Сомервелл покинул страну; это была единственная известная правда. Вернувшись, он мог ожидать, что Кэтрин будет полубезумной или даже мёртвой. Как и морская птица, Кэтрин невозможно запереть в клетке.

Он сказал: «Ты и это убил. Помнишь, что ты бросал мне в лицо не раз после того, как мы поженились? Что, если ты похож на Чейни, это не значит, что у вас есть что-то общее. Господи, это была самая чистая правда, которую ты когда-либо говорил». Он оглядел комнату и впервые осознал, что его форма промокла от дождя.

«Сохрани этот дом, Белинда, во что бы то ни стало, но иногда думай о тех, кто сражается и умирает ради тебя, чтобы ты могла насладиться тем, чего они никогда не узнают».

Она отошла, не сводя с него глаз, пока он распахнул двери. Ему показалось, что он увидел, как с лестницы скользнула тень – что-то, что слуги могли бы пережевать.

«Ты погибнешь!» — выдохнула она, когда он шагнул к ней, словно ожидая удара.

«Это мой риск». Он взял шляпу. «Когда-нибудь я поговорю с дочерью». Он посмотрел на неё несколько секунд. «Пошлите за всем, что вам нужно, из Фалмута. Вы отвергли даже это. Так что наслаждайтесь новой жизнью с вашими гордыми друзьями». Он открыл входную дверь. «И да поможет вам Бог!»

Он шёл по тёмной улице, не обращая внимания на дождь, который ласкал его лицо, словно тёплый друг. Ему нужно было идти, привести мысли в порядок, словно выстроиться в боевой порядок. Он наживёт врагов, но это было не ново. Были те, кто пытался дискредитировать его из-за Хью, даже пытались навредить ему через Адама.

Он подумал о Кэтрин, где ей следует остаться. Не в Фалмуте, пока он сам не сможет её забрать. Если она согласится. Увидит ли она в его словах двойной смысл из-за случившегося? Ожидать ли очередного предательства?

Он тут же отбросил эту мысль. Она была словно клинок у него на бедре, почти несокрушимый. Почти.

Одно было ясно: Годшел скоро услышит о случившемся, хотя никто не решался говорить об этом открыто, не выглядя при этом заговорщиком.

Он мрачно улыбнулся. Скоро придёт Гибралтар, где будут приниматься заказы.

Его беспокойный разум зафиксировал тень и щелчок металла. Через секунду старый меч оказался у него в руке, и он крикнул: «Встать!»

Адам с облегчением произнес: «Я пришёл посмотреть, дядя». Он смотрел, как Болито вкладывает клинок в ножны.

«Значит, все готово?»

«Да. Сделано».

Адам пошёл в ногу и снял шляпу, чтобы посмотреть на дождь. «Я слышал большую часть от Оллдея. Кажется, я не могу оставить тебя одного ни на минуту».

Болито сказал: «Я все еще не могу в это поверить».

«Люди меняются, дядя».

«Думаю, нет». Болито взглянул на двух армейских лейтенантов, неуверенно шагавших к церкви Святого Джеймса. «Обстоятельства могут, но не люди».

Адам тактично сменил тему: «Я выяснил местонахождение капитана Кина. Он в Корнуолле. Они отправились туда, чтобы уладить некоторые дела, связанные с покойным отцом мисс Карвитен».

Болито кивнул. Он боялся, что Кин женится без него. Как странно, что такая простая вещь может быть настолько важной после всего случившегося.

«Я послал весточку с курьером, дядя. Он должен знать».

Они замолчали и прислушались к шарканью своих ботинок по тротуару.

Вероятно, он уже это сделал. Весь флот к этому времени уже бы сделал. Для многих это было оскорбительно, но для переполненных кают-компаний это был приятный скандал.

Они добрались до дома, где нашли Оллдея, распивающего кувшин эля с миссис Роббинс, экономкой. Она была лондонкой, родившейся и выросшей в Боу, и, несмотря на свою аристократичность, обладала голосом уличной торговки. Миссис Роббинс сразу перешла к делу.

