Аннотация
В сентябре 1804 года Англия в одиночку противостоит Франции и флоту Испании, ежедневно ожидая вторжения. Получив срочное задание от короля, вице-адмирал Ричард Болито поднимает свой флаг на семидесятичетырехпушечном корабле «Гиперион» и отправляется с новой эскадрой в Карибское море. Терзаемый осознанием того, что и его неблагополучный брак, и глаз, поврежденный в последнем бою с контр-амиралом Жобером, ухудшаются, Болито стремится покинуть землю менее чем через три месяца после своего возвращения домой. Но даже его любимый старый корабль «Гиперион», спешно восстановленный из позорного существования в виде остовного корабля, полон мучительных воспоминаний и потерянных лиц. Получив приказ спланировать и осуществить дерзкий рейд на Испанский Мейн, Болито не жалеет себя ни на что. Это больше похоже на желание смерти, чем на миссию. Он сам возглавляет утреннюю атаку на вражеские мортиры в Ла-Гуайре, захватив после кровопролитного боя богатую добычу – самый большой корабль Его Католического Величества, груженный золотом и серебром. На Антигуа он вновь пробуждается от мрака своей души, вновь обретя страсть, бросающую вызов условностям и любому риску для его репутации. Его будущее полно неопределенности: он плывет на восток, в Гибралтар, на встречу, которую запомнят все, кто следует за его флагом. На дворе 1805 год, исторический год для английского флота, и «Гиперион» готовится к своему последнему великому сражению.
Антигуа
1804
1. Воспоминания
Английская гавань, да и весь остров Антигуа, словно застыли в неподвижности, словно пригвождённые полуденным солнцем. Воздух был влажным и невыносимо жарким, так что многочисленные суда, разбросанные на якоре, казались размытыми в густой дымке, словно отражения в запотевшем зеркале.
В октябре 1804 года было всего несколько дней, разгар сезона ураганов, и он был одним из самых сильных за всю историю наблюдений. Несколько кораблей затерялись в море или выбросило на берег, попав в опасный пролив.
Инглиш-Харбор был важной, а некоторые даже считали её жизненно важной, штаб-квартирой флота, обслуживавшего Карибское море и Подветренные и Наветренные острова. Здесь была прекрасная якорная стоянка, верфь, где можно было устранить даже самые серьёзные повреждения и провести ремонт. Но и в мирное время, и в военное время море и погода были постоянными врагами, и хотя почти каждый иностранный флаг считался враждебным, опасности этих вод никогда не принимались как должное.
Инглиш-Харбор находился примерно в двенадцати милях от столицы, Сент-Джонса, поэтому светская жизнь на верфи и вокруг неё была не слишком активной. На мощёной плитами террасе одного из лучших домов, примыкающих к склону холма за гаванью, группа людей, в основном чиновники и их дамы, стояла, изнемогая в неподвижном воздухе, наблюдая за приближением военного корабля. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем новоприбывший корабль обрёл форму и очертания в мерцающей дымке, но теперь он стоял, наклонив нос к земле,
ее паруса почти прижаты к штагам и реям.
Военные корабли были слишком обыденностью, чтобы о них упоминать. После многих лет конфликта с Францией и её союзниками подобные зрелища стали частью повседневной жизни этих людей.
Это был линейный корабль, двухпалубный, его округлый черно-желтый корпус резко контрастировал с молочной водой и небом, которое казалось бесцветным в неколебимой жаре. Солнце стояло прямо над Монкс-Хилл, окруженное серебром; где-то в море очень скоро разразится новый шторм. Этот корабль отличался от других прибывающих и убывающих в одном отношении. Сторожевой катер принес весть, что он из Англии. Для тех, кто наблюдал за его старательным приближением, одно только название Англии вызывало столько образов. Словно письмо из дома, описание от проплывающего мимо моряка. Нестабильная погода, дефицит и ежедневный страх французского вторжения через Ла-Манш. Такой же разнообразный, как и сама земля, от пышной сельской местности до городской нищеты. Вряд ли найдутся мужчины или женщины, наблюдающие за двухпалубным судном, которые не обменял бы Антигуа на один лишь взгляд на Англию.
Одна женщина стояла отдельно от остальных, ее тело было совершенно неподвижно, за исключением руки, которая с экономной осторожностью обмахивалась веером, чтобы оживить тяжелый воздух.
Она давно устала от бессвязных разговоров людей, которых узнала и узнала по необходимости. Голоса некоторых из них уже были невнятны от перегретого вина, а они ещё даже не садились за стол.
Она отвернулась, чтобы скрыть неловкость, и стянула с себя платье цвета слоновой кости. И всё это время она смотрела на корабль. Из Англии.
