«Ничего страшного, Мэтью». Она покачала головой, глядя, как улица и карета окутываются туманом. И добавила с внезапным отчаянием: «Отвези меня домой».

Когда Мэтью поднялся на свой бокс и нажал на тормоз, а рядом с ним сидел охранник с суровым лицом, она наконец повернулась и позволила себе взглянуть на окно. Призраков не было; или они были? Кто-то там наблюдал за её отъездом, всё ещё ожидая корабль, который пришёл слишком поздно?

Софи держала её за руку, как ребёнка. «Тебе лучше, сударыня?»

Она сказала: «Да», внезапно обрадовавшись, что девочка была с ней в долгом путешествии в Фалмут.

Она попыталась её успокоить: «Если бы Олдэй был здесь, я бы, наверное, попросила его о помощи». Но это замечание лишь огорчило её.

Не покидай меня…

Лейтенант Джордж Эйвери остановился, когда Болито отошел от него и подошел к краю одной из многочисленных верфей. Корабли ремонтировались, переоснащались, а в некоторых случаях и новые суда все еще строились: Плимут всегда был оживленным местом, воздух был наполнен грохотом молотков и скрежетом пил. Упряжки лошадей тащили километры снастей к судну, лишенному такелажа, где другие люди ждали, чтобы превратить кажущийся бессмысленным клубок веревок в узор из…

штаги и ванты: красота для некоторых, бесконечная тирания для тех, кто в конечном итоге будет контролировать их в любом море и при любой погоде.

Но Болито смотрел именно на этот док. Его старый «Гиперион» стоял здесь после ужасного сражения, когда он был его молодым капитаном. Гордый корабль, который не смогли уничтожить даже пятна смерти – порванная обшивка и разбитый корпус. Они превратили его в подобие той, что он видел сейчас в этом же доке. Слова Нельсона, казалось, звучали в его памяти, когда из-за нехватки и потерь во флоте «Гиперион» вышел из своего скромного положения и возродился, готовый вновь встать в боевой строй, где и было его законное место. Когда выбор нового флагмана пал на Болито, он поразил многих в Адмиралтействе, попросив вернуть ему прежнее командование. Нельсон заставил сомневающихся замолчать, сказав: «Дайте ему любой корабль, какой он захочет!»

«Гиперион» был стар, но судну «Виктори», выбранному самим маленьким адмиралом в качестве его последнего флагманского корабля, было сорок лет, когда оно прорвало линию противника при Трафальгаре, и Нельсон заплатил цену за свою храбрость.

Тогда, на этой верфи, Болито возвращался в пустой дом, не во что верить и не о ком заботиться. Теперь у него было всё, что поддерживало его: его прекрасная Кэтрин и любовь, в существование которой он никогда бы не поверил.

Эйвери с любопытством посмотрел на него. «Сэр?»

Болито посмотрел на него. «Воспоминания. Я оставил здесь старый корабль. Но она вернулась ко мне. До того дня в октябре, за шесть дней до Трафальгара. Некоторые говорят, что мы склонили чашу весов в пользу Нельсона… только Судьба может быть уверена. Я часто думаю об этом, как и о том, что только мой племянник встречался с самим Нельсоном. Я рад. Он никогда этого не забудет».

Он вдруг вспомнил слова Кэтрин, как она чувствовала себя предательницей. Только она заметила это сначала. Теперь другие не должны этого видеть или знать, что это было неизбежно. Девушка с лунными глазами и молодой капитан. Возможно, это тоже была Судьба.

Он отвернулся. Его новый флаг-лейтенант, вероятно, счёл его сумасшедшим. Он, вероятно, сожалел о своём решении оставить старый, уставший «Канопус» в Чатеме. Они пошли дальше, и несколько рабочих с верфи, поднимавших рангоут на талях на фок-мачту фрегата, помахали им, а один крикнул: «Удачи, сэр Ричард! Сжечь этих ублюдков!»

Болито приподнял свою треуголку и крикнул: «Отдайте нам корабли, ребята! Мы сделаем все остальное!» Все засмеялись и подтолкнули друг друга локтями, как будто это была одна большая шутка.

Но Эйвери увидел лицо Болито, когда тот отвернулся от них. Его глаза были полны горечи, как и его голос. «Всё в порядке, если тебе не придётся идти и делать это!»

«Полагаю, они имели добрые намерения, сэр Ричард».

Болито холодно сказал: «Ты так думаешь? Тогда мне тебя жаль». Затем он взял Эйвери за руку и воскликнул: «Это было непростительно с моей стороны! Я не хочу, чтобы всё было так».

Они добрались до главного причала, и Болито остановился, глядя на пришвартованные корабли, на бесконечную суету маленьких портовых суденышек. Нервы были на пределе. Ты нужна мне, Кейт. По своей сверхъестественной природе она могла услышать его невысказанные слова. Он чувствовал, как солнце жжет ему спину, как её медальон прилип к влажной коже под рубашкой – один из новых, которые она ему купила. Это немного успокаивало его, и, вспомнив, что в молодости у него была всего одна нештопанная пара чулок, он почти улыбнулся. Благослови тебя Бог, Кейт… ты меня слышала.

