Он изнурял себя своим неожиданным и временным командованием, не давая себе времени размышлять о том, что было раньше, или о потере корабля, ведь «Бенбоу» был громадой и никогда больше не покинет верфь. Какой неожиданный конец после всего, что они сделали вместе.

«Полегче, Томас. Оставь это позади».

Херрик посмотрел на него с любопытством, как будто спрашивая: «Не мог бы ты?»

Болито настаивал: «Жизнь еще многое может нам предложить».

«Возможно». Он сидел неподвижно, сжимая пустой кубок в своих квадратных руках, словно талисман. «По правде говоря, я благодарен, что снова могу быть полезен. Когда я услышал о тебе…» Он покачал головой. «Я думал, это ещё один шанс. Госпожа Удача». Он посмотрел на него, внезапно охваченный отчаянием. «Но это было нелегко».

«Кто знает, чего мы сможем добиться на этот раз?»

В голосе Херрика слышалась горечь. «Они здесь — дураки. Они ничего не понимают и не знают, чего ожидать. Солдаты с розовыми щеками, которым больше по душе ирландские болота, чем это богом забытое место, и старшие офицеры, которые почти не слышали выстрелов!»

Болито тихо сказал: «Он никогда не выставлял эскадрон в поле, И не знал хода битвы лучше, чем старая дева».

Херрик уставился на него. «Наша Нел?»

Болито улыбнулся, увидев, как его друг выходит. «Нет, Шекспир. Но это вполне мог быть он».

В кладовой Олдэй подтолкнул Оззарда. «Вполне вероятно, да?» Но он думал о маленькой гостинице в Корнуолле и неловко перешёл к делу. «Ты напишешь мне письмо, Том?»

Оззард мрачно сказал: «Предупреждаю, это всё, о чём я прошу». Он увидел выражение лица Олдэя и вздохнул. «Конечно, сделаю. Всё, что угодно, лишь бы немного покоя!»

Большой трёхпалубный корабль лежал на якоре, его открытые орудийные порты отражались в спокойной якорной стоянке, словно линии глаз. Часовые расхаживали по своим отсекам, а с одной из кают-компаний доносились жалобные звуки скрипки. Вахтенный офицер прервал разговор с помощником капитана, когда капитан появился у заброшенного двойного штурвала, где всего неделю назад матросы боролись с ветром и волнением, пытаясь добраться до более спокойной воды.

Кин отвернулся от темных дозорных и, глубоко задумавшись, пошел к трапу на корму.

Его корабль и вся его команда, лучшие матросы, преступники, трусы и честные люди, которые вскоре снова будут зависеть от него, от его амбициозного первого лейтенанта до скрипучих мичманов, от хирурга до клерка казначея, они были в его распоряжении. Честь; но он мог принять это как должное. Он наблюдал, как сторожевой катер медленно проплывает между пришвартованными кораблями, на голом штыке на мгновение блеснул маяк. Он попытался представить себе сэра Ричарда Болито и его старого друга, осторожно сходящихся в большой каюте. Им обоим будет нелегко. Одному, который нашел все, чего когда-либо хотел, в своей женщине; другому, который потерял все, и почти жизнь.

Мимо огней в окнах кают-компании пролетали морские птицы, и он вспомнил ту ночь в открытой лодке.

Сегодня вечером они будут гнездиться в Африке.

Какова же тогда цена выживания?

Он вспомнил её лицо и воспоминание о неожиданной любви, которая повергла их обоих в смятение. Впервые в жизни его кто-то ждал.

Он вспомнил ее последние объятия, тепло ее тела, прижавшегося к его телу.

«Капитан, сэр?» — Лейтенант застыл на вершине трапа, ведущего на корму.

"Что это такое?"

«Мистер Джулиан выражает свое почтение, сэр, и он считает, что ветер дует с запада».

«Очень хорошо, мистер Добени. Сообщите старшему лейтенанту и передайте сигнал вахте по левому борту».

Пока лейтенант торопился вниз по лестнице, Кин отодвинул все остальное на задний план.

Как он иногда слышал от Болито: «Это было тогда. Это сейчас».

Он снова стал капитаном.

16. СИЛА КОМАНДОВАНИЯ

Леди Кэтрин Сомервелл стояла у одного из высоких окон библиотеки и смотрела в сад. Снег валил сильнее, и следы от колёс элегантного фаэтона Льюиса Роксби почти исчезли всего за полчаса. Стоя на коленях на коврике перед потрескивающим камином, Нэнси заканчивала свой рассказ об исчезновении Майлза Винсента и о том, как позже выяснилось, что его схватили вербовщики и посадили на борт военного корабля на Каррик-роуд.

Кэтрин смотрела на непрекращающийся снегопад и вспоминала Черного Принца, каким она видела его в последний раз стоящим в море, унося с собой свое сердце.

