Адам крикнул, перекрывая шум: «Пора брать рифы, когда захочется ! »

В другой раз он процитировал своего дядю, когда помощник капитана спросил о том, нужно ли кормить людей до или после смены галса?

Адам взглянул на Болито и улыбнулся. «На этот раз люди на первом месте».

Затем они прошли в Западные подходы и поднялись по Ла-Маншу, обмениваясь сигналами с бдительными патрулями, и вот прекрасным весенним утром они увидели остров Уайт. В пяти с половиной днях пути от Гибралтара. Они летели правильно.

Болито и Адам отправились в гостиницу поменьше, не в «Джордж», чтобы дождаться « Портсмутского флайера» в Лондон. Возможно, они оба слишком много говорили о том, как в последний раз вместе покидали Портсмут. Слишком много воспоминаний, наверное? Как будто очистились от чего-то плохого.

Вид Аллдея с сыном на протяжении всего оживлённого перехода был словно тонизирующим средством. Теперь они тоже прощались, пока молодой Банкарт оставался на корабле, а Аллдей садился в карету. Болито возражал, что Аллдей должен быть чужим, поскольку карета была переполнена.

Оллдэй лишь ухмыльнулся и презрительно посмотрел на упитанных торговцев, которые были другими пассажирами.

«Я хочу увидеть землю, сэр Ричард, а не слушать эти бредни! Мне и на верхней палубе будет хорошо!»

Болито устроился в углу, закрыв глаза, чтобы не разговаривать. Несколько человек заметили его ранг и, вероятно, ждали, чтобы спросить о войне. По крайней мере, торговцы, похоже, неплохо зарабатывали, подумал он.

Адам сидел напротив него, устремив взгляд вдаль и наблюдая за холмистыми пейзажами Гэмпшира, а его отражение в окне кареты напоминало портреты в Фалмуте. ~

Снова и снова остановки для свежих лошадей, кружки эля от дерзких девиц на разных постоялых дворах. Плотные обеды на остановках, чтобы пассажиры могли размять ноющие мышцы и проверить аппетит – от пирога с кроликом до лучшей говядины. Чем дальше от моря, тем меньше следов войны, решил Болито.

Автобус остановился на последней остановке в Рипли в графстве Суррей.

Болито шел по узкой улочке, накинув плащ, чтобы скрыть форму, хотя воздух был теплым и наполнен ароматом цветов.

Англия. Моя Англия.

Он смотрел, как вздохнувших лошадей ведут в конюшню, и вздохнул. Завтра они сойдут в конюшне «Георг» в Саутуарке. Лондон .

И тогда она вернёт ему уверенность. Стоя там, без униформы, и слушая смех из гостиницы, он вдруг понял, что может сказать это вслух.

«Кейт. Я люблю тебя».

12. Одноногий человек

Адмирал сэр Оуэн Годшал наблюдал, как его слуга отнёс графин кларета к маленькому столику, а затем удалился. За высокими окнами светило солнце, воздух был жарким и пыльным, далёким, словно приглушённый стук бесчисленных колёс экипажей.

Болито не спеша потягивал кларет, удивляясь, что Адмиралтейство всё ещё способно заставить его чувствовать себя неловко и занимать оборонительную позицию. Всё изменилось для него; это должно быть очевидно, подумал он. Их с Адамом провели в небольшую, уютно обставленную библиотеку, совершенно не похожую на большую приёмную, которую он видел раньше. Она была полна морских офицеров, в основном капитанов, или так казалось. Они с нетерпением ждали встречи со старшим офицером или его лакеем, чтобы попросить об одолжении, испросить командование, новые корабли, да почти всё, что угодно. Как я когда-то, подумал он. Он всё ещё не мог привыкнуть к немедленному уважению, к подобострастию слуг и опекунов Адмиралтейства.

Адмирал был красивым, крепкого телосложения мужчиной, отличившимся в Войне за независимость США. Он был ровесником Болито, и, по сути, они были назначены в один день. Теперь от этого молодого и отважного капитана фрегата мало что осталось, подумал Болито. Годшал выглядел довольно холеным, его руки и лицо были бледными, словно он годами не выходил в море.

Он занимал эту высокую должность недолго. Казалось, он будет препятствовать любым спорным действиям, которые могли бы задержать или помешать его планам войти в Палату лордов.

Годшале говорил: «Читать о ваших подвигах, сэр Ричард, – приятная весть. Мы в Адмиралтействе слишком часто чувствуем себя оторванными от реальных дел, которые мы можем только планировать и которые, с Божьей помощью, могут быть доведены до победного конца».

Болито слегка расслабился. Он вспомнил ироничное замечание Нельсона о войнах, которые ведутся словами и бумагой. В другом конце комнаты, с внимательным взглядом, сидел Адам с нетронутым стаканом рядом. Было ли это проявлением вежливости или частью заговора – пригласить его на эту встречу?

