Болито увидел сторожевой катер с огромным флагом и неподвижными веслами, отмечавший, где бросить якорь. Он вдруг вспомнил испанскую лодку в Ла-Гуайре, разбившуюся под форштевнем шхуны.

'Якорь!'

«Должно быть, они представляют собой приятное, хотя и знакомое, зрелище для людей на берегу», — подумал Болито.

«Левиафаны» поворачивают навстречу слабому ветру, убрав все паруса, за исключением топселей и кливеров.

«Лучшие шкотовые линии! Заводи этого парня! Живо там!»

«Руль на ветер!»

Болито сжал кулаки, когда рука Пэрриса упала. «Отпусти!»

Огромный якорь взметнул бледный водяной смерч, а высоко над головой марсели исчезли за реями, словно под действием одной руки.

Болито быстро взглянул на другие корабли, которые теперь поворачивались к своим якорным путям, каждый капитан был полон решимости точно держать курс на своего вице-адмирала.

Лодки уже выходили в море, волнение от созерцания огромной гавани после недель плавания сдерживалось и подавлялось боцманами и младшими офицерами в кожаных лодыжках.

«Гига приближается, сэр!»

Болито видел, как маленькая лодка стремительно поднималась и опускалась на лёгкой волне. Их первая встреча.

«Я пойду на корму, мистер Дженур», — официально обратился он к Хейвену. «Как только...»

Он обернулся, когда интендант выкрикнул старый как мир вызов.

«Эй, лодка?»

С концерта пришёл ответ: «Светлячок!»

Дженур сказал: «К нам уже идёт чей-то капитан, сэр Ричард». Затем он увидел глаза Болито, его взгляд, полный облегчения и чего-то ещё.

Болито сказал: «Я лично поприветствую капитана Firefly ».

Молодой командир почти взбежал по крушению Гипериона . Те, кто не знал, с изумлением смотрели, как адмирал обнимает молодого офицера, которого на первый взгляд можно было принять за брата.

Болито обнял его и нежно потряс за плечи. «Адам. Из всех людей».

Командир брига « Светлячок » Адам Болито довольно улыбнулся, его зубы сверкали белизной на загорелом лице. Всё, что он мог сказать, было: «Ну, дядя!»

Болито стоял в центре своей каюты, пока Йовелл и Дженур разбирали сумку с донесениями и письмами, которую Адам привез с берега.

Адам сказал: «Это было ужасное невезение, дядя. Лягушки вышли в море под командованием адмирала Вильнёва, и наш Нель отправился на их поиски. Но пока маленький адмирал искал вокруг Мальты и Александрии, Вильнёв проскользнул через пролив в Атлантику. Ради бога, дядя, если бы твой приказ был отдан раньше, ты мог бы с ними встретиться! Слава богу, что этого не произошло!»

Болито тихо улыбнулся. Адам говорил с лёгкостью и уверенностью опытного ветерана, а ему исполнилось двадцать четыре года; через два месяца ему исполнится двадцать пять.

Адам сказал: «Это старый корабль, дядя. Посмотри на нас теперь, а?»

Болито кивнул, когда Йовелл положил перед ним официальный конверт Адмиралтейства. Адам присоединился к «Гипериону» как к своему первому кораблю – худой, бледный юноша, но с решимостью и необузданностью молодого жеребца.

«В самом деле, — подумал он. — Посмотри на нас сейчас».

Итак, французы наконец вышли в море. Миновали Гибралтар и пересекли Атлантику, а Нельсон в конце концов бросился в погоню. Вильнёв, по всей видимости, направился на запад, хотя никто толком не знал, с какой целью. Болито быстро читал, чувствуя, что Адам наблюдает за ним. Больше всего ему хотелось поговорить с ним, но ему нужно было знать, что происходит; это могло коснуться их всех.

Болито передал письмо Йовеллу и сказал: «Итак, французы выдвигаются. Это уловка или они хотят разделить наши силы?»

Адам был прав. Если бы ему приказали покинуть Антигуа раньше, они вполне могли бы встретиться с противником. Пять третьесортных кораблей против одного из лучших флотов мира. Исход был бы несомненен. Но, по крайней мере, они могли бы задержать Вильнёва, пока Нельсон их не догнал. Он улыбнулся. Наш Нель, конечно.

Болито взял следующее письмо, уже открытое Дженуром, который почти не отрывал глаз от молодого командира с тех пор, как тот ступил на борт. Это была часть истории Болито, которой он ещё не поделился.

Болито тихо сказал: «Чёрт возьми! Мне нужно сменить Томаса Херрика на Мальте». Он прислушался к своим чувствам. Он должен быть рад видеть человека, который был его лучшим другом. После расследования по делу Валентайна Кина, когда только слово Болито предотвратило военный трибунал, он уже не был так уверен. В глубине души Болито знал, что Херрик был прав. Разве я бы на его месте исказил правила? На этот вопрос так и не было ответа.

Адам серьёзно посмотрел на него. «Но сначала ты отплывёшь в Англию, дядя». Он выдавил из себя улыбку. «Со мной».