«Она уже в постели, сэр Ричард». Она спокойно посмотрела на него. «Я дам ей небольшую гостевую комнату».

Болито кивнул. Он понял её точку зрения. В этом доме не будет скандала, как бы он ни выглядел.

Она продолжила: «Я раздела её догола, как девчонку, и как следует выкупала. Бедняжка, ей бы и так с этим было по пути. Я сожгла её одежду. Она была живая». Она разжала свой красный кулак. «Я нашла вот это, зашитое в них».

Это были серьги, которые он ей подарил. В тот единственный раз, когда они были вместе в Лондоне.

Болито почувствовал ком в горле. «Спасибо, миссис Роббинс».

Удивительно, но ее строгие черты смягчились.

«Это чепуха, сэр Ричард. Молодой лорд Оливер рассказал мне несколько историй о том, как вы сохранили для него его зад!» Она ушла, посмеиваясь про себя.

Вошли Эллдей и Адам, и Болито спросил: «Ты все это слышал?»

Олдэй кивнул. «Лучше её оставить. Старушка Роббинс созовёт всех, если ночью что-нибудь случится».

Болито сел и размял ноги. Он не съел ни крошки с завтрака, но сейчас он не мог этого сделать.

«Битва была близкой», — подумал он. Но, возможно, битва ещё даже не началась.

Кэтрин стояла у высокого окна и смотрела вниз на улицу. Солнце светило ярко, хотя эта сторона улицы всё ещё была в тени. Несколько человек прогуливались взад и вперёд, и едва слышно было, как цветочница расхваливает свой товар.

Она тихо сказала: «Это не может долго продолжаться».

Болито сидел в кресле, скрестив ноги, и смотрел на неё, всё ещё не в силах поверить, что это случилось, что она — та самая женщина, которую он вырвал из нищеты и унижений. Или что он — тот самый человек, который рискнул всем, включая военный трибунал, угрожая начальнику тюрьмы Уэйтса.

Он ответил: «Мы не можем здесь оставаться. Я хочу побыть с тобой наедине. Снова обнять тебя, рассказать тебе что-то».

Она повернула голову так, что и её лицо оказалось в тени. «Ты всё ещё волнуешься, Ричард. Тебе не о чем беспокоиться, когда дело касается моей любви к тебе. Она никогда меня не покидала, так как же мы можем её потерять?» Она медленно обошла его стул и положила руки ему на плечи. На ней было простое зелёное платье, которое достопочтенная миссис Роббинс купила ей накануне.

Болито сказал: «Теперь ты под защитой. Всё, что тебе нужно, всё, что я могу дать, — твоё». Он поспешил дальше, когда её пальцы сжали его плечи, радуясь, что она не видит его лица. «Могут пройти месяцы, даже чтобы вернуть то, что он у тебя украл. Ты отдала ему всё и спасла его».

Она сказала: «Взамен он предложил мне безопасность, место в обществе, где я могла бы жить так, как мне заблагорассудится. Глупо? Возможно, так и было. Но это была сделка между нами. Любви не было». Она прижалась головой к его голове и тихо добавила: «Я делала вещи, за которые слишком часто стыжусь. Но я никогда не продавала своё тело другому».

Он поднял руку и схватил ее за руку. «Это я знаю».

Мимо прогрохотал экипаж, громко стуча колёсами по булыжной мостовой. По ночам в этом доме, как и в других соседних, слуги расстилали солому на дороге, чтобы заглушить шум. Казалось, Лондон никогда не спал. Последние несколько дней Болито лежал без сна, думая о Кэтрин и о кодексе дома, который разделял их, словно робких женихов.

Она сказала: «Я хочу быть где-то, где смогу услышать о тебе, о том, что ты делаешь. Там будет больше опасностей. Я поделюсь ими с тобой по-своему».

