Болито подошёл к кормовым окнам и посмотрел на проплывающие рыбацкие лодки. Стоянка была всё ещё ровной и спокойной, но туман сползал в сторону моря, а киль над стоящим на якоре бригом время от времени поднимался, подгоняемый безжизненным бризом.

Он сказал: «Капитан Прайс…» Он сделал паузу, ожидая, что Сомервелл перебьёт его или выскажет какое-нибудь язвительное замечание. Но он этого не сделал. «… взял за правило патрулировать тот участок Майна, где ему в конце концов пришлось покинуть «Консорт». Он тщательно записывал всё, что видел, и в процессе обыскал или уничтожил около двадцати вражеских судов. Если бы время…»

Это был сигнал Сомервелла. «У него всё кончилось». Он наклонился вперёд в кресле, его бледные глаза не мигали, несмотря на резкий свет. «И вы действительно обсуждали что-то из этого секретного дела с, э-э, командиром Имри?» Он произнёс имя мужчины равнодушно, как землевладелец мог бы говорить о скромном фермере. «Это, конечно, дополнительный риск?»

Болито ответил: «Имри — умный офицер, к тому же проницательный.

Когда я ранее общался с другими своими командирами, у меня сложилось впечатление, что они убеждены в моем намерении попытаться уничтожить « Консорт», или «Интрепидо» , как его переименовали.

Сомервелл сложил кончики пальцев вместе. «Вы хорошо поработали , сэр Ричард!»

Болито продолжил: «Имне сразу бы догадался, что я имел в виду что-то другое. Он знал, что его «Тор» слишком тяжёлый и медленный для экспедиции на вырубку».

«Я рад узнать, что на данный момент вы ему больше ничего не рассказали».

Болито опустил глаза на диаграмму, обеспокоенный тем, что Сомервелл так легко мог вывести его из себя.

«Каждый год испанские караваны с сокровищами отплывают из Мам, и каждый корабль везёт королевский выкуп. Церковь и армия вместе опустошают континент, и теперь королю Испании золото нужно ещё больше. Его французские хозяева добиваются своей доли».

Сомервелл встал и небрежно подошёл к карте. Всё, что он делал, выглядело скучающим и неторопливым, но его репутация фехтовальщика опровергала это.

Он сказал: «Когда я впервые прибыл сюда по указанию Его Величества, — он промокнул губы шёлковым платком, и Болито подумал, что это для того, чтобы скрыть лёгкую улыбку, — я подумал, что захват такого сокровища может быть всего лишь очередной мечтой. Я знаю, что Нельсону кое-что повезло, но это было в море, где шанс найти такую добычу ещё меньше».

Он провёл по линиям одним пальцем. «Ла-Гуайра хорошо защищена. Туда они, должно быть, и увезли Консорта?»

«При всём уважении, милорд, я сомневаюсь в этом. Ла-Гуайра — ворота в столицу, Каракас, но она не подходит для ремонта военного корабля, и, вероятно, он получил повреждения, выброшенный на берег». Прежде чем Сомервелл успел возразить, он направился к берегу в сторону от Ла-Гуайры. «Здесь, милорд, Пуэрто-Кабельо, в семидесяти милях к западу. Это было бы гораздо более вероятным пунктом назначения».

«Хм». Сомервелл наклонился над картой, и Болито заметил ярко-багровый шрам под ухом. «Вот уж точно», — мрачно подумал он.

Сомервелл продолжил: «Это довольно близко к месту вашей предполагаемой операции. Я, честно говоря, не уверен». Он встал и обошел каюту, словно очерчивая прямоугольник. «Прайс видел корабли на якоре, и мне докладывали, что корабли с сокровищами используют Ла-Гуайру. Это место хорошо защищено, здесь как минимум три крепости, и, как Консорт убедилась на своём опыте, есть ещё несколько батарей, вероятно, конная артиллерия, для пущего эффекта». Он покачал головой. «Мне это не нравится. Будь у нас фрегат, всё могло бы быть, и я только говорю , могло бы быть иначе. Если вы атакуете, а доны вас отразят, мы упустим все шансы на внезапность. Король Испании скорее потеряет флот, чем отдаст своё золото. Я не уверен».

Болито смотрел на него и чувствовал себя странно спокойно. В его сознании туманный план внезапно стал реальностью, словно береговая линия, проступающая сквозь утреннюю дымку. Война на море всегда была рискованной. Требовалось нечто большее, чем просто умение и мужество, требовалось то, что его друг Томас Херрик назвал бы «госпожой удачей». Друг? Остался ли он таким после случившегося?

«Я готов рискнуть, мой господин».

«Ну, может, и нет!» — Сомервелл обернулся, его взгляд был холоден. «Здесь на кону нечто большее, чем слава!»

«Я никогда в этом не сомневался, мой господин».

Они стояли друг напротив друга, проверяя намерения друг друга.

