Болито коснулся пуговиц и снова подумал об Элизабет. Ей было всего шестнадцать месяцев. Он огляделся вокруг с внезапным отчаянием. Неужели она никогда не будет играть в таких лодочных сараях? Резвиться на песке и вернуться домой грязной, чтобы её отругали и полюбили? Он вздохнул, и Дженур тут же ответил: «Тор, должно быть, уже в пути, сэр Ричард».

Болито кивнул. Бомбардировщик отплыл прошлой ночью. Одному Богу известно, успели ли шпионы пронюхать о её предполагаемом назначении. Болито позаботился о том, чтобы распространились слухи о том, что Тор берёт лихтер на буксир в Сент-Кристоферс, и даже Гласспорт, отбросив своё негодование, предоставил палубный груз с чётко обозначенными именем старшего офицера и пунктом назначения.

В любом случае, теперь было слишком поздно. Возможно, так было и тогда, когда он настоял на том, чтобы отплыть впереди своей новой эскадры, чтобы по-своему удовлетворить потребность короля в золоте. Желание смерти. Оно застряло в его сознании, словно колючка.

Он сказал: «Имне, несомненно, будет рада оказаться в море».

Дженур наблюдал за его прямой фигурой и увидел, что он снял шляпу и ослабил шейный платок, словно желая извлечь максимум пользы из этой последней прогулки по берегу.

Болито не заметил этого взгляда, но думал о других своих командирах. Хейвен был прав в одном. Оставшиеся три судна его небольшого отряда ещё не вернулись в Инглиш-Харбор. Либо шхуна Гласспорта не смогла их найти, либо они по отдельности решили тянуть время. Он вспомнил их лица, когда они собрались в большой каюте. Тинн с третьего ранга « Обдурейт» , который всё ещё заканчивал ремонт после шторма, был среди них единственным пост-капитаном. Главное впечатление Болито было молодость, другое – вежливая настороженность. Все они знали погибшего Прайса, и, возможно, видели в стратегии Болито нечто украденное, чем их адмирал намеревался воспользоваться.

Он сказал об этом Дженуру не потому, что у его молодого флаг-лейтенанта были опыт или мудрость, чтобы это прокомментировать, а потому, что ему нужно было поделиться этим с кем-то, кому он мог доверять.

Как обычно, Дженур настаивал: «Все знают ваши деяния, сэр Ричард. Этого хватит для любого!»

Болито взглянул на него. Приятный, энергичный молодой человек, ни на кого не напоминавший. Возможно, именно это и стало причиной его выбора. И ещё пугающее знание своих прошлых подвигов, кораблей и сражений.

Три брига, «Апхолдер», «Тетрарх» и «Веста», завтра снимут с якоря и отплывут вместе со своим флагманом. Оставалось надеяться, что они не наткнутся на вражеские фрегаты, прежде чем достигнут Майна. На бригах было установлено всего сорок два орудия-хлопушки. Если бы только один военный шлюп получил сигнал об отзыве. «Федра » по крайней мере выглядела как небольшой фрегат и в умелых руках могла бы стать им. Или он снова вспомнил о своём первом командовании и удаче, которая ему сопутствовала?

Болито медленно подошёл к концу эллинга, где он нырял в зыбкие рифы. Вода казалась чёрной, словно чёрное дерево, лишь изредка мелькали тени и отблески ходовых огней или, как на «Гиперионе» , клетчатые линии открытых орудийных портов. Он чувствовал, как тёплый ветерок колышет фалды его сюртука, и пытался представить себе карту, неопределённости, отмечавшие каждую из шестисот миль так же верно, как маяки.

Болито старался не раздражаться при мысли о «Хейвене». Он не был трусом, но, как оказалось, его терзали и другие, более глубокие тревоги. Что бы он ни думал на самом деле о командовании таким ветераном, как «Гиперион», Болито знал другое. Пусть она и была стара, но управлялась с парусом гораздо лучше большинства. Он грустно улыбнулся, вспоминая её такой, какой она была, когда он только принял командование молодым капитаном. Она так долго находилась в строю, не заходя в гавань для ремонта, что стала невыносимо сухой. Даже с медной обшивкой водоросли на её днище достигали нескольких ярдов, так что под всеми парусами она могла развивать лишь половину скорости своих товарищей.

Необычно для капитана настраивать против себя адмирала, ненавидел он его или нет. Путь к повышению был и без того труден, и без того, чтобы создавать новые препятствия. Хейвен отказывался от всех предложений личного общения, а когда по пути из Англии традиция требовала его присутствия за столом, пока Болито развлекал младших офицеров, он держался особняком. Один среди стольких. Он вспомнил портрет хорошенькой жены Хейвена. Не она ли была причиной его дурного настроения? Болито поморщился в темноте. Это он и сам прекрасно поймёт.

Мимо ближайшего стоящего на якоре брига проскользнула едва заметная рыбацкая лодка. Возможно, она несла сообщение врагу. Если бы доны узнали о намерениях, адмирал в Гаване вывел бы в море всю эскадру в течение нескольких часов после получения новости.

