Он сказал: «Если что-то случится, сэр Ричард». Он говорил так тихо, что его голос почти утонул в скрипе вёсел и шуме прилива.

Болито положил руку на рукав здоровяка. «Не говори больше об этом, старый друг. Это касается нас обоих». Он попытался улыбнуться. «Хорошие умирают молодыми, так что конец этому, а?»

Снова взглянув, Болито увидел, как мимо проносится утлегарь, пока Тоджонс вёл баржу как можно ближе к носу судна. Над головой возвышалась фигура с яростным взглядом: Эдуард, принц Уэльский и сын Эдуарда III, в кольчуге и чёрных доспехах с яркими цветными пятнами, с геральдической лилией и английскими львами на сюрко. Достаточно грозная, чтобы поразить в сердце любого врага, как это случилось в то ужасное утро, когда они разбили французский корабль, превративший «Бенбоу» Херрика в груду обломков.

У Болито, как обычно, пересохло в горле, когда он увидел, как бортовая команда ждет у входного порта: офицеры в сине-белой форме и морские пехотинцы в алой форме.

В другое время, когда он думал об этом, это часто забавляло его. Кто бы мог подумать, что он тоже может нервничать и чувствовать себя неуверенно? Сейчас это его совсем не забавляло.

«Лучник!»

Болито достал шляпу и нахлобучил её на голову. Вспомнил её лицо, когда он избавился от косы в пользу более современной стрижки, которую Олдэй, у которого была самая длинная косичка, какую он когда-либо видел, назвал «обычаем молодых кают-компаний!» Но Кейт не упрекнула его за это и не посмеялась над его опасениями, что он старше её.

Оллдэй прошипел: «Готовы к повороту, сэр Ричард?» Корабль возвышался над ними, баржа ныряла и качалась, словно пытаясь отразить попытку носового матроса удержаться за цепи.

Их взгляды встретились. «Готово». Болито убрал меч с ноги и потянулся к верёвкам. Достаточно было сделать один неверный шаг. И вот, словно в одно мгновение, он прошёл через входной порт и оказался в относительной безопасности орудийной палубы.

Визг криков, стук и грохот штыков мушкетов и блеск морской офицерской сабли – всё это неизменно ошеломляло его. И вот Кин спешит ему навстречу, его юное лицо сияет улыбкой.

«Добро пожаловать на борт, сэр Ричард!»

Они пожали друг другу руки, и Болито с кривой усмешкой сказал: «Мне жаль, что ты не получила свой кулон, Вэл. На этот раз судьба была против тебя».

Кин усмехнулся. «Это неважно, сэр Ричард. Как и бедный Стивен Дженур, я не жажду этого момента!»

Болито кивнул собравшимся офицерам, заметив на их лицах любопытство, а может быть, и надежду. Они зависели от него в будущем; для них он был их будущим, к лучшему или к худшему.

«Я сразу пойду на корму, Вэл. Знаю, тебе не терпится сняться с якоря». Он замолчал и уставился на группу людей, которых выстраивал один из лейтенантов. «Этот человек, Вэл…»

«Да, сэр. Новые кадры. Но тот, на кого вы смотрите, — это тот самый Уильям Оуэн, который был дозорным на «Золотистой ржанке» в тот злополучный день».

Болито сказал: «Высадите его на берег. У него есть защита. И после того, что он сделал...»

Если бы не его уважение, Кин бы рассмеялся. «Он вызвался, сэр. „Решил, что нам следует держаться вместе“», — вот его слова». Он наблюдал за нескрываемым удивлением Болито. Ты не понимаешь, да? Даже сейчас. Возможно, никогда не поймёшь.

Он повел их на корму, зная, что Болито, вероятно, вспоминает военный трибунал, это горькое воспоминание.

Внутри большой каюты ждали Оззард и Дженур. Болито огляделся. Её винный шкаф и холодильник уже были на месте. Их убрали с корабля, когда сообщили о его гибели.

Оззард виновато сказал: «Мы ещё не всё уложили, сэр Ричард, но у меня готов свежий кофе». Он огляделся, гордясь тем, чего ему удалось достичь за столь короткое время. Болито заметил, что тот ничуть не жалеет об отплытии. После кораблекрушения его можно было простить за то, что он остался на твёрдой, сухой земле.

На чёрно-белой клетчатой палубе стоял открытый сундук, а внутри он увидел аккуратно упакованные книги. Новые, в переплётах из тонкой зелёной кожи, с такой изящной позолотой, что её можно было принять за написание золотым пером.

"Что это?"

Оззард спрятал руки под фартуком. «От её светлости, сэр Ричард. Приплыли на сторожевом катере».

Кин увидел его лицо и быстро сказал: «Пойдем со мной, Стивен». Обращаясь к Оззарду, он добавил: «Можете принести сэру Ричарду кофе».

Двери закрылись, и Болито услышал, как часовой опустил мушкет.

