Хейвен уставился на него, его глаза сверкали негодованием.

«Меня не поддерживают, сэр Ричард! Некоторые в моей кают-компании ещё зелёные, как трава, а мой начальник, мистер Пэррис, больше озабочен тем, чтобы снискать себе расположение! Господи, да я бы вам многое мог рассказать об этом человеке!»

Болито резко ответил: «Достаточно. Ты — мой флагманский капитан, и я тебя поддерживаю». Он позволил словам дойти до его сознания. «Не знаю, что тебя беспокоит, но если ты ещё раз злоупотребишь моим доверием, я посажу тебя на следующий корабль, идущий в Англию!»

Пэррис появился на палубе, и когда раздался сигнал, призывающий марсовых матросов поставить больше парусов, он взглянул на Болито, а затем на своего капитана.

Хейвен поплотнее натянул шляпу на свои рыжие волосы и сказал: «Продолжайте, мистер Пэррис».

Болито понял, что Пэррис удивлён. Никаких дополнительных угроз или предупреждений не последовало.

Когда матросы, словно обезьяны, натянули ванты, а шкентель на топе мачты впервые резко качнулся, доказывая, что ветер действительно стихает, Хейвен сухо сказал: «У меня тоже есть стандарты, сэр Ричард».

Болито отпустил его и снова повернулся к далёкому острову. Эллдэй стоял в нескольких шагах от него. Казалось, он больше никогда не доверял ему одному, подумал Болито.

Олдэй сказал: «Эти островные шхуны — надежные суда, сэр Ричард».

Болито не обернулся, но коснулся его руки. «Спасибо, старый друг. Ты всегда знаешь, о чём я думаю». Он наблюдал, как две чайки поднимаются над гребнями волн, расправив крылья и ловя яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь облака. Словно веер Кэтрин.

Он отчаянно пробормотал: «Я чувствую себя таким беспомощным». Он посмотрел на волевой профиль Олдэя. «Прости меня. Я не должен был перекладывать на тебя своё бремя».

Глаза Эллдэя сузились, когда он посмотрел на прыгающие волны, их длинные гребни загибались под порывами ветра.

Это было похоже на оценку падения снаряда. Один вверх, один вниз. Следующий попадёт в цель.

Он сказал: «На самом деле, она разговаривала со мной перед тем, как мы покинули гавань».

Болито уставился. «Тебе?»

Эллдей звучал взволнованно. «Ну, некоторые женщины не боятся разговаривать с такими, как я».

Болито снова коснулся его руки. «Пожалуйста, не надо игр, старый друг».

Олдэй сказал: «Сказала мне, что она очень переживает за тебя. Хотела, чтобы ты об этом знал».

Болито ударил кулаком по обветренным перилам. «Я даже не пытался понять. Теперь я её потерял». Слова лились из него, и он знал, что поймёт только Олдэй, пусть даже он не всегда соглашался.

Взгляд Эллдэя был устремлён вдаль. «Я знал одну девушку в деревне, где жил. Она влюбилась в сына сквайра, настоящего молодого щеголя. Она была создана для него, а он даже не знал, что она жива, мерзавец, прошу прощения, сэр Ричард».

Болито наблюдал за ним, гадая, нужна ли Оллдэю эта девушка.

Олдэй просто сказал: «Однажды она бросилась на землю перед каретой сквайра. Полагаю, она больше не могла этого выносить и хотела показать ему». Он посмотрел на свои изуродованные руки. «Её убили».

Болито вытер брызги с лица. Чтобы показать ему. Неужели Кэтрин сделала это из-за него?

Почему он не понял этого и не принял, что любовь не завоюешь лёгким путём? Он подумал о Валентине Кине и его девушке с лунными глазами. Он так многим рисковал и благодаря этому добился всего.

Он слышал, как Олдэй ушел, вероятно, спустившись вниз, чтобы выпить с друзьями, или к Оззарду в его кладовку.