Годшел воодушевился своей темой. Корабль с сокровищами был одной из таких наград, хотя… — его голос затянулся. — Некоторые могут подумать, что вы взвалили на себя слишком много. Ваша задача — вести за собой и воодушевлять, опираясь на свой опыт, но это в прошлом. Мы должны думать о будущем.

Болито спросил: «Зачем меня сюда привезли, сэр Оуэн?»

Адмирал улыбнулся и поиграл пустым стаканом. «Чтобы вы знали, что происходит в Европе, и чтобы вознаградить вас за ваш доблестный поступок. Полагаю, Его Величеству угодно присвоить вам почётное звание подполковника Королевской морской пехоты».

Болито посмотрел на свои руки. Когда Годшейл успел докопаться до сути? Почётное назначение в Королевскую морскую пехоту было полезно только в случае столкновения армии и флота в какой-нибудь сложной кампании. Конечно, это была честь, но вряд ли это оправдывало отрыв его от эскадрильи.

Годшале сказал: «Мы полагаем, что французы сосредоточивают свой флот в нескольких разных местах. Ваш перевод под флаг Мальты позволит вам рассредоточить свою эскадру наиболее эффективным образом».

Говорят, французы на Мартинике, сэр Оуэн. Нельсон заявляет...

Адмирал оскалился, словно кроткая лиса. «Нельсон не чурается ошибаться, сэр Ричард. Возможно, он и любимец страны, но он не застрахован от ложных суждений».

Адмирал впервые включил Адама. «Я имею честь сообщить вашему племяннику, что он назначен капитаном с первого июня». Он улыбнулся, довольный собой. « Славное Первое июня, не правда ли, коммандер?»

Адам пристально посмотрел на него, затем на Болито. «О, благодарю вас, сэр Оуэн!»

Адмирал погрозил пальцем. «Вы более чем заслужили своё повышение. Если вы продолжите в том же духе, я не вижу причин, по которым ваше продвижение по службе может замедлиться, а?»

Болито видел смешанные чувства на загорелом лице Адама. Повышение. Мечта и надежда каждого молодого офицера. Ещё три года, и он сможет стать капитаном. Но было ли это справедливой наградой или взяткой? С этим званием придёт и другое командование, возможно, даже фрегат, о чём он всегда говорил; как когда-то был его дядя, как и его отец, только Хью сражался не на той стороне.

Годшейл повернулся к Болито: «Рад быть здесь с вами сегодня, сэр Ричард. Долгий, долгий подъём с тех пор, как мы были в Сент-Энде в восемьдесят втором. Интересно, многие ли понимают, как это тяжело, как легко впасть в немилость, иногда не по нашей вине, а?»

Должно быть, он заметил холодность в глазах Болито и поспешил добавить: «Прежде чем ты покинешь Лондон и вернёшься в Гибралтар, ты должен пообедать со мной». Он лишь мельком взглянул на Адама. «Ты, конечно, тоже. Жёны, несколько друзей, всё такое. Это совсем не повредит».

«Это была не просьба, — подумал Болито. — Это был приказ».

«Я не уверен, что леди Белинда всё ещё в Лондоне. У меня пока не было времени...»

Годшале многозначительно посмотрел на позолоченные часы. «Именно так. Вы занятой человек. Но не волнуйтесь, моя жена видела её всего день назад. Они составят друг другу хорошую компанию, пока мы с вами разбираемся с более грязными военными делами!» Он усмехнулся. «Тогда договоримся».

Болито встал. Ему всё равно придётся её увидеть, но почему нет вестей от Кэтрин? Он отправился к ней домой один, вопреки желанию Адама, но не прошёл дальше входа. Внушительный лакей заверил его, что его визит будет замечен, но виконт Сомервелл снова покинул страну, исполняя обязанности короля, и её светлость, скорее всего, была с ним.

Он знал гораздо больше, чем говорил. И Годшел тоже. Даже в его снисходительном замечании к Адаму прозвучала язвительность. Повышение было его правом; он добился его без всяких предубеждений и предвзятости.

За пределами здания Адмиралтейства воздух казался чище, и Болито спросил: «Что вы об этом думаете?»

Адам пожал плечами. «Я не настолько глуп, чтобы не распознать угрозу, дядя». Он снова вздернул подбородок. «Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

«Ты можешь принять в этом участие, Адам».

Он усмехнулся, и напряжение спало, словно ненужная маска. «Я причастен , сэр!»

«Хорошо. Я пойду в тот дом, о котором говорил». Он улыбнулся, вспомнив. «Браун, бывший моим флаг-лейтенантом, предоставлял его в моё распоряжение, когда бы мне это ни понадобилось». Браун с буквой «э». После смерти отца он унаследовал титул и занял место в Палате лордов, значительно опередив Годшела.

Адам кивнул. «Я расскажу об этом». Он взглянул на внушительные здания и богато одетых прохожих. «Хотя это и не какой-нибудь морской порт. Здесь можно затеряться навсегда».

Он задумчиво взглянул на него: «Вы уверены, дядя? Может быть, она ушла , решив, что так будет лучше для вас», — пробормотал он, — «и это вполне может быть. Похоже, она очень порядочная дама».

