Обычный моряк, который, если бы выжил сегодня, скорее всего, погиб бы в другом сражении, не достигнув и года старше.

Он вдруг вспомнил великолепный лондонский дом и резкие слова, сказанные ему Белиндой.

Он кивнул матросу с голым торсом по имени Нейлор. «Так и будет!» Он быстро обернулся. «Капитан Кин!» И снова время словно остановилось для них обоих. Затем Болито произнёс более ровным голосом: «Измените курс на три румба вправо, двигайтесь на северо-запад!» Он махнул рукой Дженуру. «Немедленно! Выполнить!»

Каждый матрос на флагманском корабле Херрика, должно быть, был готов к этому моменту. Как только флаги были спущены, «Инбоу», казалось, тут же отделился от строя, словно только он, и только он, в одиночку готовился к атаке на врага.

Кин внимательно наблюдал, как, преследуемые рупором Пэрриса, суетливые матросы тянули брасы, в то время как другие освобождали большой главный ход, в то время как реи скрипели.

Пенхалигон расставил ноги, а палуба наклонилась на левый борт, так как ветер, исследуя натянутые паруса, перевернул судно.

Затем Кин оказался у компаса, хотя Болито не видел его движений.

«Встречай её! Спокойно иди!»

Паруса протестующе гудели и громыхали, а рули тряслись от вершины до основания, словно вот-вот разлетятся на части. Она не могла стоять ближе к ветру, и с испанской линии должно было казаться, что все её паруса перекрываются спереди и сзади.

Болиро вцепился в поручни и уставился на врага. Кто-то стрелял, но сети, натянутые над стрелками главной палубы, и огромный, вздымающийся главный проход скрывали вспышки.

Болито увидел, что «Бенбоу» идёт на траверзе, всего в трёх кабельтовых от него. Остальные корабли за кормой уже следовали за ним, а «Тибальт» резко повернулся, чтобы занять позицию последнего в шеренге.

Кин воскликнул: «Доны ошеломлены, ей-богу!»

Болито посмотрел на испанский флагман. Теперь он, казалось, удалялся от левого борта «Гипериона» , а два других, как и прежде, следовали за ним.

Болито крикнул: «Заряжайся и беги, капитан Кин!»

Приказ повторили на палубе ниже, и, казалось, не прошло и минуты, как каждый командир орудия повернулся лицом к корме, подняв кулак над головой.

«Все заряжено, сэр!»

«Откройте иллюминаторы! Выбегайте!»

С громким скрипом орудия подняли к портам. С подветренной стороны море, казалось, закручивалось вокруг чёрных жерл, словно пытаясь снова загнать их внутрь.

«Гипериона» сильно содрогнулась, когда ближайшие вражеские корабли открыли огонь. Но два небольших дивизиона застали испанского адмирала врасплох, и большая часть его орудий не смогла открыть огонь. Несколько высоких водяных смерчей взметнулись над трапами, и Болито ощутил характерный грохот удара ядра о нижнюю часть корпуса «Гипериона» .

«Подготовьте курсы!»

Над головой свистели выстрелы, и расчеты орудий пригибались еще ниже, их лица были покрыты потом, когда каждая группа выглядывала в открытый иллюминатор, ожидая цель.

Когда передняя часть была поднята, сцена открылась по обе стороны носа, как будто подняли гигантский занавес.

Болито услышал, как один из гардемаринов ахнул от тревоги, когда из ниоткуда, или из глубины, появилась корма ближайшего испанца — ее высокая, богато украшенная галерея, резкий мушкетный огонь сверху и ее имя, Кастор, отражающее брызги под ее прилавком.

«Приготовиться к левому борту!» — Ловеринг, второй лейтенант, направлялся к борту от первого дивизиона орудий. «Как пожелаете!»

Кин поднял меч и рубанул им. «Огонь!»