Болито взял у него конверт и вскрыл его. Странно, что из всех дорогих ему людей только Адам встречался со знаменитым Нельсоном и возил на своём бриге « Светлячок» больше депеш от него, чем кто-либо другой.

Новая эскадра должна была отдохнуть и пополнить запасы продовольствия в Гибралтаре. Нельсон написал своим странным наклонным почерком: «Несомненно, забота и внимание Английской гавани оставили много поводов для жалоб!» Было ли что-то, чего он не знал?

Болито должен был быть отстранён от командования для краткого визита в их лордство Адмиралтейства. Письмо заканчивалось колкостью, которая так понравилась Нельсону: «Там вы сможете увидеть, как хорошо они ведут свои войны словами и бумагой, а не артиллерией и добротной сталью…»

Эскадре действительно не помешали бы свежие припасы и несколько запасных рангоутов. Блокада, вероятно, будет длительной. Французам придётся вернуться в порт, хотя бы для того, чтобы дождаться подкреплений от своего испанского союзника. Одним из них, вероятно, будет « Интрепидо».

Болито взглянул на стопку карт на соседнем столе. Просторы великого океана, способные с лёгкостью скрыть или поглотить целый флот. Слава богу, Кэтрин написала письмо из Англии, иначе он бы переживал, что её захватил враг.

Он посмотрел на Адама и увидел внезапное беспокойство в его глазах.

Болито обратился к остальным: «Пожалуйста, оставьте нас на некоторое время». Он коснулся руки Дженура. «Покопайтесь в оставшейся куче, Стивен. Боюсь, я слишком сильно на вас полагаюсь».

Дверь за ними закрылась, и Адам тихо сказал: «Это было очень любезно с твоей стороны, дядя. Флагманский лейтенант — ещё один человек, попавший под твои чары».

Болито спросил: «Что случилось?»

Адам встал и подошёл к кормовым окнам. «Как он похож на отца», — подумал Болито. Хью гордился бы им сегодня, увидев его командующим своим кораблём.

«Я знаю, дядя, ты ненавидишь обман».

'Так?'

«Однажды я там дрался на глупой дуэли».

«Я не забыл, Адам».

Он переступил с ноги на ногу на клетчатой брезенте палубы. «Правда ли то, что они говорят?»

«Я так и думаю. По крайней мере, часть».

Адам обернулся, его волосы заблестели на солнце. «Это то, чего ты хочешь?»

Болито кивнул. «Я позабочусь о том, чтобы тебе не причинили вреда, Адам. Ты и так достаточно пострадал, если не от своей семьи, то хотя бы из-за неё».

Адам поднял подбородок. «Со мной всё будет в порядке, дядя. Лорд Нельсон сказал мне, что Англии сейчас нужны все её сыновья...»

Болито уставился на него. Его отец сказал те же слова, когда отдал ему старый меч, который должен был принадлежать Хью, если бы не его позор. Это было жутко.

Адам продолжил: «Если один мужчина способен любить другого, то и у тебя есть моя любовь, дядя. Ты это уже знаешь, но, возможно, тебе захочется вспомнить об этом, когда другие отвернутся от тебя, а они обязательно отвернутся. Я не знаю эту леди, но я ведь и леди Белинду толком не знаю». Он смущённо опустил глаза. «Ради Бога, я не в себе!»

Болито подошел к окнам и пристально посмотрел на неподвижное отражение ближайшего корабля.

«Она завладела моим сердцем, Адам. С ней я снова мужчина. Без неё я — как корабль, потерявший паруса».

Адам повернулся к нему: «Я полагаю, этот звонок в Лондон нужен вам, чтобы уладить дела. Чтобы разрядить обстановку».

«Отрицая истину?»

«Это то, что я думаю, дядя».

Он грустно улыбнулся. «Какая мудрая голова на столь молодых плечах».

Адам пожал плечами и вдруг показался уязвимым. Как четырнадцатилетний гардемарин, который когда-то проделал весь этот путь из своего дома в Пензансе, чтобы присоединиться к «Гипериону» Болито после смерти матери. Пусть она и была шлюхой, но пыталась заботиться о мальчике. И Хью ничего об этом не знал, пока не стало слишком поздно.

Адам сказал: «По крайней мере, мы составим друг другу компанию. У меня есть ещё депеши от лорда Нельсона». Он пристально посмотрел на него. «Я должен отвезти вас обратно в эскадру, когда ваши дела в Лондоне будут улажены».

Кто это решил, подумал Болито? Сам Нельсон, отомстивший тем, кто презирал его увлечение Эммой Гамильтон, и показав им родственную душу? Или кто-то более высокопоставленный, кто воспользуется семейным единством, чтобы заставить его передумать? Он всё ещё не мог смириться с тем, что так скоро снова увидит Кэтрин. Даже новость о временном побеге во Францию казалась незначительной по сравнению с этим.

Он вернул остальных в каюту и сказал: «Я требую, чтобы вы оставались здесь в моё отсутствие, Стивен». Он покачал головой, чтобы остудить протесты, и добавил: «Вы нужны мне на Гиперионе. Понимаете, что я имею в виду?»

