Но когда клинок опустился на шею короля Франции, всё изменилось. Олдэй выразился по-своему просто: «Итак, нам дали старый «Гиперион». Для капитана, ведь он тогда был фрегатистом, это был небольшой шок. Но этот старый корабль изменил нашу жизнь, миледи. Он нашёл вас, и я узнал, что у меня есть взрослый сын». Он кивнул, устремив ясный взгляд вдаль. «Да, мы вместе прошли сквозь кровь и слёзы».

Она настаивала, чтобы он добавил: «Вот почему он так сражался с Трукулентом. Капитан Польша никогда бы не смог этого сделать, ни за что на свете». Он покачал головой, как старый пес. «Думаю, такого, как Гиперион, больше не будет. По крайней мере, для нас».

Она смотрела вдаль на реку Медуэй. Всю дорогу от Чатема она почти не скрывалась из виду, извиваясь и поворачивая, широкая водная гладь, местами серебристая, местами свинцового цвета, в зависимости от неба и погоды. Она поймала себя на том, что поежилась, увидев несколько тюремных баркасов, пришвартованных в реке. Безмачтовые, заброшенные и почему-то пугающие. Полные военнопленных. У нее возникло еще одно суровое воспоминание о тюрьме Уэйтса – унижение и грязь. Неужели лучше умереть?

Болито будет на борту своего нового флагмана. После этого они снова будут вместе, но надолго ли? Она поклялась, что сделает каждый момент драгоценным.

На несколько мгновений она забыла, зачем проделала этот путь, и о том, что жена контр-адмирала Херрика, возможно, даже не пустит её в дом. Она снова была в маленькой часовне на Саут-Одли-стрит, затем на соседнем кладбище Святого Георгия, а в любое другое время – всего в нескольких шагах от дома Сомервеллов.

Никто с ней не разговаривал, кроме викария, а он был совершенно незнаком. В часовне было несколько безликих людей, но у могилы стоял только её Ричард. Было несколько экипажей, но пассажиры не выходили, видимо, довольствуясь наблюдением и вынесением приговора. Одна фигура поспешно отошла от стены, когда она собиралась уходить. Его управляющий, несомненно, который по какой-то истинной причине всегда был рядом с ним.

Экипаж отреагировал на тормоз Мэтью и снова замедлил ход, сворачивая с дороги на хорошо уложенную подъездную дорожку.

Кэтрин чувствовала, как сердце колотится о рёбра, и удивилась своей внезапной нервозности. Она пришла без приглашения и не сообщила о своих намерениях. Это означало бы навлечь на себя пренебрежение. Но она понимала, что Болито важно, чтобы она попыталась познакомиться с женой его старого друга. Она знала, что Херрик никогда не изменит своего отношения к ней, и это её огорчало, хотя ей и удавалось скрывать это от того, кого она любила больше жизни.

Йовелл застонал; он явно пострадал от тряски во время поездки. «Хороший дом», — сказал он с одобрением. «Значительный шаг».

Кэтрин не поняла, что имел в виду Йовелл, но предположила, что это могло быть связано с тем, что Херрик происходил из скромной, даже бедной семьи, и его брак с возлюбленной Дульси принёс ему утешение и поддержку, в которых ему было отказано в борьбе за признание во флоте. Она почувствовала мимолетную горечь, когда Йовелл помог ей спуститься из кареты. Болито дал своему другу гораздо больше, чем просто поддержку. Сейчас самое время отплатить ему преданностью и дружбой, в которых он нуждался. Вместо этого… Она покачала головой и сказала: «Оставайся с молодым Мэтью, пожалуйста, Дэниел». Она прикусила губу. «Я не думаю, что это продлится долго».

Мэтью коснулся шляпы. «Я отведу лошадей во двор напоить». Он и Йовелл обменялись взглядами, когда она поднялась по каменным ступеням и подняла большой латунный молоток в форме дельфина. Дверь мгновенно открылась, и она исчезла внутри.

