«Они ложатся в дрейф! Отражать абордаж, сэр?»

Уильямс крикнул Херрику: «Что мне делать?»

Херрик наблюдал, как отчаливает шлюпка, и грубые на вид гребцы уже яростно гребли к каторжному транспорту. Пока бригантина качалась вверх-вниз с расправленными парусами, он видел орудия, чьи расчёты уже обливались водой, готовясь к новой атаке.

Он сказал: «Ложись, капитан. Ты доказал свою правоту, но за неё погибли люди».

Рука капитана лежала на пистолете. «Они меня не возьмут, чёрт их побери!»

Херрик увидел белый флаг, поднятый одним из членов экипажа. Он даже разглядел название другого судна, написанное золотыми буквами на его стойке: «Триденте».

Он сказал: «Успокойся, капитан. Сделай, как они просят, и я думаю, они не причинят тебе вреда».

Лодка зацепилась, и через несколько секунд несколько оборванных людей хлынули по борту на палубу. Они были вооружены до зубов и могли быть любой национальности.

Херрик бесстрастно наблюдал и услышал, как кто-то крикнул: «Все готово, лейтенант!» С американским или колониальным акцентом.

Но единственный человек в форме, поднявшийся последним на палубу «Принца Генри», был настоящим французом.

Он коротко кивнул Уильямсу, а затем направился прямо к Херрику. Уильямс долго помнил, что Херрик уже вытаскивал меч из ножен, словно ожидал этого.

Лейтенант прикоснулся к шляпе. «Мсье Херрик?» Он серьёзно посмотрел на него. Несчастья войны. Вы мой пленник.

Бригантина уже поднимала паруса, когда лодка подошла к ней. Казалось, всё это заняло всего несколько минут, и только увидев своего мёртвого товарища и скулящих людей у штурвала, Уильямс понял.

«Позовите мистера Прайора. Он может занять его место!» Он посмотрел на пистолет, всё ещё висевший у него на поясе. Большинство морских офицеров приказали бы ему сражаться до конца, плевать на последствия.

Если бы не Херрик, он знал, что сделал бы именно это. Он тяжело сказал: «Мы повернём в сторону Кейптауна».

Херрик даже счёл нужным надеть полную форму, подумал он. Когда он снова взглянул, «Трайдент», или как там её настоящее название, уже стоял вдали, и её большой косой парус уже выставлял напоказ её медь.

Даже заключенные молчали, словно знали, насколько близко все было.

Кажется, он услышал последние слова Херрика. «Думаю, они тебе не навредят».

Это было похоже на эпитафию.

11. Сабля

Дом, ныне используемый как штаб армии, наращивающей свою мощь в Кейптауне, когда-то принадлежал богатому голландскому торговцу. Он располагался у подножия неприступной Столовой горы и вдыхал ветер с залива, где корабли, подобно солдатам, ждали приказов.

В самой большой комнате с видом на море качались веера, которые скрытые слуги приводили в движение, чтобы никому не мешать. На длинных окнах были жалюзи, но даже сквозь них отражённый от моря свет слепил глаза, а небо было лососево-розовым, словно ранний закат. На самом деле был полдень, и Болито ёрзал в плетеном кресле, пока генерал заканчивал читать доклад, только что представленный ему ординарцем.

Генерал-майор сэр Патрик Драммонд был высоким и крепкого телосложения, с лицом почти таким же красным, как его мундир. Успешный офицер в начале Пиренейской войны и во многих менее значительных кампаниях, он имел репутацию «солдата из солдат»: готового слушать, но также готового наказать любого, кто не соответствовал его требованиям.

Болито уже видел часть военных, которых Драммонд должен был сформировать в команду, способную высадиться на вражеских островах и захватить их любой ценой. Задача была не из приятных.

Сам Драммонд полулежал, положив ноги на небольшой столик. Болито отметил, что его сапоги были словно чёрное стекло, а великолепные шпоры, украшавшие их, могли быть работой известного серебряных дел мастера.

Драммонд поднял глаза, когда в комнату вошел слуга и начал разливать вино генералу и его гостю.

Болито сказал: «Как вы знаете, все мои корабли в море, и я ожидаю прибытия двух бригов».

Генерал подождал, пока слуга переместит кубок, чтобы он мог до него дотянуться без усилий, и сказал: «Боюсь только, что мы рискуем переусердствовать». Он почесал один из своих длинных седых бакенбард и добавил: «Вы знаменитый и успешный морской офицер, сэр Ричард. Немаловажно получить такую похвалу от солдата, не правда ли? Но такой выдающийся человек меня удивляет. Я бы подумал, что старший капитан, даже коммодор, справился бы с этой работой. Это всё равно что нанять десять носильщиков для переноски мушкета!»

Болито сделал глоток вина. Оно было превосходным и, казалось, пробудило в нём ещё одно воспоминание: о погребах на Сент-Джеймс-стрит и о том, как Кэтрин просила у него подтверждения, что вино, которое она для него покупает, действительно такое же хорошее, как утверждали в магазине.