Карронада левого борта на баке швырнула огромное ядро в корму «Кастора» с ужасающим эффектом. Болито слышал грохот взрыва внутри корпуса другого корабля и мог представить себе ужасную мощь грозного заряда, пронесшегося сквозь корабль. Готовый к бою, любой военный корабль становился наиболее уязвимым, когда противнику удавалось пройти ему на корму.

Сквозь дым виднелся корабль на другой стороне, из его орудий вырывались яркие оранжевые языки пламени.

'Огонь!'

Болито оглушило грохотом орудий, когда оба судна исчезли в клубах дыма и обугленных осколках зарядов. Корабль справа по борту уже атаковал «Обдурейт», и Болито видел, как из густого дыма, словно копья, поднимались лишь верхушки его мачт. Он чувствовал, как палуба снова и снова содрогается, Пэррис кричал: «На взлёт, ребята!» Затем следующая группа выстрелила одновременно, и Болито увидел, как бизань-мачта «Кастора» рухнула, на мгновение повиснув на такелаже и штагах, прежде чем с грохотом упасть за борт.

'Огонь!'

Кин шагал по квартердеку, его глаза слезились, когда верхняя батарея отступала поодиночке и парами на своих снастях, а команды бросались вперёд с губками и трамбовками, готовые забить следующий снаряд. Следовать тому, чему их учили: продолжать стрелять, что бы ни происходило вокруг.

Дженур закашлялся от дыма, а затем крикнул: «Обдьюрат столкнулся с испанцем, сэр Ричард!» Он вздрогнул, когда мушкетная пуля врезалась в палубу неподалеку, и добавил: «Она просит о помощи!»

Болито покачал головой.

Кин коротко ответил: «Неспособность!»

Флаги с коротким сигналом Кина поднялись и исчезли в большом клубе дыма, который устремился внутрь, когда нижняя батарея с ревом вышла на правый борт.

Пэррис закричал: «Мы прошли, мы прошли!» Он бешено замахал шляпой. «Ура, ребята! Мы прорвали линию!»

За кормой, словно гигантские призраки, маячили новые паруса. «Крестоносец» и «Редаутабль» чуть не столкнулись с другим испанским судном, которое либо потеряло управление, либо у него были застрелены рулевые.

«Приготовьтесь изменить курс на левый борт!» — Болито бросил свою подзорную трубу одному из мичманов. «Мне это сейчас не нужно!» Он почувствовал, как его губы расплываются в ухмылке.

«Палуба!» Кто-то там, наверху, над дымом и скрежетом железа, сохранял самообладание. «Бенбоу прорвался через линию!»

Раздались еще более бурные крики и кашель, когда батарея левого борта дала полный залп сквозь дым, часть снарядов попала в борт «Кастора» , а остальные упали на второй корабль во вражеской колонне и вокруг него.

«Ложитесь на левый галс, мистер Пенхалигон! Кормовой караул, встаньте на брасы бизани!» Отборные морские пехотинцы бросили мушкеты и бросились на помощь, в то время как некоторые из их товарищей, прижимая оружие к щекам, щурились поверх гамаков, высматривая цель.

Болито посмотрел вверх и увидел обрывки веревок, свисающие с защитных сетей, а над всем этим было все то же мирное небо.

Снаряд врезался в левый борт и разбился среди людей, стоявших у одного из передних восемнадцатифунтовых орудий. Болито стиснул зубы, когда двое были разорваны в клочья, а ещё один покатился по палубе, держась за ногу лишь обрывком кожи.

Он попытался сосредоточиться. Все его корабли, должно быть, уже вступили в бой. Грохот битвы, казалось, разносился повсюду, словно корабли были повсюду, скрытые друг от друга дымом. Резкие выстрелы, словно отрывистый барабанный бой, эхом разносились по воде, словно это было частью предначертания судьбы.

Болито крикнул: «Общий сигнал. Приблизиться к флагу. Перестроить линию боя!»

Болито подумал, что то, как они могли работать со своими флагами, было чудом.