Он направился к корме и увидел мистера Пенхалигона, наблюдавшего за установкой каждого паруса, уперев свои мясистые руки в бока. Хейвен, надувшись, всматривался в компас, а Пэррис наблюдал за ним, ожидая, когда же он отпустит вахту.

Болито слушала мерный стук насосов; старый «Гиперион» перевозил их все. Она видела сотни разрушенных надежд и изломанных тел на этих самых палубах.

Уши Болито, казалось, уловили новое вторжение.

Он воскликнул: «Огнестрельное оружие!»

Несколько человек вздрогнули, услышав резкость его голоса; Олдэй, который все еще стоял на лестнице, обернулся и посмотрел в его сторону.

И тут сигнальщик взволнованно воскликнул: «Да, слышу, сэр!»

Хейвен направился к перилам квартердека, мотая головой из стороны в сторону, но по-прежнему не слыша звука.

Дженур выбежал с кормы. «Куда?» Он увидел Болито и покраснел. «Прошу прощения, сэр Ричард!»

Болито прикрыл глаза рукой, когда мичман крикнул: «С Федры, сэр! Плывем на северо-запад?»

Болито видел, как люди забирались в ванты, забыв о своих невзгодах. На мгновение.

Дженур с тревогой спросил: «Что это значит, сэр Ричард?»

Болито сказал: «Подайте сигнал Федре , чтобы она разведала». Через несколько минут, когда сигнальная команда мичмана подняла флаги на рею, Болито ответил: «Маленькая пушка, Стивен. Вертлюги или что-то в этом роде».

Почему он услышал, а многие другие вокруг него — нет?

Он сказал: «Дайте Тетрарху сигнал приблизиться к флагу».

Оллдей восхищенно воскликнул: «Боже, посмотри, как она идет!» Он смотрел, как военный шлюп отворачивает, демонстрируя свою медь в туманном солнечном свете, как он расправляет паруса и резко поворачивает, пока не оказывается на крутом бейдевинд на левом галсе.

Олдэй добавил: «Как ваш Воробей, а, капитан?» Он неловко усмехнулся. «Я имею в виду сэра Ричарда!»

Болито снял телескоп со стойки. «Я помню. Надеюсь, юный Данстан оценит этот величайший дар, как когда-то оценил и я».

Никто из остальных не понял, и Олдэй снова был тронут этой привилегией.

Болито опустил стекло. Слишком много брызг и тумана, кружащегося на ветру, словно дым.

Может быть, капер? Скрестил мечи с барбудским торговцем. Или один из местных патрулей, бросающих вызов ветру и морю, преследуя вражеский корвет? Федра скоро узнает. Возможно, это была также приманка, чтобы отвлечь их хлипкую оборону от золота и серебра.

Он горько усмехнулся. Интересно, как на это отреагирует Хейвен?

«Норд-вест-норд, сэр!» Рулевому пришлось кричать, чтобы перекричать рев ветра, ревущего сквозь парусину и такелаж, который так сильно накренял военный шлюп, что стоять на ногах стало невозможно.

Командир Альфред Данстан вцепился в поручень квартердека и покрепче натянул треуголку на свои растрёпанные каштановые волосы. Он был капитаном «Федры» восемнадцать месяцев, это был его первый капитанский пост, и, если удача ему ещё улыбнётся, он, возможно, вскоре перенесёт свой единственный эполет на правое плечо, что станет первым шагом к повышению в должности.

Он крикнул: «Поднимите его на два румб к ветру, мистер Мейо! Черт возьми, мы не позволим ему уйти, что бы это ни было!»

Он видел, как первый лейтенант обменялись быстрым взглядом с штурманом. «Федра», казалось, шла так круто к ветру, как только могла, так что её укреплённые реи и надутые паруса словно шли почти вперёд, переворачивая её набок. Море бурлило вокруг орудийных портов и заливало моряков с голыми спинами, так что их загорелые тела сияли, словно грубые статуи.

