«Некоторые из этих сквернословящих матросов прямо сейчас погибают, защищая такие дома».

Она коротко улыбнулась, словно нашла то, что искала. «Тьфу, Ричард! Твоя доля призовых денег с испанского галеона более чем покроет её, так что не упусти этот шанс из-за лицемерия!»

Болито категорически заявил: «Это не роман».

«Понятно». Она подошла к окну и коснулась длинной занавески. «Тогда где же эта женщина, которая, кажется, свела тебя с ума?» Она обернулась, глаза её были полны гнева. «Я вам скажу! Она со своим мужем, виконтом Сомервеллом, который, похоже, более склонен прощать и забывать, чем я!»

«Ты его видел?»

Она вскинула голову, ее пальцы стали быстрее гладить занавеску, выдавая ее волнение.

«Конечно. Мы оба были очень обеспокоены. Это было унизительно и оскорбительно».

«Я сожалею об этом».

«Но не то, что ты сделал?»

«Это несправедливо». Он смотрел на неё, поражаясь, как спокоен его голос, когда всё его существо пребывало в смятении. «Но это не было неожиданностью».

Она посмотрела мимо него на комнату. «Это принадлежало герцогу Ричмонду. Это прекрасный дом. Подходит для нас. Для вас».

Болито услышал какой-то звук и увидел, как мимо дверей ведут маленького ребёнка. Он знал, что это Элизабет, несмотря на её маскировку из воздушных кружев и бледно-голубого шёлка.

Она лишь раз обернулась, держась за руку няни. Она посмотрела на него, не узнавая, и пошла дальше.

Болито сказал: «Она меня не знала».

«А чего ты ожидала?» — спросила она, смягчившись. — «Это может и должно измениться. Со временем...»

Он посмотрел на неё, скрывая отчаяние. «Жить здесь? Отказаться от моря, когда сама наша страна в опасности? Что это за безумие, когда люди не видят опасности?»

«Ты всё ещё можешь служить, Ричард. Сэр Оуэн Годшейл пользуется огромным уважением как при дворе, так и в парламенте».

Болито положил руки на прохладный мраморный камин. «Я не могу этого сделать».

Она смотрела на него в зеркало. «Тогда хотя бы проводи меня на приём и ужин к сэру Оуэну. Я так понимаю, нас сегодня же известят». Она впервые замялась. «Чтобы люди увидели тщетность сплетен. Она ушла, Ричард. Не сомневайся. Может быть, это была честная реакция, а может быть, она увидела, в чём её счастье». Она улыбнулась, когда он горячо повернулся к ней. «Верьте во что хотите. Сейчас я думаю о вас. В конце концов, у меня есть на это право?

Болито тихо сказал: «Я останусь в другом доме до завтра. Мне нужно подумать».

Она кивнула, её взгляд был очень ясным. «Понимаю. Я знаю твоё настроение. Завтра мы начнём всё сначала. Я прощу, а ты постарайся забыть. Не порть имя своей семьи из-за мимолетного увлечения. Мы расстались неудачно, так что часть вины лежит на мне».

Она пошла рядом с ним в прихожую. За всё это время они ни разу не прикоснулись друг к другу, не говоря уже о объятиях.

Она спросила: «У тебя всё хорошо? Я слышала, что ты болел».

Он взял шляпу у слуги, разинувшего рот. «Я чувствую себя хорошо, благодарю вас».

Затем он повернулся и вышел на площадь, и дверь за ним закрылась.

Как он мог пойти на приём и вести себя так, будто ничего не произошло? Если он больше никогда не увидит Кэтрин, он никогда не забудет её и то, что она для него сделала.

Почти вслух он произнес: «Не могу поверить, что она могла сбежать!» Слова вырвались у него из уст, и он даже не заметил, как двое людей повернулись и уставились ему вслед.

Олдэй встретил его настороженно: «Нет новостей, сэр Ричард».

Болито плюхнулся в кресло. «Принеси мне чего-нибудь, пожалуйста?»

