и несколько раз он говорил почти деловым тоном о своей любимой Дульси.

Болито резко пришел в себя, когда Эвери сказал: «Баратт не узнает о ваших депешах, сэр. Но он не захочет ждать слишком долго, прежде чем действовать».

Болито согласился. «К северу от Маврикия есть район, усеянный мелкими островами, например, Ганнерс-Куойн. Чтобы обыскать их, понадобится целая эскадра». Он снова постучал по карте. «Я уверен, что Баратте и его друг-убийца будут ждать там, пока не раздобудут информацию о первом конвое».

Эйвери протянул кружку Оззарду. «Это наше единственное преимущество».

«Кажется, ты обеспокоен».

Эйвери пожал плечами. «Это выходит за рамки моего опыта, сэр».

Болито хотел бы расспросить его подробнее, но в этот момент за дверью раздались голоса. Он обернулся, его спина была ледяной, когда Оззард открыл сетку и увидел в дверях седую голову Минчина.

"Что…?"

Минчин вошёл, потирая руки о фартук. Он почти ухмыльнулся, когда сказал: «В безопасную воду, сэр Ричард. Очень близок к успеху».

«Ты хочешь сказать, что с ним всё в порядке?» Он был готов, но не к такому.

Минчин кивнул. «Это займёт какое-то время, но жар спадает. Я очень удивлён».

«Могу ли я его увидеть?»

Минчин отступил в сторону. «Он действительно спрашивал вас, сэр Ричард». Он сиял, и от него сильно пахло ромом. «Вся заслуга принадлежит моему приятелю хирурга. Он читает медицину и хирургию утром, днём и вечером. По моему мнению, он станет хирургом не хуже многих, а лучше большинства!»

Болито поспешил вниз по двум лестницам в лазарет. После всего случившегося это была лучшая новость, на которую он мог надеяться.

Херрик взглянул на него со своей койки и попытался улыбнуться.

«Ты же говорил, что мы победим», — слабо проговорил он и закрыл глаза.

Эллдей ухмылялся, держа в руке стакан бренди; а помощник хирурга, Лавлейс, бледный, несколько женоподобный молодой человек, чья бледность была почти тюремной, словно он редко выходил из лазарета, сказал: «Корабль держался, сэр Ричард, поэтому я применил метод двойного кожного лоскута. Он более серьёзный, но снижает риск гангрены».

Болито серьёзно посмотрел на него. «Я вам очень обязан и позабочусь о том, чтобы вы были упомянуты в моих следующих донесениях».

Они подождали, пока Лавлейс уйдёт, и тут Херрик сказал: «У него ремесло в порядке». Он морщился при каждом движении, но выглядел ясным и собранным, словно смирился с этим. Смутно подумав, он спросил: «А как насчёт врага и этого проклятого англичанина-ренегата? Я слышал, что конвою коммодора Кина приказано держаться, это правда?»

Болито легкомысленно заметил: «Разве на корабле нет секретов, Томас? Но ты прав. Я подумал, что так будет лучше».

Он обернулся, когда по трапу загрохотали ботинки, и светлые бриджи мичмана словно засияли в тусклом свете нижней палубы.

Капитан выражает свое почтение, сэр Ричард..." Его взгляд невольно метнулся к койке и повязкам на месте, где когда-то было предплечье Херрика.

«Мы все взволнованы, мистер Харрис,»

Юноша покраснел под взглядом адмирала и выпалил: «С мачты доложили об орудийной стрельбе, кажется, с юга».

Болито сдержался и поспешил на шканцы. Впередсмотрящие на мачте часто слышали отдалённые звуки, точно так же, как раньше всех видели другой парус. Но этот был не с той стороны. Иначе Хромой Тьяке доложил бы об этом.

«Я поднимусь», — он посмотрел на Херрика. «Не могу выразить словами, что это для меня значит».

Херрик задумчиво смотрел на него, словно тот всё ещё с чем-то боролся. Но он спросил: «Это что-то неожиданное, Ричард? Справимся ли мы с ними?»

