Кин сказал: «Приведите в порядок орудийные расчёты, мистер Седжмор. В шесть склянок начнётся учение по отпору абордажникам».

Сэджмор отступил назад, его глаза смотрели по сторонам, пока дверь не закрылась.

«Как у него дела, Вэл?»

Кин с тревогой наблюдал, как он коснулся левого глаза кончиками пальцев. Он догадался, что Болито сделал это неосознанно: раздражение было рядом. Словно угроза.

«Он пока еще не готов принять мое командование, сэр, но не помешает позволить ему поверить в это!»

Они рассмеялись, и угроза снова была отведена на второй план.

В тот же день северный ветер немного стих, и море немного порозовело, когда несущиеся облака начали рассеиваться. Но когда солнце наконец выглянуло, оно уже не грело, а закалённые солью паруса блестели в ярком свете, но не испускали заметного пара.

Болито вышел на палубу и встал с Дженуром у палубного ограждения, стараясь не мешать, пока обе стрелки часов были повернуты к тому, чтобы поставить больше парусов, как и надеялся Кин. Кин стоял на противоположной стороне, глядя вверх, как первые марсовые быстро взбегали по дрожащим вантам – капитан, чей собственный мир вращался вокруг него. Болито ощутил прежний приступ зависти и подумал, что сказала бы Зенория, увидь она сейчас своего мужа. Его глаза щурились от яркого солнца, крылышки светлых волос развевались из-под простой морской шляпы, он командовал и управлял десятком дел одновременно.

Старший мичман, надменный юноша по имени Хьюстон, подзывал к себе матроса Уильяма Оуэна. Хьюстон, которому предстояло при первой же возможности сдать экзамен на лейтенанта, прекрасно понимал, что Болито рядом.

Он важно крикнул: «Подождите!»

Олдэй был ниже юта с Тоджонсом и презрительно сказал: «Посмотрите на него, выпятил грудь, словно адмирал на половинном жалованье! Он станет настоящим маленьким кошмаром, когда его приведут в порядок!»

Тоджонс ухмыльнулся. «Если кто-нибудь его сначала не раздавит!»

Кин оглянулся и улыбнулся. «А, Оуэн! Как тебе жизнь на судне чуть большего размера, чем твое предыдущее, а?»

Оуэн усмехнулся, забыв о мичмане. «Это подойдёт, сэр. Жаль только, что её светлость не здесь и не дала повару совет!»

Болито одобрил. Кин показал высокомерному «молодому джентльмену», что Оуэн — человек, а не собака.

Кин взглянул на меня. «Подняться ли ему наверх, сэр Ричард? Я не буду поднимать паруса, пока он не поищет нашего спутника».

Болито крикнул: «Возьми подзорную трубу сигнального мичмана, Оуэн. Ты можешь презирать такие вещи, но я думаю, она тебе поможет».

Ещё одно воспоминание. В элегантном лондонском магазине навигационных инструментов он видел, как Кэтрин разглядывала телескоп, и слышал, как дородный владелец заведения объяснял, что это новейшая и лучшая модель в своём роде. Он прекрасно понимал её внутреннюю борьбу, когда она прикасалась к сверкающему стеклу; затем она покачала головой, и Болито подумал, что знает, почему. Она вспоминала Херрика и прекрасный телескоп, последний подарок Дульси. Она не хотела ни его, ни каких-либо сравнений.

"Палуба там!"

Болито встряхнулся. Пока он предавался мечтам, Оуэн добрался до главной перекладины.

«Плывите на северо-восток, сэр!»

Болито смотрел на проплывающие белые гребни волн. Ветер всё ещё стихал; он без труда расслышал крик Оуэна. Вчера, даже сегодня утром, он бы затерялся в реве ветра и моря.

Болито сказал: «Приведите его вниз, капитан Кин. Держу пари, вам не терпится заставить её задрать юбки!»

Оуэн прибыл на палубу как раз в тот момент, когда огромный главный парус и фок-парус гудели и грохотали в шумном беспорядке, пока реи не были развернуты, чтобы удержать ветер и сделать каждый парус твердым, как стальная броня.

«Ну, Оуэн, кто она?»

Мужчины, которые в действительности не работали с фалами и брасами или не пробивались на большие реи, чтобы освободить больше парусов, слонялись поблизости и слушали.

Оуэн ответил: «Фрегат, сэр Ричард. Не 28-мм орудий или около того». Он вернул длинную подзорную трубу мичману Хьюстону.

«Благодарю вас, сэр».

Хьюстон едва не выхватил его, причем с такой неловкостью, что Кин заметил: «Мистер Седжмор, я думаю, что слово во время последнего собачьего дежурства было бы полезно».

Первый лейтенант остановился среди суматохи, сопровождавшей гонцов к своим местам, и однажды остановился, чтобы сунуть кому-то свободный конец троса, и пристально посмотрел на него. Его взгляд опасно сверкнул, когда он остановился на мичмане, и он резко сказал: «Видите меня, мистер Хьюстон, сэр!»

