Кин пристально посмотрел на него. «Почему это должно тебя волновать?» Он смягчил тон и добавил: «Я думаю, ему лучше быть подальше от нас».

Пэррис кивнул. «Да, я… извините, что упомянул об этом, сэр». Он увидел сомнение в глазах Кина. «Это не имеет никакого отношения к причастности сэра Ричарда».

Кин отвёл взгляд. «Надеюсь, что нет». Он разозлился на интерес Пэрриса. И ещё больше на себя за внезапно возникшее желание защитить. Вмешательство. Как, наверное, все это называли.

Кин подошёл к наветренному борту и попытался отвлечься. Он взял у вахтенного мичмана подзорную трубу и направил её на корму корабля.

Три семьдесятчетверки каким-то образом умудрялись удерживать свои позиции. Четвёртый, «Капришес Мерри», был почти не виден среди брызг и взмываемой ветром пены. Он находился далеко позади остальных, пока продолжались работы по замене грот-брам-стеньги, которую снесло внезапным шквалом прежде, чем удалось убрать паруса.

Он улыбнулся. Ответственность капитана никогда не прекращалась. Человек, которого другие считали богом, тем не менее ходил по каюте и беспокоился обо всём.

Наблюдатель крикнул: «На палубу! Тибальт подает сигнал!»

Кин посмотрел на мичмана. «Поднимайтесь, мистер Фёрнивал. У Тибальта наверняка есть для нас новости».

Позже Кин спустился в каюту и доложил Болито.

«Тибальт видит остальную часть эскадры на востоке, сэр Ричард».

Болито взглянул на разбросанные бумаги и улыбнулся. Он выглядел и звучал устало.

«Это уже что-то, Вэл». Он указал на стул. «Я бы пригласил тебя присоединиться к нам, но тебе нужно будет оставаться на палубе, пока корабли не подойдут ближе».

Уходя, сэр Пирс Блэчфорд сказал: «Хороший человек. Он мне нравится». Он полулежал в одном из кресел Болито. Цапля отдыхала.

Йовелл собрал свои письма и заметки, которые он добавлял к своим различным копиям.

Оззард вошёл, чтобы забрать пустые кофейные чашки, а Олдэй, стоя у соседней двери, медленно полировал великолепный подарочный меч. Подарок Болито от жителей Фалмута за его подвиги в этом же море и за события, предшествовавшие битве на Ниле.

Болито поднял взгляд. «Спасибо, Оззард».

Блэчфорд ударил себя костлявым кулаком по ладони.

«Конечно. Теперь вспомнил. Оззард — необычное имя, не правда ли?»

Полировальная ткань, использованная при очистке лезвия, застыла на нем.

Блэчфорд кивнул, вспоминая. «Ваш секретарь и все письма, которые ему приходится копировать, должно быть, принесли его мне. Мои люди когда-то пользовались услугами нотариуса в лондонских доках. Необычно».

Болито посмотрел на письмо, которое он, возможно, закончит, когда остальные уйдут. Он поделится своими чувствами с Кэтрин. Расскажет ей о своей неуверенности в том, что ждёт его впереди. Это было словно разговор с ней. Как в те мгновения, когда они лежали вместе, и она поощряла его говорить, делилась теми сторонами своей жизни, которые всё ещё оставались для неё загадкой.

Он ответил: «Я никогда не спрашивал его об этом».

Но Блэчфорд ничего не слышал. «Не знаю, как я мог об этом забыть. Я был в этом непосредственно замешан. Было совершено подлое убийство, почти напротив лавки писаря. Как можно такое забыть?»

Из кладовки донесся грохот бьющейся посуды, и Болито приподнялся со стула.

Но Олдэй быстро сказал: «Я пойду». Должно быть, он упал.

Блэчфорд взял книгу, которую читал, и заметил: «Не удивлен этим отвратительным движением».

Болито наблюдал за ним, но на его заостренном лице не было ничего, что могло бы выдать что-либо, кроме мимолетного интереса.

Болито увидел выражение лица Олдэя и почти услышал его невысказанное предупреждение.

Совпадение? Их было слишком много. Болито исследовал свои чувства. Джей хочет узнать больше?

Он встал. «Я пойду прогуляюсь».

Он чувствовал, как взгляд Блэчфорда провожал его взглядом, когда он выходил из каюты.

Лишь на следующий день три корабля Херрика оказались достаточно близко, чтобы обменяться сигналами.

Болито наблюдал за развевающимися флагами и необычной резкостью Дженура в обращении с сигнальщиками, как будто понимая настроение, охватившее его вице-адмирала.

Болито держался за штаг и изучал вновь прибывших, то, как они и его собственные семьдесят четыре корабля хаотично лежали под убранными парусами, словно они, а не их капитаны, ждали указаний.

Погода не улучшилась, и за ночь море превратилось в парад крутых волн. Болито прикрыл рукой повреждённый глаз. Его кожа была влажной и горячей, как и та лихорадка, которая свела его с Кэтрин.

Кин пересек скользкий настил и встал рядом с ним, придерживая телескоп под мышкой, чтобы защитить линзы от соляных брызг.