Болито встал и посмотрел на неё. «Вероятно, я очень скоро получу приказ вернуться в эскадрилью. Теперь, когда я объявил о себе, они, вероятно, захотят как можно скорее избавиться от меня в Лондоне». Он улыбнулся и положил руки ей на талию, чувствуя её гибкое тело под мантией, их влечение друг к другу. Её щёки порозовели, а волосы, свободно ниспадающие на спину, вновь обрели блеск.

Она увидела его глаза и сказала: «Миссис Роббинс хорошо обо мне позаботилась».

Болито сказал: «В Фалмуте есть мой дом». Он тут же заметил нежелание, невысказанный протест и добавил: « Знаю, моя дорогая Кэтрин. Ты подождёшь, пока…»

Она кивнула. «Пока ты не отнесёшь меня туда как свою содержанку!» Она попыталась рассмеяться, но хрипло добавила: «Ведь именно так они и скажут».

Они стояли, держась за руки и глядя друг на друга, целую минуту.

Потом она сказала: «И я не красавица. Только в твоих глазах, мой дорогой».

Он сказал: «Я хочу тебя». Они подошли к окну, и Болито понял, что не выходил из дома с той ночи. «Если я не смогу жениться на тебе...»

Она приложила палец к его губам. «Хватит об этом. Думаешь, мне есть до этого дело? Я буду такой, какой ты хочешь, чтобы я была. Но я всегда буду любить тебя, буду твоим тигром, если другие попытаются причинить тебе вред».

Слуга постучал в дверь и вошёл с небольшим серебряным подносом. На нём лежал запечатанный конверт со знакомым гербом Адмиралтейства. Болито взял его и, вскрывая, почувствовал на себе её взгляд.

«Завтра мне нужно увидеть сэра Оуэна Годшела».

Она кивнула. «Тогда приказы».

«Я так и думал». Он обнял её. «Это неизбежно».

Я знаю. Мысль о том, что я могу потерять тебя...

Болито подумал о том, что она осталась одна. Он должен был что-то сделать.

Она сказала: «Я всё думаю, у нас есть ещё один день, ещё одна ночь». Она провела руками по его плечам и лицу. «Это всё, что меня волнует».

Он сказал: «Прежде чем я уйду...»

Она снова коснулась его губ. «Я знаю, что ты пытаешься сказать. И да, дорогой Ричард, я хочу, чтобы ты любил меня так же, как любил на Антигуа, и так же, как много лет назад здесь, в Лондоне. Я сказала тебе однажды, что тебе нужна любовь. Я та, кто может дать тебе её».

Миссис Роббинс взглянула на них. «Прошу прощения, сэр Ричард». Казалось, её взгляд измерял расстояние между ними. «Но ваш племянник здесь». Она слегка смягчилась. «Вы выглядите прекрасно и ослепительно, миледи!»

Кэтрин серьёзно улыбнулась. «Пожалуйста, миссис Роббинс. Не используйте этот титул». Она пристально посмотрела на Болито. «Мне он больше не нужен».

Миссис Роббинс, или «ма», как называл ее Олдэй, медленно спустилась по лестнице и увидела Адама, поправляющего свои непослушные черные волосы перед зеркалом.

«Это просто ром», – подумала она. Боже, все на кухне только об этом и говорят. Элси, горничной, работавшей наверху, и так было плохо, когда её драгоценный мальчик-барабанщик сбежал с чернокожим в Вест-Индию. Не то, чего ожидаешь от такого качества, хотя старый лорд Браун был настоящим дамским угодником, пока не скончался. Потом она вспомнила выражение лица Болито, когда она отдала ему серьги, вытащенные из грязного платья. Всё это было гораздо сложнее, чем люди думали.

Она кивнула Адаму. — Он спустится через минуту, сэр.

Адам улыбнулся. «Странно», – подумал он. Он всегда любил дядю больше всех на свете. Но до сих пор он никогда ему не завидовал.

