У внешней сетчатой двери раздавались голоса, и Болито слышал, как морской пехотинец-часовой стучит по палубе мушкетом. Кин, прибывший в обычное время после проверки вахтенного журнала, наблюдал за тем, как заступает на вахту новый вахтенный, и обсуждал дневную работу со своим первым лейтенантом.

Он вошёл в каюту и сказал: «Свежий северо-западный ветер, сэр Ричард». Он кивнул Олдэю. «Но палубы сухие. Корабль хорошо переносит». Он выглядел напряжённым, под глазами залегли тени. «Уверен, мы свяжемся с эскадрой к полудню, если погода сохранится».

Болито заметил, что Олдэй и Оззард тихо ушли.

«Садись, Вэл. Что-то не так?» — Он выдавил улыбку. «Бывает ли в жизни моряка такое время, когда всё спокойно?»

Кин смотрел сквозь забрызганное брызгами стекло. «В компании есть несколько знакомых лиц». Он бросил на него быстрый взгляд. «Я подумал, что вам стоит узнать об этом заранее, прежде чем у вас появится повод с ними познакомиться».

Болито смотрел на море, безмолвное за толстыми окнами, на прыгающее и разбивающееся, настолько тёмное, что почти чёрное. Там всегда были старые лица. Во флоте всё так же. Семья или тюрьма. Вместе с лицами уходили и воспоминания. Иначе и быть не могло.

Он ответил: «Это было очень любезно с твоей стороны, Вэл. Я намеренно не попадался тебе на глаза с тех пор, как ступил на борт». Он увидел, как за кормой разбился вал, и почувствовал ответную дрожь румпеля палубой ниже. Он был в море уже четыре дня. Если бы не Кэтрин, ему могло бы показаться, что он и не покидал его.

Он спросил: «Как устроился мой племянник? С его опытом в HEIC он скоро должен быть готов к экзамену на лейтенанта, а?»

Кин нахмурился. «Мне нужно высказать своё мнение, сэр Ричард. Думаю, я слишком хорошо вас знаю, чтобы поступить иначе».

«Я не ожидаю ничего, кроме честности, Вэл. Несмотря на требования нашего авторитета, мы друзья. Ничто не может этого изменить». Он помолчал, заметив неуверенность в красивом лице Кина. «Кроме того, здесь командуешь ты, а не я».

Кин сказал: «Я вынужден отдать приказ о новой порке. Матроса по имени Фитток, который, как говорят, нагло оскорбил господина мичмана Винсента. Лейтенант его дивизии молод, возможно, слишком опытен, если не по годам, и, возможно…»

«И, может быть, Вэл, он передумал оспаривать показания мичмана Винсента. Племянник вице-адмирала может ему навредить».

Кин пожал плечами. «Это непросто. Новый корабль, большая доля сухопутных жителей, чем хотелось бы, и определённая апатия среди людей — любая слабость будет воспринята как повод для злоупотреблений».

«Другими словами, Винсент спровоцировал моряка?»

«Полагаю, что да. Фитток — мастер своего дела. Глупо ругать такого человека перед притесняемыми сухопутными жителями».

Болито подумал о капитане «Гипериона» до того, как Кин занял его место. Тот сошёл с ума и пытался застрелить своего первого лейтенанта. Он также подумал о больном и переутомлённом коммодоре Артуре Уоррене на «Гуд Хоуп» и о несчастном Вариане, ожидающем теперь военного трибунала, который легко мог закончиться тем, что его собственный меч будет направлен на него на столе, и смертью. Все капитаны, но все такие разные.

Он предположил: «Это может быть связано с неопытностью или желанием произвести впечатление».

Кин тихо сказал: «Но ты так не думаешь».

