Он помнил, когда видел её в последний раз, после того, как привёл её в Плимут. Толпы зрителей, заполнивших набережную и Хоу, чтобы увидеть возвращение победителя домой. Столько убитых, столько же искалеченных на всю жизнь после победы над эскадрой Лекуильера в Бискайском заливе и захвата его огромного стопушечного флагмана « Торнаде» , которым Болито позже командовал в качестве флаг-капитана другого адмирала.

Но именно этот корабль он помнил всегда. «Гиперион», семьдесят четыре года. Он шел вдоль дока в Плимуте в тот ужасный день, когда простился с ним в последний раз; или, по крайней мере, так ему казалось. Разбитый и разорванный выстрелами, его такелаж и паруса были разорваны в куски, его расколотые палубы были запятнаны кровью тех, кто сражался. Говорили, что он больше никогда не выйдет в строй. Было много моментов, когда они с трудом возвращались в порт в непогоду, когда он думал, что он затонет, как некоторые из его противников. Стоя, глядя на него в доке, он почти желал, чтобы он нашел покой на морском дне. С разрастающейся и расширяющейся войной «Гиперион» превратился в складскую лодку. Лишенный мачт, его некогда загруженные орудийные палубы были забиты бочками и ящиками, он стал просто частью верфи.

Это был первый линейный корабль, которым когда-либо командовал Болито. Тогда, как и сейчас, он оставался фрегатистом в душе, и мысль о капитанстве двухпалубного судна ужасала его. Но и тогда он был в отчаянии, хотя и по другим причинам. Терзаемый лихорадкой, которая чуть не убила его в Великом Южном море, он работал на берегу, на Норе, вербовщиком, пока Французская революция проносилась по континенту, словно лесной пожар. Он помнил, как присоединился к этому кораблю в Гибралтаре, словно это было вчера. Она была старой и усталой, и всё же приняла его к себе, словно они каким-то образом нуждались друг в друге.

Болито услышал трель криков и громкий всплеск, когда якорь рухнул в так хорошо ему знакомую воду.

Его флагманский капитан должен был вот-вот прийти к нему за приказом. Как бы Болито ни старался, он не видел в капитане Эдмунде Хейвене вдохновляющего лидера или своего личного советника.

Бесцветный, безликий человек, и всё же, даже размышляя о Хейвене, он понимал, что несправедлив. Боллито присоединился к кораблю всего за несколько дней до того, как они отчалили для перехода в Индию. И все тридцать дней, что прошли с тех пор, Боллито оставался практически в полной изоляции в своей каюте, так что даже его рулевой Аллдей проявлял признаки беспокойства.

Вероятно, именно это Хейвен и сказал во время их первой экскурсии по кораблю, за день до выхода в море.

Хейвен, очевидно, посчитал странным, возможно даже эксцентричным, что его адмирал желал увидеть что-либо за пределами своей каюты или полуюта, не говоря уже о проявлении интереса к орудийным палубам и кубрику.

Взгляд Болито остановился на стойке для мечей рядом с экраном. Его собственный старый меч, прекрасный презентационный. Как Хейвен мог это понять? Это была не его вина. Болито воспринял его явное недовольство своим командованием как личное оскорбление. Он резко бросил: «Этот корабль, может быть, и старый, капитан Хейвен, но он превзошёл многие, гораздо более молодые! «Чесапик», «Сент», «Тулон» и «Бискайский залив» — его боевые почести читаются как история самого флота!» Это было несправедливо, но Хейвен должен был быть умнее.

Каждый ярд этого путешествия был возрождением воспоминаний. Только лица и голоса не соответствовали друг другу. Но корабль был прежним. Новые мачты, большая часть вооружения заменена более тяжёлой артиллерией, чем когда он столкнулся с бортовыми залпами « Торнады» Леквиллера, сверкающая краска и аккуратно просмоленные швы – ничто не могло скрыть его «Гиперион». Он оглядел каюту, видя её прежней. И ей было тридцать два года. Когда её строили в Дептфорде, она была отборным кентским дубом. Те времена судостроения канули в лету, и теперь большинство лесов были лишены лучшей древесины для нужд флота.

Какая ирония: великий «Торнад» был новым кораблём, но четыре года назад его списали, превратив в тюремный скиталец. Он снова почувствовал левый глаз и отчаянно выругался, когда туман, казалось, окутал его. Он подумал о Хейвене и других, кто служил этому старому кораблю день и ночь. Знали ли они или догадывались, что человек, чей флаг развевался на фок-мачте, был частично слеп на левый глаз? Болито сжал кулаки, вновь переживая тот момент, когда он упал на палубу, ослеплённый песком из ведра, разнесённого вражеским ядром.

Он ждал, когда к нему вернётся самообладание. Нет, Хейвен, казалось, не замечал ничего, кроме своих обязанностей.

