Когда они добрались до маленькой гостиницы, где за деревьями виднелась река Хелфорд, Мэтью сказал: «Я вернусь за тобой позже». Он с нежностью посмотрел на него, вспоминая то, что они когда-то видели и делали вместе, «другую жизнь», о которой леди Кэтрин когда-то хотела узнать и которой она теперь так смело поделилась.

«Я никогда раньше не видел тебя таким, Джон».

Эллдэй спустился. «Надеюсь, ты больше никогда этого не сделаешь». Он направился к гостинице и услышал грохот удаляющейся повозки, прежде чем успел передумать.

За дверью было прохладно, пахло свежестью, простая мебель была выскоблена и украшена полевыми цветами. В камине пылал огонь, и он догадался, что по вечерам, в такой близости от реки и моря, холодать будет раньше.

Он наклонил голову, словно старый пес, уловив аромат свежеиспеченного хлеба и чего-то, готовящегося в горшке.

В этот момент она вошла в низкую дверь и замерла, увидев его. Одной рукой она пыталась стереть со щеки грязное пятно, а другой откидывала с глаз выбившуюся прядь волос.

«О, мистер Олдэй! Я думал, это тот человек с яйцами! Видя меня в таком виде, я, должно быть, выгляжу ужасно!»

Он осторожно пересёк комнату, словно наступая на что-то хрупкое. Затем он положил свой свёрток на сервировочный столик. «Я принёс вам подарок, миссис Полин. Надеюсь, он вам понравится».

Она медленно развернула его, и всё это время он мог наблюдать за ней. Ужасное зрелище. Она была самой дорогой женщиной, которую он когда-либо видел.

Не поднимая глаз, она робко сказала: «Меня зовут Унис». Затем, ахнув от удивления, она вытащила модель корабля, над которой работал Олдэй перед отплытием к Мысу Доброй Надежды.

Он ничего не сказал, но она каким-то образом поняла, что это старый Гиперион.

«Это действительно для меня?» Она смотрела на него, её глаза сияли.

Затем она протянула руку и взяла его большую руку в свои ладони.

«Спасибо, Джон Олдэй». Затем она улыбнулась ему. «Добро пожаловать домой».

13… И ПРОЩАНИЕ

Джеймс Седжмор, первый лейтенант «Чёрного принца», прервал свои бесконечные расхаживания по квартердеку, чтобы взять у вахтенного мичмана подзорную трубу. Его лицо покраснело от порывистого юго-восточного ветра, и он прекрасно понимал, что происходит вокруг, когда корабль готовился к отплытию. Стоя на якоре у Спитхеда, он уже реагировал, его мачты и такелаж дрожали, а над палубой крошечные фигурки роились, словно обезьяны, среди чёрного узора вант и штагов, фалов и выкружек.

Седжмор направил подзорную трубу на иллюминатор и увидел длинную зелёную баржу «Чёрного принца», стоящую у трапа. Весла то гребли, то отходили назад, чтобы уберечь её от повреждений на бурной воде. Тоджонс, рулевой капитана, был главным и должен был убедиться, что всё в порядке.

Весь корабль гудел слухами и домыслами после некоторых историй, которые Тоджонс принёс с собой. Кораблекрушение, мятеж, акулы-людоеды, и, несмотря на всё это, супруга адмирала страдала и терпела вместе со всеми.

Какой-то человек вскрикнул от боли, когда боцманский помощник замахнулся на него своим пусковым устройством. «Хорошо бы вывести людей в какую-нибудь каюту», – подумал Седжмор. Офицеры в большинстве своём были такими же зелёными, как и основная масса матросов, половина из которых никогда прежде не ступала на королевский корабль. Скоро научатся, мрачно подумал он. Он не собирался упускать шансы на дальнейшее повышение из-за их невежества или глупости. Он взглянул на ту же палубу, где его предшественник был разрублен пополам французским пулей. Именно так часто и происходило повышение, и в этом никогда не сомневались, на случай, если такой шанс больше не представится.

Он подумал и о своём капитане, так изменившемся с тех пор, как тот покинул корабль ради какой-то неопределённой должности в Кейптауне: его временного заместителя быстро убрали после злополучного столкновения. Это также было удачей для Седжмора. Самого же его вызвали на берег с депешами для адмирала порта, и он был совершенно безупречен.

Было приятно вернуться с капитаном Кином. Тот, другой, держался так далеко, что его невозможно было узнать. Кин же, напротив, вернулся бодрым и уверенным в себе, и, по-видимому, его даже не слишком беспокоило большое количество сухопутных жителей и тюремных отбросов.

Однако был один неловкий момент, когда «Чёрный принц» покинул швартовы и прошёл через узкий вход в Портсмутскую гавань, чтобы встать на якорь у Спитхеда. Ветер был необычайно сильным, и Седжмор почувствовал, как у него волосы встали дыбом, когда он смотрел на отмель под Портсмут-Пойнт и группу домов, казалось бы, всего в нескольких ярдах от неё. Он обернулся к своему капитану и увидел, как тот улыбается, когда матросы бросились к брасам, а дополнительные руки бросились к огромному двойному штурвалу. Оглядываясь назад, Кин проявил новое, юношеское безрассудство, которого не было, когда они ждали начала трибунала контр-адмирала Херрика.