«Вряд ли. В любом случае, мы мало что можем сделать. Если я сделаю выговор Винсенту…» Он увидел невысказанный протест на лице Кина и добавил: «Ты его капитан. Но если я вмешаюсь, они сочтут это вмешательством, возможно, недоверием к тебе. С другой стороны, если ты отменишь приговор, результат будет тот же. Люди могут решить, что ни один младший офицер, Винсент или кто-то другой, не стоит и кроя своего мундира».

Кин вздохнул. «Некоторые скажут, что это мелочь, сэр Ричард, но этот корабль ещё не принадлежит единой компании и не обладает той преданностью, которая со временем объединит людей».

Болито мрачно улыбнулся. «Да, именно так. Времени тоже мало».

Кин приготовился к отплытию. «Я уже поговорил об этом со своим первым лейтенантом. Мистер Казалет уже моя правая рука». Он грустно усмехнулся. «Но, без сомнения, его скоро переведут с моего корабля на собственный».

«Минутку, Вэл. Я просто хотел, чтобы ты знала, что Кэтрин намерена обратиться к Зенории. Они были очень близки друг другу, и их страдания были во многом схожи. Так что не унывай – кто бы поверил, что я снова найду Кэтрин?»

Кин молчал, устремив взгляд вдаль. Он вспоминал, как она говорила с ним, и её искренность в отношении Зенории могла сравниться разве что со страстью её слов.

Затем он спросил: «Вы навестите контр-адмирала Херрика, прежде чем Бенбоу покинет станцию?» Болито ответил не сразу, и добавил: «Я знаю, что между нами были разногласия… но ни один мужчина не должен узнавать о смерти жены таким образом». Он помедлил. «Прошу прощения, сэр Ричард. Это было безрассудно и нескромно».

Болито коснулся рукава. «Мне не чужды неблагоразумные поступки». Он помрачнел. «Но да, я надеюсь увидеть его, когда мы встретимся с эскадрильей».

Раздался стук во внешнюю сетчатую дверь, и морской пехотинец крикнул: «Вахтенный мичман, сэр!»

Болито поморщился. «Боже, можно подумать, мы в трёх полях от него!»

Оззард появился в другой каюте и открыл дверь, чтобы впустить мичмана.

Кин тихо спросил: «Кто-то еще, чью жизнь вы изменили, я полагаю, сэр Ричард?»

Болито посмотрел на бледного юношу, который смотрел на него; его глаза сияли от едва сдерживаемого узнавания.

Болито сказал: «Я рад, что вы на этом корабле, мистер Сигрейв». Он казался старше, чем когда помогал жестоко изуродованному лейтенанту Тьяке направить пылающую «Альбакору» к пришвартованным судам снабжения в Гуд-Хоупе.

«Я написал вам, сэр Ричард, чтобы поблагодарить за вашу спонсорскую помощь. Мой дядя, адмирал, был полон восхищения!» — прозвучало так, будто он собирался добавить.

Сегрейв повернулся к Кину: «Мистер Казалет выражает почтение, сэр, и топ мачты только что заметил парус на северо-востоке».

«Мое почтение первому лейтенанту. Я сейчас поднимусь».

Когда дверь закрылась, Кин сказал: «Я слышал всё об этом парне и о том, как его обижали на другом корабле. Кажется, ваш мистер Тайк стал для него почти героем». Он улыбнулся, и напряжение, казалось, спало. «Рядом с вами, конечно же, сэр Ричард!»

Было приятно снова видеть его улыбку. Возможно, его прекрасная Зенория являлась ему во сне и мучила его, как делала и будет делать Кэтрин, если они слишком долго будут разлучаться.

«Лейтенант Тьяке — замечательный человек. При встрече с ним испытываешь только жалость. А потом — лишь восхищение, даже гордость от знакомства с ним».

Они вместе поднялись на палубу и прошли на широкую квартердек, где при их приближении вахтенные и работавшие там матросы приняли позы и позы, словно они были мимами.

Болито посмотрел на тусклое небо, на фоне которого темнели высокие мачты и такелаж. Под марселями и курсами «Чёрный принц» лишь слегка кренился под ветер, его паруса дрожали под напором влажного ветра.