Болито коснулся одного из кресел и представил себе весь свой флагман. В нём было столько его самого. Его брат погиб на верхней палубе, пав, чтобы спасти единственного сына Адама, хотя мальчик тогда не знал, что он ещё жив. И дорогой Инч, который стал первым лейтенантом «Гипериона» . Он видел его сейчас, с его тревожной, лошадиной ухмылкой на лице. Теперь он тоже был мёртв, как и многие из их «немногих счастливчиков».

И Чейни тоже ходил по этим палубам — он оттолкнул стул и сердито подошел к открытым кормовым окнам.

«Вы звонили, сэр Ричард?»

Это был Оззард, его слуга, похожий на крота. Без него это был бы уже не корабль.

Болито обернулся. Должно быть, он произнёс её имя вслух. Сколько раз? И как долго он будет так страдать?

Он сказал: «Мне… мне жаль, Оззард». Он не продолжил.

Оззард сложил свои лапообразные руки под фартуком и посмотрел на сверкающую якорную стоянку.

«Старые времена, сэр Ричард».

«Да», — вздохнул Болито. «Нам лучше этим заняться, а?»

Оззард поднял тяжёлое пальто с блестящими эполетами. За сетчатой дверью Болито услышал трель новых криков и скрип снастей, когда шлюпки вытаскивали для спуска на воду.

Высадка. Когда-то это было такое волшебное слово.

Оззард занялся пальто, но не взял ни одного меча с полки. Они с Оллдеем были большими друзьями, хотя большинство людей сочли бы их просто ничтожествами. И Оллдей никому, кроме себя, не позволял прикреплять свой меч. Как и старый корабль, подумал Болито, Оллдей был сделан из лучшего английского дуба, и когда он уйдёт, никто не займёт его место.

Он представил себе, как Оззард был расстроен тем, что выбрал двухпалубный корабль, хотя мог выбрать любой первоклассный. В Адмиралтействе деликатно намекнули, что, хотя «Гиперион» снова готов к морю, после трёхлетнего ремонта и переоборудования он может так и не оправиться от последнего жестокого сражения.

Любопытно, что именно Нельсон, герой, которого Болито никогда не встречал, уладил этот вопрос. Кто-то в Адмиралтействе, должно быть, написал маленькому адмиралу о просьбе Болито. Нельсон же изложил своё мнение в депеше Их Светлостям с типичной для него краткостью.

Дайте Болито любой корабль, какой он захочет. Он моряк, а не сухопутник.

«Это позабавит нашу Нель», — подумал Болито. «Гиперион» был отложен в качестве скитальца до повторного ввода в эксплуатацию всего несколько месяцев назад, и ему было тридцать два года.

Нельсон поднял свой флаг на «Виктории», первоклассном корабле, но сам обнаружил, что она гниёт, словно тюремный скиталец. Он каким-то странным образом понял, что должен сделать её своим флагманом. Насколько он помнил, Болито знал, что «Виктори» на восемь лет старше «Гипериона».

Почему-то казалось правильным, что два старых корабля должны снова жить, ведь их выбросили без всяких раздумий после всего, что они сделали.

Наружная дверь открылась, и Дэниел Йовелл, секретарь Болито, мрачно наблюдал за ним.

Болито снова сдался. Никому из них это далось нелегко из-за его настроения и неуверенности. Даже Йовелл, пухлый, сутуловат и старательно выполнявший свою работу, последние тридцать дней в море старательно держался на расстоянии.

«Капитан скоро прибудет, сэр Ричард».

Болито сунул руки в пальто и устроился поудобнее, не чувствуя, как по его спине проступает пот.

«Где мой флаг-лейтенант?» — Болито вдруг улыбнулся. Поначалу ему тоже было трудно принять наличие официального помощника. Теперь, после двух предыдущих флаг-лейтенантов, ему было легко с этим справиться.

«Жду баржу. После этого, — бодро расправил он толстые плечи, — вы познакомитесь с местными сановниками». Он воспринял улыбку Болито как возвращение к лучшему. Простой девонский ум Йовелла требовал, чтобы всё оставалось по-прежнему.

Болито позволил Оззарду встать на цыпочки, чтобы поправить шейный платок. Годами он всегда полагался на слово адмиралтейства или старшего офицера, где бы оно ни находилось. Всё ещё трудно было поверить, что на этот раз не нашлось высшего ума, которому можно было бы дать отпор или удовлетворить его. Он был старшим офицером. Конечно, в конце концов, неписаные правила флота восторжествуют. Если он прав, заслуги присвоят себе другие. Если же нет, то вина, скорее всего, ляжет на него.

Болито взглянул на себя в зеркало и поморщился. Его волосы всё ещё были чёрными, если не считать нескольких неприятных седых прядей в непокорной пряди, прикрывающей старый шрам. Морщины в уголках рта стали глубже, а отражение напомнило ему портрет старшего брата Хью, висевший в Фалмуте. Как и многие портреты Болито в большом сером каменном доме. Он сдержал внезапное отчаяние. Теперь, кроме его верного управляющего Фергюсона и слуг, там было пусто.

