Затем он тихо спросил: «Он ведь тебе рассказал, да?»

«Немного, сэр. Можете мне доверять». Он помедлил. «Неужели ничего нельзя сделать?»

«Полагаю, что нет», — улыбнулся он. «Давайте примем моего племянника и узнаем, что ему известно!»

Это было поразительно. «Полагаю, что нет», — сказал он. Но его тон подразумевал обратное.

Эйвери взглянул на Олдэя и увидел, как тот коротко кивнул. Его приняли.

Болито стоял прямо у двери лазарета. За корпусом море было погружено в полную тьму, лишь изредка вспыхивающее свечение или разбивающийся гребень волны выдавали движение. На корабле казалось даже тише обычного, но не из-за страха наказания.

Перед тем, как сгустилась тьма, скрывая корабли друг от друга, Ларн подал последний сигнал. Тьяк заметил несколько кораблей на северо-востоке. Это мог быть только противник.

Болито вспомнил короткий визит Адама, чтобы получить приказы и описать ужас, увиденный им на дрейфующей «Оркадии». У него было стойкое ощущение, что, как бы плохо это ни было, Адам избавил его от худшего. Он описал, как чувствовал себя, покидая зону патрулирования, чтобы присоединиться к ним, и как возвестил о своём приближении единственным бортовым залпом, услышанным впередсмотрящим. Он заметил арабскую марсельную шхуну, которая, должно быть, следовала за «Анемоной» после того, как она покинула «Оркадию»: один из разведчиков Баратта или работорговец, всё ещё готовый рисковать попасть в плен. В любом случае, времени на погоню было слишком мало, да ещё и риск потерять её в приближающемся дождевом шквале. Адам дал бортовой залп с большой дистанции и бросил судно без мачт, предоставленное самому себе.

Силы противника были неизвестны, но их численность, вероятно, уже была записана в голове Баратта, как план действий.

Кем бы они ни были, они не собирались уходить в темноте. Они держались как можно ближе друг к другу до рассвета.

Болито мог представить себе, как внизу дежурит «Валькирия», размышляя о том, что, по их мнению, неизбежно, а люди с земли и молодёжь спрашивают стариков, чего им ожидать. Каково это?

Он услышал, как Эйвери тихо идёт позади него, оставляя его наедине с его мыслями, готовый мгновенно прийти на помощь, если понадобится.

Откуда он знал, что Тревенен трус? В его голосе не было ни тени сомнения. Что-то ему сказал Силлитоу, или это был его отец, погибший в бою?

Награда Тревенена за то, что он солгал под присягой, чтобы спасти своего капитана от позора, была немалой. Быть капитаном «Валькирии» теперь было достаточной привилегией, чтобы обеспечить ему повышение до флагмана, если он сможет избежать неприятностей или оскорблений Хэметта-Паркера. В данном случае это не было трусостью, но было столь же опасно.

Минчин вынырнул из тени. «Да, сэр Ричард?»

«Как он?»

Минчин почесал голову. «Сплю. Немного поволновался, но это обычное дело».

Он ухмыльнулся, когда Херрик крикнул: «Кто это?»

Болито вышел на свет одинокого фонаря. «Я здесь, Томас».

Херрик задыхался от боли, пытаясь сесть. Сквозь стиснутые зубы он воскликнул: «Чёрт возьми! С одной рукой проблем больше, чем с двумя!» Затем он снова затих, его глаза светились в мерцающем свете.

«Значит, нам придется сражаться?»

«Мы должны победить, Томас».

Херрик отпил из кружки, которую ему протянула Лавлейс. «Вечно одно и то же. Не хватает кораблей там, где они нужны. Мы уже не раз это знали, да? Они ничему не учатся, потому что им не нужно это видеть. Чтобы это сделать!»

«Полегче, Томас».

«Знаю, знаю». Он покачал головой из стороны в сторону. «И я тебе тоже ни к чему!»

Херрик впервые увидел Эйвери. «Я оскорбил вас во Фритауне, мистер Эйвери». Он отвернулся. «Я тоже слышал о Дженуре. Возраст не тот».

Болито снова остановился у двери. Постарайся поспать. Я позабочусь, чтобы о тебе позаботились, если…

Херрик поднял левую руку. «Если. Это тоже звучит пугающе».

За пределами лазарета корабль казался мирным. Несколько мичманов сидели тесным кружком, и лишь в свете их глаз можно было разглядеть их лица. Словно члены какой-то строгой религиозной секты; но Болито знал, что они задают друг другу вопросы о морском деле и навигации. Готовясь, как и все «юные джентльмены» флота, к тому волшебному дню, когда их будут экзаменовать на лейтенанта. Для мичманов это была первая, непреодолимая ступенька лестницы, и мало кто видел дальше.

Лавлейс вышел из лазарета с двумя книгами в руках, а Болито вспомнил, что сказал ему хирург.

Он спросил: «Вы когда-нибудь думали о том, чтобы сделать большой шаг, Лавлейс? Поступить в хирургический колледж? Мистер Минчин очень хорошо отзывается о вас».

