Лейтенант Куэйл прикоснулся к шляпе. «Апхолдер на посту, сэр Ричард. Мачта докладывает каждые полчаса». Казалось, он собирался добавить: «Или я узнаю причину!»

«Апхолдер» уже стоял на горизонте и первым подаст сигнал о том, что заметил Тора на месте встречи. Или нет. Болито поставил бриг в авангард из-за его молодого командира, Уильяма Троттера, вдумчивого девонца, который произвел на него впечатление при их первых встречах. Требовались не только умные люди, но и хорошие наблюдатели, когда от первого взгляда зависело так много.

«Тетрарх» находился где-то с наветренной стороны, готовый ринуться вниз при необходимости, а третий бриг, «Веста», находился далеко за кормой, его главная задача – следить, чтобы за ними не следил какой-нибудь любопытный незнакомец. Пока что они ничего не видели. Словно море опустело, словно какое-то ужасное предупреждение расчистило его, словно арену.

Завтра они будут достаточно близко к земле, чтобы ее можно было распознать на мачте.

Болито разговаривал с капитаном «Гипериона» , Айзеком Пенхагоном. «Хейвену повезло иметь такого опытного капитана», – подумал он. Мне тоже. Пенхагон тоже был кормшманом, но только по названию. Его отправили в море юнгой в нежном возрасте семи лет, и с тех пор он почти не ходил на берег. Сейчас ему было около шестидесяти, лицо цвета кожи изборождено глубокими морщинами, а глаза настолько блестели, что казались принадлежащими более молодому человеку, запертому внутри. Он служил на пакетботе «Ост-Индских», а в конце концов, как он выразился, надел королевскую форму помощника капитана. С его мастерством и знанием океанов и их настроений трудно будет сравниться, подумал Болито. Ещё одной удачей было то, что он когда-то плавал в этих самых водах, отбивался от пиратов и работорговцев, сделал так много, что, казалось, ничто не могло его смутить. Болито наблюдал, как он проверяет полуденные прицелы, как тот следит за собравшимися гардемаринами, чьи знания в области навигации и морского дела были в его руках, готовый отпустить резкое замечание, если что-то пойдет не так. Он никогда не саркастически относился к молодым джентльменам, но был очень строг, и они явно испытывали к нему благоговение.

Пенхагон сравнил свои карты и заметки с наблюдениями Прайса и скупо заметил: «Он знал свою навигацию». Это была действительно похвала.

К лейтенанту подошёл унтер-офицер и похлопал его по лбу. Болито был рад, что его оставили в покое, пока Куэйл поспешил прочь. Он видел выражение лица унтер-офицера. Не просто уважение к офицеру. Скорее, страх.

Он погладил потёртый поручень, нагретый солнцем. Он вспомнил ту последнюю встречу в лодочном сарае, голос Кэтрин и её пыл. Он должен был увидеть её снова, хотя бы для того, чтобы объяснить. Объяснить что? Это могло только навредить ей. Им обоим.

Она казалась недосягаемой, жаждала рассказать ему о той боли, которую он ей причинил, и все же...

Он живо помнил их первую встречу, и как она прокляла его за смерть мужа. Второго мужа. Был ещё тот, о котором она редко упоминала, – безрассудный наёмник, погибший в Спэме в какой-то пьяной драке. Кем она была тогда и откуда взялась? Трудно было видеть её, такую пленительную и яркую сейчас, на фоне той нищеты, о которой она когда-то говорила в минуту близости.

А что же Сомервелл? Был ли он таким же холодным и равнодушным, каким казался? Или же он просто презрительно смотрел на вещи; возможно, забавлялся, наблюдая за пробуждением старых воспоминаний, которые он мог использовать или игнорировать по своему усмотрению?

Узнает ли он когда-нибудь или проведет остаток жизни, вспоминая, как это было когда-то, так недолго, зная, что она наблюдает за ним издалека, ожидая узнать, что он делает, или пал ли он в бою?

Куэйл подошёл к штурвалу и что-то кричал вахтенному мичману. Как и остальные, он был одет как положено, хотя, должно быть, в такую жару он обливался потом.

Если бы Кин был его флагманским капитаном, он бы — Болито крикнул: «Пошлите за моим слугой!»

Куэйл ожил. «Сейчас же, сэр Ричард!»

Оззард появился из тени кормы и остановился, моргая от яркого света, ещё больше похожий на крота. Маленький, преданный и всегда готовый услужить Болито, когда тот был в силах. Он даже читал ему, когда тот был частично ослеп, и ещё раньше, когда его сразили мушкетом. Кроткий и робкий, но в глубине души он был совсем другим человеком. Он был хорошо образован и когда-то был клерком у адвоката; он сбежал в море, чтобы избежать судебного преследования, а некоторые говорили, что и палача.

Болито сказал: «Возьмите мое пальто, если можете». Оззард даже не моргнул, когда вице-адмирал перекинул пальто через руку, а затем протянул ему шляпу.