Судно могло бы быть совершенно неподвижным, если бы не крошечное перышко белой пены под его выдающейся позолоченной носовой фигурой. Два баркаса вели его к берегу, по одному на каждом носу; она не могла разглядеть, прикреплены ли они к материнскому кораблю. Они тоже едва двигались, и только грациозные взмахи их весел, бледных, как крылья, выдавали усилие и целеустремленность.
Женщина много знала о кораблях; она прошла по морю много сотен кагу и имела глаз на их
Сложная деталь. В её голове словно задержался голос из прошлого, который описывал корабль как самое прекрасное творение человека. Она слышала, как он добавил: « И требовательно, как любая женщина».
Кто-то позади неё заметил: «Очередной раунд официальных визитов, наверное?» Никто не ответил. Было слишком жарко даже для размышлений. Ноги застучали по каменным ступеням, и она услышала тот же голос: «Дайте мне знать, когда появятся новости».
Слуга поспешил прочь, а его хозяин открыл нацарапанное кем-то на верфи послание.
«Это « Гиперион», семьдесят четыре. Капитан Хейвен».
Женщина смотрела на корабль, но её внимание привлекло название. Почему оно должно было её как-то напугать?
Другой голос пробормотал: «Боже мой, Обри, я думал, что это громадина. Плимут, да?»
Бокалы звякнули, но женщина не двинулась с места. Капитан Хейвен? Имя ничего не говорило.
Она видела, как сторожевой катер устало подплывает к высокому двухпалубному судну. Ей нравилось наблюдать за прибывающими кораблями, за суетой на палубе, за внешне беспорядочными приготовлениями к приводнению огромного якоря. Эти моряки, многие из которых впервые, увидят остров. Совсем не похоже на порты и деревни Англии.
Голос прокомментировал: «Да, так оно и было. Но поскольку эта война разрастается с каждым днём, а наши люди в Уайтхолле по-прежнему не готовы, я подозреваю, что даже обломки кораблей вдоль нашей береговой линии будут пущены в ход».
Более густым голосом он произнес: «Теперь я её вспомнил. Сражалась и в одиночку захватила чертовски большой трёхпалубный корабль. Неудивительно, что бедняжка после этого слегла, а, что?»
Она наблюдала, едва смея моргнуть, как двухпалубное судно удлинялось, его паруса были подняты, пока оно медленно покачивалось навстречу первому попавшемуся ветру.
«Это не частное судно, Обри». Мужчина с интересом подошел к балюстраде. «Боже, на нем развевается адмиральский флаг».
«Вице-адмирал», — поправил хозяин. «Очень интересно. Судя по всему, он ходит под флагом сэра Ричарда Болито, вице-адмирала Красной Армии».
Якорь поднял столб брызг, когда упал с
Женщина оперлась рукой о балюстраду, пока жар камня не успокоил её.
Ее муж, должно быть, заметил ее движение.
«Что это? Ты его знаешь? Настоящий герой, если верить хотя бы половине того, что я прочитал».
Она крепче сжала веер и прижала его к груди. Вот так всё и будет. Он здесь, на Антигуа. После всего этого времени, после всего, что он пережил.
Неудивительно, что она запомнила название корабля. Он часто с такой любовью отзывался о своём старом «Гиперионе». Это был один из первых кораблей, которым он командовал в качестве капитана.
Она была удивлена своей внезапной эмоцией, а еще больше — своей способностью ее скрывать.
«Я встречался с ним. Много лет назад».
«Еще бокал вина, господа?»
Она расслабилась, мышца за мышцей, осознавая влажность своего платья и своего тела под ним.
Думая об этом, она проклинала себя за глупость. Больше так не должно было случиться. Никогда.
Она повернулась спиной к кораблю и улыбнулась остальным. Но даже эта улыбка была ложью.
Ричард Болито неуверенно стоял в центре огромной кормовой каюты, склонив голову набок, чтобы услышать внезапный топот босых ног по корме. В каюте царили все знакомые звуки: приглушённый хор команд, ответный визг блоков, когда реи крепились. И всё же движения почти не было. Словно корабль-призрак. Только высокие, мерцающие полосы золотого солнечного света, двигавшиеся вдоль одной из стен каюты, давали намёк на то, что «Гиперион» медленно плыл по ветру с берега.
Он смотрел, как земля окаймляется зелёной панорамой за первой половиной кормовых окон. Антигуа . Даже само название было словно удар ножом в сердце, пробуждая столько воспоминаний, столько лиц и голосов.
Именно здесь, в Английской гавани, он, будучи новоназначенным командиром, получил свой первый корабль под командование – небольшой, юркий военный шлюп « Спарроу». Судно другого типа, но…
Война с мятежными американцами тоже была другой. Как же давно всё это было. Корабли и лица, боль и восторг.