«Всё подтверждено, сэр Ричард!» — Дженур попытался улыбнуться. «Я так думаю!»

«Неважно!» — Болито подошёл к поручню, увидев испанский двухпалубник, выделяющийся среди остальных и поднимающий паруса. Его капитан либо хотел вернуться к своему флагману, либо увеличил паруса, чтобы избежать столкновения с повреждённым « Кастором».

Болито указал: «Вон там, Вэл! Бери ее на заметку!»

Кин крикнул: «Приготовиться к правому борту!»

Казалось, что новоприбывший корабль набирает скорость по мере сокращения расстояния, но Болито знал, что это всего лишь иллюзия, создаваемая дымом. Он наблюдал, как испанка меняет галс, чтобы пересечь бушприт «Гипериона» ; он видел ало-золотой флаг Испании – огромный крест на носу.

Меч Кина взмыл в воздух. «Как понесешь!»

Другой корабль выстрелил почти одновременно. Железные и деревянные обломки разлетелись по главной палубе, а над головой паруса хлопали и хлестали, пробитые так часто, что некоторые из них не могли удержать и капли ветра. Болито вытер лицо и увидел, как фок-мачта другого корабля падает в дыму, такелаж и обрывки парусов исчезают в брызгах рядом.

Но он мог игнорировать даже это. «Гиперион» был тяжело ранен. Он почувствовал, как часть вражеского бортового снаряда врезалась в нижнюю часть корпуса с тяжестью падающей скалы.

Он попытался пересечь палубу, но что-то удержало его за ботинок. Он посмотрел вниз и увидел молодого моряка, Нейлора. Тот лежал, прижавшись к своему перевёрнутому орудию, и пытался что-то сказать. Его лицо было искажено болью и отчаянно терзало.

Кин крикнул: «Сюда, сэр Ричард! Думаю, мы можем...» Он остановился, поскользнувшись на крови, когда увидел, как Болито упал на колени рядом с умирающим моряком.

Болито схватил юношу за руку. Испанцы, должно быть, использовали больше гранат в своём бортовом залпе. Нейлор потерял половину ноги, а в боку у него зияла дыра размером с кулак.

«Спокойно, Нейлор». Болито крепко сжал его руку, и палуба, казалось, подпрыгнула под ним. Он был нужен, вероятно, срочно. Вокруг них не утихала битва. Подчиняясь его приказам. Несмотря ни на что.

Матрос ахнул: «Кажется, я умираю, сэр!» В его глазах стояли слёзы. Он, казалось, не замечал крови, которая беспрепятственно лилась в шпигаты. Казалось, он был озадачен происходящим. Он почти отдёрнул своё изломанное тело от орудия, и Болито почувствовал внезапную силу в своей хватке.

Юноша спросил: «Почему я, сэр?» Он упал назад, из уголка его рта сочилась тонкая полоска крови. «Почему я?

Кин подождал, пока Болито отпустит руку и позволит ей упасть на палубу.

Кин сказал: «Капришес поддерживает, сэр Ричард! Но вон там ещё один Дон прорывается!» Он уставился на свою поднятую руку. На рукаве у него зияла полоска. Но он даже не почувствовал, как мяч пролетел мимо.

Болито поспешил в сторону и увидел, что второй корабль уже догоняет тот, который дал последний бортовой залп.

Болито кивнул. «Пытаюсь присоединиться к своему адмиралу».

Кин махнул рукой: «Мистер Куэйл! Передайте сообщение нижней батарее №1. Мы немедленно атакуем этого противника!»

Четвёртый лейтенант уже не дулся презрительно. Он был почти вне себя от ужаса.

Кин обернулся. «Мистер Фурмвал!» Но мичман тоже упал, а его товарищ застыл рядом с Дженуром, устремив взгляд на флаги, где лежал его погибший друг, словно отдыхая от пыла битвы.

Болито рявкнул: «Спускайтесь вниз, мистер Куэйл! Это приказ!»