Когда карета подъехала к конюшне, Йовелл, сидевший рядом с кучером, тревожно хрюкнул. Двое конюхов мыли другую карету.

«Это леди Болито». Мэтью окинул его профессиональным взглядом. «Никакой ошибки!»

Йовелл кивнул. «Слишком поздно. Мне лучше обойти — сэр Ричард никогда меня не простит».

Молодой Мэтью спустился с коня и сказал: «Оставьте её в покое. Вы не можете управлять двумя кобылами одновременно». Он нахально улыбнулся. «Я ставлю на нашу леди Кэтрин!»

Йовелл уставился на него. «Ты проклятый негодяй!» Но он всё равно стоял твёрдо.

После скрипа колёс и кожи, а также изредка хлещущего по окнам дождя, в доме царила гнетущая тишина. Как в склепе. Кэтрин взглянула на маленького слугу, открывшего дверь. «Ваша хозяйка дома?»

Девушка пробормотала: «Да, мэм. Она в постели». Она с тревогой посмотрела на двустворчатые двери, ведущие в коридор. «Её перенесли вниз. К ней пришёл гость».

Кэтрин улыбнулась. Девушка была слишком откровенна, чтобы лгать. «Не могли бы вы представить меня? Кэтрин Сомервелл, леди Сомервелл».

Она вошла в прихожую и сквозь запотевшие окна наблюдала за двумя мужчинами, работавшими в саду, несмотря на дождь.

Но ветер становился всё сильнее, и они остановились под окнами, ожидая его. Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем она поняла, что они говорят по-испански.

Она услышала, как распахнулись двери в коридоре, и, обернувшись, увидела Белинду, освещенную светом из других окон на дальней стороне комнаты.

Она никогда раньше её не видела, но сразу поняла, кто она. В ней было что-то от портрета, который Кэтрин вернула на место в Фалмуте: волосы, форма лица – но ничего больше.

«Я не знал, что ты здесь, иначе...»

Белинда резко ответила: «Иначе ты бы осталась на своём месте! Не понимаю, откуда у тебя столько наглости». Её взгляд медленно скользнул по Кэтрин с головы до ног, задержавшись на тускло-чёрном шёлке её траурного платья.

«Я удивлен, что у вас хватает наглости...»

Кэтрин услышала, как кто-то тихо окликнул её и сказал: «Честно говоря, ваша реакция, будь то отвращение или что-то ещё, меня совершенно не волнует». Она чувствовала, как гнев разгорается, словно огонь. «Это не ваш дом, и я увижу того, кого имела в виду, если она позволит!»

Белинда уставилась на неё так, словно ударила. «Не смей говорить со мной таким тоном...»

«Смелость? Ты говоришь о смелости после того, что ты пыталась сделать со мной, когда сговаривалась с моим мужем? Я ношу эту одежду из уважения, но это в честь покойного друга Ричарда, а не моего проклятого мужа!» Она направилась к двери. «Я вижу, что тебе не составляет труда одеваться по последней моде!»

Белинда отступила назад, не отрывая взгляда от лица Кэтрин. «Я никогда…»

«Отдать его? Ты это собиралась сказать?» — Кэтрин холодно посмотрела на неё. «Он не твой, чтобы ты его отдавал. Подозреваю, он никогда тебе и не принадлежал».

Голос снова раздался, и Кэтрин прошла мимо, не сказав больше ни слова. Белинда оказалась именно такой, какой она её и ожидала. Это одновременно разозлило её и огорчило. Женщина, подобная… Она остановилась у большой кровати и посмотрела на женщину, которая лежала на ней, опираясь на несколько подушек. Жена Херрика смотрела на неё так же пристально, как Белинда, но враждебности в ней не было.

Белинда сказала: «Я скоро вернусь, Дульси, дорогая. Мне нужно подышать свежим воздухом».

Кэтрин услышала, как закрылись двери. «Прошу прощения за это вторжение». Казалось, это уже не имело значения, и она чувствовала, как по телу пробирается холод, несмотря на сильный огонь в комнате.