Адмирал сэр Оуэн Годшал принял Болито сразу по прибытии. У Болито сложилось впечатление, что он прервал очередную беседу, возможно, чтобы поскорее завершить эту встречу.

«Я получил сведения, что французский флот обогнал корабли лорда Нельсона. Сомнительно, сможет ли он ещё призвать их к бою. Кажется маловероятным, что Вильнёв будет готов сражаться, пока не объединит силы с испанцами».

Болито смотрел на огромную карту адмирала. Значит, французы всё ещё были в море, но не могли долго там оставаться. Нельсон, должно быть, полагал, что противник намеревался атаковать британские владения и базы в Карибском море. Или это было всего лишь очередное крупное учение? У французов были прекрасные корабли, но они были заперты в гавани эффективной блокадой. Вильнёв был слишком опытен, чтобы атаковать Ла-Манш и проложить путь армиям Наполеона, имея корабли и людей, чьи навыки и силы были подорваны бездействием.

Годшале прямо сказал: «Поэтому я хочу, чтобы вы снова подняли свой флаг и объединили силы с мальтийской эскадрой».

«Но я правильно понял, что контр-адмирал Херрик будет освобожден?»

Годшал посмотрел на карту. «Нам нужен каждый корабль там, где он может принести наибольшую пользу. Сегодня я отправил приказы с курьером на бриге к Херрику». Он бесстрастно посмотрел на него. «Вы, конечно, его знаете».

'Очень хорошо.'

«Похоже, запланированный мной приём придётся отложить, сэр Ричард. До более спокойных времён, да?»

Их взгляды встретились. «Разве меня пригласили бы на это мероприятие одного, сэр Оуэн?» Он говорил спокойно, но в его голосе явно слышалась нотка раздражения.

«При данных обстоятельствах, я думаю, это было бы предпочтительнее, да».

Болито улыбнулся. «Тогда, при тех же обстоятельствах, я рад, что это отложено».

«Меня возмущает ваше проклятое отношение, сэр!»

Болито ответил ему блефом. «Когда-нибудь, сэр Оуэн, у вас, возможно, появится повод вспомнить об этом позорном заговоре. В прошлый раз, когда мы виделись, вы сказали мне, что Нельсон не чурался ошибаться. И вы, сэр, тоже! И если вы тоже впадёте в немилость, то непременно узнаете, кто ваши истинные друзья!» Он вышел из комнаты и услышал, как адмирал, словно громом, захлопнул за собой дверь.

Болито всё ещё злился, когда добрался до дома. Пока не увидел Кэтрин, разговаривающую с Адамом, и не услышал знакомый голос из соседнего кабинета.

Затем из коридора, ведущего из кухни, вышел Олдэй, всё ещё с трудом пережевывая еду. Все уставились на него.

Болито сказал: «Я должен вернуться в эскадрилью, как только мне будет удобно».

Тень упала на проход, и на свет вышел капитан Валентайн Кин.

Болито сложил руки. «Вэл! Это чудо!»

За спиной друга он увидел девушку Зенорию, точно такую, какой он её запомнил. Оба были в дорожной грязи, и Кин объяснил: «Мы были в пути два дня. Мы уже возвращались из Корнуолла, и по иронии судьбы встретили гонца в небольшой гостинице, где он менял коня».

Судьба. Это слово. Болито сказал: «Я не понимаю». Он увидел лицо девушки, когда она подошла к нему и обняла его, а он поцеловал её в щёку. Произошло что-то ещё.

Кин сказал: «Я буду вашим флагманским капитаном, сэр Ричард». Он бросил на Зенорию отчаянный взгляд. «Меня попросили. Мне показалось правильным». Он передал Болито письмо. «Капитан Хейвен арестован. На следующий день после вашего отплытия на «Светлячке» он напал на другого офицера и попытался его убить». Он посмотрел на лицо Болито. «Коммодор в Гибралтаре ждёт ваших приказов».