«Палуба там!» После «Трукулента» донесся звук дозорного, доносившийся с расстояния мили. «Фрегат, зе!»

Кин поднял воротник, когда ветер обдувал его раздраженную кожу. «Значит, это не лягушка. Будь это лягушка, он бы уже бегал!»

Болито старался не трогать левый глаз. Многие наблюдали за ним, некоторые видели его впервые. Новый корабль, известный флагман – легко потерять их доверие, прежде чем он его обретёт.

Высокий темноволосый мичман, чьё обычно отчуждённое отношение к другим «молодым джентльменам» было заметно даже на шумном шканце, резко бросил: «Наверх, мистер Гоф. Выпей стаканчик, бодро!» Через минуту мичман кинулся к вантам и вскоре скрылся из виду среди тёмных переплетений такелажа. Болито улыбнулся про себя. Высокого юношу звали Бозанкет, он был старшим по кают-компании и следующим претендентом на повышение. В нём легко было разглядеть лейтенанта, а то и капитана.

«Палуба!» Несколько матросов обменялись улыбками, услышав писк мичмана с трапа. «Она достигла своего номера!»

Казалет, первый лейтенант, суровый мужчина с тёмными кустистыми бровями, поднял свой рупор. «Мы все в напряжении, мистер Гоф!»

Мальчик снова пискнул, хотя даже с такой головокружительной высоты его голос звучал подавленно. «Номер Пять-Четыре-Шесть, сэр!»

Бозанкет уже открыл книгу. «Сэр, ура, сорок четыре, капитан Чарльз Вариан!»

Дженур появился рядом с ним, словно тень. «Вам придётся сменить имя капитана». Он бросил взгляд на Болито. «Он больше не командует».

Кин сказал: «Давайте ответим, пожалуйста».

Болито отвернулся. Некоторые из наблюдавших, вероятно, увидели в нём палача Вариана и, возможно, осудили его соответственно.

Он увидел боцмана, чьё имя уже запечатлелось в его памяти – Бен Гилпин, – с небольшой рабочей группой, наблюдающей за установкой такелажа на решётке с подветренной стороны палубы. Готовые к ритуалу наказания. Тем, кто никогда прежде не выходил в море на королевском корабле, это казалось гораздо более ужасным. А для многих других это могло лишь ещё больше ожесточить их.

Болито напрягся, увидев сына Фелисити, стоявшего неподалёку и наблюдавшего за ним с пристальным вниманием. Болито коснулся глаза и не заметил, как Дженур бросил на него взгляд. Он видел только лицо Винсента. Для такого юного возраста на нём было написано выражение жестокого предвкушения.

Кин крикнул: «Измените курс на два очка, мистер Казалет, мы подождем, пока Зест нас не догонит!»

Дженур стоял в стороне от суетливых матросов, которые управляли брасом для перенастройки больших реев, чтобы удержать ветер, погруженный в свои мысли. Вся его семья была связана с медициной или имела к ней отношение, и перед самым отплытием на флагманский корабль он упомянул дяде о докторе Рудольфе Браксе, чьё имя звучало как-то иностранно.

Его дядя, тихий и уважаемый врач, отреагировал мгновенно.

«Конечно, человек, который сопровождал лорда Нельсона и навещает короля из-за его слабого зрения. Если он ничем не может помочь вашему адмиралу, то никто не сможет».

Эти слова все еще звучали у него в голове, словно часть постыдной тайны.

Он услышал, как первый лейтенант спросил: «Вызовите матросов на корму, чтобы они наблюдали за наказанием, сэр?» Затем последовал столь же напряжённый ответ Кина: «Займитесь этим, мистер Казалет, но мне нужна верность, а не страх!»