Сомервелл вдруг сказал: «Когда я впервые прибыл в это проклятое место, я представлял, что какой-нибудь испытанный и доблестный капитан будет послан на поиски и захват одного из галеонов». Он почти выплюнул это слово. «Мне сообщили, что в конце концов появится эскадра и перекроет пути отступления, которыми пользуются эти испанские дамы , чтобы добраться до Канарских островов и своих портов». Он протянул руку, словно собираясь поклониться. «Вместо этого вас посылают, как авангард, чтобы придать делу вес, довести его до конца, несмотря ни на что. Так что, если мы потерпим неудачу, победа противника покажется ещё более весомой – что вы на это скажете?»

Болито пожал плечами. «Думаю, это возможно». Это прозвучало как крик в ночи. Сомервеллу это было нужно для успеха больше, чем кому-либо другому. Из-за немилости при дворе или из-за каких-то проблем, которые легко решились бы с помощью доли призовых денег.

Он категорически заявил: «Времени не осталось, милорд. Если мы будем ждать подкрепления из Англии, а я должен подчеркнуть, что ожидаю всего три лайнера, весь мир начнёт за нами гоняться. Победа, возможно, поможет нам финансово, но уверяю вас, она нанесёт ещё больший ущерб франко-испанскому союзу».

Сомервелл сел и тщательно поправил пальто, чтобы дать мыслям время успокоиться.

Он раздраженно сказал: «Тайна все равно раскроется».

Болито наблюдал, как он надувал губы, и старался не представлять, как они касаются ее шеи, ее груди.

Затем Сомервелл улыбнулся; это на мгновение придало ему уязвимый вид. Тогда я согласен. Всё будет сделано так, как вы описали. Я уполномочен оказать вам любую необходимую помощь. — Улыбка исчезла. — Но я не смогу вам помочь, если…

Болито удовлетворённо кивнул. «Да, милорд, это слово « если» может так много значить для морского офицера».

Он услышал, как кто-то окликает лодку, послышался стук весел неподалеку, и догадался, что Сомервелл спланировал свой отъезд, как и свой визит, до последней минуты.

Болито сказал: «Я немедленно сообщу капитану Хейвену».

Сомервелл слушал лишь вполуха, но сказал: «Как можно меньше. Когда двое мужчин делятся секретом, он уже не секрет». Он посмотрел на сетчатую дверь, когда Оззард вошел, с особой осторожностью неся шляпу.

Сомервелл тихо сказал: «Рад нашей встрече. Хотя, хоть убей, не могу понять, почему ты настоял на этой миссии». Он вопросительно посмотрел на него. «Может быть, жаждешь смерти? Тебе, должно быть, не нужна ещё большая слава». Затем он повернулся и вышел из каюты.

У входа он равнодушно взглянул на чопорных морских пехотинцев и ожидающую команду, затем на долговязую фигуру Имри у трапа на корме.

«Мне кажется, леди Белинда недовольна вашим рвением к исполнению долга, возникшим так скоро после недавней победы?» Он криво улыбнулся и, не взглянув больше на меня, направился к входному окну.

Болито наблюдал, как умный катер выводится из тени Гипериона , и размышлял над тем, что они обсуждали, и, вернее, над тем, что они оставили недосказанным.

Например, упоминание Белинды. Что Сомервелл рассчитывал спровоцировать? Или это было просто то, что он не смог сдержать, поскольку ни один из них ни разу не упомянул Кэтрин?

Болито посмотрел на ближайший стоявший на якоре бриг « Апхолдер». «Очень похоже на приказ Адама», – подумал он.

Хейвен подошел ближе и коснулся шляпы. «Какие будут распоряжения, сэр Ричард?»

Болито достал часы и щёлкнул застёжкой. Ровно полдень, но казалось, что времени прошло совсем немного с тех пор, как он отправился навестить Тора.

«Благодарю вас, капитан Хейвен». Их взгляды встретились, и Болито почувствовал сдержанность и почти физическую настороженность собеседника. «Я потребую, чтобы все наши капитаны явились на борт после окончания дневной вахты. Приведите их на корму, в мою каюту».

Хейвен сглотнул. «Остальные наши суда всё ещё в море, сэр».

Болито оглянулся, но охранник уже отпустили, и поблизости находились лишь несколько бездельников и вахтенный помощник капитана.

Он сказал: «Я намерен сняться с якоря в течение недели, как только поднимется ветер, достаточный для того, чтобы наполнить паруса. Мы пойдём на юго-запад к Майну и отойдём от Ла-Гуайры».

У Хейвена были румяные, загорелые щеки, подходящие к его волосам, но они, казалось, побледнели. «Это шестьсот миль, сэр! На этом корабле, без поддержки, я не уверен...»

Болито опустил лицо и сказал: «Неужели у тебя нет на это смелости, мужик? Или ты хочешь рано уйти на пенсию?» Он ненавидел себя, зная, что Хейвен не сможет дать сдачи.

Он просто добавил: «Ты мне нужен, как и этот корабль. Этого должно быть достаточно». Он отвернулся, в отчаянии от того, что увидел в глазах Хейвена.

Он заметил Имри и позвал: «Пойдем со мной, я хочу почерпнуть у тебя мозги».