Пережить все опасности открытой лодки или вернуться к молодой жене — вероятно, и то, и другое.

Еще больше людей бросилось откручивать страховочные штыри, чтобы освободить фалы и ничего не застряло в сильном потоке брызг, когда якорь освободится.

Седжмор улыбнулся про себя. Да, было бы неплохо отправиться. Похоже, не в Португалию, а в Вест-Индию. Где он будет вне досягаемости кредиторов, пока его состояние не поправится. Седжмор был амбициозен до самоотверженности. Самостоятельная команда, затем должность; это было словно начертанная дорога его собственной судьбы. Но его слабостью была азартная игра, и безопасное пребывание в Вест-Индии убережёт его от неприятностей… до следующего раза. А сэр Ричард Болито скоро снова будет на борту. Несомненно, с его опытом и лидерскими качествами шансы на продвижение были бы ещё выше.

Он видел, как Дженур на мгновение появился на палубе с Йовеллом, прежде чем они исчезли под кормой. Дженур, прежде такой жизнерадостный молодой офицер, полный впечатлений, которыми он иногда развлекал кают-компанию, из всех, кто вернулся из почти неминуемой гибели, казался подавленным и не расположенным к разговору. Однако Седжмор знал, что после нескольких недель в море ничто не останется тайной ни для кого.

Четвертый лейтенант Роберт Уайхэм, вахтенный офицер, сказал: «Баржа отчаливает, сэр!»

«Я передам капитану. Отведите охранника в сторону». Ему нравился Уайэм, единственный лейтенант из первоначальной кают-компании, которого повысили с шестого места за последние несколько месяцев. Он также завидовал ему, хотя и не понимал, в чём дело, разве что Уайэм служил под командованием капитана Кина на предыдущем флагмане, французском призовом «Аргонавте». В этом великом сражении тоже была своя слава. Седжмор редко позволял себе думать о более суровой стороне дела.

Он помедлил, в последний раз оглядевшись: ничего, за что его можно было бы упрекнуть. «И передайте мичману, чтобы он шёл на бак и следил, чтобы адмиральский флаг был поднят и готов к спуску по последнему приказу салюта».

Уайэм коснулся своей мокрой шляпы. «Да, сэр».

По крайней мере, прием пройдет гладко: оба офицера Королевской морской пехоты были из первоначального отряда, который теперь составлял восьмую часть восьмисот офицеров и матросов «Черного принца».

Лейтенант Седжмор поправил отвороты пальто и снял шляпу, подходя к чопорному морскому пехотинцу, стоявшему у сетчатой двери капитана.

Когда-нибудь и у меня будет что-то подобное. На ужасный миг ему показалось, что он заговорил вслух, но, взглянув в глаза часового, он с благодарностью увидел, что они были совершенно пустыми.

Он постучал в дверь костяшками пальцев. «Капитан, сэр?»

Капитан «Чёрного принца» стоял прямо под световым люком своей дневной каюты и смотрел сквозь забрызганное брызгами стекло. Небо было серым, облака быстро мчались в редких порывах ветра, обрушиваясь на высокий киль корабля, что ощущалось даже в недрах корпуса. Он взглянул на Дженура, который без особого энтузиазма изучал какие-то бумаги, оставленные Йовеллом на подпись Кину. Трудно было представить его в открытой лодке с израненными руками, работающим веслом; кровь на дне после того, как Олдэй ампутировал гноящуюся ногу капитана «Золотистой ржанки». Да и самого себя трудно было представить, если уж на то пошло.

Он знал, что тревожит Дженура, и сказал: «В конце концов, это должно было случиться. Ты был флаг-лейтенантом сэра Ричарда дольше, чем кто-либо другой. Ты ему нравишься, и это его способ вознаградить тебя, как и положено».

Дженур очнулся от своих мрачных мыслей. Болито сам сказал ему, что после того, как они достигнут Вест-Индии, при первой же возможности он назначит его командиром подходящего судна. Так было принято, и в глубине души Дженур понимал неизбежность этого. Но он не хотел покидать вице-адмирала. Он стал частью этого драгоценного сообщества, «немногих счастливчиков», как когда-то назвал его бедный Оливер Браун. Теперь их осталось совсем мало, но это никогда его не останавливало.