Другие смотрели, но к завтрашнему дню даже Хейвен, возможно, прикажет своим офицерам ходить по палубе в одних рубашках и не страдать молча. Если для того, чтобы стать офицером, нужна форма, то надежды ни у кого из них не остаётся.

Оззард слегка улыбнулся и с благодарностью снова скрылся в тени.

Он видел большинство лиц Болито, его настроения волнения и отчаяния. Последнего было слишком много, подумал он.

Мимо морского часового – в большую каюту. Мир, который он делил с Болито, где чины не имели особого значения. Он поднял пальто и осмотрел его на предмет следов смолы или пряденой пряжи. Затем он увидел своё отражение в зеркале и приложил пальто к своей хрупкой фигуре. Пальто доставалось ему почти до щиколоток, и он застенчиво улыбнулся.

Он крепко сжал пальто, вспомнив себя в тот ужасный день, когда адвокат отправил его домой пораньше.

Он обнаружил свою молодую жену обнаженной в объятиях человека, которого он знал и уважал много лет.

Они пытались блефовать, а он все это время умирал , глядя на них.

Позже, выходя из маленького домика на Темзе в Уоппинг-Уолле, он увидел напротив имя владельца магазина: Том Оззард, писец. Он сразу же решил, что это будет его новая личность.

Ни разу он не оглянулся в комнату, где он топором положил конец их лжи, рубил и кромсал до тех пор, пока не осталось ничего, что можно было бы распознать в человеческом облике.

На Тауэр-Хилл он нашел вербовочный отряд; они никогда не отходили далеко, всегда надеясь найти добровольца или какого-нибудь пьяницу, который возьмет ком и окажется на военном корабле, где будет сидеть до тех пор, пока ему не дадут денег или его не убьют.

Лейтенант, командовавший кораблем, сначала посмотрел на него с сомнением, а затем с улыбкой. Королю нужны были первоклассные моряки, сильные молодые люди.

Оззард аккуратно сложил пальто. Теперь всё было иначе. Если бы представилась возможность, они бы взяли калеку на двух костылях.

Том Оззард, слуга вице-адмирала, боялся, нет, ужасался сражения, когда корабль сотрясался и качался вокруг него, человек без прошлого, без будущего.

Однажды, в глубине души, Оззард знал, что он вернется в тот маленький дом в Уоппинг-Уолл. И только тогда он признает то, что сделал.

От впередсмотрящего на мачте, свернувшегося калачиком среди деревьев, до Олдэя, развалившегося в гамаке, отсыпаясь после нескольких промок, от Оззарда до человека в большой каюте, которому он служил, — мысли большинства были сосредоточены на завтрашнем дне.

«Гиперион» и за бесчисленные лиги видел, как приходили и уходили многие.

За трезубцем на носовой фигуре простирался горизонт. Дальше могла определить только судьба.

5. Лидерство

Болито поднялся по мокрому настилу на наветренную сторону квартердека и, ухватившись за сетку гамака, удержался на ногах. Было всё ещё темно, лишь отдельные брызги, перепрыгивающие через корпус, нарушали черноту моря.

Более темная тень двинулась по квартердеку и слилась с небольшой группой у поручня, где Хейвен и двое его лейтенантов принимали доклады и отдавали новые приказы.

С орудийной палубы доносились голоса, и Болито представил себе, как работают руки вокруг невидимых восемнадцатифунтовок, в то время как на палубе ниже более тяжёлая батарея тридцатидвухфунтовых орудий, хотя и не менее активная, хранила молчание. Там, под мощными потолочными балками, орудийные расчёты привыкли управлять зарядами в постоянном мраке.

Матросов отправили на ещё более ранний завтрак – вероятно, излишняя предосторожность, поскольку на рассвете они всё ещё будут вне поля зрения – разве что, если повезёт, впереди будут наблюдатели на мачтах. За последний час «Гиперион» изменил курс и шёл строго на запад, держа реи в бейдевинд из-за укороченных парусов фока и топселей. Это объясняло неровное, бурное движение, но Болито заметил перемену погоды, как только его ноги коснулись влажного коврика у койки.

Ветер был устойчивым, но усилился; ненамного, но после, казалось бы, постоянного штиля или гладкой зыби он казался по сравнению с этим сильным.

Все вокруг знали, что он на палубе, и незаметно перешли на подветренный борт, чтобы дать ему возможность пройти, если он захочет. Он посмотрел на такелаж и впервые увидел натянутые марсели. Они шумно хлопали, выражая недовольство тем, что их так туго натянули.

Он не спал большую часть ночи, но когда позвали матросов и началась работа по подготовке корабля к тому, что его ждало впереди, он почувствовал странное желание спать.

Эллдэй прокрался в каюту, и пока Оззард колдовал над его крепким кофе, здоровенный рулевой побрил его при свете спирального фонаря.

Олдэй всё ещё не мог отпустить душу, думая о сыне. Болито помнил свою радость, когда узнал, что у него есть двадцатилетний сын, о котором он ничего не знал, и который решил присоединиться к нему после смерти матери, давней возлюбленной Олдэя.

