Она прошептала: «У Браун Бесс страшный удар копытом, как у мула!»

Должно быть, она стреляла из мушкета, когда пираты напали на шхуну. Как и пистолет.

Поцелуй был бесконечным. Словно мы делились всем в одно мгновение. Цепляясь за него, не желая, чтобы он заканчивался, но не в силах продержаться ни минуты дольше.

Он услышал ее крик, когда бросил халат на пол, увидел, как сжались ее кулаки, когда он прикоснулся к ней, а затем накрыл ее своей рукой, словно желая продлить их потребность друг в друге.

Она смотрела, как он срывает с себя одежду, и коснулась шрама на плече, вспоминая и его, и лихорадку, которую ей удалось сдержать.

Она хрипло сказала: «Мне все равно, что будет потом, Ричард».

Он видел, как она смотрит на него, пока его тень накрывала её, словно плащ. Она сказала что-то вроде: «Прошло так много времени…» Затем она выгнулась и пронзительно вскрикнула, когда он вошёл в неё, её пальцы потянули его ближе и глубже, пока они не слились воедино.

Позже, когда они лежали, измученные, в объятиях друг друга и смотрели на дым, поднимающийся от догорающих свечей, она тихо сказала: «Тебе нужна была любовь. Моя любовь». Он прижал ее к себе, и она добавила: «Кого волнует завтрашний день?»

Он прошептал ей в волосы: «Мы сделаем их тоже нашими».

На причале Олдэй удобно устроился на каменной тумбе и начал набивать табаком свою новую трубку. Он уже отправил баржу обратно к кораблю.

Болито пока не понадобится, подумал он. Табак был крепким, для пущей убедительности сдобренным ромом. Эллдей отпустил баржу, но сам решил остаться на берегу. На всякий случай.

Он поставил на причал бутылку рома и с удовольствием попыхтел новой глиной.

Возможно, Бог всё-таки есть на небесах. Он взглянул на тёмный дом с белыми стенами.

Одному Богу известно, чем закончится эта жалкая история, но пока, и это всё, на что мог надеяться бедняга Джек, дела у нашего Дика идут лучше. Он ухмыльнулся и потянулся за бутылкой. И это не ошибка.

Гибралтар

1805

11. Письмо

Корабль Его Британского Величества «Гиперион» накренился совсем немного, снова меняя галс, его сужающийся утлегарь был направлен почти строго на восток.

Болито стоял у сетки на квартердеке и смотрел, как над левым бортом возвышается гигантская глыба Гибралтара, туманно-голубая в послеполуденном свете. Стояла середина апреля.

Люди целеустремлённо двигались по палубам, лейтенанты проверяли установку каждого паруса, возможно, предвкушая эту впечатляющую высадку. Они не ступали на землю шесть недель, с тех пор как эскадра в последний раз покинула Инглиш-Харбор.

Болито снял телескоп со стойки и направил его на Скалу. Если бы испанцам когда-нибудь удалось вернуть эту естественную крепость, они могли бы перекрыть Средиземное море с лёгкостью, захлопнув гигантскую дверь.

Он навёл подзорную трубу на груду кораблей, которая, казалось, покоилась у подножия самой Скалы. Скорее на скопление упавших мотыльков, чем на военные корабли. Только тогда новичок мог оценить её размеры и расстояние, которое она всё ещё отделяло от медленно движущейся эскадры.

Он посмотрел на траверз. Они плыли настолько близко к берегу Испании, насколько это было разумно и безопасно. Солнечный свет отражался сквозь дымку, словно бриллианты. Он мог представить, сколько телескопов их освещало, пока невидимые глаза наблюдали за небольшой процессией кораблей. Куда они направлялись? С какой целью? Всадники должны были доставлять разведданные старшим офицерам и наблюдательным пунктам. Доны могли легко отслеживать прибытие и убытие кораблей здесь, в самой узкой части Гибралтарского пролива.

Словно для того, чтобы придать вес своим мыслям, он услышал, как Пэррис сказал одному из мичманов на шканцах: «Присмотритесь хорошенько, мистер Блаженный. Вон там лежит враг».

Болито заложил руки за спину и задумался о последних четырёх месяцах, прошедших с тех пор, как его новая эскадра наконец собралась на Антигуа. С тех пор, как Кэтрин отплыла в Англию. Разлука оказалась тяжелее, чем он ожидал, и до сих пор болела, как свежая рана.

За это время она отправила одно письмо. Тёплое, страстное письмо, частичка себя. Ему не о чем волноваться. Они скоро встретятся. Никакого скандала. Она, как обычно, думала о нём.

Болито ответил, а также отправил письмо Белинде. Тайна скоро раскроется, если уже не раскроется; было бы справедливо, если не благородно, сообщить ей об этом от него.