Ветер устойчивый северо-восточный, сэр Ричард.

«Знаю». Болито старался не прислушиваться к лязгу помп. Старый корабль работал плохо, и помпы работали всю ночную вахту. Слава богу, Кин знал свою профессию и пределы своих полномочий. Хейвен уже бы высекал своих незадачливых матросов, с горечью подумал он. Не проходило и часа, чтобы матросов не поднимали наверх, чтобы поставить или убавить паруса. Управление помпами, привязывание ослабленных снастей – требовалось терпение и дисциплина, чтобы удержать матросов от нападок. Офицеры тоже не были застрахованы от этого. Страсти вспыхивали неимоверно, если лейтенант опаздывал на смену своего напарника всего на несколько минут; он слышал, как Кин велел одному из них вести себя достойно. Это было нелегко для любого из них.

Болито сказал: «Если ситуация ухудшится, мы не сможем спустить на воду ни одной лодки». Он оглядел свои разбросанные корабли, ожидая указаний. Он увидел, как «Бенбоу» круто покачивается, ложась в дрейф, её паруса надуваются и трещат, блестя в просочившемся свете, словно сложенные нагрудники.

Херрик собирался встретиться с ним лично. Это было типично для него.

Барже Херрика пришлось сделать три попытки, прежде чем носовой матрос смог зацепиться за главные цепи.

В каюте звуки затихли, и только покатый горизонт, размытый толстыми стеклами кормовых иллюминаторов, казалось, покачивался, словно пытаясь опрокинуть потрепанные непогодой корабли в пустоту.

Херрик сразу перешел к делу.

«Хочу знать, что ты задумал». Он покачал головой, когда Оззард застыл рядом с подносом в руке. «Нет, но спасибо». Обращаясь к Болито, он добавил: «Не хотел бы я остаться здесь, вдали от моего флагмана». Он взглянул на брызги, стекающие по стеклу. «Мне это совсем не нравится».

Болито спросил: «Нет никаких признаков Ла Муэтт , Томас?» Он увидел, как Херрик покачал головой. «Я послал Федру на поиски».

Херрик наклонился вперёд в кресле. «Капитан Синклер знает своё дело. Он найдёт эскадрилью».

Болито сказал: «Я буду использовать любое судно, которое может вести разведку для нас. Это не было критикой».

Херрик снова откинулся назад. «Думаю, нам следует направиться к Тулону. Тогда и узнаем, так или иначе».

Болито положил руки на стол. Он чувствовал, как весь корабль дрожит, как руль дергается под напором ветра и руля.

«Если противник намерен вернуться в Средиземное море, Томас, мы можем потерять его так же легко, как Нельсон потерял контакт, когда они двинулись на запад». Он принял решение. «Я намерен направиться в Гибралтар. Если новостей не будет, мы пройдём через пролив и присоединимся к флоту. Я не вижу другого выхода».

Херрик упрямо посмотрел на него. «Или мы можем остаться здесь и ждать. Никто нас не осудит. Будь мы прокляты, если упустим врага, когда он прорвётся к Тулону».

«Я бы винил себя, Томас. Разум говорит мне одно, а инстинкт — другое».

Херрик наклонил голову, прислушиваясь к работе насосов. «Неужели всё настолько плохо?»

«Она выдержит и больше».

«Я отправил «Абсолют» в гавань, потому что он был слишком прогнившим».

Болито возразил: «Она мне тоже пригодилась бы, гнилая она или нет».

Херрик встал и подошёл к кормовым окнам. «Мне пора идти. Не хочу показаться неуважительным, но моей барже и так придётся туго».

Болито повернулся к нему. «Послушай меня, Томас. Мне всё равно, что ты думаешь о моей личной жизни, ведь она, по всей видимости, таковой не является. Мне нужна твоя поддержка, мы будем бороться». Он приложил руку к сердцу. «Я знаю».

Херрик наблюдал за ним, словно ища ловушку. «Как твой заместитель, я буду готов, если нас призовут в бой. Но я всё ещё считаю, что ты заблуждаешься».

Болито в отчаянии воскликнул: «Ты не слушаешь, приятель! Я не приказываю тебе, я прошу твоей помощи!» Он увидел изумление Херрика, когда тот воскликнул: «Ради Бога, Томас, я что, должен умолять? Я слепну, или эта сплетня не вызвала у тебя никакого интереса?»

Херрик ахнул: «Я понятия не имел...»

Болито отвернулся и пожал плечами. «Попрошу тебя сохранить это в тайне». Он резко обернулся. «Но если я паду, ты должен будешь возглавить этих людей, ты заставишь их творить чудеса, если понадобится. Ты меня слушаешь?»

В дверь постучали, и Болито крикнул: «Да?» От боли слова вырвались у него из горла.

Вошел Кин и взглянул на них. «Сигнал от Федры, сэр, повторил Тибальт».

Херрик быстро спросил: «А как насчет Ла Муэтт ?»

Кин смотрел только на Болито. Он догадался, что произошло, и хотел поделиться этим с ним.

Он резко ответил: «Она упала».