Пора было возвращаться на причал, где его ждала баржа, но ему не хотелось уходить. Здесь было спокойно, вдали от опасности и зова долга.

Рыбацкая лодка исчезла, не подозревая о тех мыслях, которые она пробудила.

Болито смотрел на светящиеся линии открытых иллюминаторов «Гипериона» . Словно тот всё ещё держался за яростный закат или горел изнутри. Он подумал о шестистах душах, запертых в его округлом корпусе, и вновь ощутил боль ответственности, которая, будучи неверно направленной, могла уничтожить их всех.

Они не просили многого, и даже в самых простых удобствах им слишком часто отказывали. Он представлял себе этих безликих людей, королевских морских пехотинцев в казармах, как они называли свой участок палубы, полирующих и чистящих своё снаряжение. За другими столами в столовой между орудиями, где внизу матросы проводили вахты, некоторые моряки работали над изящной резьбой по кости или изготавливали миниатюрные модели из кости и ракушек. Моряки с руками, загрубевшими от верёвок и смолы, всё же могли создавать такие прекрасные вещи. Мичманы, которых на «Гиперионе» было восемь, проходили учёбу для получения божественного звания лейтенанта, иногда работая при слабом свете, проблеске света в старой ракушке.

Офицеры ещё не появлялись, если не считать короткой встречи на палубе или за ужином в его каюте. Дай время, они покажут, на что способны, а на что нет. Болито замахнулся шляпой на какое-то жужжащее насекомое в темноте. Дал ему лидерство. Всё сводилось к этому. Он услышал, как ботинки Дженура заскрежетали по неровной земле, когда тот направился к верхушке эллинга.

Затем он услышал шум колес экипажа, топот копыт беспокойной лошади и крик человека, пытающегося ее успокоить.

Дженур хрипло прошептал: «Это леди, сэр Ричард».

Болито обернулся, и только сердце выдало его чувства. Ни разу он не задался вопросом, кто это мог быть в такой час. Возможно, он в глубине души ждал её, надеясь, что она найдёт его. И всё же он знал, что это не так. Он чувствовал себя застигнутым врасплох, словно его раздели догола.

Они встретились под носом старой лодки, подпертой подпорками, и Болито увидел, что она с головы до ног укрыта длинным плащом; его капюшон свободно свисал на её волосы. За ней он увидел на дороге кровавую бойню, человека у лошади и два маленьких фонаря, отбрасывающих оранжевый свет на сбрую.

Дженур хотел уйти, но она отмахнулась от его извинений и сказала: «Все хорошо. Со мной моя служанка».

Болито подошёл ближе, но она не двинулась с места. Она была полностью скрыта плащом, и лишь овал её лица и золотая цепь на шее разгоняли тьму.

Она сказала: «Ты скоро уезжаешь». Это было заявление. «Я пришла пожелать тебе удачи в любом деле…» Её голос затих. Болито протянул руку, но она быстро ответила: «Нет. Это несправедливо». Она говорила без эмоций, так что казалось, будто её голос полон эмоций. «Вы знакомы с моим мужем?»

«Да». Болито попытался увидеть её глаза, но они тоже были в глубокой тени. «Но я хочу поговорить о тебе, узнать, чем ты занимаешься».

Она подняла подбородок. «С тех пор, как ты меня бросил?» Она полуотвернулась. «Муж рассказывал мне о вашей личной встрече. Ты произвела на него впечатление. Он нечасто восхищается другими. Тот факт, что ты знала новое название фрегата…»

Болито настаивал: «Мне нужно поговорить, Кейт». Он видел, как она дрожит.

Она тихо сказала: «Однажды я просила тебя называть меня так».

«Знаю. Не забываю». Он пожал плечами, понимая, что барахтается, проигрывая битву, в которой не мог участвовать.

«И я не читала всё, что могла, как будто ожидала, что со временем могу потерять то, что чувствовала. Ненависти было недостаточно…» Она оборвала себя. «Мне было больно, я истекала кровью из-за тебя».

'Я не знал.'

Она не слышала его. «Неужели ты воображал, что твоя жизнь так мало для меня значит, что я могу смотреть, как проходят её годы, и не чувствовать боли? Годы, которые я никогда не смогу разделить… неужели ты думал, что я так мало тебя люблю?»

«Я думала, ты отвернулась, Кейт».

«Возможно, так и было. Мне ничего не предложили. Больше всего я хотел, чтобы ты добился успеха, чтобы тебя признали таким, какой ты есть. Хотел бы ты, чтобы люди насмехались, когда я проходил мимо, как над шлюхой Нельсона? Как бы ты пережил эту бурю, скажи мне?»

Болито услышал топот обуви Дженура, когда тот уходил, но его это уже не волновало.

«Пожалуйста, дайте мне возможность объяснить...»

Она покачала головой. «Ты вышла замуж за другого, и у тебя, кажется, есть ребенок».

Болито опустил руки. «А что с тобой? Ты вышла за него замуж».