Эйвери тихо сказал: «Лодка идёт, сэр Ричард». Казалось, он боялся нарушить свои мысли. Он не был застенчивым и не был так легко прочитываем, как Дженур: он был замкнутым, выжидающим.

Болито повернулся к воде, когда из-за пришвартованного судна появилась изящная гичка и резко повернула к причалу, её весла поднимались и опускались, словно белые кости. Он коснулся глаза, и Эйвери тут же спросил: «Могу ли я что-то сделать, сэр Ричард?»

Он сказал: «Кажется, что-то в глазу». Ложь далась ему легко. Но сколько времени прошло, прежде чем Эвери, как и Дженур, осознал правду? «Кто в лодке?»

Эйвери, казалось, остался доволен. «Лейтенант, сэр».

Было странно, что в этот момент рядом с ним не было Аллдея, критически оценивающего команду лодки и всё остальное, что привлекало его внимание. Его самого тоже не было в лодке.

Эвери прокомментировал: «Отличная лодка, сэр Ричард».

Луковый матрос уже стоял, занеся багор наготове: лейтенант стоял рядом с рулевым, оценивая момент.

«Вёсла, вверх!» Команда судна заработала веслами, каждая лопасть идеально совпадала с предыдущей. Это многое говорило об их подготовке, учитывая, что «Валькирия» была введена в эксплуатацию совсем недавно.

Гичка скользнула вдоль заросшей водорослями лестницы, а носовой матрос зацепился за швартовное кольцо.

Лейтенант выскочил на берег, уже держа шляпу в руке, и резко вытянулся по стойке смирно.

Тинлей, сэр Ричард, четвертый лейтенант!

Болито видел, как взгляд молодого офицера метался между ними: от знаменитого вице-адмирала к лейтенанту с золотым шнуром на плече, отмечавшим его как помощника Болито.

«Очень хорошо, мистер Финли. У вас впечатляющая команда», — он заметил, как лейтенант моргнул, словно тот не привык к похвалам.

«Спасибо, сэр Ричард!»

Эвери спустился на корму и поднял взгляд, чтобы наблюдать за своим новым хозяином, который повернулся, прикрывая глаза рукой, чтобы посмотреть на землю, на зеленый холм горы Эджкумб, на крошечные домики, жмущиеся друг к другу на солнце.

Болито знал, что два лейтенанта наблюдают за ним. Только команда гички оставалась неподвижной на своих скамьях, хотя близости суши обычно было достаточно, чтобы ослабить даже самую строгую дисциплину.

Прощай, моя дорогая Кейт. Хотя нас разделяет расстояние, ты всегда со мной.

Затем, прижав к бедру меч, он спустился в лодку.

Лейтенант спрыгнул вниз и крикнул: «Отдать швартовы! Убрать швартовы!» И когда течение понесло их прочь, он добавил: «На весла! Всем дорогу!»

На воде дул легкий ветерок, и Болито чувствовал, как он щиплет глаза, словно насмехаясь над его формальностью. Он взглянул на гребцов, нарядно одетых в клетчатые рубашки и просмоленные шляпы. Что-то было не так, что-то не так. Их взгляды были прикованы к веслу-загребному, их тела толкали ткацкие станки, а затем откидывались назад, когда лопасти, как один, впивались в воду. Он попытался выбросить это из головы. Новый корабль, другой капитан, чем у большинства из них, будущее, пока неизвестное; этого следовало ожидать. Он обернулся, чтобы посмотреть на проплывающую сторожевую шлюпку, вскидывающую весла, и офицера, стоящего на корме, салютуя флагману в гиче. Они, наверное, уже все знают, подумал он. Он снова взглянул на матросов. Не враждебные, не равнодушные. Запуганные. Только так можно было это описать.

Итак, Тревенен не изменился. В вопросах дисциплины и производительности его называли фанатиком.

Четвертый лейтенант Финли нерешительно произнес: «Вот она и лежит, сэр Ричард».

Болито прикрыл глаза. «Валькирия» была довольно большой, это правда. Издалека она казалась почти такой же огромной, как «Гиперион», а это был двухпалубный семидесятичетырёхтонный корабль.

Финли нервно ёрзал на сиденье. «Смотри за ней, Рулевой! У тебя под фалдами ток!»

Человек у румпеля кивнул, его глаза оценивали скорость лодки на воде.

Болито увидел алые мундиры морских пехотинцев, уже занявших позиции, и у него сложилось впечатление, что они находятся там уже давно. Солнечный свет блеснул в нескольких телескопах, и даже на таком расстоянии ему показалось, что он слышит трель перекличек. Он годами привыкал к этим моментам, готовясь к первой встрече. Он всегда старался смотреть на вещи с правильной точки зрения, убеждая себя, что они будут беспокоиться о нём больше, чем он должен был беспокоиться о них.

С противоположного борта от фрегата быстро отходила еще одна лодка с двумя вооруженными морскими пехотинцами на корме.

Эйвери тихо сказал: «В этом катере тело, сэр».

