Слишком легко было представить себя в те первые чёрные дни в Фалмуте, куда он вернулся, ожидая… ожидая чего? Как он мог оправдываться разочарованием и горечью, если, честно говоря, сердце его оставалось в церкви с Чейни?

Как тихо было в доме, когда он беспокойно двигался сквозь сгущающиеся тени, а свечи, которые он держал высоко в одной руке, играли на портретах со строгими лицами, которые он знал еще со времен Элизабет.

Он проснулся, уткнувшись лбом в стол, посреди луж пролитого вина, с открытым ртом, похожим на птичью клетку, и с отвращением в душе. Он смотрел на пустые бутылки, но даже не мог вспомнить, как вытащил их из погреба. Домашние, должно быть, знали, и когда Фергюсон пришёл к нему, тот увидел, что тот полностью одет ещё со вчерашнего дня и, должно быть, рыскал по округе, пытаясь найти способ помочь. Болито пришлось вырвать правду из Олдэя, потому что тот не помнил, чтобы выгонял его из дома, чтобы оставить наедине с его горем. Он подозревал, что сказал гораздо худшее; позже он услышал, что Олдэй тоже всю ночь пил в таверне, где дочь трактирщика всегда ждала его и надеялась.

Он поднял взгляд и понял, что другой офицер обращается к нему.

Коммодор Обри Гласспорт, комиссар верфи на Антигуа и старший морской офицер здесь, пока «Гиперион» не бросил якорь, объяснял местонахождение и рассредоточение местных патрулей.

«С обширным морским пространством, сэр Ричард, нам трудно преследовать и задерживать корабли, прорвавшие блокаду, и другие подозрительные суда. Французы же и их испанские союзники, с другой стороны…»

Болито притянул к себе карту. Всё та же история. Не хватало фрегатов, слишком много кораблей было заказано в других местах для усиления флотов в Ла-Манше и Средиземном море.

Больше часа он изучал различные отчёты, результаты которых приходилось сопоставлять с днями и неделями патрулирования бесчисленных островов и заливов. Иногда более отважный капитан рисковал жизнью и здоровьем, чтобы прорваться на вражескую якорную стоянку и либо отрезать добычу, либо провести стремительную бомбардировку. Чтение было увлекательным. Оно мало что могло сделать, чтобы парализовать превосходящего противника. Его губы застыли. Превосходство лишь в численности.

Гласспорт принял его молчание за согласие и продолжал болтать. Это был коренастый, статный мужчина с редкими волосами и круглым лицом, которое говорило скорее о хорошей жизни, чем о борьбе со стихией или французами.

Болито слышал, что его уже давно должны были отправить на пенсию, но у него были хорошие отношения с верфью, поэтому его оставили здесь. Судя по его погребу, он, очевидно, поддерживал хорошие отношения и с хозяевами склада продовольствия.

Гласспорт говорил: «Я прекрасно знаю о ваших прошлых достижениях, сэр Ричард, и для меня большая честь , что вы посетили моё командование. Полагаю, когда вы впервые были здесь, Америка тоже активно действовала против нас, имея в своём распоряжении множество каперов и французский флот».

«Тот факт, что мы больше не воюем с Америкой, не обязательно устраняет угрозу вмешательства или растущую опасность их поставок и кораблей для противника». Он отложил карту. «В течение следующих нескольких недель я хочу, чтобы с каждым патрулем связались. У вас есть здесь сейчас курьер-бриг?» Он наблюдал внезапную неуверенность и изумление этого человека. Перелом его тихого, комфортного существования. «Мне нужно будет лично встретиться с каждым капитаном. Можете ли вы это устроить ? »

«Ну, э-э, кхм — да, сэр Ричард».

«Хорошо». Он взял стакан и стал рассматривать солнечный свет, отражающийся в его ножке. Если он чуть-чуть сдвигал его влево – он ждал, чувствуя, как за ним наблюдает Йовелл, как любопытен Дженур.

Он добавил: «Мне сказали, что генеральный инспектор Его Величества все еще находится в Индиях?»

Гласспорт жалобно пробормотал: «Мой флаг-лейтенант точно знает, что...»

Болито напрягся, когда очертания стекла размылись. Словно тонкая завеса. Это произошло быстрее, или же оно так сильно терзало его разум, что он просто вообразил себе ухудшение?

Он воскликнул: «Довольно простой вопрос, я бы подумал. Он или нет?»

Болито посмотрел на руку, лежащую у него на коленях, и подумал, что она должна дрожать. Раскаяние, гнев – ни то, ни другое. Как в тот момент на пристани, когда он напал на Дженура.

Он сказал уже спокойнее: «Я думаю, он здесь уже несколько месяцев». Он поднял взгляд, отчаявшись, что его глаз снова затуманится.

Гласспорт ответил: «Виконт Сомервелл остаётся здесь, на Антигуа». И добавил в защиту: «Надеюсь, он удовлетворён своими выводами».