Кин откинул волосы со лба и понял, что с него сорвали шляпу.

«Черт возьми», — сказал он.

«Готово, сэр!»

Кин рубанул мечом. «Фтре!»

Орудийный залп за орудием окрасил волнующуюся воду между кораблями в цвета радуги. Было слышно, как железная тяжесть «Гипериона» врезалась в борт другого корабля, сокрушая людей и орудия в беспощадной бомбардировке.

Дым развеялся по мере усиления ветра, и Кин воскликнул: «Она сейчас врежется в нас! У нее оторвало руль!»

Болито услышал всплеск и, обернувшись, увидел, как часть команды боцмана спешила от перевёрнутого орудия. Тело Нейлора упало за борт. На месте его битвы осталась лишь кровь.

Болито всё ещё слышал его голос. Почему я? Многие другие задали бы этот вопрос.

Он увидел Олдэя с обнаженной саблей в руке, наблюдавшего за приближающимся испанцем холодным взглядом.

Парнс крикнул: «Приготовиться к отражению абордажа!»

Майор Адамс торопливо двинулся вперед, в то время как сужающийся утлегарь другого корабля поднялся из дыма и врезался в бушприт «Гипериона» с такой дрожью, что даже орудийные расчеты прекратили свою работу.

Кин крикнул: «Продолжайте стрелять! 1 !»

«Гипериона» из тридцатидвухфунтовых орудий вела беспощадный огонь по заваленному дымом треугольнику воды. Снова и снова, прежде чем утлегарь противника разлетелся на куски, и, сильно накренившись, корабль начал лавировать рядом, пока стволы орудий противника и друга не столкнулись.

Мушкеты трещали сверху и с десятка разных направлений. Люди бросались к своим ружьям или падали, бросившись рубить упавшие такелаж и блоки.

«Гипериона» с лязгом вылетели вертлюги , и Болито увидел, как толпа испанских моряков была сметена, пока они с трудом пробирались через абордажные сети.

Кин крикнул: «Мы потеряли управление, сэр Ричард! Нам придётся от него отбиваться, а другой двухпалубник, кажется, застрял в её ловушке !»

«Очисти нижнюю батарею, Вэл. Закрой порты! Мне нужны все свободные руки здесь!»

Теперь они не осмеливались стрелять по стоявшему рядом кораблю. Они были сцеплены вместе. Достаточно было одного огненного залпа из пушки, чтобы превратить оба корабля в ад.

Матросы нижней батареи, чьи полуобнаженные тела почернели от скопившегося дыма, хлынули наверх, чтобы присоединиться к людям майора Адамса, которые бросились навстречу атаке.

Кин отбросил ножны в сторону и проверил равновесие меча в руке. Он огляделся в клубах дыма, высматривая среди суетящихся фигур своих лейтенантов. «Где мой чёртов рулевой ?! » Затем он коротко улыбнулся, когда Тоджонс подбежал к нему, высоко подняв абордажную саблю, чтобы не столкнуться с другими спешащими матросами.

«Вот, сэр!» — Он взглянул на Олдэя. «Готов, когда будете готовы, сэр!»

Взгляд Кина остановился на Пэррисе у поручня. «Оставайся здесь. Держи квартердек». Он лишь мельком взглянул в сторону Болито. Словно они пожали друг другу руки.

Затем он тоже вскочил и побежал по правому трапу, пока противник карабкался на борт или стрелял вниз со своего корабля. Лейтенант Ловеринг указал своим ремнём и крикнул: «В кубрик, ребята!» Затем он упал, и ремнём он повис на запястье, пока невидимый стрелок находил свою жертву.

Помощник одноглазого боцмана Дэйси уже был там, на носу, он с ужасной эффективностью размахивал абордажным топором и сразил троих врагов, прежде чем несколько пехотинцев Адамса спрыгнули вниз, чтобы присоединиться к нему, их штыки пробирались сквозь сети, отбрасывая в стороны попавших туда людей, словно мух в паутине.