Он пересёк квартердек и увидел, как рулевые опускают глаза, когда он смотрит на них. Он поднялся по трапу на корме и снова поднял подзорную трубу, чтобы рассмотреть корабли, следовавшие за кормой. Это заняло его мысли, пока эскадра действовала сообща, привыкая к обычаям и особенностям друг друга. На борту было четыре линейных корабля третьего ранга, которые для невежественного сухопутного жителя показались бы точь-в-точь как «Гиперион» в авангарде. За исключением «Обдурейта», остальные были новичками по меркам Болито, но, глядя на них, он испытывал гордость, а не нетерпение.

Держась с наветренной стороны и подгоняемый легким северо-западным ветром, он увидел небольшой военный шлюп «Федра», который плыл так близко, как только осмеливался, к испанскому побережью. Данстан, возможно, надеялся, что неосторожный вражеский торговец проскользнет под его прицел.

Пожалуй, самым желанным пополнением стал тридцатишестипушечный фрегат «Тибальт», прибывший из Англии как раз вовремя, чтобы присоединиться к эскадре. Им командовал пылкий шотландец Эндрю Макки, привыкший действовать самостоятельно. Болито понимал это чувство, хотя и не мог его оправдать. Жизнь любого капитана фрегата была, пожалуй, самой отстранённой и монашеской из всех. На переполненном корабле он оставался один за переборкой своей каюты, лишь изредка обедая с офицерами, полностью отрезанный от других кораблей и даже от своих подчиненных. Болито улыбнулся. До сих пор.

В Карибском море они добились немногого. Несколько нерешительных атак на вражеские суда и гавани, но после безрассудной гибели судна с сокровищами из Ла-Гуайры всё остальное казалось разочарованием. Как сказал Гласспорт, когда эскадра отплыла в Гибралтар. После этого жизнь уже никогда не будет прежней.

«Во многих отношениях так и есть», — мрачно подумал Болито.

Странное чувство было покидать Антигуа. Он смутно подозревал, что больше никогда не увидит эти острова. Острова Смерти, как называли их злополучные армейские гарнизоны. Даже Гиперион не был застрахован от лихорадки. Три моряка, работавших на берегу, заболели и умерли с таким же недоверием, как животные на бойне.

Он сошел с лестницы, когда Хейвен пересек палубу, чтобы поговорить с капитаном Пенхалигоном.

Последний уверенно заметил: «Ветер попутный, сэр. Мы встанем на якорь в восемь склянок».

Хейвен держался очень замкнуто и, за исключением нескольких приступов почти безумного гнева, казалось, был готов предоставить всё Пэррису. Отношения были напряжёнными и настороженными, что, несомненно, повлияло на всю кают-компанию. И всё же приказы, пришедшие с курьерским бригом, были желанными. Над Европой всё ещё назревала буря, и противники выжидали кампании, или даже одного сражения, которое могло бы переломить ход событий.

Захваченный фрегат « Консорт», переименованный в «Интрепидо», незаметно и беспрепятственно вышел из порта. Говорили, что он тоже отправился в Испанию, чтобы пополнить внушительный флот Его Католического Величества. Он также должен был поднять боевой дух народа. Награда, вырванная у англичан, которые, как всегда, отчаянно нуждались в новых фрегатах.

Болито смотрел на возвышающуюся скалу. Гибралтар ждет приказов. Сколько раз он читал эти слова? Он смотрел вдоль оживленной главной палубы, на руки, управляющие реями, или щурился на беспокойные паруса. Именно в Гибралтаре он впервые встретился с Гиперионом, когда эта бесконечная война едва началась. Задумывались ли корабли о своей судьбе? Он видел, как Олдэй отдыхает у шлюпочного яруса, сдвинув шляпу набок, чтобы защитить глаза от резкого света. Он тоже, должно быть, вспоминал. Болито видел, как рулевой приложил руку к груди и поморщился, затем подозрительно огляделся, чтобы убедиться, что никто не заметил. Он всегда испытывал боль, но никогда не находил покоя. Думал о сыне, о девушке в гостинице «Эк Фалмут», о последней битве или о следующей.

Эллдэй повернулся и посмотрел на квартердек. Лишь мельком взглянул, словно узнавая, словно осознавая мысли Болито.

Как в тот рассвет, когда он пошел на пристань, расставшись с Кэтрин.

Весь день был там, прикладывал пальцы ко рту и издавал пронзительный свисток, который отгонял любой призыв боцмана к позору и призывал шлюпку.

Когда он в последний раз видел Кэтрин, он спорил с ней, пытался убедить её уехать из Лондона, пока они не смогут вместе встретить бурю. Она была непреклонна. Она намеревалась увидеть Сомервелл, чтобы сказать ему правду. Наша любовь должна восторжествовать.

Когда Болито высказал свои опасения за её безопасность, она рассмеялась заливистым, непринуждённым смехом, который он так хорошо помнил. «Между нами не было любви, Ричард. Не такой, какой ты её себе представлял. Я хотела брака ради безопасности, а Лейси нуждалась в моей силе, в моей поддержке».

Ему все еще было больно слышать, как она называет его по имени.

Он видел её сейчас, в тот последний вечер перед отплытием. Эти притягательные глаза и высокие скулы, её невероятную уверенность в себе.