Дульси положила руку на кровать и тихо сказала: «Сядь сюда, чтобы я могла тебя лучше видеть. Увы, мой дорогой Томас совсем недавно отплыл, чтобы присоединиться к своей эскадре. Я так по нему скучаю». Рука двинулась к Кэтрин и, после лёгкого колебания, взяла её руку в свою. Рука была горячей и сухой. Она пробормотала: «Да. Вы очень красивы, леди Сомервелл… Я понимаю, почему он вас любит».

Кэтрин сжала её руку. «Как мило с твоей стороны. Пожалуйста, называй меня Кэтрин».

«Мне было жаль услышать о смерти вашего мужа. Дождь всё ещё идёт?»

Кэтрин почувствовала что-то вроде страха, обычно ей незнакомого. Дульси всё бормотала, даже цепляясь за её руку.

Она осторожно спросила: «Вы недавно были у врача?»

Дульси отстранённо сказала: «Столько печали. У нас не может быть детей, понимаешь?»

«Я тоже», — мягко сказала она. Она попробовала ещё раз. «Как долго вы нездоровы?»

Дульси впервые улыбнулась. От этого она стала выглядеть невероятно хрупкой.

«Ты как Томас. Вечно суетишься и задаёшь вопросы. Он думает, что я слишком много работаю, — он не понимает, как пусто бывает, когда он в море. Я не могу сидеть сложа руки, понимаешь».

Кэтрин чувствовала себя ужасно одинокой со своей тайной. «Эти мужчины, работающие в садах. Кто они?»

На мгновение ей показалось, что Дульси не расслышала, и она прошептала: «Белинда такой хороший человек. У них есть маленькая девочка».

Кэтрин отвела взгляд. Они. «Мужчины говорили по-испански…»

Она не слышала, как открылась дверь, и голос Белинды пронзил её, как нож. «Конечно, ты ведь тоже когда-то была замужем за испанцем, не так ли? Столько мужей».

Кэтрин проигнорировала насмешку в её голосе и повернулась к кровати, когда Дульси устало сказала: «Они заключённые. Но им разрешено находиться здесь, если им доверяют. Они очень хорошие садовники». Её глаза блеснули. «Я так устала».

Кэтрин отпустила её руку и встала. «Я пойду». Она отступила от кровати, не замечая горького взгляда Белинды, её ненависти к ней.

«Мне бы хотелось ещё раз поговорить с тобой, дорогая Дульси». Она отвернулась, не в силах лгать.

Выйдя из комнаты, она столкнулась с Белиндой. «Она очень больна».

«И ты обеспокоен, да? Ты пришёл, чтобы завоевать её расположение, доказать, что ты единственный, кому она действительно небезразлична!»

«Не будь дураком! Она была у врача?»

Белинда улыбнулась. Высокомерно, подумала она. «Ну конечно. Хороший местный житель, который много лет знает Дульси и контр-адмирала Херрика».

Кэтрин снова услышала, как карета подъезжает к дому. Йовелл был хорошим судьёй.

«Мне нужно уходить. Я пошлю за компетентным врачом из Лондона».

Белинда яростно воскликнула: «Как ты можешь так говорить? Я сама вижу, кто ты, но разве ты не знаешь, что делаешь с карьерой и репутацией моего мужа?» Она выплевывала каждое слово, не в силах скрыть злобу. «Он и раньше дрался из-за тебя на дуэлях, или ты не знала? Когда-нибудь он за это поплатится!»

Кэтрин отвернулась и не увидела торжествующего блеска в глазах Белинды. Она вспоминала «Сады удовольствий Воксхолла», где Болито бросил презрительный вызов пьяному солдату, который ласкал её руку, словно проститутку. И всего несколько дней назад он выгнал женоподобного полковника Коллиера после такого же вызова.