Болито вздрогнул, когда луч солнца пронзил ванты бизань-мачты. На несколько секунд его глаз полностью ослеп, и он с трудом сдержал крик.

«Жажда смерти», – сказал Сомервелл. Болито ощупал тени на корме и почувствовал, как горечь разливается по его телу. Слишком много людей погибло из-за него, и даже его друзья пострадали от его прикосновений.

Имри пригнул голову под корму и пошел рядом с ним в темноту между палубами.

«Я подумал, сэр Ричард, и у меня возникло несколько идей...»

Он не видел смятения на лице своего адмирала и не мог себе представить, насколько его простые замечания стали для него спасением.

Болито сказал: «Тогда мы утолим жажду, а я послушаю».

Хейвен наблюдал, как они покидают квартердек, и позвал сигнального мичмана. Он сообщил мальчику характер и время сигнала, по которому остальные капитаны должны были явиться на борт, затем обернулся, когда к нему поспешил первый лейтенант.

Прежде чем лейтенант успел что-либо сказать, Хейвен прохрипел: «Неужели я должен выполнять и твои обязанности, чёрт возьми?» Он зашагал прочь, добавив: «Клянусь Богом, если ты не справишься лучше, я прослежу, чтобы тебя выбросили на берег навсегда!»

Пэррис смотрел ему вслед, и только его крепко сжатые кулаки выдавали его гнев и негодование.

«И вас, чёрт возьми!» Он увидел, как мичман с ухмылкой уставился на него, и подумал, не говорил ли он вслух. Он устало усмехнулся. «Прекрасная жизнь, мистер Мирилиз, если только вы придержите язык!»

В восемь склянок того дня сигнал был подан во двор. Начало было положено.

4. Штормовое предупреждение

Болито стоял посреди заброшенного эллинга, позволяя глазам привыкнуть к его формам и теням. Это было огромное, ветхое здание, освещённое всего несколькими тусклыми фонарями, которые качались на длинных цепях, чтобы уменьшить риск возгорания, и создавали впечатление, будто здание движется, словно корабль.

На улице был вечер, но, в отличие от предыдущих вечеров, тьма была полна звуков: скрипа и хлопанья пальмовых листьев, тревожного плеска волн под грубым стапелем, на котором готовили лихтер к переходу на юг. В эллинге кипела жизнь: корабельные плотники и матросы работали не покладая рук, устанавливая дополнительные осушительные насосы и железные костыли вдоль фальшборта, чтобы при необходимости можно было поднимать его вручную длинными веслами.

Болито чувствовал в ботинках рыхлый песок после прогулки по берегу, в сотый раз обдумывая свои планы. Дженур держала его рядом, но уважала его потребность побыть наедине, хотя бы со своими мыслями.

Болито слушал плеск воды, тихий стон ветра, пронизывающего обветренную крышу. Они молили о ветре; теперь он мог подняться и обернуться против них. Если лихтер захлестнет прежде, чем он доберется до места встречи, ему нужно будет решить, что делать. Ему придется либо отправить Тора к берегу без поддержки, либо отменить атаку. Он вспомнил глаза Сомервелла, сомнение, которое увидел в них. Нет, он не откажется от атаки; бессмысленно было рассматривать альтернативы.

Он оглядел чёрные, неподвижные тени. Остов старых лодок, остовы ещё не достроенных. Запахи краски, смолы и снастей. Странно, что это не переставало его волновать, даже после всех лет, проведённых в море.

Болито помнил сараи в Фалмуте, где он, его брат Хью, а иногда и сестры, исследовали все тайные места, воображая себя пиратами и принцессами, попавшими в беду. Он почувствовал, как сердце кольнуло, когда он представил свою дочь Элизабет. Как она дергала его за эполеты и пуговицы, когда он впервые увидел её, как неловко она подняла её на руки.

Вместо того, чтобы сблизить его и Белинду, ребёнок действовал наоборот. Одна из их ссор возникла из-за заявления Белинды о том, что она хочет, чтобы у её дочери были гувернантка и настоящая няня. Это, а также предполагаемый переезд в Лондон, стали причиной размолвки.

Однажды она воскликнула: «Поскольку ты выросла в Фалмуте вместе с другими деревенскими детьми, ты не можешь ожидать, что я откажу Элизабет в возможности самосовершенствоваться и воспользоваться твоими достижениями».

Роды были тяжёлыми, пока Болито был в море. Врач предостерёг Белинду от рождения ещё одного ребёнка, и между ними возникла холодность, которую Болито было трудно принять и понять.

В другой раз она резко заявила: «Я же говорила тебе с самого начала, я не Чейни. Если бы мы не были так похожи, боюсь, ты бы выбрал кого-то другого!»

Болито хотел сломать барьер, привести её к себе и излить ей свои страдания. Рассказать ей больше о травме глаза, признать, что это может значить.

Вместо этого он встретил ее в Лондоне, и между ними возникла нереальная, ожесточенная враждебность, о которой они оба потом пожалеют.