Болито подошёл к корме и знал, что Олдэй идёт за ним. Он почувствовал необычную горечь в словах Кина. Возможно, он вспоминал, как спас Зенорию от жестокой порки на борту каторжного транспорта, когда вызволил её и помог подтвердить её невиновность? Но не раньше, чем она получила один удар по голой спине от плеча до бедра, который она никогда не забудет. Было ли это тоже разлукой?

Он вошел в кормовую каюту и бросился на скамейку.

Новый корабль. Никакого опыта, не омытый кровью, чужой бою. Болито сжал кулак, услышав отрывистую дробь барабанов Королевской морской пехоты. Он едва слышал треск плети по телу моряка, но чувствовал его так, словно это происходило с ним самим.

Он подумал о Херрике, о том, каково ему будет; о том, что он переживает. Болито слышал от адмирала Годшала, что именно «Анемона», под командованием Адама, принесла весть о смерти Дульси. Двойной поворот, подумал он. Было бы лучше, если бы это был совершенно незнакомый человек.

Он пытался думать об эскадре, которую забирал у Херрика. Пять линейных кораблей и всего два фрегата. Их никогда не хватало.

Эллдэй прошёл по каюте, его взгляд был настороженным. «Наказание окончено, сэр Ричард».

Болито едва слышал. Он снова подумал о Винсенте, о презрительной холодности сестры по отношению к Кэтрин.

Он отстранённо произнёс: «Никогда не протягивай руку слишком часто, старый друг». Отвернувшись, он добавил: «Тебя могут сильно укусить».

«Смотрите, как гребёте!» Аллдей наклонился вперёд, держась одной рукой за румпель, словно плыл по бурной воде, а не управлял баржей «Чёрного принца». Даже при всём его опыте переход с одного флагмана на другой обещал быть непростым. Он понимал, что не стоит злословить в присутствии адмирала, но позже подобных угрызений совести у него не возникнет. Баржники, в свою очередь, навалились всем весом на расписные ткацкие станки, ощущая, пожалуй, больше угрожающий взгляд Аллея, чем пассажира.

Болито обернулся и посмотрел на свой новый флагман. Впервые он увидел его в его настоящей стихии. Свет был тусклым и серым, но даже при этом мощный трёхпалубник, казалось, сиял, как полированное стекло: его чёрно-жёлтый корпус и клетчатый узор орудийных портов создавали желанные яркие яркие всплески на фоне унылого североморского дня. Позади него, почти виновато отворачиваясь, «Зест» отступал, чтобы занять своё законное место.

Болито чувствовал, как Дженур наблюдает за ним, когда выкрашенная в зеленый цвет баржа поднималась и ныряла в воду, вызывая тошноту.

Кин молодец, подумал он. Должно быть, его обвели вокруг корабля до и после того, как он впервые вывел его в море. Он проверил обшивку большого корпуса и приказал переместить часть балласта, а многие запасы переместить в разные трюмы, чтобы обеспечить кораблю правильный подъём у форштевня. Он увидел носовую фигуру, вытягивающую меч из-под клюва. Это была одна из самых реалистичных фигур, которые он когда-либо видел, вырезанная и раскрашенная скорее для того, чтобы впечатлять, чем пугать. Сын Эдуарда III, в кольчуге, с геральдическими лилиями и английскими львами. От шлема с чёрной короной до пристального взгляда фигуры, это могло быть живое существо.

Резчиком был один из самых известных представителей своего поколения, старый Аарон Маллоу из Ширнесса. К сожалению, носовая фигура «Чёрного принца» стала его последней работой: он умер вскоре после того, как корабль спустили на воду для достройки.

Вместо этого Болито посмотрел на «Бенбоу», когда-то его собственный флагман, когда Херрик был его капитаном. Семьдесят четыре, как «Гиперион», но гораздо тяжелее, ведь он был построен гораздо позже, когда ещё существовали дубовые леса, способные его обеспечить. Теперь же леса Кента и Сассекса, Гэмпшира и Западной Англии остались голыми, измученные растущими требованиями войны, чья свирепость не ослабевала.