Болито промолчал. Генеральный инспектор мог стать лишь ещё одной обузой в тяжелейшей военной корзине. Казалось абсурдным, что человек с такой звучной должностью отправляется в инспекционную поездку по Вест-Индии, когда Англия, в одиночку противостоя Франции и испанскому флоту, ежедневно ожидала вторжения.

Полученные Болито инструкции от Адмиралтейства ясно давали понять, что он должен безотлагательно встретиться с виконтом Сомервеллом, даже если это будет означать немедленный переезд на другой остров, даже если это будет означать Ямайку.

Но он был здесь. Это было нечто.

Болито чувствовал себя уставшим. Он встретился с большинством офицеров и чиновников верфи, осмотрел два топсельных катера, которые достраивались для службы в ВМС, и осмотрел местные батареи, хотя Дженур и Гласспорт с трудом поспевали за ним.

Он криво усмехнулся. Теперь он за это расплачивался.

Гласспорт наблюдал, как он потягивает рейнвейн, прежде чем сказать: «Сегодня вечером вас ждет небольшой прием, сэр Ричард». Он, казалось, запнулся, когда серые глаза снова подняли на него взгляд. «Это едва ли соответствует случаю, но это было организовано только после того, как сообщили о вашем, э-э, флагмане».

Болито заметил его колебание. Он стал ещё одним, кто сомневался в выборе корабля.

Гласспорт, должно быть, опасался возможного отказа и поспешил добавить: «Виконт Сомервелл будет вас ждать ».

«Понятно». Он взглянул на Дженура. «Сообщите капитану». Когда лейтенант, извинившись, вышел из комнаты, Болито сказал: «Передайте сообщение с моим рулевым. Вы мне нужны ».

Дженур посмотрел на него, а затем кивнул. Сегодня он многому научился.

Болито ждал, пока Йовелл принесёт на стол следующую стопку бумаг. Совсем не командование, а повседневное управление кораблём и его делами. Каждый корабль был словно маленький городок, даже семья. Он гадал, как Адам справляется с новым командованием. Единственным ответом на свои мысли он нашёл лишь зависть. Адам был точно таким же, как прежде. Возможно, более безрассудным, но с таким же недоверчивым отношением к начальству.

Гласспорт наблюдал, как он листал бумаги, а Йовелл вежливо наклонился к его правому плечу.

Так вот кто стоял за легендой. Другой Нельсон, говорили некоторые. Хотя одному Богу известно, что Нельсон не пользовался особой популярностью в высших эшелонах власти. Он был подходящим человеком для командования флотом. Необходимо, но что потом? Он смотрел на опущенную голову Болито, на растрёпанную прядь над глазом. Серьёзное, чуткое лицо, подумал он, трудно представить в битвах, о которых читал. Он знал, что Болито был несколько раз тяжело ранен, что тот чуть не умер от лихорадки, хотя и мало что знал об этом.

Рыцарь ордена Бани, выходец из старинной семьи мореплавателей, которого народ Англии считал героем. Всё, чем Гласспорт мечтал бы стать и что бы иметь.

Так зачем же он прибыл на Антигуа? Перспективы участия флота были ничтожны или вообще отсутствовали, и при условии, что они смогут получить подкрепления для различных флотилий и замену для... Он поник, когда Болито коснулся именно этого пункта, словно тот быстро поднял взгляд, чтобы заглянуть прямо в его мысли своими пристальными, прицельными серыми глазами.

«Доны отобрали у нас фрегат „ Консорт“ ?» — Это прозвучало как обвинение.

«Два месяца назад, сэр Ричард. Она села на мель под огнём. Одна из моих шхун успела вывести большую часть своего экипажа, прежде чем противник оказал ей сопротивление. Шхуна держалась хорошо, я думаю…»

« Капитан Консорта ?»

«В Сент-Джонсе, сэр Ричард. Он ожидает удобного решения военного трибунала».

«Это правда?» Болито встал и повернулся, когда Дженур снова вошёл в комнату. «Мы идём в Сент-Джонс».

Дженур с трудом сглотнул. «Если есть экипаж, сэр Ричард…» Он посмотрел на Гласспорта, словно ища совета.

Болито поднял меч. «Две лошади, мой мальчик». Он попытался скрыть внезапное волнение. Или это просто волочащееся за ним пальто отвлекло его от других тревог? «Ты из Хэмпшира, ногтр… »

Дженур кивнул. «Да. Это...»

«Тогда решено. Две лошади немедленно».

Гласспорт переводил взгляд с одного на другого. «А как же приём, сэр Ричард?» — в его голосе слышался ужас.

«Это разыграет у меня аппетит», — улыбнулся Болито. «Я вернусь». Он подумал о терпении Олдэя, Оззарда и остальных. «Сейчас же».

Болито внимательно вгляделся в своё отражение в богато украшенном настенном зеркале, затем откинул со лба выбившуюся прядь волос. В зеркале он увидел, как Олдэй и Оззард с тревогой наблюдают за ним, а его новый флаг-лейтенант Стивен Дженур массирует бедро после поездки в Сент-Джонс и обратно в Инглиш-Харбор.