«Уверен, Адам, и спасибо тебе за это. Я не знаю, где сейчас находится Валентин Кин, и нет времени писать ему. У меня есть дни, а не недели».

Должно быть, он проявил свою тревогу, и Адам сказал: «Успокойся, дядя. У тебя много друзей».

Они шагнули в ногу и вышли на солнечный свет. Несколько человек наблюдали за проезжающими экипажами, и один из них обернулся, увидев двух офицеров.

Он крикнул: «Смотрите, ребята, это он!» Он помахал помятой шляпой. «Благослови тебя Бог, Дик! Задай «Лягушкам» ещё одну взбучку!»

Кто-то издал радостный возглас и крикнул: «Не слушайте этих ублюдков!»

Болито улыбнулся, хотя его сердце готово было разорваться.

Затем он тихо сказал: «Да, у меня все-таки есть друзья».

Верный обещанию своего бывшего флаг-лейтенанта, Болито был тепло принят в доме на Арлингтон-стрит. Хозяин был в отъезде на севере Англии, объяснила экономка, но у неё были инструкции, и она провела их в апартаменты с уютными комнатами на втором этаже. Адам почти сразу же ушёл к друзьям, которые могли бы пролить свет на исчезновение Кэтрин, поскольку Болито теперь был убеждён, что она исчезла. Он опасался, что Адам прав: она уехала с Сомервеллом только для видимости, чтобы спасти их репутацию.

В первое утро, когда Болито ушёл из дома, у него сразу же возникла стычка с Оллдеем, который возмутился тем, что его оставили дома.

Болито настаивал: «Это не квартердек, где какой-то француз собирается взять нас на абордаж, старый друг!»

Весь день я сердито смотрел на оживлённую улицу. «Чем больше я нахожусь в Лондоне, тем меньше я доверяю этому месту!»

Болито сказал: «Ты мне нужен здесь. На случай, если кто-то придёт. Иначе экономка может его выгнать».

«Или ее», — мрачно подумал Олдэй.

До тихой площади, о которой Белинда писала в своем письме, идти было недалеко.

Он остановился, чтобы взглянуть на детей, игравших на травянистой лужайке в центре площади, а также на их нянь, стоявших неподалеку; как ему показалось, они сплетничали о своих семьях.

Одна из девочек, возможно, была Элизабет. Он с изумлением осознал, как сильно она изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз. Ей скоро исполнится три года. Он увидел, как две няньки присели ему в реверансе, и прикоснулся к его шляпе в ответ.

Ещё один моряк вернулся из плавания. Сейчас это казалось иронией. Как он проведёт следующие мгновения своей жизни?

Дом был высоким и элегантным, как и многие другие, построенные во времена Его Величества. Широкие ступени обрамляли витиеватые чугунные перила, а над ними возвышались три этажа, соответствующие домам по обе стороны. Служанка открыла дверь и несколько секунд пристально смотрела на него. Затем она присела в глубоком реверансе и, пробормотав извинения, взяла у него шляпу и провела в зал с колоннами и синим потолком, расшитым позолотой.

«Сюда, сэр!»

Она открыла две двери и отошла в сторону, пока он входил в столь же прекрасную гостиную. Мебель показалась ему чужой, а шторы и ковры в тон, как он догадался, были новыми. Он вспомнил беспорядочно разбросанный серый дом в Фалмуте. По сравнению с этим домом он казался фермой.

Он взглянул на себя в высокое позолоченное зеркало и автоматически расправил плечи. Его лицо, блестевшее под безупречно чистым жилетом и штанами, казалось сильно загорелым, но мундир придавал ему незнакомый вид.

Болито попытался расслабиться, прислушаться к приглушенным звукам, доносившимся из дома. Другой мир.

Двери внезапно распахнулись, и она быстро вошла в комнату. Она была одета в тёмно-синее, почти в тон его пальто, а её волосы были собраны в высокую причёску, открывающую маленькие ушки и украшения на шее. Она выглядела очень собранной и дерзкой.

Он сказал: «Я отправил записку. Надеюсь, это удобно?»

Она не отрывала от него глаз; она рассматривала его, словно выискивая какую-нибудь рану, изъян или какие-то другие изменения в нем.

«Я считаю абсурдным, что вам придется остановиться в чужом доме».

Болито пожал плечами. «Казалось, так и было , пока...»

«Пока ты не увидел, как я буду с тобой себя вести, да?»

Они смотрели друг на друга, больше похожие на незнакомцев, чем на мужа и жену.

Он ответил: «Я пытался объяснить в своем письме...»

Она махнула ему рукой. «Пришёл мой кузен. Он умолял меня простить твою глупость ради всех нас. Твоё безрассудное поведение меня очень смутило. Ты, хоть и старший офицер с хорошей репутацией, ведёшь себя как какой-то матрос-сквернослов с подружкой на набережной!»

Болито оглядел комнату; на сердце у него, как и в голосе, было тяжело.