Болито уже видел это. Мужчина был укрыт куском брезента, одна рука была вытянута вперёд, словно он спал.

Болито спросил: «Что случилось?» Когда Финли промолчал, он резко ответил: «Это был вопрос, мистер Финли!»

Лейтенант посмотрел вперёд и с досадой ответил: «Нарушитель, сэр Ричард». Он с трудом сглотнул. «Он умер от наказания сегодня утром».

Болито заметил, как загребной наблюдает за ним всего несколько секунд, а затем снова пристально посмотрел на корму. Он смотрел на него, пытаясь что-то найти. Как будто умолял.

Болито плотнее натянул шляпу, когда ветер гнал брызги по планширю.

«Что он сделал?»

Финли побледнел, словно он выдал что-то непристойное, что могло обернуться против него самого.

«Он обругал мичмана, сэра Ричарда».

"И?"

«Три дюжины ударов плетью, сэр Ричард». Он так сильно прикусил губу, что удивительно, как она не кровоточила.

Болито знал, что его флаг-лейтенант слушает, учится, возможно, пытаясь понять, почему кто-то, занимающий столь высокое положение во флоте, должен заботиться о простом матросе. Людей пороли каждый день: ещё один удар ничего не изменит. Всегда находились крепкие ребята, способные выдержать три десятка, а то и больше, и выжить, хвастаясь шрамами, оставленными печально известной кошкой. Дисциплина на нижней палубе часто ухудшалась, когда кого-то из них ловили на краже из скудных пожитков товарища. Это случалось, и все об этом знали, и это суровое правосудие отделяло их от кают-компании и уорент-офицеров так же верно, как от кормовой охраны и морской пехоты.

Болито смотрел на фрегат, теперь уже ближе, на его мачты, устремлённые в небо, и красный флаг, развевающийся над гакабортом, и флаг Союза на носу. Он изучал впечатляющую носовую фигуру «Валькирии»: дева в рогатом шлеме и нагруднике, одна из верных спутниц Одина, с поднятой рукой, словно приглашая павшего героя в Вальхаллу. Его удивило, что эта прекрасная резная фигура была украшена лишь тускло-жёлтой краской, используемой в доках. Это было странно. Большинство капитанов платили бы из собственных карманов за украшение носовых фигур своих кораблей и «пряничных» фигур на корме, как Адам заплатил за соблазнительную нимфу на «Анемоне», всю в золоте, если не считать глаз. Помимо всего прочего, этот жест показывал, что у корабля успешный капитан, который не прочь потратить часть своих призовых денег. Мелочь, но Тревенен скрывал в себе больше, чем он предполагал.

Он до сих пор не понимал, почему его отец не любил семью Тревенен, а дед, по-видимому, их ненавидел. Земля, имущество или какой-то другой конфликт – всё могло быть по-разному.

Он посмотрел на главную батарею орудий, пока гичка скользила под сужающимся утлегарем. Это были мощные восемнадцатифунтовые орудия, тогда как многие старые фрегаты всё ещё несли двенадцатифунтовые, как и его собственный.

Он слышал, что новый американский флот продвинулся ещё дальше, и их более крупные фрегаты несли двадцатичетырёхфунтовые орудия. Возможно, они были менее манёвренными, но с таким бортовым залпом они могли снести мачты любому противнику ещё до того, как тот подойдёт на расстояние обстрела.

Гичка описала крутую дугу, и Болито увидел фигуры у входного порта, аккуратно упакованные гамаки в сетках, свежую черную и бежевую краску, благодаря которой корпус отражал течение, словно стекло.

«Эй, лодка!» — разнесся по воде извечный призыв, хотя телескопы могли бы гораздо раньше показать, что прибыл ожидаемый ими флагман.

Лейтенант поднял рупор и ответил: «Флаг, Валькирия?

Болито подумал об Аллдее. Он бы использовал всего одну руку, чтобы его голос был слышен.

Эвери видел, как пальцы Болито поправляли сверкающий подарочный меч. Подъём по борту фрегата был крутым и скользким. Ни один офицер, не говоря уже об адмирале, не захотел бы нырнуть головой в воду, споткнувшись о свой меч.

Болито тоже так думал. Олдэй всегда был готов протянуть руку помощи в случае необходимости: теперь, когда он узнал о повреждённом глазе, он стал ещё более заботливым и хранил эту тайну как особую награду, которой делились лишь с избранными.

Снова взмахнув веслами, гичка зацепилась за главные цепи, и Болито потянулся за направляющие, подождал, пока лодка поднимется на волне, а затем быстро поднялся на борт судна. Он подумал о Кэтрин, о многочисленных прогулках, которыми они наслаждались, о езде галопом по стране. Это сотворило чудеса. Войдя в порт, он даже не запыхался.

Затем, когда королевские морские пехотинцы взяли оружие, над их сверкающими штыками поднялось облако дыма от трубочной глины, и защебетали и завыли крики, небольшой оркестр мальчишек-барабанщиков и флейтистов заиграл песню Heart of Oak. После тишины концерта это было просто оглушительно.