Болито сел, а Кэтрин встала рядом с ним, положив руку ему на плечо.

Болито посмотрел на неё. Мой тигр. Этот бедный, несчастный человек сломался под тяжестью. В письме было мало что примечательного, но Болито знал, что другой офицер, должно быть, Пэррис. По крайней мере, он был жив.

Кин переводил взгляд с одного на другого. «Я как раз собирался предложить вашей госпоже разделить мой дом с Зенорией и моей сестрой, пока мы не вернёмся».

Болито сжал руку Кэтрин; по тому, как темноволосая девушка из Корнуолла смотрела на неё, он понял, что это идеальное решение. Одному Богу известно, что у них было много общего.

Кин спас Зенорию с транспортного корабля «Оронтес» после того, как её ошибочно обвинили и осудили за покушение на убийство. Она пыталась защитить себя от изнасилования. Депортация в исправительную колонию в Новом Южном Уэльсе; и она была невиновна. Кин поднялся на борт транспорта и зарубил её, когда её собирались высечь по приказу капитана корабля. Она получила один удар по голой спине, прежде чем Кин прекратил пытки. Болито знал, что этот шрам останется с ней на всю жизнь. Он похолодел, осознав, что та же участь могла постигнуть и Кэтрин, но по другим причинам. Ревность и жадность были безжалостными врагами.

Он спросил: «Что скажешь, Кейт?» Остальные словно растворились в воздухе, словно его повреждённый глаз смотрел только на неё. «Ты сделаешь это?»

Она ничего не сказала, лишь очень медленно кивнула. Только слепой не увидел бы света, единения между ними.

«Значит, всё решено». Болито посмотрел на их лица. «Снова вместе».

Казалось, что сюда вошли все.

Лейтенант Вайкари Пэррис сидел в своей каюте, почти не обращая внимания на шум корабля над собой и вокруг. По сравнению с верхней палубой каюта с открытым орудийным портом казалась почти прохладной.

Пятый лейтенант, самый молодой из Гиперионов , стоял возле маленького столика и смотрел на открытую книгу наказаний.

Пэррис снова спросил: «Ну, как вы думаете, это справедливо, мистер Придди?»

«Это было ужасно», – подумал Пэррис. Вице-адмирал едва успел покинуть «Скалу» на «Файрфлае» , как «Хейвен» разбушевал. В море, борясь со стихией и управляя кораблём, люди часто были слишком заняты или слишком отчаянны, чтобы сомневаться в дисциплине. Но «Гиперион» стоял в гавани, и под палящим солнцем работа на корабле и пополнение запасов шли своим чередом, более медленным и комфортным, когда у людей было время наблюдать и лелеять обиду.

«Я… я не уверен».

Пэррис тихо выругался. «Ты хотел сойти за лейтенанта, но теперь, когда вы делите кают-компанию, похоже, готов принять любой повод для порки без всякого снисхождения и жалости?»

Придди опустил голову. «Капитан настаивал...»

— Да, он бы так и поступил. — Пэррис откинулся назад и считал секунды, чтобы прийти в себя. В любое другое время он бы попросил, даже потребовал, перевода на другой корабль, и к чёрту последствия. Но он потерял свою последнюю должность; он хотел, нет, ему нужна была любая рекомендация, которая могла бы открыть путь к новому повышению.

Он служил под началом нескольких капитанов. Некоторые были храбрыми, некоторые слишком осторожными. Другие управляли своими кораблями, словно по королевскому уставу, и никогда не пошли бы на риск, который мог бы вызвать недоумение у адмирала. Он служил даже под началом худшего из них: садиста, который карал людей просто так, наблюдая за каждым захватывающим дух ударом кошки, пока спина жертвы не превращалась в обжаренное мясо.

Против Хейвена не было защиты. Он просто ненавидел его. Он использовал оружие своей абсолютной власти, чтобы карать моряков без должного раздумья, словно вынуждая своего первого лейтенанта бросить ему вызов.

Он коснулся книги. «Смотри, мужик. Два десятка ударов плетью за драку. Они просто жаворонки в собачьих упряжках, ничего больше. Ты, наверное, это видел?»

Панди покраснел. «Капитан сказал, что дисциплина на палубе слабая. Что на берегу за нами будут следить. Он не потерпит больше никакой расхлябанности».

Парнс резко ответил. Панди ещё не забыл, каково это – быть мичманом. Как первый лейтенант, он должен был что-то предпринять. Он ни к кому не мог обратиться; другие капитаны сочтут его поведение предательством, которое может ударить по их авторитету, если их поддержат. Прав он или нет, капитан был подобен богу. Только один человек был достаточно обеспокоен, чтобы остановить его, и он плыл в Англию, и у него было достаточно проблем, чтобы не поддаться угрозам. Казалось маловероятным, что Болито преклонит колени перед кем-либо, если будет верить в то, что делает, правильно.

Парнс рассматривал корабельного хирурга Джорджа Ммчма. Но тот уже пытался, но безуспешно. Минчм был пьяницей, как и многие корабельные хирурги. Мясники, от рук которых погибло больше людей, чем когда-либо, из-за их первоначальных увечий или ранений.