Он услышал шаги Дженура по истертым доскам. Он был готов передать приказ другим капитанам.

Болито увидел бриг, неаккуратно покачивающийся на синей воде, с развевающимися флагами на реях, передающий новости об эскадре в крепость Рок. Возможно, даже пришла весточка от Кэтрин. Он перечитал её единственное письмо, пока не выучил каждую строчку наизусть.

Такая яркая, яркая женщина. Сомервелл, должно быть, сошёл с ума, раз не борется за её любовь.

Однажды ночью, когда они лежали вместе, наблюдая за лунным светом сквозь ставни, она рассказала ему кое-что из своего прошлого. Он уже знал о её первом браке с английским наёмником, погибшим в драке в Испании ещё до франко-испанского союза. Она была тогда совсем юной девушкой, выросшей в Лондоне – в это ты не осмелишься поверить, дорогой Ричард! Она рассмеялась и потёрлась носом о его плечо, но он услышал и её печаль. До этого она выступала на сцене. В четырнадцать лет. Долгий и трудный путь, чтобы стать женой генерального инспектора. Потом был Луис Пареха, убитый после того, как Болито захватил их корабль в качестве трофея, а затем защищал его от берберийских пиратов.

Пареха был вдвое старше ее, но она глубоко заботилась о нем, и прежде всего из-за его нежной доброты, в которой до сих пор ей было отказано.

Пареха хорошо о ней позаботился, хотя она и не подозревала, что у нее есть что-то, кроме нескольких украшений, которые она носила на борту того корабля, когда Болито ворвался в ее жизнь.

Их первое столкновение было огненным. Она излила горькое отчаяние и ненависть. Всё ещё было трудно осознать, как всё это сменилось столь же пламенной любовью.

Он снова взял телескоп и направил его на бриг.

Кэтрин пропустила зрелище, которое поклялась увидеть. Почти последним, что увидел Болито, когда «Гиперион» покинул Английскую гавань, была череда ужасающих виселиц, чьи обгоревшие на солнце останки служили напоминанием и предостережением другим потенциальным пиратам.

Он увидел Пэрриса, стоящего впереди вдоль трапа правого борта, чтобы убедиться, что, когда они бросят якорь, никто на берегу не обнаружит даже малейшей ошибки в маневре.

Пэррис взял с собой рабочую группу, которая сошла на берег в Антигуа, чтобы перенести сундуки Кэтрин на борт пакетбота.

Кэтрин взяла Болито под руку, пока они наблюдали, как моряки несут ящики к пристани.

Она сказала: «Мне не нравится этот человек».

Болито был удивлён. «Он хороший офицер, и храбрый. Что тебе в нём не нравится?»

Она пожала плечами, желая сменить тему. «Он вызывает у меня дрожь».

Болито снова взглянул на первого лейтенанта. Как легко он мог вызвать улыбку у матроса или явный трепет у мичмана. Может быть, он напомнил ей кого-то из её прошлого? Легко было бы представить Пэрриса солдатом удачи.

Дженур заметил: «Я здесь впервые, сэр Ричард».

Болито кивнул. «Я был рад увидеть Скалу пару раз после трудного перехода».

Капитан Хейвен крикнул: «Приготовьтесь изменить курс на два румба влево!»

Болито смотрел на его плечи и задавался вопросом. Или Кэтрин разглядела в Пэррисе то, во что, очевидно, верил Хейвен?

Болито достал часы, пока матросы спешили к брасам и фалам.

«Общий сигнал. Поворот оверштаг».

Ожидающие мичманы суетились среди массы флагов, в то время как их люди со скоростью света склонялись над каждым флагом.

«Всё подтверждено, сэр!»

Хейвен нахмурился. «Давно пора, черт возьми!»

Дженур осторожно произнес: «Я хотел бы узнать о наших приказах, сэр Ричард?»

Болито улыбнулся. «Ты не один. На север, в Бискайю, к проклятой блокаде Бреста и Лорьяна. Или присоединиться к лорду Нельсону? Жребий может пасть как угодно».

Болито прикрыл глаза от солнца, наблюдая, как другие корабли сокращают расстояние, готовясь к последнему этапу пути к якорной стоянке.

За кормой «Обдурейта» находился ещё один ветеран, «Крестоносец». Ей было двадцать пять лет, и, как и большинству кораблей третьего ранга, ей не раз довелось испытать огонь битвы. Болито видел её в Тулоне и Вест-Индии, где она пыталась высадить французов в Ирландии или стояла в пылающем строю на Ниле. «Редаубейбл» и «Капришес» завершали эскадру, последним командовал капитан Уильям Мерри, чей дед когда-то был печально известным контрабандистом; по крайней мере, так гласит история. 74-мм корабли составляли костяк флота, любого флота. Болито взглянул на свой флаг на носу. Он выглядел там как нельзя кстати.

Затем последовала длительная церемония салюта из пушек Скале, которая повторялась и звучала до тех пор, пока якорная стоянка частично не скрылась за дымом, а ее отголоски, доносившиеся до Альхесираса, звучали как дополнительное оскорбление.