Мы согрели Херрика сильнее, чем он мог себе представить. Он положил руку на здоровую руку Херрика. «Мне часто приходилось быть флагманом, имея под командованием всего два корабля. Впервые у меня есть один корабль под командованием двух адмиралов!»

Олдэй с тревогой сказал: «Мне лучше уйти, сэр».

Херрика клонило в сон: то ли Минчин его подкинул, то ли бренди Аллдея. Он тихо сказал: «Не забуду, негодяй!»

Олдэй ухмыльнулся: «Вот, сэр, вы уже прежний!»

Болито нашел Тревенена и его лейтенантов у поручней квартердека, каждый из которых держал подзорную трубу и всматривался в завораживающий горизонт.

«Палуба там! Плыви на юг!»

Тревенен выглядел мрачным. «Нам лучше дать отбой, сэр Ричард».

Болито протёр глаза пальцами. Готов к бою так скоро? Почему он так нервничал? Бледный парус «Лаэрта» едва заметно маячил на горизонте, а «Ламе» держался на ветре. На связи, в поле зрения каждого бдительного наблюдателя.

Тревенен продолжил: «Бортовой залп, кажется, сэр Ричард». Он был озадачен и не мог этого скрыть. «Только один».

«Что ж, этот незнакомец, должно быть, нас заметил, капитан Тревенен. Похоже, судно держит курс». Он очень осторожно навёл подзорную трубу, положив её на плечо мичмана Харриса. Это будет отличная история для собачьих вахт, подумал он.

«Палуба! Это фрегат, сэр!»

Эйвери спросил: «Но какой именно?»

Кто-то пробормотал: «Ей-богу, ее капитан знает, как заставить корабль летать!»

Тревенен рявкнул: «Мистер Монтейт, я был бы более чем признателен, если бы вы оставили столь пустые замечания при себе!»

Молодой лейтенант, казалось, съежился, но тут же отвернулся, увидев, что за ним наблюдает Эвери.

Болито слышал этот разговор. Фрегат мог быть не кем иным, как «Анемоном». За столь короткое время он доказал, на что способен, и был уверен, что сможет проявить инициативу при любой возможности.

Но почему Адам? Возможно, Кин счёл благоразумным послать его. Они были словно продолжением его самого: его уши, глаза и сталь в его руке.

Болито сказал: «Мы не будем принимать бой, капитан Тревенен». Он рискнул. «Дайте мне знать, когда «Анемона» окажется в зоне действия наших сигналов. Мистер Эйвери, следуйте со мной на корму».

В каюте Йовелл уже уходил, а Оззард готовил что-то для лазарета. Как и Олдэй, они оба знали настроение Болито и осознавали, что он нуждается в личной беседе со своим флаг-лейтенантом.

Эвери сказал: «Я рад услышать о выздоровлении контр-адмирала Херрика».

Болито подошел к кормовым окнам и, прикрыв глаза, высмотрел марсели Ламе.

«Когда ты пришёл ко мне и я принял тебя в качестве своего флаг-лейтенанта, у нас было осторожное соглашение друг с другом. Ты бы так это воспринял?»

Он смотрел на море и ждал, пока зрение затуманится. Он чувствовал, как Эйвери наблюдает за ним, ощущал его нежелание говорить о том, что его тревожило.

Эвери сказал: «Как королевский офицер, я полностью предан вам, сэр».

Болито обернулся, но в тени хижины он почти ничего не увидел.

«И дружба тоже, надеюсь?»

«Я ценю это больше, чем могу выразить словами, сэр. Но после пережитого и клейма несправедливого военного трибунала я был осторожен в своих словах и поступках».

«На случай, если вы потеряете свою должность, ту ступеньку лестницы, которой мы все порой завидуем и которую вам отказывает тот самый флот, который вы так, очевидно, любите».