Я здесь. Это то, чего я хотел. Он снова оглядел каюту. Гиперион. Мы чуть не погибли вместе.

Йовелл отвернулся, его красное, как яблоко, лицо выражало настороженность. «Капитан, сэр Ричард».

Вошел Хейвен, держа шляпу под мышкой.

«Корабль захвачен, сэр».

Болито кивнул. Он велел Хейвену не обращаться к нему по титулу, если церемония не требует иного. Разрыв между ними и так был достаточно велик.

«Я поднимусь». В дверь скользнула тень, и Болито заметил мимолетное раздражение на лице Хейвена. Это было гораздо лучше, чем полное самообладание, подумал он.

Олдэй прошёл мимо капитана флагмана. «Баржа у причала, сэр Ричард». Он подошёл к стойке с мечами и задумчиво оглядел оба оружия. «Какое сегодня нужно?»

Болито улыбнулся. У Олдэя были свои проблемы, но он предпочитал держать их при себе, пока не будет готов. Рулевой? Верный друг – вот подходящее описание. Хейвена, конечно, нахмурило то, что такой скромный человек мог приходить и уходить, когда ему вздумается.

Эллдэй наклонился, чтобы пристегнуть к поясу старый меч Болито. Кожаные ножны переделывались несколько раз, но потускневшая рукоять оставалась прежней, а острый, устаревший клинок был таким же острым, как и прежде.

Болито похлопал мечом по бедру. «Ещё один хороший друг». Их взгляды встретились. Это было почти физическое влечение, подумал Болито. Всё влияние, которое давало его положение, было ничто по сравнению с их тесной связью.

Хейвен был среднего телосложения, почти коренастый, с вьющимися рыжими волосами. В свои тридцать с небольшим он выглядел как солидный юрист или городской торговец, и сегодня его лицо выражало тихое ожидание, ничем не выдававшее его. Болито однажды посетил его каюту и заметил небольшой портрет прекрасной девушки с развевающимися волосами, окруженной цветами.

«Моя жена», — ответил Хейвен. Судя по его тону, он больше ничего не скажет даже своему адмиралу. Странное существо, подумал Болито; но корабль управлялся ловко, хотя с таким количеством новых членов экипажа и переизбытком сухопутных войск, казалось, что большую часть заслуги за это можно было приписать первому лейтенанту.

Болито прошёл через дверь, мимо чопорного часового Королевской морской пехоты, и вышел на яркий солнечный свет. Странно было видеть штурвал, пришвартованный в средней позиции и брошенный. Каждый день в море Болито совершал свои одинокие прогулки по наветренной стороне квартердека или юта, изучая небольшой конвой и один сопровождающий его фрегат, бессознательно ступая по потёртым доскам, огибая орудийные тали и рым-болты.

Глаза провожали его взглядом, и он тут же отводил глаза, если он смотрел в их сторону. Он смирился с этим. Он знал, что никогда не полюбит это.

Теперь корабль покоился; лини снимались, младшие офицеры бдительно двигались между матросами с голыми спинами, чтобы убедиться, что корабль, который больше не был обычным военным судном, а флагманом адмирала, был настолько нарядным, насколько это вообще можно было ожидать.

Болито взглянул наверх, на черное переплетение вант и такелажа, на туго свернутые паруса и невысокие фигуры, деловито работавшие высоко над палубой, чтобы убедиться, что и там все в порядке.

Некоторые из лейтенантов отошли, когда он направился на квартердек, чтобы посмотреть на ряды восемнадцатифунтовых орудий, которые заменили первоначальные батареи двенадцатифунтовых орудий.

Лица плыли среди суетливых фигур. Словно призраки. Шум перекрывал выкрики команд и грохот снастей. Палубы разрывались от выстрелов, словно гигантскими когтями. Люди падали и умирали, ища помощи, когда её не было. Его племянник Адам, которому тогда было четырнадцать, был бледным, но всё же полным решимости, когда сражающиеся корабли сошлись в последнем объятии, из которого им обоим не было спасения.

Хейвен сказал: «Сторожевой катер уже у причала, сэр».

Болито указал мимо него: «Вы не установили ветряные двигатели, капитан».

Почему он не может заставить себя назвать Хэвена по имени? Что со мной происходит?

Хейвен пожал плечами: «С берега они выглядят некрасиво, сэр».

Болито посмотрел на него. «Они дают немного воздуха людям на орудийных палубах. Подготовьте их».

Он пытался сдержать раздражение, как на себя, так и на Хейвена за то, что тот не подумал о раскаленной башне на переполненной орудийной палубе. «Гиперион» имел сто восемьдесят футов в длину по орудийной палубе и вмещал в общей сложности около шестисот офицеров, матросов и морских пехотинцев. В такую жару их число ощущалось вдвое больше.

Он увидел, как Хейвен отдает приказы своему первому лейтенанту, а тот взглянул на него, словно желая своими глазами увидеть причину установки парусов.