Она разговаривала с несколькими старыми моряками, работавшими в поместье, с теми, кто служил Ричарду в прошлом, до того, как погиб в бою; она даже завидовала им, когда они рассказывали о днях, которые она никогда, никогда не сможет разделить. Один из них подсчитал, что, учитывая время года и неопытность её отряда, Чёрный Принц должен был уже добраться до Индии. В другом мире. Её человек, выполняющий приказы, скрывающий собственные тревоги, чтобы его люди видели только уверенность.

Она отвернулась от снега и виновато спросила: «Прости, Нэнси, что ты сказала?»

«Не стоит вас этим обременять, но она моя сестра, член семьи… и, несмотря на её недостатки, я чувствую за неё ответственность, особенно после смерти её мужа». Она подняла взгляд, словно сомневаясь. «Я хотела бы узнать, дорогая Кэтрин, не могли бы вы рассказать об этом Ричарду, когда напишете мне в следующий раз. Льюис, конечно, делает всё возможное, поскольку это, очевидно, была ошибка».

Кэтрин задумчиво разглядывала её. Какой, должно быть, была мать Ричарда? Светловолосой, с чистой, свежей кожей. У неё был красивый рот – возможно, всё, что осталось от той молодой девушки, которая была влюблена в друга Ричарда.

Нэнси восприняла её молчание как несогласие. «Я знаю, Майлз производит не самое лучшее впечатление, но…»

Кэтрин подошла к огню и села на край табурета, чувствуя жар на лице и представляя его здесь, рядом с ней, сейчас.

Она сказала: «Когда я впервые встретилась с ним, он показался мне болтливым и высокомерным, даже выше, чем можно было бы ожидать от здорового человека. То, что я слышала о нём с тех пор, не улучшило этот образ».

Она увидела смятение Нэнси и улыбнулась. «Но я напишу Ричарду в следующем письме. Я пишу каждые несколько дней, надеясь, что они до него дойдут в каком-то порядке». В глубине души она была уверена, что молодой Майлз Винсент, вероятно, получил по заслугам. Он, похоже, был на петушиных боях где-то в районе реки Хелфорд, и вербовщики ворвалась туда. Они нашли только троих мужчин без юридической защиты – одним из них был Винсент. Она вспомнила его высокомерие, то, как он смотрел на неё во время ужина у Роксби с ухмылкой самодовольного ребёнка. Она подумала об Аллдее и других, таких как Фергюсон, и о рабочих поместья, которых ненавистная пресса схватила без жалости и сочувствия. Флоту нужны были люди, и он всегда будет нуждаться в них, пока длилась война. Поэтому людей забирали с ферм и из таверн, из объятий любимых, чтобы они могли встретиться на выездных заседаниях с теми, кто избежал виселицы и отправился в море.

Нэнси говорила: «Льюис уже написал своему другу, адмиралу порта в Плимуте... но это может занять много времени».

Кэтрин поправила платье, и Нэнси воскликнула: «Дорогая моя, я до сих пор вижу то место, где тебя обожгло солнце!»

«Надеюсь, я никогда его не потеряю. Он всегда будет напоминать мне об этом».

«Ты приедешь на Рождество, Кэтрин? Мне было бы так грустно думать, что ты здесь одна. Пожалуйста, скажи, что придёшь. Иначе я бы себе этого никогда не простил».

Кэтрин протянула руку и сжала её. «Милая Нэнси, сегодня ты несёшь всю ответственность! Я подумаю об этом…» Она обернулась, когда в комнату вошла её горничная. «В чём дело, Софи?»

«Письмо, сударыня. Мальчик только что принёс его».

Нэнси смотрела, как она берет письмо, и увидела, как ее глаза затуманились, когда она быстро прочитала почерк.

«Я уйду, Кэтрин. Сейчас не время делиться…»

Кэтрин открыла письмо и покачала головой. «Нет, нет, это от Адама». Почерк был незнакомым, но всё же похожим. Письмо было коротким, импульсивным и каким-то образом типичным для него: она видела его серьёзные, тёмные черты, когда он писал его, словно из Портсмута, и, без сомнения, его «Анемона» оживала вокруг него, заканчивая укладку и готовясь к плаванию.

Он писал: «В последнее время я много думал о вас, и мне бы хотелось иметь возможность поговорить с вами, как мы делали это раньше. Мне больше не с кем поделиться своими мыслями. И когда я вижу, что вы сделали для моего любимого дяди, я преисполнен благодарности и любви к вам». Остальная часть письма была почти официальной, словно он составлял рапорт своему адмиралу. Но закончил он как молодой человек, выросший на войне: «Передайте привет моим друзьям в Фалмуте и жене капитана Кина, если увидите её. С теплым уважением, Адам». Она сложила письмо, словно это была драгоценность.

Нэнси спросила: «Что это?»

«Похоже, французы вышли. Непогода была на их стороне, а не на нашей… Адаму приказано как можно скорее отправиться в Вест-Индию».

«Откуда они так уверены, что французы направляются туда?»

«Они знают». Она встала и подошла к окну. Два конюха перепрягали пару прекрасных лошадей в фаэтон, и, когда на них падал снег, они с явным недовольством пошевелили ушами.

Нэнси подошла к ней и обняла за талию. Позже Кэтрин подумала, что это мог быть поступок сестры.