Гиперион должен был получить старшего хирурга, одного из нескольких, отправленных в разные эскадрильи для наблюдения и доклада о том, что они обнаружили. Но это было позже. Именно сейчас он был нужен.

Парнс сказал: «Предоставьте это мне». Он увидел, как глаза лейтенанта загорелись, выражая благодарность за то, что он больше не вмешивается в происходящее.

Парнс сердито добавил: «Вы никогда не получите командование, мистер Пндди, если не будете соответствовать своему званию».

Он поднялся на квартердек и наблюдал, как матросы, покачиваясь, поднимают новый такелаж на бизань-топ. Сильно пахло свежей смолой для чернения, слышались стук молотков и стук тесла: плотник Хоррокс и его товарищи завершали работу над новым тендером, построенным из подручных материалов. Они работали хорошо, подумал он, даже были бы довольны, если бы не туча, которая всегда висела над кормой.

Вздохнув, он направился на корму и подождал, пока часовой Королевской морской пехоты объявит о его прибытии.

Капитан Хейвен сидел за своим столом, разложив бумаги в удобном месте, его пальто висело на спинке стула, а он обмахивал лицо платком.

«Что ж, мистер Пэррис, у меня много дел».

Парнс заставил себя проигнорировать очевидное отстранение. Он заметил, что все ручки на столе были чистыми и сухими. Хейвен ничего не написал. Как будто он был готов к этому, ждал его визита, несмотря на намёк на отказ.

Парнс осторожно начал: «Двое мужчин, подлежащих наказанию, сэр».

«О, какие двое? Я уже начал верить, что люди делают то, что им вздумается».

«Троттер и Диксон, сэр. У них раньше не было никаких неприятностей. Пятый лейтенант обращался ко мне...» Он не смог продолжить.

Хейвен резко ответил: «Но вас не было на борту, сэр. Нет, вы были где-то в другом месте, я полагаю».

«Выполняю ваш приказ, сэр».

«Не будь таким дерзким!» — Хейвен поерзал на стуле. Парнсу это напомнило рыбака, за которым он наблюдал, когда тот почувствовал, как что-то попалось на крючок.

Хейвен сказал: «Они вели себя отвратительно и беспорядочно , когда я их видел. Как обычно, мне пришлось остановить это безобразие!»

«Но две дюжины плетей, сэр. Я мог бы дать им неделю дополнительной работы. Дисциплина будет соблюдена, и я думаю, мистер Придди извлечёт из этого урок».

«Вижу, теперь вы вините младшего лейтенанта». Он улыбнулся. Пэррис чувствовал, как напряжение сжимает его, словно когти. «Людей будут высечь, а вину за это возьмёт на себя мистер Придди. Чёрт побери, сэр! Думаете, мне есть дело до того, что они думают? Я здесь командую, они будут выполнять мои приказы. Я ясно выразился?» Он кричал:

Пэррис сказал: «Согласен, сэр».

«Рад это слышать». Хейвен наблюдал за ним, прищурившись от пробивающегося солнечного света. «Ваша роль в отстранении станет известна в Адмиралтействе, не сомневаюсь. Но вы можете сколько угодно ползать за нашим адмиралом. Я прослежу, чтобы ваша нелояльность и проклятое высокомерие были полностью оценены, когда ваше дело о повышении будет снова рассмотрено!»

Парнс почувствовал, как каюта покачнулась. «Вы назвали меня нелояльным, сэр?»

Хейвен чуть не закричал на него: «Да, ты похотливая свинья, я это сделал, черт возьми!»

Пэррис уставился на него. Это было хуже всего, что случалось раньше. Он видел, как солнечный свет под дверью капитанской комнаты местами почернел от ног. Там были люди, подслушивающие. Боже, подумал он в отчаянии, какой у нас шанс, если мы вступим в бой?

Он сказал: «Мне кажется, мы оба высказались невпопад, сэр».

«Не смей меня ругать, черт тебя побери! Полагаю, когда ты лежишь на своей койке, ты думаешь обо мне, что я там, на корме, и насмехаешься над тем гнусным поступком, который ты совершил. Ну так ответь же мне, проклятая собака!»

Пэррис знал, что ему следует позвать другого офицера, так же как знал, что в ближайшие секунды убьёт Хейвена. Что-то, словно предостережение во сне, словно остановило его гнев и негодование. Он хочет, чтобы ты ударил его. Он хочет, чтобы ты стал его следующей жертвой.

Хейвен откинулся на спинку стула, словно силы и ярость покинули его. Но когда он снова поднял взгляд, Пэррис увидел, что гнев всё ещё горит в его глазах, словно огонь ненависти.

Почти разговорным голосом Хейвен сказал: «Ты действительно думал, что я тебя не разоблачу? Неужели ты такой глупый?»

Пэррис затаил дыхание, его сердце колотилось; он верил, что ничто больше не сможет сместить его с трона.