Он впервые увидел его улыбку.

«Я тоже хотел бы иметь экипаж и пару лошадей, сэр Ричард!» Улыбка исчезла. «Прошу прощения, сэр. Я не хотел вас обидеть».

Эйвери наблюдал, прислонившись спиной к изогнутым балкам. Он видел, как Болито протянул руку молодому человеку, и услышал, как тот тихо сказал: «Если завтра мы сможем сломить врага, я тебя поручу».

Эвери почти затаил дыхание, не желая ничего пропустить.

Болито сказал: «Моему покойному флаг-лейтенанту следовало бы изучать медицину, а не войну, как его отец и дядя до него.

Вместо этого… — Он отвернулся. — Но судьба распорядилась иначе, да благословит его Бог!

Лавлейс все еще смотрел им вслед, пока они вместе поднимались по трапу.

«Это был великодушный поступок, сэр».

«Что посеешь, то и пожнешь». Он ухватился за поручень, когда судно сильно нырнуло на поперечных волнах. Затем он сказал: «Поужинай сегодня вечером. Хочу обсудить сигналы на завтра. Позже времени может не хватить».

Трапеза была скромной, запиваемой кларетом Кэтрин с Сент-Джеймс-стрит. В умелых руках Оззарда она стала достойным завершением дня.

Даже когда, подбадриваемый лейтенантом флага, он вспоминал и говорил о людях и кампаниях, которые он знал, Эвери понимал, что Болито говорил о других, таких как Дженур, которых будут помнить лишь те немногие, кто разделил этот опыт.

Он увидел, как Болито коснулся медальона под рубашкой, и, устремив взгляд вдаль, сказал: «Я добавлю немного к моему письму леди Кэтрин перед сном. Она очень любила Стивена. Он рисовал её, как и те ежедневные сцены, которые видел вокруг себя».

Ему не придётся говорить ей, что делать, когда она получит эту новость. Она сама поедет в Саутгемптон и повидается с родителями Дженура, чтобы избавить их хотя бы от грубой формальности письма из Адмиралтейства.

Секретарь Адмиралтейства с сожалением сообщает Вам…

Никто не должен страдать от этого.

Он почти резко сказал: «Если что-нибудь случится…» Он посмотрел прямо на Эйвери. В моём сейфе лежит письмо, которое вы можете доставить…

«Я бы предпочел, чтобы его никогда не пришлось читать, сэр Ричард».

Болито улыбнулся. Хорошо сказано. Не осознавая, что делает, он коснулся глаза кончиками пальцев, чтобы не заметить беспокойства на лице лейтенанта. «Баратт — коварный человек, мошенник, который использует любую уловку, чтобы свергнуть нас. Проигравший станет козлом отпущения, что вам и так хорошо известно. Его отца объявили ненавистным аристократом во время Террора и обезглавили перед этими воющими убийцами. Он был порядочным офицером, и Франция имела все основания сожалеть о его смерти и крови на руках многих других, подобных ему. Баратт сделал всё, что было в его силах, чтобы доказать своё мастерство и ценность для страны, возможно, чтобы защитить себя. Это слабость, из-за которой он может быть настолько безрассуден, что слишком часто использует один и тот же трюк».

«А что скажете об англичанине Ханнее, сэр?»

«Он будет сражаться как никогда раньше».

«Значит, никакой слабости?» Эйвери был заворожён, наблюдая за внутренней силой этого человека, за его серыми глазами, полными энергии и эмоций, когда он говорил о своих врагах так ясно, что Эйвери почти видел их. По его виду невозможно было понять, что вице-адмирал почти слеп на один глаз. Ещё один секрет.

«Только то, что он не привык подчиняться приказам», — пожал плечами Болито. «Особенно от француза!» Похоже, это его забавляло.

Он посмотрел на серьёзное лицо Эвери. «Мистер Йовелл был о вас хорошего мнения с самого начала, в тот день в Фалмуте. Его особенно впечатлили ваши познания в латыни, хотя тогда я и представить себе не мог, насколько они окажутся полезными!»

«Завтра многое будет зависеть от вашего племянника, сэр».

«Да. Я очень горжусь им. Он мне как сын».

Эйвери не стал настаивать. «Мистер Йовелл рассказал мне, что встречался с Нельсоном, который тепло о нём отзывался». Он помедлил. «Вы никогда с ним не встречались, сэр?»

Болито покачал головой, внезапно охваченный унынием. Те же люди, что сейчас воспевали дифирамбы маленькому адмиралу, пытались уничтожить его до того, как он погиб на борту «Виктори». А что же с его дорогой Эммой? Что с ней стало? Как те, кто давал Нельсону обещания, даже когда он лежал на смертном одре, смогли взглянуть себе в глаза, подумал он?

И Кэтрин. Кто о ней позаботится, если случится худшее?

Он сказал: «Иди и поговори с первым лейтенантом. Его нужно успокоить».

Эйвери встал и ощупал корабль вокруг себя, который то и дело содрогался, презрительно отталкивая океан своими боками.

Тогда завтра, сэр.