«Значит, они снова все будут вместе?»

Кэтрин сказала: «В глубине души я знала, что это произойдёт. Мы оба верим в судьбу. Как ещё мы могли потерять друг друга, а потом снова сойтись? Это была судьба». Она повернула голову и улыбнулась ей. «Ты, должно быть, рада, что твой мужчина ступает на сушу».

Нэнси посмотрела на неё очень прямо. Кэтрин подумала, что её глаза цвета лаванды, открытые солнцу, и не моргнули, когда она тихо сказала: «Когда-то я думала стать женой моряка». Затем она обняла её. «Я такая эгоистичная…»

«Ты не такая». Она последовала за ней в соседнюю комнату и взяла старый плащ, который иногда носила, отправляясь верхом; Ричард когда-то брал его с собой в море, в том, другом мире.

Фергюсон, закутанный от непогоды, разговаривал с конюхами и помогал Нэнси сесть в экипаж, отмечая при этом слезы и блеск ее глаз.

Пока лошади цокали по утоптанному снегу, Кэтрин спросила: «Вы хотите меня видеть?»

Фергюсон последовал за ней. «Я хотел бы узнать, могу ли я чем-нибудь помочь, миледи?»

«Выпей со мной чего-нибудь». Он с беспокойством посмотрел на свои грязные ботинки, но она махнула ему рукой. «Садись. Мне нужно поговорить».

Он смотрел, как она достаёт из шкафчика два стакана, а её волосы блестят, словно стекло, в свете камина. Он всё ещё не мог представить её в лодке в компании лишь нескольких оборванных выживших.

Он напрягся, когда она сказала через плечо: «Вы, наверное, слышали о молодом Майлзе Винсенте».

Знала ли она о его визите в Роксби? Может быть, именно по этому поводу сюда приезжала жена сквайра?

«Да, я что-то слышал. Не хотел вас беспокоить». Он с благодарностью взял стакан. «Его доставили на борт «Ипсвича», по словам одного из береговых охранников. Похоже, вскоре после этого судно отправилось в Карибское море. Но не волнуйтесь, миледи, я уверен, что её капитан разберётся с этим делом справедливо». Он надеялся, что это прозвучало убедительно.

Кэтрин едва его слышала. «Вест-Индия, говоришь? Кажется, все туда направляются, кроме нас. Видишь ли, я слышала от капитана Адама — он, наверное, сейчас где-то там, у мыса Лизард».

Фергюсон впервые осознал, что пьёт бренди. Он попытался улыбнуться. «Ну, за сэра Ричарда, миледи, и за всех наших храбрецов!»

Она позволила коньяку обжечь ее язык, словно огню.

Французы вышли. Сколько раз они это слышали? Она посмотрела на лестницу, где свет свечей мерцал на суровых лицах тех, кто ушёл отсюда раньше, чтобы встретить тот же вызов. Французы вышли.

«О, Боже, если бы я была сейчас с ним!»

Как позже сказал Фергюсон своей жене, это был крик, вырвавшийся из ее сердца.

"Земля!"

Капитан Адам Болито прижал руки к карте и смотрел на аккуратные расчёты, отмечавшие их продвижение. Он знал, что за крошечной штурманской рубкой, когда с топ-мачты раздастся сигнал, царит волнение. Рядом с ним Джозайя Партридж, грубоватый штурман «Анемоны», наблюдал за выражением лица своего молодого капитана, отмечая, какую гордость тот явно испытывал за свою команду и за быстрый переход, который они почти завершили. В середине Атлантики им пришлось столкнуться с яростными ветрами, но фрегат, казалось, жил в своё удовольствие, и, оказавшись на солнце, они, не теряя времени, спустили прочный парус и заменили его более лёгкими парусами, которые, казалось, заставили «Анемону» летать.

Адам сказал: «Вы молодец, мистер Партридж! Я никогда не думал, что мы это сделаем. Четыре тысячи миль за семнадцать дней — что вы об этом скажете?»

Старый Партридж, как его называли за глаза, лучезарно улыбался ему. Адам Болито мог быть очень требовательным, возможно, из-за своего прославленного дяди, но никогда не щадил себя, как некоторые. Днём и ночью он проводил на палубе, чаще всего с обеими вахтами, под завывание ветра, которому мог сравниться лишь безумный хор натянутых такелажа и хлопающих парусов.

Затем, под попутным северо-восточным пассатом, они совершили последний переход через Западную Атлантику, где солнце встретило их как героев. Путешествие было диким и зачастую опасным, но команда Анемон доверилась своему молодому капитану. Только глупец попытается обмануть его.

Адам стучал своим латунным циркульным молотом по небольшой группе островов к югу от Ангильи. Французы, испанцы и голландцы часто посещали их на одиночных кораблях, но редко за них воевали. Этим странам, как и англичанам, нужно было защищать гораздо более важные острова, чтобы поддерживать морские пути открытыми и процветать в торговле.

«А как насчёт этого, мистер Партридж? Он расположен так близко к проходу, по которому нам нужно идти, что разницы никакой».