Было жарко, пыльно, но неожиданно волнительно, и стоило это видеть хотя бы ради того, чтобы увидеть выражения лиц прохожих, скачущих галопом в дымчатых лучах солнца.

Было уже темно, сумерки на островах наступали рано, и Болито приходилось очень внимательно изучать себя, в то время как его ухо улавливало звуки скрипок и приглушенный гул голосов из большого зала, где проходил прием.

Оззард принес с корабля свежие чулки, а Оллдей забрал прекрасный подарочный меч, чтобы заменить старый клинок, который носил Болито.

Болито вздохнул. Большинство свечей были защищены высокими очками, так что свет был не слишком ярким. Он мог скрыть его мятую рубашку и пятно от седла на штанах. Времени вернуться в Гиперион не было. К чёрту Гласспорт и его приём. Болито предпочёл бы остаться в своём

каюту и внимательно изучил все, что рассказал ему капитан фрегата.

Капитан Мэтью Прайс был молод, чтобы командовать таким прекрасным судном. « Консорт» , вооруженный тридцатью шестью пушками, пробирался сквозь отмели, когда попал под обстрел береговой батареи. Он находился так близко к берегу, когда, к сожалению, сел на мель. Всё было примерно так, как описал Гласспорт. Шхуна вывезла многих людей «Консорта» , но была вынуждена бежать, не выполнив свою задачу, поскольку на место происшествия прибыли испанские военные корабли.

Капитан Прайс был настолько юн, что его даже не назначили на службу, и если бы военный трибунал вынес решение против него, что было более чем вероятно, он бы потерял всё. В лучшем случае он мог бы вернуться в чин лейтенанта. О худшем и думать было невыносимо.

Сидя в небольшом казенном доме в ожидании решения военного трибунала, Прайс много о чём размышлял. Не в последнюю очередь о том, что, возможно, было бы лучше, если бы его взяли в плен или убили в бою. Ведь его корабль сняли с мели и теперь он входил в состав флота Его Католического Величества в Ла-Гуайре на Испанском полуострове. Фрегаты стоили своего тоннажа золотом, и флот всегда отчаянно в них нуждался. Когда Болито находился в Средиземном море, между Гибралтаром и Левантом было всего шесть фрегатов. Председатель военного трибунала Прайса не мог исключить этот факт из своих рассуждений.

Однажды, в отчаянии, молодой капитан спросил Болито, что он думает о возможном исходе.

Болито велел ему ожидать, что за столом его меч будет направлен в его сторону. Рисковать кораблём — одно. Отдать его ненавистному врагу — совсем другое.

Не было смысла обещать Прайсу, что он сможет что-то сделать, чтобы изменить решение суда. Прайс пошёл на огромный риск, чтобы раскрыть намерения испанцев. В сочетании с тем, что уже было известно Болито, его информация могла оказаться бесценной. Но сейчас она не поможет капитану «Консорта» .

Болито сказал: «Полагаю, пора». Он посмотрел на высокие часы и добавил: «Наши офицеры уже прибыли?»

Дженур кивнул, затем поморщился от боли, пульсирующей в бёдрах и ягодицах. Болито был превосходным наездником, но и он сам был таким, по крайней мере, так ему казалось. Шутка Болито о том, что жители Гэмпшира — отличные наездники, подействовала как шпора, но Дженур ни разу не смог угнаться за ним.

Он сказал: «Пока вы переодевались, сэр Ричард, первый лейтенант прибыл вместе с остальными».

Болито взглянул на безупречно чистые чулки и вспомнил, как был лейтенантом, имея всего одну прекрасную пару для таких случаев. Остальные были так много раз заштопаны, что удивительно, как они вообще держались.

Это дало ему время обдумать просьбу капитана Хейвена остаться на борту. Он объяснил, что шторм может разразиться неожиданно и не позволит ему вернуться с берега вовремя и принять необходимые меры предосторожности. Воздух был тяжёлым и влажным, а закат был кроваво-красным.

«Гипериона» , Айзек Пенхалигон, тоже корнуолльский земляк по происхождению, настаивал на маловероятности шторма. Создавалось впечатление, что Хейвен предпочитал держаться особняком, хотя кто-то на приёме мог счесть его отсутствие оскорблением.

Если бы только Кин всё ещё был его флагманским капитаном. Стоило ему только попросить, и Кин пошёл бы с ним. Верность, дружба, любовь – в нём было что-то от каждого.

Но Болито уговаривал Кина остаться в Англии, по крайней мере, пока он не уладит проблемы своей прекрасной Зенории. Больше всего на свете Кин хотел жениться на своей темноглазой девушке с ниспадающими каштановыми волосами. Они любили друг друга и были так очевидны, что Болито не мог заставить себя разлучить их так скоро после того, как они нашли друг друга.

Или он сравнивал их любовь со своим собственным домом?

На этом он остановил свои мысли. Сейчас было не время. Возможно, оно никогда не наступит.