Эвери услышал ещё несколько криков с наблюдательного поста, где наверху кто-то босыми ногами шлепал по парусам, когда они снова убирали паруса. Когда он ответил, голос его звучал где-то далеко.

«Молчать и исполнять только свой долг… Я думал, этого достаточно. Я не мог постичь великую силу Адмиралтейства».

Словно из другого мира, Болито вспомнил предупреждение Кэтрин о том, что сэр Пол Силлитоу может использовать Эвери в своих целях. Это ранило его сильнее, чем он мог себе представить.

Эвери категорично ответил: «Я написал своему дяде. Из Гибралтара, если быть точным. Он мне кое-что рассказал».

"Обо мне?"

Эйвери в шоке уставился на него. «Никогда, сэр! Мне просто было любопытно, почему такой корабль, как «Валькирия», должен быть отдан капитану Тревенену».

Тогда вы поступили неправильно и неподобающе».

Болито хотел бы увидеть его лицо, но после зеркальной поверхности океана темнота каюты была похожа на пещеру.

«Мне все еще нужны объяснения, мистер Эйвери».

Эвери ответил: «Я сделал это из-за вас, сэр, а не вопреки вам. Я видел, как вы ненавидели побои и лишения, которым подвергался народ, и чувствовал себя бессильным вмешаться».

Болито ждал. Ты видел мужчину каждый день, делил с ним трапезу или воспоминания, и всё это время ты его не знал. Возможно, до сих пор.

«Мой дядя был хорошо осведомлён. Подозреваю, он знал, когда их светлости настаивали на вашем назначении на «Добрую Надежду». Он говорил с таким гневом, что не мог его скрыть. «Этот корабль был наградой Тревенену за ложные показания на следственном суде. Он когда-то служил на фрегате «Приам», злополучном судне, по словам моего дяди, с капитаном, который дважды позволил людям умереть под страхом наказания. Тревенен дал показания, опровергающие это, и следственный суд с готовностью отклонил жалобы».

«Могу ли я угадать имя капитана Приама?»

«Думаю, вы знаете, сэр. Это был Хэметт-Паркер, ныне адмирал сэр Джеймс Хэметт-Паркер. Тот, кто инициировал ваше назначение сюда», — он говорил задыхаясь.

Болито вцепился в край скамьи. «Однажды он настойчиво заявил мне, что никогда не служил на фрегатах».

Эйвери тихо сказал: «Адмирал знает о ненависти Тревенена к вашей семье, сэр. Простое, но жестокое и эффективное оружие». Он говорил быстрее, словно мог пожалеть о своём порыве, если замешкается. Тревенен происходит из низкого рода, сэр.

«Я бы подумал, что всё это к его благу». Болито вспоминал бесконечные разговоры Тревенена с казначеем и клерком о судовых припасах и свежих фруктах, которые были так необходимы в этом суровом климате.

Эйвери сказал: «Я не хотел, чтобы всё закончилось так, сэр. Даю слово». Он говорил так, словно отвернулся, чтобы оглядеть каюту. «Мне очень повезло служить с вами, и я знаю, что упустил свой шанс навсегда».

Есть что-то еще?»

Эйвери сказал: «Я чувствую всем своим существом, что нам суждено сражаться. Я в этом не новичок и не подведу вас, когда это начнётся».

Болито услышал визг фалов сверху, в том, другом мире, вероятно, подтверждение сигнала другого фрегата.

Он старался сохранять спокойствие. «Я никогда не сомневался в твоих способностях».

Эвери сказал: «Когда знаешь секрет…»

«Говори мне только если хочешь. Ты уже сказал достаточно, чтобы тебя уничтожить».

«Капитан Тревенен — трус, сэр. Я наблюдал за ним. Думаю, я хорошо разбираюсь в людях».

Тяжёлые ноги застучали по лестнице, а костяшки пальцев Тревенена нетерпеливо забарабанили по двери.