Хейвен продолжил: «Я знаю твои привычки и манеры, твою любовь к себе. О да, я не лишён остроумия и проницательности». Он указал на портрет жены, но не отрывал глаз от Парнса.

Он хриплым шепотом произнес: «Вина очевидна на твоем лице!»

Парнс подумал, что ослышался. «Я встречал эту даму однажды, но...»

«Не смей говорить о ней в моём присутствии ! » — Хейвен вскочил на ноги. «Ты, с твоим мягким языком и манерами, как раз тот, кого она бы послушала ! »

«Сэр. Пожалуйста, ничего больше не говорите. Мы оба можем об этом пожалеть».

Хейвен, казалось, не слушал. «Ты забрал её, когда я был занят на этом корабле ! Я из кожи вон лез, собирая эту проклятую толпу в одну компанию. А потом они подняли флаг человека, очень похожего на тебя, я подозреваю, который думает, что может заполучить любую женщину, какую выберет ! »

«Я не могу слушать, сэр. Это всё равно неправда. Я видел…» Он помедлил и закончил: «Я не трогал её, клянусь Богом!»

Хейвен тихо сказала: «После всего, что я ей дала».

«Вы ошибаетесь, сэр». Парнс посмотрел на дверь. Кто-то же должен прийти? Весь ют, должно быть, слышал тирады Хейвена.

Хейвен внезапно закричал: «Это твой ребенок, чертово животное!»

Парнс сжал кулаки. Вот и всё. Он сказал: «Я ухожу, сэр. Я не собираюсь слушать ваши оскорбления и намёки. А что касается вашей жены, могу сказать только одно: мне её жаль». Он повернулся, чтобы уйти, но Хейвен закричал: «Ты никуда не пойдёшь, чёрт тебя побери ! »

Рев пистолета в замкнутом пространстве был оглушительным. Словно ударило железным прутом. Затем Парнс почувствовал боль и горячую влагу крови, даже когда упал на палубу.

Он видел, как надвигается тьма. Она была похожа на дым или туман, и лишь одно чистое место было в том месте, где капитан пытался всадить очередной заряд в свой пистолет.

Прежде чем боль погрузила его в забытье, измученный разум Парнса успел уловить, что Хейвен смеётся. Смеётся так, будто не может остановиться.

14. За или против

Было раннее утро прекрасного июньского дня, когда Болито вновь поднял свой флаг над Гиперионом и подготовил свою эскадру к отплытию со Скалы.

Во время быстрого перехода «Светлячка» в Гибралтар Болито и Кин многое обсудили. Если Кин и был обеспокоен назначением флаг-капитаном эскадрильи, о которой ничего не знал, то почти не показывал этого, тогда как для Болито это было возвращение друга; словно он снова обрёл целостность.

По просьбе коммодора он посетил Хейвен, место, где его содержали на берегу. Он ожидал, что тот будет в состоянии шока или, по крайней мере, готов предложить что-то в защиту хладнокровного убийства Пэрриса.

Гарнизонный врач сказал Болито, что Хейвен либо не помнит, либо его не волнует произошедшее.

Он поднялся, когда Болито вошёл в его маленькую каюту, и сказал: «Корабль готов, сэр Ричард. Я принял меры, чтобы гарантировать, что «Гиперион» будет способен противостоять своей артиллерии любому французу, когда его позовут!»

Болито сказал: «Вы чувствуете облегчение. Я отправляю вас в Англию».

Хейвен уставился на него. «Облегчение? Моё повышение уже объявили?»

Вернувшись на корабль, Болито получил письмо, адресованное Хейвену, только что доставленное почтовой шхуной из Спитхеда. В сложившихся обстоятельствах Болито решил его открыть: по крайней мере, он сможет уберечь кого-то в Англии от горькой правды о Хейвене, пока факты не будут обнародованы на неизбежном военном трибунале.

Впоследствии Болито сомневался, стоило ли ему его читать. Письмо было от жены Хейвена. В нём почти как бы между делом сообщалось, что она ушла от него к богатому фабриканту, который шил форму для военных, где о ней и её ребёнке хорошо позаботятся.

Похоже, отцом ребёнка был владелец фабрики, так что это точно не Пэррис. Когда Хейвен наконец придёт в себя (если он вообще когда-нибудь придёт), это будет самым тяжёлым крестом.

Первый лейтенант, должно быть, родился счастливчиком, подумал Болито. Пистолетная пуля слишком высоко поднялась на близком расстоянии от каюты и вонзилась ему в плечо, раздробив кость. Он, должно быть, испытывал ужасные муки, пока Минчин пытался её вытащить. Но пуля была направлена ему в сердце.

Кин спросил Болито: «Вы хотите оставить его на борту? Рана заживёт неделями, и, боюсь, с ней обращались грубо». Вероятно, он вспоминал, как огромный осколок вонзился ему в пах; вместо того, чтобы позволить ему столкнуться с пытками пьяного хирурга, именно Олдэй отрезал зазубренный кусок дерева.

«Он опытный офицер. Я надеюсь на его повышение. Видит Бог, нам пригодятся некоторые опытные младшие офицеры».