Он увидел, как понимание устранило разочарование в глазах лейтенанта.

Болито сказал: «Союзник, если хочешь, тот, кто пошлет мне весточку, если случится что-то непредвиденное».

Он посмотрел на Йовелла. «Помогите флаг-лейтенанту, чем сможете». Он выдавил улыбку. «Скала в бурном море, а?»

Йовелл не улыбнулся. «Я беспокоюсь о вас, сэр Ричард».

Болито посмотрел на них. «Вы все хорошие друзья. Но время от времени мне приходится действовать в одиночку».

Он вдруг вспомнил о ярко-багровом шраме на шее Сомервелла. Неужели это и есть решение? Дуэль?

Он сразу же отверг эту идею. Сомервелл слишком хотел угодить королю. Нет, это была стычка совсем другого рода.

Он сказал: «Я возьму Аллдея с собой».

Адам пригладил волосы и воскликнул: «Я идиот! Я совсем забыл!» Он неопределённо указал в окно. «Я взял молодого Банкарта своим рулевым! Он поднялся на борт «Файрфлая» в Плимуте, когда я зашёл туда за приказом».

«Это было очень мило с твоей стороны, Адам».

Он усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. «Вот и правильно, что один ублюдок помогает другому!»

Маленький бриг « Файрфлай» снялся с якоря и вышел в море на следующий день. С того момента, как Болито прочитал донесения, началась спешка, и у него едва хватило времени позвать капитанов и сказать им, что в ближайшие недели нужно пополнить запасы и отремонтировать корабли.

Хейвен выслушал инструкции, не выказав ни удивления, ни волнения. Болито внушил ему больше, чем кому-либо другому, что как флаг-капитан он обязан следить за эскадрой, а не только за делами своего собственного командования. Он также ясно дал понять, что какой бы впечатляющий план ни выдвинул капитан Макки с фрегата « Тибальт» в качестве предлога для побега и обретения независимости, ему следует отказать. Мне этот фрегат нужен так же, если не больше, как и он сам.

После каюты «Гипериона» каюта брига показалась ему чуланом. Болито мог стоять во весь рост только под световым люком, и он знал, что экипаж корабля должен был находиться в некоторых местах, где высота подволока составляла всего четыре фута шесть дюймов.

Но судно, казалось, было таким же оживленным внутри, как и снаружи, и Болито быстро заметил, что между кормовой охраной и баком царит очень расслабленная атмосфера, и втайне возгордился тем, что сделал его племянник.

Его беспокоило отсутствие вестей от Кэтрин, и он убеждал себя, что она старается поддерживать нормальный вид, пока сплетница не утихнет или не перейдет к кому-то другому. Но это всё равно беспокоило его, особенно после прочтения единственного письма Белинды.

Это было холодное и, как сказала бы его мать, разумное письмо. Она лишь вскользь упомянула о своей увлечённости этой женщиной, которую можно было бы простить, если бы не понять. Ничто не должно было встать между ними. Я этого не потерплю. Если бы она написала в гневе, он, возможно, чувствовал бы себя менее обеспокоенным. Возможно, она уже встречалась с Кэтрин на одном из приёмов, так привлекавших Белинду. Но это тоже казалось маловероятным.

Оказавшись в Западном океане, «Светлячок» начал оправдывать своё название. Адам держал его на некотором расстоянии от берега, пока день за днём они обходили южные берега Португалии, а затем направлялись на север, к Бискайскому заливу. Когда Адам спросил, почему он стоит так далеко от берега, тот с неловкой улыбкой объяснил, что для того, чтобы избежать встречи с потрёпанными непогодой кораблями блокирующих эскадр. «Если какой-нибудь капитан увидит «Светлячок» , он подаст мне сигнал лечь в дрейф, чтобы я мог переправить почту в Англию! На этот раз у меня нет ни минуты на растерзание!»

Болито находил время пожалеть людей из блокирующих эскадр. Неделю за неделей они менялись галсами в любую погоду, пока противник спокойно отдыхал в гавани и следил за каждым их шагом. Это была самая ненавистная обязанность из всех, что вскоре оценили новобранцы «Гипериона» .

Переход длиной в тысячу двести миль из Гибралтара в Портсмут был одним из самых захватывающих, какие только мог вспомнить Болито. Он провёл большую часть времени на палубе с Адамом, перекрикивая друг друга сквозь рёв брызг и ветер, пока бриг так расправлял паруса, что Болито удивлялся, почему у него не вырвало шесты.

Было волнительно снова быть с ним, видеть, как он превратился из пылкого лейтенанта в человека, который умеет командовать. Который знал, как напрягается каждый канат и парус, и мог вселить уверенность в тех, кто не знал. Иногда он любил цитировать Нельсона, героя, которым он так явно восхищался. Его первый лейтенант, совсем недавно приехавший в Болито, нервно спрашивал его о рифах, когда бискайские штормы налетели внезапно, словно дикое племя.