«Хорошая крутая свинина?»

Эллдей с тревогой наблюдал, как Болито ответил: «Нет. На этот раз бренди».

Он выпил два стакана, прежде чем тепло напитка успокоило его разум.

«Во имя Бога, я в аду».

Эллдэй снова наполнил стакан. Вероятно, это был лучший способ заставить его забыть.

Он оглядел комнату. Возвращайся к морю. Это он мог понять.

Голова Болито откинулась назад, а пустой стакан, никем не замеченный, упал на ковер.

Сон был внезапным и жестоким. Кэтрин тянула его к себе, обнажив грудь, когда её тащили прочь, её крики пронзали его мозг, словно раскалённое железо.

Он резко проснулся и увидел, что Олдэй отпустил его руку; на его лице отразилось беспокойство.

Болито выдохнул: «Мне… мне жаль! Это был кошмар…» Он огляделся; в комнате стало ещё темнее. «Как долго я здесь?»

Весь день мрачно смотрел на него. «Теперь это не имеет значения, прошу прощения». Он ткнул большим пальцем в дверь. «Кто-то хочет тебя видеть. Ни с кем другим разговаривать не стал».

Разум Болито прояснился. «Что насчёт?» Он покачал головой. «Неважно, приведи его».

Он поднялся на ноги и уставился на своё отражение в окне. «Я схожу с ума».

Эллдэй надулся. «Наверное, нищий».

«Приведите его».

Он услышал знакомую поступь Оллдея и странную тяжёлую поступь, напомнившую ему о старом друге, с которым он давно потерял связь. Но человек, которого ввёл Оллдей, был ему незнаком, и его грубая форма тоже была ему незнакома.

Посетитель снял свою старомодную треуголку, обнажив неопрятные седеющие волосы. Он сильно сутулился, и Болито предположил, что это из-за его грубой деревянной ноги.

Он спросил: «Могу ли я вам помочь? Я...»

Мужчина пристально посмотрел на него и твердо кивнул. «Я знаю, что ты, цур».

У него был легкий акцент жителя Запада, а то, как он прикасался ко лбу, выдавало в нем старого моряка.

Но форма с простыми латунными пуговицами не походила ни на что, что Болито когда-либо видел.

Он спросил: «Присядьте, пожалуйста?» Он жестом указал на Олдэя. «Бокал для… как вам сказать?»

Мужчина неловко балансировал на стуле и снова очень медленно кивнул. «Ты не помнишь, цур. Но меня зовут Ванцелль...»

Олдэй воскликнул: «Благослови вас Бог, так оно и есть!» Он уставился на одноногого человека и добавил: «Капитан артиллерии в « Плавучем»».

Болито вцепился в спинку стула, чтобы сдержать бешеный поток мыслей. Столько лет прошло, а он всё никак не мог понять, почему не узнал человека по имени Ванзелл. Девонца, как и Йовелл. Это было больше двадцати лет назад, когда он был ещё мальчиком -капитаном, каким вскоре станет Адам.

«Святой Годшаль» отбросил его, как сентиментальное воспоминание. Но Болито был совершенно иным. Разбитый строй, грохот пушек, когда люди падали и умирали, включая его первого рулевого, Стокдейла, который пал, защищая его. Он взглянул на Олдэя, увидев то же воспоминание на его суровом лице. Он тоже был там, под давлением, но всё ещё был с ним, как верный друг.

Ванцелль с удовлетворением наблюдал за их узнаванием. Затем он сказал: «Я никогда не забываю, понимаете? Ты помог мне и моей жене, когда меня выбросило на берег после того, как я потерял булавку, угодившую в лягушачий мяч. Ты спас нас, это факт, цур». Он поставил стакан и посмотрел на него с внезапной решимостью.

«Я знаю, ты был в Лондоне, цур. Поэтому я пришёл сам. Чтобы попытаться отплатить за то, что ты сделал для меня и твоей жены, упокой Господь её душу. Теперь есть только я, но я не забуду, что случилось после того, как эти ублюдки разгромили наши веранды в тот день».

