Грум кивнул. «Один из поваров вас устроит, сэр».

Роксби шумно высморкался и услышал, как этот звук эхом разнесся по двору, словно упрек. «Мне бы покрепче, Том!»

Он вспомнил двух воров, которых отправил на виселицу несколько дней назад. Почему они ничему не научились? Англия была в состоянии войны – у людей и так было мало своих, без того чтобы какой-то болван их обворовал. Один из воров расплакался, но, не обратив на это внимания, Роксби принялся осыпать его проклятиями, пока драгун не утащил его в камеру. Простых людей нужно защищать. Некоторые говорили, что повешение не останавливает преступления. Но преступника оно точно останавливает.

«Алло, а это кто?»

Роксби очнулся от своих мыслей и повернулся, чтобы посмотреть на огромные ворота, в то время как резвый пони с двуколкой цокал по булыжной мостовой.

Это был Брайан Фергюсон, управляющий Болито. Редкий гость здесь. Роксби почувствовал лёгкое раздражение; видение согревающего бокала бренди уже отступало.

Фергюсон спрыгнул вниз. Мало кто понимал, что у него всего одна рука, пока он не столкнулся с ними.

«Прошу прощения, сквайр, что пришел без предупреждения».

Роксби что-то почуял. «Плохие новости? Не сэр Ричард?»

«Нет, сэр». Он неловко взглянул на жениха. «Видите ли, я немного забеспокоился».

Роксби не упустил этот взгляд. «Ну, зайди лучше внутрь, приятель. Нет смысла мерзнуть здесь».

Фергюсон последовал за ним в большой дом, разглядывая картины, украшавшие стены, толстые ковры, мерцающий огонь в каминах, пробивающийся сквозь каждую открытую дверь. «Великолепный дом с подходящим поместьем», – подумал он. – «Как раз подходит королю Корнуолла».

Он снова сильно нервничал и пытался убедить себя, что поступает правильно. Единственно. Больше обратиться было не к кому. Леди Кэтрин поехала на другой конец поместья навестить раненого фермера и его семью; она, должно быть, не знала о последних неприятностях. Он оглядел элегантную мебель, огромный портрет отца Роксби, старого сквайра, который в своё время стал отцом немалого количества детей по всему графству. По крайней мере, Роксби хранил верность жене и больше интересовался охотой на дичь, чем женщинами.

Роксби подошел к огню и протянул руки. «Это личное дело, да?»

Фергюсон с несчастьем сказал: «Я не знал, к кому ещё обратиться, сэр. Я даже не смог обсудить это с Грейс, моей женой, – она, вероятно, всё равно мне не поверит. Она о большинстве людей думает только хорошее».

Роксби глубокомысленно кивнул. Значит, всё было серьёзно. Фергюсон очень гордился своей работой и семьёй, которой служил. Ему дорого стоило приехать сюда вот так.

Он великодушно предложил: «Может быть, бокал мадеры?»

Фергюсон молча смотрел, как сквайр предлагает ему стул у огня.

«При всем уважении, сэр, я бы с удовольствием выпил рюмочку рома».

Роксби дёрнул за шёлковый шнурок колокольчика и улыбнулся. «Я совсем забыл, что ты тоже когда-то был моряком».

Фергюсон не взглянул на лакея, который вошёл и исчез словно тень. Он смотрел в пламя. «Двадцать пять лет назад, сэр. Я вернулся домой после того, как потерял крыло в «Сенте».

Роксби протянул ему большой стакан рома. Даже от запаха у него кружилась голова. «Не представляю, как ты можешь эту дрянь глотать!» Он посмотрел на него поверх своего бокала с бренди. Последняя партия. Иногда лучше не знать, откуда он взялся, особенно если ты мировой судья.

«А теперь расскажи мне, в чём дело. Если тебе нужен совет...» Он был польщён тем, что Фергюсон доверился ему.