Болито кивнул, а затем спросил: «Что вы хотели узнать о Нельсоне?»

Эвери положил руку на сетчатую дверь. «Мужчины, которые никогда не знали его и даже не видели, проливали слёзы, как женщины, услышав о его смерти». Он открыл дверь. «Я и не думал, что увижу это сам, пока не стал вашим флаг-лейтенантом, сэр». И он исчез.

Болито улыбнулся. Эйвери думал бы совсем иначе, если бы ситуация сложилась не в их пользу.

После того, как Оззард прибрался в каюте и задумчиво удалился в кладовую, Болито достал из сундука небольшую книгу и повертел её в руках. Это была не одна из шекспировских сонетов в безупречном зелёном кожаном переплёте, подаренных Кэтрин, а гораздо более старая книга, покрытая пятнами от солёного воздуха и частого прикосновения, одна из немногих вещей, которые действительно принадлежали отцу. Это был «Потерянный рай». Как и капитан Джеймс Болито, он читал её под палящим тропическим солнцем, во время шторма, во время блокады у Бреста и Лорьяна, и в тишине какой-нибудь нетронутой якорной стоянки.

Он с большой осторожностью прикрыл левый глаз рукой и поднес страницу к фонарю каюты.

Что, если поле боя потеряно? Не всё потеряно: непобедимая воля, и стремление к мести, бессмертная ненависть, и мужество никогда не сдаваться и не отступать.

Болито закрыл книгу и прошел через каюту к столу, где все еще лежала его карта.

Возможно, все уже было решено, и он ничего не мог сделать, чтобы изменить решение Судьбы.

Корабль снова качнулся, и жёлтый свет фонаря на мгновение коснулся висевшего на переборке меча. Казалось, сталь ожила.

Вслух он сказал: «Еще не все потеряно».

Он смотрел в кормовые окна, но видел лишь своё отражение на фоне тёмной морской глади. Словно призрак или портреты на стенах Фалмута.

Он вдруг почувствовал спокойствие, словно что-то разрешилось. Так часто бывало в прошлом, когда между победой и катастрофой стояло лишь мужество отдельных людей по обе стороны конфликта или под разными флагами.

Он снова сел и достал из ящика незаконченное письмо. В Корнуолле, должно быть, лето, воздух полон фермерских шумов, овец и коров, жужжания пчёл. Аромат роз. Её розы…

Он коснулся медальона, читая последние строки этого длинного письма. Возможно, она никогда его не увидит.

Я должен сообщить вам неприятные новости о Стивене Дженуре…

Он писал с большой тщательностью, как будто разговаривал с ней или она наблюдала за ним за этим столом.

Я уверен, что завтра мы сразимся. Он посмотрел на подволок, пока кто-то целенаправленно двигался к корме. Средняя вахта вот-вот должна была начаться. Он серьёзно улыбнулся, вычеркнул последнее слово и заменил его на «сегодня».

Он представил себе своих нескольких капитанов, затерявшихся там, во тьме, каждый из которых был так же непохож на другого, как один человек. Юный Адам, который, возможно, думал о девушке, которая никогда не станет его. Питер Доус, сын адмирала, который слишком много думал о завоевании призов и о том, чтобы быть всегда готовым к бою: пылкий молодой офицер, которого не сдерживали ни воображение, ни сомнения. Джеймс Тайак, совершенно одинокий и в то же время столь тесно связанный со всем, что произошло. И, конечно же, старший капитан, Аарон Тревенен, враждебный, злопамятный и совершенно непреклонный в вопросах дисциплины.

Он слышал, как некоторых матросов отпустили в столовую. Многим из них предстояло почти не спать.

Он также вспомнил удивительное сравнение Нельсона и Эвери. Нельсон написал письмо своей возлюбленной Эмме как раз тогда, когда объединённые вражеские флоты покинули порт.

Он закончил письмо словами: «Надеюсь, что после битвы я доживу до того, чтобы закончить свое письмо».

Болито сложил письмо, но не запечатал. Я закончу его позже.

18. Самый опасный француз

Лейтенант Джордж Эйвери оглядел свою маленькую, похожую на хижину каюту. Скоро каюту снесут, а вместе с ней и разнообразные перегородки, разделявшие многие части корпуса, чтобы обеспечить хоть какое-то уединение, будут уложены в трюм фрегата. Сундуки, одежда, сувениры, портреты близких – всё это будет собрано в чреве «Валькирии». Это был военный корабль, и его расчистят от носа до кормы, чтобы каждое орудие могло беспрепятственно стрелять.

Пока битва не была выиграна. Альтернатива рассматривалась редко.

Эйвери оделся с особой тщательностью, зная, что Болито этого ожидает. Желудок отказывался от мысли о еде, а запах жира из дымохода камбуза вызывал рвоту. Он посмотрел на себя в маленькое зеркало, прислоненное к груди. Он побрился, надел чистую рубашку и чулки. Он увидел, как лицо улыбается ему в ответ. Последнее причастие. Он ни на секунду не сомневался, что битва будет: Болито убедил его.