Он опустился на колени и принялся изучать собрание: все пьесы, которые он потерял, когда «Золотистая ржанка» пошла ко дну. Он вытащил один том, лежавший отдельно от остальных. Собрание сонетов Шекспира, напечатанное очень чётко, очевидно, тщательно отобранное, чтобы его было легко читать.

Он почувствовал, как его сердце екнуло, когда он увидел ленточку-закладку, вставленную между страницами: он быстро открыл книгу и поднес ее туда, где она лучше всего освещалась в этот серый день.

Это было ее собственное послание, призванное утешить его, когда мысли о старении и разлуке пытались угнетать его.

Это звезда для каждой странствующей барки,

Чья ценность неизвестна, хотя и измерен его рост.

Затем он, казалось, обрел в ней утешение.

Любовь не обманывает время, хотя румяные губы и щеки

В пределы его изгибающегося серпа приди;

Любовь не меняется с его краткими часами и неделями…

Он встал, не обращая внимания на выкрики команд с палубы, на визг снастей, на дрожь кабестана, пронизывающего каждую балку.

Он подошел к кормовым окнам и распахнул одно из них; его лицо и грудь мгновенно оказались мокрыми от дождя и брызг.

Лишь однажды он позвал ее по имени и сквозь шум воды услышал ее крик.

Не покидай меня.

14. ДУРНАЯ КРОВЬ

ОЗЗАРД подождал, пока палуба снова выровняется, прежде чем наполнить чашку вице-адмирала свежим кофе.

Шел вечер шестого дня с момента выхода из Спитхеда, и казалось, что каждая боевая миля их пути до сих пор сопровождалась непогодой и неизбежным потоком аварий. Капитану Кину пришлось сняться с якоря, когда экипаж корабля всё ещё не дотягивал до пятидесяти человек, а учитывая, что на борту было столько неопытных сухопутных моряков, неудивительно, что были травмы, и даже хуже.

Один человек исчез посреди ночи во время ревущего шторма, его крики никто не услышал, когда огромная белобородая волна смыла его за борт. Другие получили переломы костей и оторванные руки, поэтому хирург Куттс лично умолял Кина убавить паруса и пережидать каждый шторм под зарифленными парусами.

Но день за днем, несмотря на плохую погоду, учения продолжались: одна мачта соперничала с другой, чтобы поставить или убрать паруса, устанавливали предохранительные сети на верхней орудийной палубе, чтобы привыкнуть делать это даже в кромешной тьме, если потребуется, чтобы экипажи тридцати восьми 12-фунтовых орудий не были раздавлены падающим рангоутом и такелажем, если их призовут на помощь.

Палуба за палубой, от массивных карронад на носу до средней и нижней орудийной палубы, где находилось основное вооружение — мощные тридцатидвухфунтовые орудия, или «длинные девятки», как их прозвали, — люди жили за герметичными иллюминаторами, в то время как огромные волны кипели у наветренного борта и высоко поднимали сплошные слои воды через сети.

Кин продемонстрировал свою веру в своих уорент-офицеров и специалистов, составляющих костяк любого корабля, и быстро продемонстрировал им своё доверие в вопросах дисциплины. В такой разношёрстной компании, где многие были совершенно неопытны, страсти накалялись, и не раз в ход шли кулаки. Это неизбежно приводило к суровому и унизительному зрелищу наказания: плети рассекали спину, дождь разбрызгивал кровь по решёткам, а морские барабанщики отбивали ритм между ударами.

Болито, как никто другой, знал, как Кин ненавидел порку. Но дисциплину нужно было поддерживать, особенно на корабле, идущем в одиночку и с каждым днём всё глубже и глубже погружающемся в Атлантику.

Кин был одинаково непреклонен со своими лейтенантами и мичманами. С первыми он отводил в сторону и беседовал в своей тихой, сдержанной манере. Если офицер был настолько глуп, чтобы игнорировать его советы, вторая беседа носила совершенно иной характер. Джеймс Кросс, шестой лейтенант, сопровождавший баржу, перевозившую Болито из Портсмут-Пойнт, был тому примером. Он казался достаточно энергичным, но в большинстве случаев демонстрировал некомпетентность, которая заставляла стонать даже самых закалённых младших офицеров.

Говорят, Олдэй прокомментировал: «Он скоро станет причиной чьей-то смерти. Его надо было задушить при рождении!»

Мичманы, в основном, происходили из знатных флотских семей. Плавание на флагманском корабле под командованием офицера, столь известного или печально известного, как утверждали некоторые, было шансом на продвижение по службе, которым нельзя было пренебречь. Странно, что после стольких лет побед и неудач, кровавых сражений и суровых условий блокады многие всё ещё верили в скорое окончание войны, особенно теперь, когда английские солдаты стояли на вражеской земле. Для молодых офицеров, надеявшихся на достойную жизнь на королевской службе, это мог быть последний шанс прославиться, прежде чем их светлости уничтожат флот дотла и выбросят матросов на берег от юта до бака: такова была благодарность нации.

Оззард открыл сетчатую дверь, и Кин вошел в каюту. Его щеки пылали от резкого северного ветра.

«Кофе, Вэл?»