«Ходят слухи, сэр, сплетни, если хотите. Но это опасно, особенно если дойдёт до чужих ушей. Кто-то распространяет слухи о леди Кэтрин и семье сэра Ричарда. Грязные разговоры, наглая ложь!»

Роксби терпеливо ждал. Ром действовал.

Фергюсон добавил: «Я услышал это от торговца кукурузой. Он стал свидетелем спора между капитаном Адамом и каким-то фермером в Бодмине. Капитан Адам вызвал его на дуэль, но тот отступил».

Роксби кое-что слышал о молодом Адаме Болито. Он сказал: «Разумно. Я бы, наверное, поступил так же!»

«А потом, — он замялся, — я слышал, как кто-то говорил о том, что ее светлость принимает мужчин в доме и тому подобное».

Роксби мрачно посмотрел на него. «Это правда?»

Фергюсон вскочил на ноги, сам того не осознавая. «Это чёртова ложь, сэр».

«Легко, я должен был это знать. Я ею очень восхищаюсь. Её мужество было примером для всех нас, а её любовь к моему зятю говорит сама за себя».

«Это как в прекрасной английской балладе», — подумал он про себя, но он был неспособен высказать подобные чувства, особенно другому мужчине.

Фергюсон снова сгорбился и уставился в свой пустой стакан. Он потерпел неудачу. Всё шло наперекосяк. Он только усугубил ситуацию, потеряв самообладание.

Роксби заметил: «Дело в том, что вы знаете, кто за всем этим стоит. Я прав?»

Фергюсон посмотрел на него с отчаянием. Когда я ему расскажу, он закроет на меня уши. Чужой — это другое дело. Член семьи, пусть даже косвенно, — другое дело.

Роксби сказал: «Знаешь, я всё равно узнаю. Я бы предпочёл услышать это от тебя. Сейчас».

Фергюсон встретил его мрачный взгляд. «Это был Майлз Винсент, сэр. Клянусь». Он не был уверен, как отреагирует Роксби. Вежливое недоверие или открытый гнев, чтобы защитить мать Винсента, сестру его жены.

Он был поражен, когда Роксби затаил дыхание, пока его лицо не покраснело еще сильнее, а затем взорвался: «Черт возьми, я знал, что в этом замешана эта маленькая личинка!»

Фергюсон сглотнул. «Вы знали, сэр?»

«Надо было услышать это от человека, которому я мог доверять». Он доводил себя до ярости. «Боже мой, после всего, что семья пыталась сделать для этой неблагодарной баулы и её сына!» Он с трудом сдержался. «Ни слова. Это наше дело, и мы не должны заходить слишком далеко».

«Даю вам слово, сэр».

Роксби задумчиво посмотрел на него. «Если сэр Ричард когда-нибудь решит покинуть Фалмут, я всегда найду для вас хорошую должность на службе».

Фергюсон обнаружил, что может улыбнуться, пусть и неуверенно. «Думаю, ждать придётся долго, сэр».

«Хорошо сказано». Он указал на другую дверь. «Моя жена идёт. Я слышал карету. Идите же. Я займусь этим неприличным делом».

Когда Фергюсон подошел к двери, он услышал, как Роксби крикнул ему вслед: «Никогда не сомневайся. Ты правильно сделал, что пришел ко мне».

Через несколько мгновений в комнату вошла Нэнси, закутанная до самых глаз, ее кожа блестела от холода.

«Чья это славная маленькая пони с ловушкой, Льюис?»

«Брайана Фергюсона, дорогая моя. Дела по имению, не о чем волновать твою прелестную головку». Он снова дёрнул за шнурок звонка и, когда появился лакей, спокойно сказал: «Найди Бира и приведи его ко мне». Это был главный сторож Роксби, суровый, замкнутый человек, живший один в маленьком коттедже на краю поместья.

Когда дверь закрылась, Нэнси сказала: «Зачем он вам нужен? Какой отвратительный тип. У меня от него мурашки по коже».