Он подумал о переходе сюда из Англии. Быстрее и не придумаешь – тридцать дней, а старый «Гиперион» шёл как породистый скакун. Они шли вместе с конвоем торговых судов, некоторые из которых были набиты солдатами, подкреплением или пополнением для цепи английских гарнизонов по всему Карибскому морю. Скорее последнее, мрачно подумал он. Известно, что солдаты здесь мрут, как мухи, от той или иной лихорадки, так и не услышав выстрела французского мушкета.
Болито медленно подошёл к кормовым окнам, прикрывая глаза от яркого тумана. Он снова ощутил негодование, нежелание находиться здесь, понимание того, что ситуация потребует всей дипломатии и помпы, на которые он был не в настроении. Всё уже началось с регулярных салютов, выстрелов в ответ на выстрелы ближайшей береговой батареи, над которой даже флаг Союза не колыхался во влажном воздухе.
Он увидел, как сторожевой катер плывет над своим отражением, его весла замерли, пока офицер ждал, когда двухпалубное судно встанет на якорь.
Даже не находясь на юте или шканцах, Болито мог наглядно представить себе все это: людей у брасов и фалов, других, растянувшихся вдоль огромных реев, готовых аккуратно сложить и уложить паруса на место, так что с суши будет казаться, будто каждый стежок парусины исчез от прикосновения одной руки.
Земля. Для моряка это всегда была мечтой. Новое приключение.
Болито взглянул на платье, висевшее на спинке стула, готовый к выступлению. Когда ему много лет назад доверили командование « Спэрроу», он ни за что бы не поверил, что это возможно. Смерть от несчастного случая или в жерле пушки, позор или отсутствие возможности отличиться или заслужить благосклонность адмирала делали любое повышение трудным.
Теперь пальто стало реальностью, с двумя золотыми эполетами и парными серебряными звёздами. И всё же… Он поднял руку, чтобы откинуть выбившуюся прядь волос над правым глазом. Как шрам, глубоко уходящий в линию роста волос, где почти прошла сабля.
в его жизни ничего не изменилось, даже неопределенность.
Он верил, что сможет дорасти до этого звания, хотя переход от командного к флагманскому было самым большим шагом из всех. Сэр Ричард Болито, рыцарь ордена Бани, вице-адмирал Красного, и самый младший в списке после Нельсона. Он коротко улыбнулся. Король даже не помнил его имени, когда посвящал его в рыцари. Болито также сумел смириться с тем, что больше не участвует в повседневном управлении кораблём, любым кораблём под его флагом. Будучи лейтенантом, он часто поглядывал на корму, на далёкую фигуру капитана, и испытывал благоговение, если не всегда уважение. А потом, будучи капитаном, он так часто лежал без сна, тревожась, прислушиваясь к ветру и шумам на борту, сдерживая себя от того, чтобы броситься на палубу, когда думал, что вахтенный офицер не осознаёт окружавшей его опасности. Было трудно делегировать полномочия, но, по крайней мере, корабль был его. Для экипажа любого военного корабля капитан был вторым после Бога, и некоторые немилосердно говорили, что это было связано только с его старшинством.
Будучи флагманом, вы должны были оставаться в стороне и руководить делами всех своих капитанов и командиров, размещая подконтрольные вам силы там, где они могли бы служить с максимальной эффективностью. Власть была больше, но и ответственность тоже. Мало кто из флагманов позволял себе забыть, что адмирал Бинг был расстрелян за трусость на палубе собственного флагмана.
Возможно, он бы смирился и со своим званием, и с незнакомым титулом, если бы не его личная жизнь. Он отогнал эту мысль и потянулся пальцами к левому глазу. Он помассировал веко, а затем пристально посмотрел на проплывающую зелёную полосу земли. Снова чёткий и ясный. Но это ненадолго. Лондонский хирург предупредил его. Ему нужен был отдых, дополнительное лечение, регулярный уход. Это означало бы остаться на берегу или, что ещё хуже, попасть на приём в Адмиралтейство.
Так почему же он попросил, почти потребовал, ещё одного назначения во флот? Куда угодно, по крайней мере, так тогда казалось лордам Адмиралтейства.
Трое его начальников сказали ему, что он более чем заслужил назначение в Лондон еще до своей последней великой победы.
Однако, когда он продолжал настаивать, у Болито сложилось впечатление, что они в равной степени рады тому, что он отклонил их предложения.
Судьба – должно быть, так оно и есть. Он повернулся и заглянул в глубь огромной каюты. Низкий белый потолок, бледно-зелёная кожа кресел, раздвижные двери, ведущие в спальные помещения или в кишащий жизнью мир корабля, где часовой круглосуточно охранял его уединение.
Гиперион – это был воля Судьбы.