«Его», — она просунула руку сквозь плащ, но тут же убрала её. «Лейси нуждался во мне. Я смог ему помочь. Как я уже говорила, мне нужна была безопасность».

Они молча смотрели друг на друга, а затем она сказала: «Будьте осторожны в любом безумии, в которое вы ввязались. Я, вероятно, больше вас не увижу».

Болито сказал: «Я отплыву завтра. Но он, несомненно, сказал тебе и это».

Впервые в ее голосе прозвучали страсть и гнев.

«Не смей говорить со мной таким тоном ! Я пришёл сегодня из-за любви, в которую верил. Не из-за горя или жалости. Если ты думаешь...»

Он протянул руку и схватил ее за руку сквозь плащ.

«Не уходи в гневе, Кейт». Он ожидал, что она вырвет руку и поспешит обратно к карете. Но что-то в его тоне, казалось, удержало её.

Он настаивал: «Когда я думаю о том, что больше никогда тебя не увижу, я чувствую себя виноватым, потому что знаю, что не смогу этого вынести».

Она прошептала: «Это был твой выбор».

«Не совсем».

«Не могли бы вы рассказать своей жене, что видели меня? Я знаю, она очень красивая. Вы могли бы это сделать?»

Она слегка отступила назад. «Твое молчание — мой ответ».

Болито с горечью сказал: «Это не так».

Она оглянулась в сторону кареты, и Болито увидел, как с её головы упал капюшон, и уловил отблеск ламп на её серьгах. Тех самых, что он ей подарил.

Она сказала: «Пожалуйста, уходи». Когда он снова попытался обнять её, она отстранилась. «Завтра я увижу, как корабли отплывают от берега». Она приложила руку к лицу. «Я ничего не почувствую, Ричард, потому что моё сердце, такое, какое оно есть, будет плыть вместе с тобой. А теперь иди!»

Затем она повернулась и побежала из сарая, ее плащ развевался вокруг нее, пока она не добралась до кареты.

Дженур хрипло произнес: «Мне очень жаль, сэр Ричард...»

Болито повернулся к нему: «Пора вам повзрослеть, мистер Дженур!»

Дженур поспешил за ним, его мысли все еще были в смятении от увиденного и нежеланного рассказа.

Болито остановился у пристани и оглянулся. Фонари кареты по-прежнему горели неподвижно, и он знал, что она наблюдает за ним даже в темноте.

Он услышал, как баржа движется к причалу, и вдруг почувствовал благодарность. Море забрало его обратно.

В полдень третьего дня плавания Болито вышел на палубу и прошёл вдоль наветренного борта. Всё было как в другие дни, словно ничего, даже вахтенные, не изменилось.

Он прикрыл глаза, чтобы взглянуть на шкентель мачты. Ветер, как и прежде, дул ровно по правому борту, создавая длинную, равномерную волну, тянущуюся непрерывно в обоих направлениях. Он услышал крик рулевого: «Спокойно, сэр! Юго-запад-запад! » Болито знал, что это больше ему на пользу, чем вахтенному офицеру.

Он смотрел на длинную зыбь, на то, как легко «Гиперион» поднял корму и позволил ей разбиться о борт. Несколько человек работали высоко над палубой, их тела загорелые или шелушащиеся – в зависимости от времени, проведенного в море. Это никогда не прекращалось. Они сращивали и укладывали новые лини, просмоливали и заполняли шлюпки водой на ярусе, чтобы швы не разошлись под безжалостным солнцем.

Болито почувствовал на себе взгляд вахтенного офицера и попытался вспомнить о нём всё, что мог. В бою один человек мог либо выиграть, либо проиграть. Он медленно прошёл мимо набитых сеток гамака. Вернон Куэйл был четвёртым лейтенантом «Гипериона» , и если его не остановить или, возможно, не убить, он станет тираном, если когда-нибудь достигнет старшего звания. Ему было двадцать два года, он происходил из семьи моряков, обладал угрюмой внешностью и вспыльчивым характером. С момента отплытия из Англии в его дивизии трое были высечены. Хейвену следовало бы поговорить с первым лейтенантом. Возможно, он так и сделал, хотя капитан и его командир, казалось, никогда не разговаривали, кроме как по вопросам распорядка дня и дисциплины.

Болито старался не думать о «Гиперионе», каким он был когда-то. Если какой-либо военный корабль можно назвать счастливым в такие дни, то именно он был тогда.

Он прошел вперед к перилам квартердека и посмотрел вдоль верхней палубы — рыночной площади любого военного корабля.

Парусник и его товарищи скатывали отремонтированные парусины, убирая ладони и иглы. Из дымохода камбуза шёл тошнотворный запах готовящейся еды, хотя как они могли есть варёную свинину в такую жару, было непонятно.

Болито чувствовал на языке привкус крепкого кофе Оззарда, но мысль о еде заставляла его с трудом сглотнуть. Он почти не ел с тех пор, как покинул Инглиш-Харбор. Тревога, напряжение или всё же чувство вины от новой встречи с Кэтрин?