«Всё, что я думаю, дорогая». Он налил ещё бренди и подумал о тихом отчаянии Фергюсона. «Впрочем, он может быть полезен».

Было совсем темно, когда нарядная маленькая двуколка Фергюсона добралась до «Оленьей головы» в Фаллоуфилде. После прибрежной дороги и пронизывающего ветра с залива, в гостиной его встретили так тепло, что он едва мог дождаться, чтобы сбросить тяжёлое пальто.

В комнате было пусто, если не считать старика, дремавшего у огня, рядом с которым на табурете стояла кружка. У его ног неподвижно лежала чёрно-белая овчарка. Только глаза собаки двигались, следуя за Фергюсоном по мощёному полу. Затем они закрылись.

Она вышла из кухни и дружелюбно улыбнулась ему. Эллдей был прав: она была изящной маленькой лодочкой, и с тех пор, как Фергюсон видел её в последний раз, когда кратко представился, она стала вести себя более послушно.

«Сегодня тихо, мистер Фергюсон. Хотите чего-нибудь горячего или крепкого?»

Он улыбнулся. Роксби никак не мог выбросить его из головы. Как же ему с этим справиться? Мать Винсента жила в одном из его домов; Роксби мог подлить масла в огонь, втянув её в это дело. Ходили слухи, что она дружит с женой Болито; это также могло бы помешать скандалу утихнуть так быстро. Оллдей рассказал ему о сыне и его короткой карьере гардемарина. Настоящий маленький тиран, да ещё и жестокий.

Она сказала: «Ты за много миль отсюда».

Он пытался расслабиться. Ему хотелось выбраться, спрятаться от поместья и знакомых лиц, которые на него рассчитывали. Он встретил леди Кэтрин после её визита к пострадавшему рабочему, и в ходе их общего разговора она упомянула капитана Адама. На мгновение ему показалось, что она слышала о происшествии в Бодмине. Но как она могла это сделать?

Вместо этого Кэтрин спросила, часто ли Адам бывал в доме во время их отсутствия. Он сказал ей правду, и почему бы и нет? Он видел слишком много демонов, хотя их не было.

Он сказал: «Мне, пожалуйста, кусочек пирога и кружку эля».

Он наблюдал за её суетой и гадал, сможет ли Олдэй когда-нибудь успокоиться. Тут он увидел резную модель корабля в соседней комнате: «Гиперион» Олдэя. Значит, это что-то серьёзное. Это его странно обрадовало.

Она поставила кружку на стол. «Да, тихо, правда». Она беспокойно поёрзала. «Слышала, там какая-то встреча».

Фергюсон кивнул. Наверное, петушиные бои, которые он ненавидел. Но многим это нравилось, и крупные ставки переходили из рук в руки в ходе вечернего спорта.

Фергюсон обернулся и посмотрел на собаку. Она уже не спала, а пристально смотрела на дверь, скаля зубы в тихом, угрожающем рычании.

Юнис Полин сказал: «Возможно, лисы».

Но Фергюсон уже был на ногах, и его сердце внезапно забилось как молот.

"Что это такое?"

Фергюсон вцепился в стол, словно пытаясь удержаться от падения. Всё это было здесь, возвращалось: момент, когда он услышал шаги. Только это уже не было жестоким воспоминанием. Это было сейчас.

Старик наклонился и потрогал шерсть своей собаки, успокоив ее.

Он прохрипел: «На Каррик-роуд стоит королевский корабль».

Ноги приближались, маршируя и волочась.

Фергюсон огляделся вокруг, словно оказался в ловушке.

«Боже мой, это пресса».

Ему хотелось бежать. Уйти. Вернуться к Грейс и к жизни, которую он научился ценить и которой наслаждался.

Дверь с грохотом распахнулась, и из темноты возник высокий морской офицер, его тело было закутано в длинный плащ, блестевший от капель мокрого снега.