Болито сел и посмотрел на него. «Что ты сейчас делаешь?» Он пытался скрыть тревогу и напряжённость в своём поведении. Этот человек, это оборванное воспоминание из прошлого, был напуган. По какой-то причине ему пришлось дорого заплатить, чтобы приехать.

Ванцелль сказал: «Я потеряю работу, цур». Он думал вслух. «Они все знают, что я когда-то служил под твоим началом. Они мне этого не простят, никогда».

Он принял решение и внимательно посмотрел на Болито. «Я сторож, цур, это всё, что я смог получить. У них больше нет времени на фахверковые Джеки». Его рука дрожала, когда он брал очередной стакан из «Оллдэя». Затем он хрипло добавил: «Я в «Уэйтсе», цур».

'Что это такое?'

Олдэй резко сказал: «Это тюрьма».

Ванцелль осушил стакан залпом. «Они её там поймали. Я знаю, потому что видел её и помню, что остальные говорили о вас обоих».

Болито чувствовал, как кровь приливает к его мозгу.

В тюрьме. Это было невозможно. Но он знал, что это правда.

Мужчина говорил Олдэю: «Это грязное место, полное отбросов. Должники и психи, такой бедлам, что вы не поверите».

Эллдэй пристально взглянул на Болито. «О, да, я бы так и сделал, приятель».

Болито сказал: «Скажите экономке, что мне немедленно понадобится экипаж. Вы знаете, где это место?» Олдэй покачал головой.

Ванцелль сказал: «Я… я покажу тебе, цур, одно движение». Он поднял ключ дрожащими руками.

«Пожалуйста, будьте осторожны?» Он был почти в слезах.

Болито затаил дыхание, когда они вошли в тускло освещённый коридор. На каменных плитах была разбросана солома, а с одной из стен капала вода. Воняло ужасно. Грязь, нищета и отчаяние. Они остановились у последней двери, и маленький губернатор шёпотом сказал: «Ради Бога, я не имел к этому никакого отношения! Её отдали мне на попечение до уплаты долга. Но если вы уверены, что…»

Болито не услышал его. Он смотрел в маленькое окно, зарешеченное толстыми решётками, каждая из которых была отполирована тысячей отчаянных пальцев.

Сквозь толстое стеклянное окно, похожее на те, что используются в подвесном погребе на корабле, светил фонарь. Это была адская сцена.

Старуха прислонилась к стене, качаясь из стороны в сторону, изо рта у неё свисала струйка слюны, и она напевала себе под нос какую-то забытую мелодию. Она была грязной, её рваная одежда была глубоко запачкана.

Напротив Екатерина сидела на небольшой деревянной скамье, расставив ноги и зажав руки между коленями. Её платье было разорвано, как в тот день, когда она прибыла на борт «Гипериона», и он увидел, что она босая. Длинные, нечёсаные волосы падали на полуобнажённые плечи, полностью скрывая лицо.

Она не пошевелилась и не подняла глаз, когда ключ скрежетнул в замке и Болито распахнул дверь.

Затем она очень тихо прошептала: «Если ты приблизишься ко мне, я тебя убью».

Он протянул руки и сказал: «Кейт. Не бойся. Иди ко мне».

Она подняла голову и тыльной стороной руки откинула волосы с глаз.

Однако она не пошевелилась и, казалось, не узнала его, и на мгновение Болито подумал, что эти ужасные обстоятельства свели ее с ума.

Затем она встала и неуверенно сделала несколько шагов в его сторону.

«Это ты? Неужели ты?» — воскликнула она, покачав головой: «Не трогай меня! Я нечиста!»

Болито схватил её за плечи и прижал к себе, чувствуя, как её протест сменяется рыданиями, вырывающимися из-за каждого ужасного воспоминания. Он чувствовал её кожу через спину платья; под ним больше ничего не было. Её тело было ледяным, несмотря на спертый, неподвижный воздух. Он накрыл её своим плащом, так что в мерцающем свете фонарей были видны только её лицо и босые ноги.