Кин принял его молчание за непрекращающиеся сомнения и сказал: «Ответственность не твоя, чтобы ты её бросал. Это привилегия, а не право, как вскоре понял я и другие, подобные мне. Когда-то ты был менее уверен». Он улыбнулся. «Менее зрелым, если хочешь. Но твой опыт рос вместе с тобой, и он нужен как никогда. Посмотри на этот корабль, Стивен. Мальчишки и старики, волонтёры и негодяи. Таков порядок вещей. Сэра Ричарда отправляют в Индию командовать эскадрой из четырнадцати линейных кораблей». Он указал на кипу бумаг. «И что же предложили ему их светлости? Шесть вместо четырнадцати, один фрегат вместо обещанных трёх. Это никогда не меняется. Вот почему твои навыки, нравится тебе это или нет, крайне необходимы. Взять, к примеру, племянника вице-адмирала. Он тоже когда-то был его флаг-лейтенантом, а теперь назначен и командует прекрасным фрегатом».

Дженур не мог сравнить себя с Адамом Болито. Он был так похож на своего дядю, но в нём чувствовался огонь, исходивший откуда-то извне, вероятно, от его покойного отца.

Дженур вздохнул: «Мне очень приятно, что вы меня выслушали, сэр».

Кин проводил его взглядом и начал готовиться к выходу в море. Подняв и закрепив якорь, он не покидал квартердек, пока его корабль не пройдёт пролив и не окажется на траверзе Нидлс. Затем он направился на юго-запад, в открытые воды, где его неопытные руки могли бы проявить свои навыки, или, скорее, их отсутствие, по мере того, как огромный корабль приближался к Западным Подходам.

Повсюду топали ноги, изредка раздавались крики, приглушённые расстоянием и крепостью шпангоутов, свидетельствующие о напряжении и суете, с которыми приходилось поднимать паруса на военном судне. Были и другие мысли, помимо страха высоты над качающимся корпусом или необходимости сражаться на реях, чтобы познать тайны и ужасы изготовления и рифления парусов в штормовой ветер. Мысли о том, чтобы покинуть дом, возможно, никогда не вернуться. Людей, которых выхватывали с улиц и переулков вербовщики, у которых не было времени на жалость и сострадание. Это была характерная черта моряков. По большей части те, кто уже служил королю, даже те, кого принуждали служить, не видели причин, почему другие не должны разделить их судьбу.

Он перешёл на левый борт и заглянул сквозь запотевшее стекло кормовой галереи. Размытые, словно картина, оставленная под дождём: тускло-серые укрепления и весёлые красные крыши за ними. Он вспомнил, как, проводя этот корабль через узкий вход в гавань, Джулиан, капитан, воскликнул: «Боже, я думал, мы на минутку снимем веранду старого трактира «Квебек»!»

Неужели я так сильно изменился? Неужели она тоже так со мной изменилась?

В конце концов, чего он, собственно, ожидал? Он любил её; почему же он был удивлён, что она наконец нашла в себе силы ответить ему взаимностью? Возможно, это была просто благодарность…

Но всё было совсем не так. Долго-долго она стояла, прижавшись к нему, тихо всхлипывая и шепча ему на грудь.

Даже тогда он в этом сомневался.

Они сидели у камина в комнатах, отведенных для них в большом доме в Хэмпшире. Насколько им было известно, там могли бы быть только они сами. Затем она взяла его за руку и повела в соседнюю комнату, где другой огонь заставлял тени плясать вокруг них, словно ликующие призраки. Она стояла перед ним в нескольких шагах, её глаза блестели в отблесках пламени, затем очень неторопливо позволила платью упасть на пол. Она подошла к нему, и они вместе упали на большую кровать. Он был в оцепенении, когда она притянула его губы к своей вздымающейся груди, прижимала его рот к каждому соску, пока он не дошёл до безумия. Но это должно было случиться не так скоро. Она растянулась на кровати, обнажённая, так что её изогнутый шрам был обнажён в мерцающем свете камина: ему никогда не позволяли видеть его так бесстыдно обнажённым. Она посмотрела на него через обнажённое плечо и прошептала: «Принимай меня, как хочешь. Теперь у меня есть смелость». Её голос дрогнул, когда он обнял её обеими руками. «И любовь, в которой тебе было отказано».

Так было до тех пор, пока Кин не получил приказ отправиться в Портсмут: страсть, исследования, открытия. Расставание было тяжёлым и оставило в его сердце такую боль, какой он никогда прежде не испытывал.

Раздался стук во внешнюю дверь, и он сказал: «Входите!» Неудивительно, что в момент незабываемого экстаза он рискнул даже этим кораблем.

Сэджмор оглядел каюту, где важные члены военного трибунала отдыхали во время перерывов в заседаниях.

«Баржа сэра Ричарда Болито только что покинула порт, сэр».

«Очень хорошо». Кин посмотрел на часы. Снова отплыл, но на этот раз с надеждой, зная, что она будет его ждать. Теперь он понял, почему события на ялике так его не тронули. Потому что ему было всё равно, жив он или умер, и терять ему было нечего.

«Быстрое течение, сэр».

Кин кивнул, его мысли вернулись к тем ночам, а иногда и к дням. Она познакомила его с желанием и мучениями, которых он никогда не знал, с удовольствиями, которые он и представить себе не мог.