохрипел: «Что это там делает этот мачтовый впередсмотрящий, мистер Уркхарт? Он что, спит на вахте?»

Уркхарт уже собирался поднять свой рупор, когда Болито сказал: «Поднимитесь наверх, мистер Эйвери. Вы — мои глаза этим утром».

Эвери задержался, его разум сосредоточился на этом замечании и задавался вопросом, не хотел ли Болито придать ему какой-то иной смысл.

Болито улыбнулся. «Не боишься высоты?»

Эйвери был странно взволнован. «Довольно, сэр». Он взял со стойки сигнальную трубу и вылез на ванты, пока двое матросов расправляли для него защитную сеть. Болито видел

Глаза матросов в полумраке стали совсем белыми, когда они наблюдали, как флаг-лейтенант карабкается по вантам, а его сабля стучит его по бедру.

Эйвери уверенно поднимался, чувствуя, как ванты вибрируют под его ногами, ощущая всю мощь корабля, раздвигающегося под ним. Чёрные орудия, каждое с расчётом, без седла, ожидающим перезарядки и выстрела, были отчётливо видны. Он выбрался наружу и обошёл бизань-топ, где несколько морских пехотинцев с удивлением и интересом смотрели на него, управляя вертлюжным орудием на толстой баррикаде.

Он остановился и снова посмотрел вниз, на жёлтое плечо носовой фигуры и развевающиеся кливеры и стаксели, чисто-белые на фоне колышущейся воды внизу. Он слегка повернулся и успел увидеть, как край солнца медленно поднимается из моря, как он переливается через горизонт и тянется в обе стороны, заостряя свой край бледно-золотым. Он снял подзорную трубу и обхватил ногой штаг. Ты – мои глаза этим утром. Эти слова всё ещё звучали, словно написанные.

На мгновение он почувствовал онемение в плече – рана, сразившая его в тот ужасный день. Он часто ощупывал её пальцами, но никогда не видел, пока не взглянул в зеркало. Французский хирург, вероятно, усугубил ситуацию, но рана оставила глубокую рану на теле, словно кто-то провёл по ней огромной ложкой. Ему было стыдно. Он чувствовал себя нечистым.

Он взглянул на грот-мачту, когда впередсмотрящий крикнул: «Палуба! Корабли на подветренной стороне!»

Внизу, на квартердеке, Болито сунул руки под пальто, чтобы сдержать и скрыть свое нетерпение.

Тревенен закричал: «Что это такое, мужик?»

На этот раз колебаний не было. «Линейный корабль, сэр! И поменьше!»

Ноздри Тревенена, казалось, раздулись. «Даже мой корабль не сравнится с лайнером по орудийному вооружению, сэр Ричард!»

Болито наблюдал за ним и слышал торжество в его голосе, словно он обращался ко всему кораблю. Баратте приберег эту неизвестную карту на сегодня. Тревенен был прав в одном: фрегат не выдержит ближнего боя с кораблём, привыкшим к линейному строю и построенным так, чтобы выдерживать его мощные бортовые залпы.

Он подумал об Адаме и другом фрегате, флагмане самого Баратта, когда тот попал в плен. Всё закончилось, не успев начаться.

Он огляделся: на орудия, на их расчёты, смотревшие на корму, чтобы понять, что происходит, на морских пехотинцев в алых мундирах с мушкетами у защитных сеток. Даже они ничего не могли сделать, если команда корабля отказывалась сражаться или, как они считали, погибать ни за что.

По палубе послышались шаги, и Болито увидел, как Эвери неторопливо идет к нему.

«Я не приказывал вам спускаться, мистер Эйвери!» Что-то на лице лейтенанта успокоило его. «В чём дело?»

Эйвери мельком взглянул на Тревенена, но едва его заметил. «Это не линейный корабль, сэр. Это USS Unity, именно такой, как описал ваш племянник, от корабельного среза до корабельного среза».