Какое-то мгновение они стояли, глядя друг на друга. Затем Болито сказал: «Это тоже потребовало мужества». Он помолчал. «Это всё ещё секрет, мистер Эйвери». Он резко сказал: «Входите!»

Тревенен чуть не ворвался в каюту: «Это «Анемона», сэр Ричард!» Это прозвучало как обвинение. «Её капитан поднимается на борт!»

«Это все, капитан?»

Тревенен взял себя в руки, его массивная фигура закачалась, как будто он забыл, где находится.

«Оркадцы проиграли! Желтый Джек!»

Болито затаил дыхание. Он и без вопросов знал, что произошло. За отведённое время Адам не успел доложить Кину, а это, вероятно, означало, что корабли Кина уже отплыли.

«Я сейчас поднимусь».

Когда дверь захлопнулась, Олдэй вошел через другой вход.

Болито тихо сказал: «Бедный Стивен Дженур. Он не хотел командовать, понимаешь. Я навязал ему это. С таким же успехом я мог бы его застрелить».

Эйвери был растерян, не зная, что сказать. «Уверен, любой офицер хотел бы того же, сэр».

«Сомневаюсь», — он потянулся к руке Эвери, но промахнулся в тени.

«Нам предстоит война, мистер Эйвери. Выбросьте из головы все остальные мысли. Вы сделали это ради меня и поступили правильно. Каждый командир должен знать свою слабость так же, как и свою силу».

Олдэй поставил стакан перед его рукой: «Мокро, сэр Ричард». Больше он ничего не мог сказать.

«Мы подождем на палубе, сэр». Эйвери последовал за крепким рулевым в просочившийся солнечный свет. Казалось невероятным, что «Анемона» уже сменила галс и пошла под их ветром. Эйвери даже различал отдельные фигуры: матросы проносились мимо орудий, чтобы подтянуть шлюпочные тали.

Затем он повернулся и с изумлением увидел, насколько пристальный взгляд Эллдея.

"Что это такое?"

Олдэй уверенно произнес: «Я знаю вас не так давно, сэр, но, кажется, вы уже присоединились к небольшой команде сэра Ричарда, как он нас называет». Он не улыбнулся. «Иначе я бы не произнес ни слова, понимаете?»

«Мне было жаль слышать о Дженуре, хотя я его почти не знал».

Эллдей отмахнулся. «Он был хорошим человеком. Мы все ему доверяли, я имею в виду». Потом он принял решение. «Думаю, вам следует знать, сэр, потому что я видел, как он к вам привязался…» Он помедлил, а затем выпалил: «Если вы расскажете об этом кому-нибудь, кроме нас, я узнаю».

Эвери ждал, зная, что это не просто важно, а жизненно важно.

«Он слепнет, сэр. На левый глаз. Он был тяжело ранен. Нам нужно за ним присматривать».

«Благодарю вас за доверие. Я говорю это от всего сердца».

Олдэй, казалось, не слышал. «У сэра Ричарда был флаг-лейтенант, достопочтенный Оливер Браун. Настоящий джентльмен, и я говорю это в единственно верном смысле. Он всегда говорил о «We Happy Few». А потом его убили». Его взгляд посуровел. «И ни в одном морском бою».

Он отошёл, когда паруса «Анемоны» были убраны, и гичка резко пришвартовалась. Через плечо он бросил: «Теперь вы один из немногих, сэр!»

«Валькирия» шла навстречу ветру, её паруса ревели, словно гром, на свежем ветру. Эйвери стоял у сеток гамака, пока команда готовилась встретить капитана «Анемоны».

«Вот вы где!» Болито вышел из люка и взглянул на компас, прежде чем поприветствовать вахтенного офицера.

Эйвери наблюдал за ним и был тронут тем, как легко он преодолевал расстояние от квартердека до бака, от героя флота до обычного матроса; и, должно быть, на его лице отразилось восхищение и печаль. Болито посмотрел сначала на Анемон, а затем на Олдэя, стоявшего у одного из орудий.