Оуэн продолжил тем же невозмутимым тоном: «Она не носит никаких флагов, сэр Ричард, но я бы сказал, что она голландка. Я был достаточно близок с некоторыми из них, иногда слишком близок».

Дженур сказал: «Значит, ещё один враг». В его голосе слышалось удивление. «Я ожидал увидеть лягушку, сэр Ричард».

Болито сохранял бесстрастное выражение лица. Когда-то Дженур никогда бы не подумал высказать собственное мнение; он всегда был таким доверчивым, готовым оставить суждения и оценки более опытным. Теперь он был готов, достаточно зрелый, чтобы поделиться своими знаниями с другими. Болито знал, что будет очень по нему скучать.

«Зюйд-вест-бай-вест, сэр! Полный вперёд!» — Джулиан, штурман, лучезарно улыбался своим товарищам и потирал свои мясистые руки. И снова он оказался прав.

Кин крикнул: «Крепитесь и страхуйтесь, мистер Седжмор!» Достаточно громко для всех вокруг, он добавил: «Молодец! На этот раз на две минуты короче!»

Правда это или нет, но Болито видел, как некоторые запыхавшиеся моряки переглядывались и неохотно ухмылялись. Это было начало.

Он сказал: «Возможно, этот парень подчиняется французам. Мы слишком много на это насмотрелись». Но он думал о поредевшей эскадре, ожидающей его в Карибском море. Им не хватало фрегатов, и французы это знали. Это не побережье Бретани и не игры в кошки-мышки в Северном море. Здесь было бесчисленное множество островов, которые нужно было патрулировать и обыскивать на случай, если среди них скрывается вражеская эскадра, и эти воды изобиловали судами всех видов: голландцами и испанцами, судами из Южной Америки, готовыми передать разведданные французам на Мартинике и Гваделупе. Были и американцы, которые не забыли о своей борьбе за независимость; с ними нужно было обращаться очень осторожно. Они возмущались тем, что их останавливали или рассматривали как возможных нарушителей блокады, и эта молодая, но амбициозная страна подала правительству в Лондоне несколько серьёзных жалоб.

Болито улыбнулся, вспомнив предостережение лорда Годшела. «Нам нужен не только инициативный, но и тактичный человек, которого знают эти люди». Болито не совсем понимал, что именно он имел в виду под словом «знать», но он никогда не считал себя особенно тактичным.

Он сказал: «Спасибо, Оуэн. Ты мне скоро снова понадобишься».

Кин наблюдал, как мужчина похлопал себя по лбу и зашагал прочь, чтобы присоединиться к своему подразделению.

Он сказал: «Этот человек ценен, сэр, я скоро произведу его в младшие офицеры. Он заставит многих наших сухопутных солдат выглядеть деревенщинами!»

С наступлением темноты вокруг корабля снова поднялся ветер, но движение было не таким сильным, и матросы смогли принять горячую пищу и дополнительную порцию рома, чтобы долгий день казался менее невыносимым.

За пределами кают-компании, тянувшейся поперёк массивного корпуса «Чёрного принца» и располагавшейся прямо под адмиральской каютой, лейтенант Джеймс Седжмор удобно устроился на шкафчике с кубком мадеры в руке, завершая свою атаку на старшего мичмана. Последний стоял, как шомпол, двигаясь только в такт тяжелому подъёму и падению огромного корпуса со всеми людьми, оружием и припасами, забитыми в него. Он указал на открытые сетчатые двери, где в кают-компании Хьюстон мог видеть офицеров, которых он наблюдал каждую вахту в самых разных обличьях. Они пили, писали письма, играли в карты, ожидая последнего приёма пищи. Несколько лейтенантов, которых боялись за их чувство порядка и дисциплины, сидели или разваливались в своих креслах, пока мальчишка-капитан сновал между ними с кувшином вина. Хирург, обычно такой серьёзный, покатывался со смеху, когда услышал, что ему сказал майор Королевской морской пехоты. Служащий, Джулиан, штурман: именно к такой компании Хьюстон мечтал присоединиться, если не здесь, то хотя бы на другом корабле. Он разделял с Седжмором свои взгляды на будущее, но сейчас Седжмор был не расположен к сочувствию. «Я не позволю тебе лезть на моё судно только потому, что человек не смеет мне возражать, понимаешь?»

Хьюстон прикусил губу. Он хотел, чтобы капитан его заметил, но он, конечно же, никогда не собирался обрушивать всё это на него.

«И не пытайтесь отомстить, мистер Хьюстон, а то подумаете, что рогатое божество ада свалилось на ваши жалкие плечи! В нашем последнем командировании, после Копенгагена – о чём даже вы наверняка слышали от старожилов – был один такой гардемарин, маленький тиран. Он любил видеть страдания людей, словно им и так мало приходилось справляться. Его боялись, несмотря на его низкий чин, потому что он был племянником сэра Ричарда». Он свирепо усмехнулся. «Сэр Ричард выслал его с корабля, а капитан Кин предложил ему военный трибунал, если он не согласится уйти в отставку. Так какие же у вас шансы, по-вашему?»