Но когда она снова подняла глаза, то увидела, что лицо Белинды побледнело, а ее внезапная уверенность испарилась.

Кэтрин спокойно сказала: «Я знаю, что ты не испытываешь настоящей гордости за Ричарда. Ты не достоин носить его имя. И поверь мне, будь мы мужчинами, я бы с радостью вызвала тебя на дуэль. Твоё невежество гораздо более оскорбительно, чем твоё самодовольство!»

Она направилась к двери. «У Дульси жар. Я слышала, как садовники говорили об этом снаружи». Её глаза опасно сверкнули. «Да, в браке с испанцем есть свои преимущества!»

Белинда сказала: «Ты пытаешься меня напугать». Но теперь она не сопротивлялась.

«На Халках вспышка — похоже на тюремную лихорадку. Тебе следовало бы сказать. Как долго она в таком состоянии?»

Руки Белинды теребили свое богатое платье, сбитая с толку быстрой сменой событий.

«Через несколько дней. После того, как корабль её мужа отплыл». Её голос дрогнул. «И что с того?»

Кэтрин ответила не сразу. «Пошлите за мистером Йовеллом. Он должен передать мне сообщение. Не устраивайте глупой сцены. Все слуги уйдут, если поймут. Лучше бы их не пускали в эту комнату».

«Неужели это так ужасно?»

Кэтрин задумчиво посмотрела на неё; от неё не будет никакого толку. «Я останусь с ней».

Она вспомнила отчаянный вопрос Белинды: «Это тиф». Она увидела, как это слово вызвало ужас в её глазах. «Боюсь, она этого не переживёт».

Дверь открылась, и Йовелл на цыпочках прошёл по коридору, хотя его ещё не позвали. Он слушал, и его круглое лицо ничего не выражало, пока Кэтрин объясняла, что произошло.

«Всё плохо, миледи», — он серьёзно посмотрел на неё. «Нам следует послать за помощью к специалисту».

Она заметила его тревогу и положила руку на его пухлую руку. «Даже тогда будет слишком поздно. Я видела это раньше. Если бы её лечили раньше…» Она посмотрела на окна; сквозь них пробивался водянистый солнечный свет. «Даже тогда, думаю, всё было бы безнадёжно. Ей больно, и на её шаль попали следы сыпи. Я должна остаться с ней, Дэниел. Никто не должен умирать в одиночестве».

Белинда пересекла коридор, её руки были взволнованы. «Мне придётся вернуться в Лондон. Там моя дочь».

Кэтрин сказала: «Тогда иди». Белинда поспешила к лестнице и заметила: «Видишь, Дэниел? У меня нет выбора, даже если бы я его хотела».

«Чего вы желаете, миледи? Все, что угодно, и я это сделаю».

Она улыбнулась, но мысли её снова вернулись в прошлое. Когда она голой забралась в постель умирающего от лихорадки Болито, чтобы согреть его измученное тело. А он так и не вспомнил об этом.

«Отправляйтесь в Чатем. Мы поклялись не хранить никаких секретов, поэтому я должен сообщить ему об этом».

Она снова улыбнулась и с грустью подумала: «В конце концов он расскажет мне о своем глазе».

Йовелл сказал: «Я так и сделаю, миледи». Затем, бросив взгляд на закрытые двери, он поспешил прочь.

Белинда медленно спускалась по лестнице, не отрывая взгляда от женщины в тускло-черном платье.

У двери она обернулась и сказала: «Надеюсь, ты умрешь!»

Кэтрин бесстрастно посмотрела ей вслед. «Даже тогда он не пришёл бы к тебе». Но Белинда уже ушла; она слышала, как её карета быстро катится по булыжной мостовой к дороге.

Тот же слуга вернулся и смотрел на Кэтрин так, словно она была какой-то тайной силой, внезапно появившейся среди них.

Кэтрин улыбнулась ей. «Позови экономку и кухарку». Она увидела её неуверенность, возможно, зарождающийся страх. «Как тебя зовут, девочка?»