Он увидел женщину у стола и с грацией снял шляпу. Для такого молодого человека, как он, лет двадцати пяти, волосы у него были уже тронуты сединой.

«Прошу прощения за вторжение, мадам». Его взгляд быстро обвёл гостиную, ничего не упустив. Миловидная женщина, однорукий мужчина, собака у огня, которая всё ещё не сводила с него глаз, и, наконец, старый фермер. Ничего.

Юнис Полин сказал: «Здесь никого нет, сэр».

Фергюсон снова сел. «Она права». Он помедлил. «Какой корабль?»

Другой горько усмехнулся. «Это «Ипсвич», 38». Он откинул плащ, обнажив пустой рукав, приколотый к лейтенантскому мундиру. «Кажется, мы оба воевали. Но для меня нет корабля, друг мой, только эта вонючая работа — охота на людей, которые не желают служить своему королю!»

Обращаясь к женщине, он добавил уже спокойнее: «Кажется, здесь недалеко есть место под названием Роуз Барн?»

Старик наклонился вперёд: «Это примерно миля дальше по этой дороге».

Лейтенант снова надел фуражку, и, открыв дверь, Фергюсон увидел, как фонари освещают униформу и оружие. Через плечо он бросил: «Было бы неразумно поднимать тревогу». Он устало улыбнулся. «Но вы же, конечно, не знаете, что мы делаем, а?»

Дверь закрылась, и вокруг них внезапно повисла тишина, словно осязаемая.

Фергюсон наблюдал, как она убрала пирог со стола и заменила его куском, который был еще очень горячим.

Он сказал: «Должно быть, группа вербовщиков направляется на бой, о котором вы упомянули».

Старый фермер хихикнул: «Им там ничего не достанется, дорогая. Только люди с охраной и солдаты из гарнизона».

Фергюсон уставился на него, его спина была ледяной. Значит, таков был Роксби. Он знал всех чиновников этой ужасной прессы, время и места петушиных боёв и других спортивных состязаний. Внезапно ему стало дурно. Возможно, они поймают нескольких, несмотря на слова старого фермера, так же, как они поймали его и Оллдея, когда «Плаварон» высадил на берег вербовочную группу. Одно он знал совершенно точно. Майлз Винсент будет одним из них.

«Мне нужно идти. Извините за пирог…»

Она с тревогой смотрела на него. «Тогда в другой раз. Расскажи мне всё о Джоне Оллдее».

Упоминание имени этого здоровяка, казалось, придало ему сил. Он снова сел за стол и взял вилку. В конце концов, он останется.

Он взглянул на собаку, но она крепко спала. За дверью была лишь тишина.

Он вдруг с гневом подумал: «А почему бы и нет? Мы защищаем своих и тех, кого любим. Или пойдём ко дну вместе с кораблём».

Что еще он мог сделать?

К утру пошел снег, и когда Льюис Роксби вошел во двор своей конюшни, он увидел, как его главный егерь Бир остановился ровно на столько, чтобы кивнуть ему, прежде чем его поглотил порыв снежного вихря.

Фрегат «Ипсвич» отплыл до рассвета, как того требовал порядок на флоте, и прошло много времени, прежде чем кто-либо понял, что Майлз Винсент не спал в своей постели.

15. ИЗ МЕРТВЫХ

Лейтенант Стивен Дженур передал шляпу Оззарду и направился на корму, в просторную каюту, где за небольшим столиком сидел Болито. «Чёрный принц» снова менял галс, и когда солнце медленно скользило по кормовым окнам, Дженур чувствовал его жар сквозь запотевшее стекло, словно через открытую дверцу духовки.

Болито оторвался от письма к Кэтрин. Он уже забыл, сколько страниц написал, но ему всегда было легко довериться ей, даже когда расстояние между ними увеличивалось с каждым поворотом зеркала.