«Прошу прощения, сэр. Правда…»

Седжмор похлопал его по плечу, как иногда делал Болито. «Вы не стары, мистер Хьюстон, но, клянусь Богом, станете им, если это повторится. Вы станете самым старым мичманом во флоте! А теперь убирайтесь. Всё кончено».

Хирург прошёл мимо. «Заняты, мистер Седжмор?»

Старший лейтенант усмехнулся: «Мы все через это проходим».

Хирург направился к трапу. «Не я, сэр».

На шканцах Хьюстон, всё ещё тлеющий от злости, доложил вахтенному офицеру о дополнительных обязанностях, которые ему поручил Седжмор. Лейтенантом был Томас Джойс. Он был третьим по старшинству и уже в одиннадцатилетнем возрасте, на своём первом корабле, участвовал в рукопашных боях.

Было ужасно холодно, брызги и дождь падали с натянутых парусов и такелажа, словно арктический ливень.

Джойс резко ответил: «Внимательно смотрите, мистер Хьюстон. Будьте бдительны, пожалуйста».

Хьюстон увидел, как один из рулевых ухмыльнулся, когда его лицо на мгновение мелькнуло в луче компаса. «Но... но ничего не будет видно, сэр!»

«Тогда тебе будет легко, правда? А теперь вставай, или я попрошу боцмана оживить твой танец!»

Лейтенант Джойс не был слишком суровым человеком. Он вздохнул, взглянул на наклонившийся компас и тут же забыл о незадачливом юнце, парящем высоко над продуваемой всеми ветрами палубой.

Мы все через это проходим.

На палубе дальше в корме Олдэй сидел в кладовой Оззарда и наблюдал, как маленький человечек нарезает сыр для каюты.

Оззард раздраженно спросил: «Зачем тебе понадобилось идти и делать такую глупость, Джон? Я всегда думал, что ты немного чокнутый!»

Олдэй улыбнулся. Какое ему до этого дело? Он же сказал, что оставил свою долю золота у Униса Полина в «Оленьей Голове». На всякий случай.

Оззард продолжал, сверкая ножом в знак гнева: «Она могла бы уйти со всем этим! Видишь ли, я знаю тебя, Джон Олдей, знаю тебя давно. Красивое лицо, аккуратная лодыжка, а ты такой ошеломлённый! В любом случае, ты мог бы положить это в сейф дома».

Олдэй аккуратно набил трубку. «Что с тобой, Том? Тебе что, не нравятся женщины или что-то в этом роде?»

Оззард резко обернулся, его глаза горели. От этого он стал выглядеть ещё более хрупким. «Никогда больше не говори мне этого!»

Они оба заметили, что дверь открыта, и молодой моряк, убиравшийся в большой каюте, стоял и смотрел на них, его взгляд нервно переводился с одного на другого.

Олдэй взревел: «Ну? Чего ты хочешь?»

«Ты нужен вице-адмиралу, Коксон!»

Оззард резко добавил: «Убирайся!» Юноша убежал.

Оззард положил нож и посмотрел на свою руку, словно ожидая увидеть, как она дрожит.

Он нерешительно сказал: «Извини, Джон. Ты не виноват». Он не поднял глаз.

Олдэй ответил: «Скажи мне, если хочешь. Когда-нибудь. Дальше этого не пойдёт». Он закрыл за собой дверь и прошёл под массивными балками к морскому часовому у входа в большую каюту.

Что бы это ни было, оно разрывало Оззарда на части. С тех пор, как…? Но он не мог вспомнить.

В своей кладовой Оззард сел и подпер голову руками. В последние мгновения «Золотистой ржанки», когда он был у трапа, он видел её на фоне кормовых окон. Ему хотелось отвернуться, спрятаться в тени. Но он этого не сделал. Он смотрел, как она снимает с себя окровавленную одежду, пока не осталась совершенно голой на фоне раскинувшейся перед ней панорамы моря. На стёклах было столько соли, что окна служили ему широким зеркалом, так что ни одна часть её прекрасного тела не была ему отчуждена.

Но он не видел Кэтрин, пока она не надела взятые напрокат бриджи и рубашку. Он видел только свою молодую жену, какой она, должно быть, и выглядела, когда к ней приходил любовник.

Он в отчаянии заломил руки. Почему никто из друзей или соседей не сказал ему об этом? Он мог бы остановить это, заставить её снова полюбить его, как он всегда верил. Почему? Это слово повисло в воздухе, словно змея.

Как она посмотрела на него в тот ужасный день в Уоппинге. Удивление, даже презрение, а потом и ужас, когда она увидела топор в его руке.

Он пробормотал: «Но я любил тебя! Разве ты не видишь?»

Но ответить ему было некому.

Льюис Роксби тяжело спешился и похлопал лошадь, когда её уводили в конюшню. Воздух был пронзительно холодным, и туман витал над ближайшим склоном холма, словно дым. Он заметил, что кто-то разбил лёд на поилках для лошадей – верный признак суровой зимы. Он увидел, что конюх наблюдает за ним, и его дыхание кипело.

Роксби сказал: «На территории ничего не движется, Том. Даже рабочих не могут заставить чинить стены. Шифер замёрз».