У многих людей с хроническими заболеваниями бывают срывы и рецидивы. (Срыв – это когда человек возвращается к какому-либо поведению, но лишь на короткое время, например ест шоколадное мороженое, хотя он диабетик, но не делает этого на следующий день. Рецидив – это когда поведение и все сопутствующие ему виды поведения появляются вновь и продолжаются в течение нескольких дней, недель или лет.) Частота рецидивов при диабете I типа (30–50 %), гипертонии (50–70 %) и астме (50–70 %) аналогична частоте рецидивов при наркомании (40–60 %). Такие проблемы, как тревога и депрессия, часто носят эпизодический характер. Иногда с помощью консультанта и терапевта можно выяснить, что спровоцировало повторный приступ, но иногда не получается.

Доктор Алан Марлатт (совместно с Джудит Гордон) в своей книге, посвященной профилактике рецидивов, «Relapse Prevention» (1985) утверждал, что от клиентов следует ожидать рецидивов. Поэтому их нужно научить, что делать в случае рецидива. Авторы подверглись резкой критике со стороны многих клиницистов, которые утверждали, что предположение о том, что у большинства людей будет рецидив, – несмотря на то что исследования очень и очень ясно это показывают, – дает людям индульгенцию. Однако позже эта идея была принята клиницистами. Когда я начинал работать, время между рецидивом тяжелой формы злоупотребления алкоголем и возвращением к лечению составляло 2,75 года. Сейчас многие люди очень быстро, часто за считаные дни, осознают случившееся и возвращаются на путь истинный.