Затем, после того как Болито был сражен и почти полностью ослеп, на борту катера «Суприм» Олдэй лелеял злость и отчаяние из-за того, что его сын, которого тоже звали Джон, оказался трусом и сбежал вниз в тот самый момент, когда Болито нуждался в нем больше всего.

Теперь он знал, что это не так. Возможно, он боялся огня битвы, но не был трусом. Нужно было храброе сердце, чтобы скрыть страх, когда вражеское железо кромсало палубу.

Но его сын попросил разрешения покинуть корабль, когда они пришвартовались. Ради Аллдея и ради всеобщего спокойствия Болито поговорил с офицером береговой охраны возле Фалмута и попросил найти ему место. Его сын, Джон Банкарт, как его назвали в честь матери, был хорошим моряком и умел брать рифы, сплетать швартовы и управлять судном не хуже самого опытного Джека. Он исполнял обязанности второго рулевого на призовом «Аргонавте», помогая Аллдею, который был слишком горд, чтобы признать, что его тяжёлая рана осложняла ему жизнь. Кроме того, Аллдей мог присматривать за ним до того дня, когда Болито был ранен на борту маленького катера.

Болито не любил просить одолжений, особенно из-за своего звания, и теперь он не был уверен, что поступил правильно. Весь день он размышлял об этом, а когда не был на дежурстве, слишком много времени проводил в одиночестве или сидел с малышом на руках в кладовой Оззарда.

Мы оба в нужде. Как собака и хозяин. Каждый боится, что другой умрёт первым.

Молодой голос воскликнул: «Восход солнца, сэр!»

Хейвен что-то пробормотал, затем перешёл на наветренную сторону и в темноте потрогал шляпу.

Шлюпки готовы к спуску, сэр Ричард. — Он выглядел более официальным, чем когда-либо. — Но если «Апхолдер» на посту, мы получим заблаговременное предупреждение, если нам понадобится разрешение на действия.

«Согласен». Болито задумался, что кроется за этой формальностью. Надеялся ли он увидеть сигнал «Апхолдера» , сообщающий о том, что Тор уже виден? Или же он ожидал, что море будет пустым, а все усилия и приготовления окажутся пустой тратой времени?

Он сказал: «Я никогда не устаю от этого мгновения». Вместе они наблюдали за первым проблеском солнечного света, окаймляющим горизонт, словно тонкая золотая проволока. Если «Гиперион» шёл своим курсом, солнце вставало почти прямо за кормой, по очереди окрашивая каждый парус, а затем поднималось далеко вперёд, словно указывая им путь к земле.

Хейвен прокомментировал: «Я просто надеюсь, что доны не знают, что мы так близко».

Болито спрятал улыбку. Рядом с Хейвеном Джоб показался бы оптимистом.

Ещё одна фигура пересекла палубу и ждала, когда Хейвен его увидит. Это был первый лейтенант.

Хейвен отошёл на несколько шагов. «Ну? Что теперь?» — Голос его звучал тихо, но враждебность была очевидна.

Пэррис спокойно сказал: «Двое мужчин подлежат наказанию, сэр. Могу ли я приказать капралу ждать исполнения приговора, пока...»

«Вы этого не сделаете, мистер Пэррис. Дисциплина есть дисциплина, и я не позволю людям уклоняться от воздаяния по заслугам, даже если мы сражаемся с врагом».

Пэррис стоял на своём: «Ничего серьёзного, сэр».

Хейвен удовлетворённо кивнул. «Один из них из твоей части, я прав? Лейкер? Наглый по отношению к младшему офицеру».

Глаза Пэрриса, казалось, светились изнутри, когда первые слабые лучи солнца рисовали узоры на досках.

Они оба вышли из себя, сэр. Старшина обозвал его блудливым ублюдком. Он, казалось, расслабился, понимая, что битва уже проиграна. «А я бы, сэр, вырвал ему язык к чертям!»

Хейвен прошипел: «Я поговорю с тобой позже! Этих людей схватят и высекут в шесть склянок!»

Пэррис прикоснулся к шляпе и ушел.

Болито услышал, как капитан сказал: «Чертова гончая!»

Он не имел права вмешиваться. Болито смотрел на восход солнца, но услышанное испортило его.

Ему придётся поговорить об этом с Хейвеном позже, когда они останутся одни. Он взглянул на бизань-стеньгу, где луч света играл на вантах и бегучем такелаже. Если он подождёт, пока дело не начнётся, может быть слишком поздно.

Слова словно эхом отдавались в его голове. Если я упаду… Каждый корабль силён ровно настолько, насколько силён его капитан. Если что-то не так… Он оглянулся, Хейвен вылетел из его мыслей, когда с топа мачты раздался крик: «Парус на юго-западе!»

Болито сжал кулаки. Должно быть, это «Апхолдер», прямо на станции. Он не ошибся с выбором фургона.