Он сказал: «Я не думаю, что эта кампания будет протекать легко, если мы не сможем справиться с морскими силами противника. Они должны базироваться на Маврикии, и мы должны быть готовы к появлению других баз на более мелких островах. Мы могли бы потерпеть неудачу на Мартинике, если бы противник смог захватить наши военные транспорты».

Драммонд криво усмехнулся. «Полагаю, благодаря тебе враг получил лишь кровь из носа!»

«Мы были готовы, сэр Патрик. Сегодня мы не готовы».

Драммонд задумался об этом, слегка нахмурившись, когда его мир вторгся в эту длинную, затенённую комнату. Топот ног, грохот лошадей и сбруи, сержанты, выкрикивающие приказы, вероятно, полуслепые от пота, отрабатывая упражнения под беспощадным светом.

Он сказал: «Я хотел бы провести Рождество здесь. А дальше посмотрим».

Болито подумал об Англии. Будет холодно, возможно, со снегом, хотя в Корнуолле его было мало. Море у мыса Пенденнис будет серым и суровым от прибоя вдоль этой хорошо знакомой гряды скал. А Кэтрин… будет ли она скучать по Лондону? Скучает ли по мне?

Драммонд сказал: «Если бы у вас было больше кораблей…»

Болито улыбнулся. «Так всегда бывает, сэр Патрик. Эскадрон уже должен быть здесь с новыми солдатами и припасами».

Он задумался о чувствах Кина, когда тот расстался с Зенорией. Носить свой собственный широкий вымпел коммодора казалось ему лёгким делом после многих лет командования и пребывания на посту флаг-капитана Болито.

Как же он отличался от Тревенена! Он был в океане на своей мощной «Валькирии», а остальные фрегаты шли по обоим бортам, обеспечивая своим наблюдателям максимальную дальность в поисках любого судна с дурными намерениями. Патриот или пират — для тяжеловесного торгового судна не имело значения.

Драммонд позвонил в маленький колокольчик и подождал, пока слуга появится и наполнит кубки. Он посмотрел мимо него на дверь и рявкнул: «Входи, Руперт! Не стой тут и не топчись!»

Руперт был майором, с которым Болито уже встречался. Он казался правой рукой Драммонда, смесью Кина и Эйвери в одном лице.

«Что такое?» — Драммонд махнул рукой слуге. «Ещё бутылку, приятель! Попрыгай!»

Майор взглянул на Болито и коротко улыбнулся. «Наблюдательный пункт сообщил о другом судне, сэр».

Драммонд замер, держа кубок в воздухе. «Ну? Выкладывай! Я

не телепат, и сэр Ричард не вражеский шпион!

Болито сдержал улыбку. Драммонд, похоже, был не из лёгких в общении.

«Она — принц Генрих, сэр».

Драммонд вытаращился. «Этот чёртов этап? Её не ждут в Кейптауне. Мне бы сообщили».

Болито тихо сказал: «Я был во Фритауне, когда она снялась с якоря. Сейчас она, должно быть, уже на пути через Индийский океан».

Остальные неуверенно посмотрели на него. Болито сказал: «Пожалуйста, попросите моего флаг-лейтенанта разобраться и доложить мне. Это вино слишком хорошее, чтобы оставлять его». Он надеялся, что его небрежный комментарий скроет его внезапную тревогу. Что же случилось? Транспорты никогда не теряли времени даром. Набитые людьми, депортированными за то или иное преступление, ни один капитан не мог быть ни в чём уверен.

Драммонд встал и развернул на столе несколько карт. «Я могу скоротать время, показав вам, что мы собираемся делать на Маврикии. Но мне нужны хорошие пехотинцы, большинство моих людей едва обучены. Железный герцог позаботился о том, чтобы у него были лучшие полки на полуострове, черт возьми!» Но в его словах слышалось и восхищение.

Прошло около часа, прежде чем Эвери и находившийся в затруднительном положении майор пришли с докладом.

Эйвери сказал: «Это, конечно же, принц Генри, сэр Ричард. Она подала сигнал, прося о медицинской помощи».

Майор добавил: «Я сообщил об этом полевому хирургу, сэр».

Эйвери посмотрел на Болито. «Капитан тоже уведомлён, и сторожевые катера уже в пути».

Лицо его было совершенно спокойно, но Болито догадывался, о чём он думает. Медицинская помощь могла означать, что разразилась какая-то страшная лихорадка или чума. Это было не исключено. Если бы она добралась до переполненного армейского гарнизона и лагерей, она бы охватила их, как лесной пожар.

Генерал подошел к окну, отдернул штору и нащупал неподалёку медный телескоп.

Он сказал: «Она разворачивается. Охранник приказал ей встать на якорь». Он очень осторожно выдвинул подзорную трубу. «Судя по всему, её прогрело!»

Он передал его Болито и резко сказал: «Спускайся туда, Руперт, быстро. Если хочешь, можешь воспользоваться моей лошадью. Если возникнут какие-то проблемы, пришли людей».