Кин сел, но его голова все еще была наклонена, как будто он прислушивался к происходящему на верхней палубе.

Затем он взял кофе и с благодарностью отпил. Болито смотрел на него, вспоминая старый магазин Джозефа Брауна в Сент-Джеймсском соборе, куда Кэтрин водила его во время их поездок в Лондон, и где она, должно быть, организовала доставку на корабль всего изысканного кофе, сыров и вина. Неподалеку находился другой магазин – шляпная лавка «Локс». Болито не хотел, чтобы она позволяла себе то, что он считал расточительством, когда она хотела купить ему новую шляпу с золотым кружевом взамен той, которую он бросил Джулиану, штурману, когда они плыли на встречу с великим «Сан-Матео». Она настаивала, напоминая ему: «Твой герой покупал шляпы здесь. Интересно, лишил ли он свою Эмму удовольствия заплатить?»

Болито улыбнулся, вспомнив это. Столько всего он нашёл и полюбил в том другом Лондоне, о котором и не подозревал, пока она ему не показала.

Кин рассеянно сказал: «Капитан говорит, что мы прошли около 860 миль, плюс-минус. Если ветер стихнет, я установлю больше парусов. Мне это надоело!»

Болито смотрел на засохшие от соли кормовые окна. Шесть дней. Казалось, что уже месяц, а то и больше. Он не сдержал обещания поднять бокал за Кэтрин в свой день рождения. Был сильный шторм, тот самый, когда они потеряли человека за бортом, и он предпочёл остаться на палубе, чем терпеть мучения, слушая и размышляя. Как заметил старый, похожий на цаплю, хирург сэр Пирс Блэхфорд: «В душе ты всё ещё капитан, и тебе трудно делегировать эту задачу другим».

Кин заметил: «Интересно, что делает Зенория. Думать, что муж потерян, а потом вернуть его, а потом снова потерять, — это кислое лекарство. Я бы с радостью избавил её от него».

Болито взглянул на книги, одна из которых лежала открытой, как он её и оставил. Какая приятная компания. Он словно читал ей в поздние ночные часы, а не только себе. Закрывая глаза, он так ясно видел её, как свет свечи играл на её шее и высоких скулах; мог представить шёлк её кожи под своими руками, её пылкий отклик. Что он почувствует, когда корабль бросит якорь в Английской гавани? Она, должно быть, думала об этом, вспоминая неизбежность. Судьба.

Часовой постучал мушкетом по палубе и крикнул: «Старший лейтенант!»

Кин поморщился. «Интересно, почему они так орут? Можно подумать, мы в чистом поле».

Оззард открыл дверь, и лейтенант Седжмор быстро вошел внутрь.

«Прошу прощения, сэр Ричард».

Болито слышал, как где-то визжат пушки. Скорее всего, на средней орудийной палубе, где моряки, задыхаясь и поскальзываясь, стреляли из двадцатичетырехфунтовых орудий, и каждое движение становилось ещё опаснее из-за упрямства накрененного влажного настила.

Но Кин знал, чего он хочет, и не собирался мириться с чем-то второстепенным.

Болито сказал: «Если судовые дела не могут отложить, то моя каюта к вашим услугам, мистер Седжмор».

Лейтенант беспокойно посмотрел на него, словно ожидая другого мотива или какого-то нового сарказма.

«Э-э-э, спасибо, сэр Ричард».

Болито спрятал улыбку. Я, очевидно, прошёл испытание.

Первый лейтенант объяснил Кину: «На топе мачты сообщили о парусе на северо-востоке во время утренней вахты, сэр».

Кин подождал. «Знаю. Приказываю мичману занести это наблюдение в бортовой журнал».

Еще один проблеск удивления, как будто Седжмор не ожидал, что его капитан будет интересоваться обычным палубным журналом.

Оглядев просторную каюту, Болито заметил: «Это не Гиперион, Вэл. Тогда я почти всё слышал из своей каюты!» Они коротко улыбнулись друг другу, делясь воспоминаниями.

Сэджмор сказал: «Её только что снова заметили, сэр. Тот же пеленг».

Кин потёр подбородок. «При таком ветре выбор невелик». Он посмотрел на Болито. «Уж не очередная ли это золотистая ржанка, сэр?»

Болито сказал: «Если незнакомец — враг, он будет держаться на расстоянии, а мы, конечно же, слишком медлительны, чтобы его догнать. Что касается секретности, то, полагаю, половина Англии знает, что мы собираемся делать и куда мы в конечном итоге высадимся».

Кин размышлял вслух: «Мистер Джулиан предсказывает сегодня ясное небо – как и в прошлый раз, думаю, у него есть ухо во дворце Всевышнего. Я пошлю нашего нового «добровольца» наверх, с подзорной трубой, если понадобится. Некоторым глазам нельзя доверять». Он замялся, внезапно засомневавшись. «Я дурак, сэр Ричард. Я не имел в виду сравнение».

Болито порывисто коснулся его руки. «Ты не дурак и говоришь здравый смысл».