Она увидела губернатора в дверях, и Болито почувствовал, как все ее тело напряглось, отстранившись от него.

Болито сказал: «Снимите шляпу в присутствии моей леди, сэр» . Он не нашёл удовольствия в страхе этого человека. «Или, клянусь Богом, я вызову вас здесь и сейчас!»

Мужчина отпрянул, его шляпа едва не коснулась грязного пола.

Болито повёл её по коридору, а некоторые заключённые наблюдали за происходящим через двери своих камер, вцепившись руками в решётку, словно когтями. Но никто не кричал в этот момент.

«Твои туфли, Кейт?»

Она прижалась к нему, словно плащ мог защитить ее от всего.

«Я продала всё, что у меня было, за еду». Она подняла голову и посмотрела на него. «Я и раньше ходила босиком». Внезапная смелость придала ей хрупкость. «Мы действительно уходим?»

Они дошли до тяжелых ворот, и она увидела карету с двумя топочущими лошадьми.

Она сказала: «Я буду сильной. Ради тебя, дорогой Ричард, я…» Она увидела темную фигуру внутри кареты и быстро спросила: «Кто это?»

Болито держал ее до тех пор, пока она снова не успокоилась.

Он сказал: «Просто друг, который знал, когда он нужен».

13. Заговор

Белинда захлопнула за собой двери гостиной и прижалась к ним плечами.

«Тише, Ричард!» Она смотрела, как его тень шагает взад-вперед по элегантной комнате, а её грудь быстро двигалась, выдавая что-то похожее на страх. «Слуги тебя услышат!»

Болито обернулся: «Будь прокляты они, и ты тоже за то, что ты сделал!»

«Что случилось, Ричард? Ты болен или пьян?»

«Нам обоим повезло, что это не последнее! Иначе я боюсь, что могу натворить!»

Он пристально посмотрел на неё и увидел, как она побледнела. Затем он сказал более спокойным голосом: «Ты всё это время знала. Ты сговорилась с Сомервеллом, чтобы бросить её в место, которое даже свиньям не подходит!» Картины снова пронеслись в его голове. Кэтрин, сидящая в грязной камере, и позже, когда он отвёз её в дом Брауна на Арлингтон-стрит, когда она пыталась помешать ему уйти.

«Не уходи, Ричард! Оно того не стоит! Мы вместе, вот что важно!»

Он обернулся к ожидавшему экипажу и ответил: «Но эти лжецы имели в виду другое!»

Он продолжил: «Она не больший должник, чем ты, и ты это знал, когда говорил с Сомервеллом. Я молю Бога, чтобы он был так же искусен в обращении с клинком, как и с пистолетом, потому что, когда я встречусь с ним…»

Она воскликнула: «Я никогда не видела тебя такой!»

«И больше не будешь!»

Она сказала: «Я сделала это ради нас, ради того, кем мы были и кем можем стать снова».

Болито смотрел на неё, его сердце колотилось, он понимал, как близок был к тому, чтобы ударить её. Кэтрин говорила ему отрывистыми фразами, пока карета катилась к другому дому, а по окнам неожиданно забарабанил дождь.

Когда они поженились, она одолжила Сомервеллу большую часть своих денег. Сомервелл опасался за свою жизнь из-за многочисленных карточных долгов. Но у него были друзья при дворе, даже король, и назначение на государственную службу спасло его.

Он намеренно вложил часть её денег на её имя, а затем оставил её одну расплачиваться за то, что сам же и спровоцировал провал этих инвестиций. Всё это Сомервелл объяснил Белинде. У Болито закружилась голова от осознания того, насколько близок был этот план к успеху. Если бы он переехал в этот дом, а затем появился на приёме у адмирала Годшеля, Кэтрин бы сообщили, что они помирились. Окончательный и жестокий отказ.