Когда дверь закрылась, Драммонд сердито сказал: «У меня здесь Пятьдесят восьмой пехотный полк, а остальные? Йомены и Йоркские фузилёры, так что вашему конвою лучше поторопиться!»

Выглянув из окна, Болито увидел, что транспорт встал на якорь и уже окружен сторожевыми катерами и водометами, в то время как другие портовые суда стояли на безопасном расстоянии.

Зачем каперам или военным кораблям вмешиваться в дела старого транспорта с грузом каторжников? Это всё равно что сунуть руку в логово хорька.

Он коснулся своего глаза, когда дикий взгляд пронзил его, словно раскаленный уголь.

Было уже поздно, когда Эвери вернулся в здание штаб-квартиры.

Он положил кожаный футляр для телескопа на стол и сказал: «Это было найдено в каюте, сэр Ричард».

Болито поднял его и подумал об умирающей жене Херрика и Кэтрин, которая ухаживала за ней.

Эйвери наблюдал за ним. «На капитана «Принца Генри» высадились вооруженные люди под командованием французского лейтенанта. Они взяли в плен контр-адмирала Херрика, а затем позволили кораблю продолжить путь. Капитан Уильямс решил повернуть назад, чтобы мы знали, что произошло. Его помощник погиб, а некоторые из его команды получили тяжелые ранения».

В комнате воцарилась полная тишина, словно даже солдаты вдалеке не хотели вторгаться в мысли Болито. Позже Эйвери понял, что Болито уже догадался о случившемся и знал причину нападения.

Болито открыл кожаный футляр и обнаружил внутри листок бумаги. Он поднёс его к солнечному свету и увидел знакомый наклонный почерк Херрика. Это «Тнденте», бригантина под бразильским флагом. Но это американский капер. Я видел её раньше. Херрик не подписал его и не сделал никаких других комментариев. Он, должно быть, тоже знал, что за ним идут. Снова почерк Баратта: сделать конфликт настолько же личным, насколько и смертельным.

Драммонд спросил: «Что вы будете делать?»

«Я мало что могу сделать, пока мои корабли не обнаружат что-нибудь, что может привести нас к врагу».

Драммонд сказал: «Думаю, контр-адмирал Херрик когда-то был вашим другом».

«Баратт, очевидно, тоже в это верит». Он улыбнулся, и его лицо от этого вдруг стало серьёзнее. «Он мой друг, сэр Патрик».

Драммонд сердито посмотрел на свои карты. «Это значит, что они знают о наших намерениях больше, чем мне бы хотелось».

Болито вспомнил информацию Адама о большом американском фрегате «Юнити». Совпадение? Маловероятно. Тогда какое-то участие? Если да, то это может перерасти в открытую войну в то время, когда

Больше всего Франции было необходимо, чтобы блокада Англии была прорвана, а ее победоносные армии разделены неожиданным союзником.

Болито поднял взгляд, его разум внезапно прояснился.

«Найди Йовелла и прикажи ему подготовить для меня приказы». Он представлял это себе, словно карту. «Я хочу, чтобы «Валькирия» и «Лаэрт» немедленно вернулись сюда, а «Анемона» осталась на патрулировании и поиске. Я прикажу одной из шхун как можно скорее найти Тревенена. «Оркадия» Дженура и другой бриг должны прибыть со дня на день». Он оглядел комнату, словно чувствуя себя в ловушке. «Я должен выйти в море». Он замолчал, словно удивлённый чем-то, возможно, собой. «Мы пошлём весть во Фритаун с первым же пакетботом. Я хочу, чтобы со мной был Джеймс Тайак. И, как кто-то недавно заметил, я здесь старший морской офицер». Он вгляделся в тени, словно ожидая увидеть все эти потерянные лица, наблюдающие за ним. «Мы, может быть, больше не группа братьев или «Счастливые немногие», но на этот раз мы покажем Баратту кое-что, и в конце концов никакого обмена!»

После того как Болито и его флаг-лейтенант ушли, генерал-майор задумался о том, что он только что увидел.

Он был солдатом, и хорошим, не только по собственному мнению. Он редко имел дело с королевским флотом, а когда и имел, то обычно находил его неудовлетворительным. Нет ничего лучше армейских традиций и дисциплины, какую бы сволочь от тебя ни требовали тренировать и командовать ею ради чести полка.

Он слышал о поведении Болито в Англии, где его вопиющий роман с женщиной из Сомервелла настроил общество против него. Он также слышал о мужестве этой дамы, когда «Золотистая ржанка» села на риф.

Харизма была здесь, в этой комнате, и он видел и чувствовал её сам. Наблюдал за огнём в этом человеке, за страданиями по другу, который, возможно, был одним из немногих его счастливых людей.

Позже в тот же день, когда Йовелл наконец отложил перо, Эвери разрешили отнести приказы на шхуну, а Оззард тихо напевал себе под нос, накрывая стол к ужину, Болито обдумывал свой план действий. Порывистый – да. Опасный – вероятно. Но другого выхода не было. Он огляделся. Подзорная труба Херрика, ярко сверкая в свете свечи, лежала у окна его арендованной каюты, напоминая о себе, если понадобится.