Болито встретил его взгляд, благодарный за прерывание. В тот раз он чуть не сломался.

«Новости, Вэл?»

«Вражеская эскадра движется, сэр Ричард. Направляется на запад».

Херрик спросил: «Сколько?»

Кин всё ещё избегал его взгляда. «Федра ещё не докладывала. Она повреждена после погони за кормой». Он сделал шаг к нему, затем опустил руки. «Это испанцы, сэр Ричард. Линейный парус, это мы знаем».

Болито провел рукой по волосам и спросил: «Сколько кораблей у Нельсона?»

Кин посмотрел на него, и его взгляд прояснился от понимания.

«Последний раз сообщалось о двух десятках таких кораблей, сэр Ричард. У французов и их испанского союзника, как говорят, их более тридцати, включая некоторые из крупнейших кораблей первого ранга, находящихся на плаву».

Болито прислушивался к завыванию ветра. Разделяй и властвуй. Как же хорошо Вильнёв всё это спланировал! А теперь, с этим новым строем кораблей, обнаруженным Федрой лишь случайно, флот Нельсона будет разгромлен и безнадёжно уступал противнику в численности.

Он просто сказал: «Если они проскользнут через пролив, мы можем их не успеть перехватить». Он посмотрел на Кина. «Дайте сигнал Федре приблизиться к флагу». Он схватил его за руку, когда тот собирался уходить. «Когда этот храбрый маленький корабль приблизится достаточно близко, скажите по буквам : «Молодец!»

Когда Кин ушёл, Херрик с внезапной решимостью произнёс: «Я готов. Скажи мне, что делать».

Болито смотрел сквозь витражи. «Минимальные сигналы, Томас. Как мы и договаривались».

«А как же твое зрение?» — голос Херрика звучал несчастно.

«О нет, Томас , больше нет . Маленькая Федра развеяла мою слепоту. Но послушай меня. Если мой флаг будет спущен, Бенбоу возьмёт авангард».

Херрик кивнул. «Понял».

Болито сказал: «Так что сдержи свою совесть, друг мой, и вместе мы, возможно, одержим победу!»

Он повернулся, чтобы посмотреть на гребни разбивающихся волн, и не двинулся с места, пока не услышал, как закрылась дверь.

Болито поставил подпись под своим последним письмом и несколько минут смотрел на него.

Волна была такой же крутой, как и прежде, но ветер стих, так что корпус, казалось, поднимался и опускался с какой-то величественной тяжеловесностью. Он взглянул на иллюминаторы, где бледный луч солнца пронизывал морской туман и освещал соляные пятна на стекле, похожие на иней. Он надеялся, что солнце окончательно пробьётся до конца дня. Воздух был тяжёлым от сырости: гамаки, одежда, всё.

Он перечитал последнюю часть письма, которое Федра должна была отнести флоту. Он попытался представить, как Нельсон, наконец, прочтёт его, понимая, как моряк, лучше, чем кто-либо другой, что пытаются сделать корабли и люди Болито.

Он закончил словами: «И я благодарю вас, милорд, за то, что вы подарили моему племяннику, который мне очень дорог, то же вдохновение, которое вы подарили всему флоту».

Он отодвинул его в сторону, чтобы Йовелл мог запечатать, и повертел в пальцах другое письмо, представляя себе тёмные глаза Кэтрин, когда она прочтёт эти слова – его признание в любви, которое теперь не умрёт никогда. В «Федре» будет много писем . Интересно, что скажет Херрик своей Дульси? Их вчерашнее расставание оставило неприятный осадок. Когда-то такое казалось невозможным. Может быть, люди меняются, и это он ошибался.

Кин написал бы своей Зеноне. То, что она будет с Кэтрин, было огромным утешением. Он встал, внезапно продрогнув до костей, несмотря на сырой, влажный воздух. С Вэл ничего не должно случиться. Не после того, что они пережили. Боль и радость, исполнение мечты, которую у Кина вырвали и он стал словно наполовину человеком. До Зеноны. Девушка с лунными глазами; ещё одна, чья любовь была выкована из страданий.

Кин заглянул. «Капитан Федры прибыл на борт, сэр Ричард».

Болито повернулся к двери, когда Данстан почти вбежал в каюту.

Молодой человек неутомимой энергии и, безусловно, один из самых неряшливых капитанов, которых когда-либо видел Болито.

«Было бы очень любезно с вашей стороны прийти», — Болито протянул руку. «Полагаю, мы собирались передавать донесения с помощью троса и снастей».

Данстан просиял и оглядел каюту. «Я подумал: чёрт возьми, море, сэр Ричард. Пойду-ка я сам».

Болито указал на письма. «Вручаю их вам. Одно для лорда Нельсона. Когда вы его застанете, я хотел бы, чтобы вы вручили ему письмо лично». Он быстро улыбнулся. «Похоже, мне не суждено встретиться с ним лично!»

Данстан взял письмо и уставился на него, словно ожидая, что оно будет отличаться от всех остальных.

Болито сказал: «Мне сообщили, что у вас есть жертвы».

«Да, сэр Ричард. Двое убиты, ещё двое изрешечены осколками».