Данстан напрягал глаза, чтобы следить за каждым парусом, а его марсовые матросы расселись вдоль реев, и некоторые из них, несомненно, вспомнили руки Обдюрата, упавшие за борт во время шторма.

«До свидания, сэр! Нор-вест-бай-вест!»

Палуба и такелаж яростно протестовали, ванты издавали вибрирующий гудящий звук, а корабль накренялся еще сильнее.

Первый лейтенант, которому было двадцать три года, на год моложе своего капитана, крикнул: «Она не выдержит большего, сэр!»

Данстан восторженно улыбнулся. У него было чуткое, острое лицо и остроумный рот, и некоторые говорили ему, что он похож на Нельсона. Данстану понравился комплимент, но он и сам давно заметил это сходство, ещё будучи гардемарином на большом первоклассном судне Болито « Эвриал».

«Чума на твои заботы! Ты что, старуха?»

Они смеялись, как школьники, ведь Мехье был двоюродным братом капитана, и каждый из них почти знал, о чем думает другой.

Данстан поджал губы, когда на фор-марса-рее с эхом пистолетного выстрела оборвался линь. Но двое мужчин уже работали над его починкой, и он ответил: «Мы должны идти к ветру, а то эти ублюдки покажут нам чистую пару каблуков, и мы их потеряем!»

Мехё не стал спорить; он слишком хорошо его знал. Море перехлестнуло через трап и швырнуло двух человек, ругающихся и барахтающихся, в шпигаты. Один наткнулся на привязанную пушку и не двинулся с места. Он потерял сознание или сломал себе ребро или два. Его оттащили к люку, остальные присели, словно спортсмены, выжидая момента, чтобы увернуться от следующего надвигающегося потока воды.

Мехьюкс наслаждался этим волнением, как и Данстан, который никогда не был так счастлив, как когда освобождался от флотских почестей или адмиральской власти. Они даже не знали смысла или источника выстрелов; они могли обнаружить, что это другой британский военный корабль пытается захватить вражеский блокпост. Если так, то на этот раз шансов разделить призовые деньги не было. Об этом позаботится другой капитан.

Данстан взбирался по оттяжкам подветренных вант, и волны, казалось, обрушивались на его ноги, пока он высовывался, чтобы направить телескоп, ожидая следующего крика с топа мачты.

Впередсмотрящий крикнул: «Хорошо, по правому борту, сэр!» Он замолчал, когда корабль поднялся, а затем глубоко погрузился в длинную впадину, пока его позолоченная носовая фигура не оказалась под водой, словно Федра шла ко дну. Столкновение, должно быть, едва не выбило впередсмотрящего из его шаткого положения.

Затем он крикнул: «Два корабля, сэр! Один потерял мачту!»

Данстан снова забрался наверх и, ухмыльнувшись, вылил воду из шляпы. «Отличная бдительность, мистер Мье! Дайте ему гинею!»

Первый лейтенант улыбнулся: «Он один из моих людей, сэр».

Данстан протирал телескоп. «О, отлично. Тогда дашь парню гинею!»

Снова раздались отдельные выстрелы, но из-за бурного моря и дрейфующих завес брызг определить другие суда было невозможно, за исключением топа мачты.

«Федра» накренилась, а главный марсель яростно загудел и загремел, когда ветер вышел из него.

«Вперед, на брасы! Пусть падает на три румба!» — Данстан отпустил поручень. Ветер значительно стих, и, чтобы воспользоваться этим, пришлось взять корпус под контроль.

«Нор-нор-вест, сэр! Спокойно, пока идёт!»

Мехе ахнул: «Ей-богу, вот они».

Данстан снова поднял стакан. «Чёрт возьми! Это та чёртова шхуна, которую мы искали!»

Мейкс изучал его профиль, растрёпанные волосы, развевающиеся под потрёпанной шляпой, которую Данстан всегда носил в море. Однажды, будучи пьяным, Данстан признался: «Я куплю себе новую шляпу, когда получу назначение, не раньше!»

Мехеукс спросил: «Тот, на борту которого находится жена генерального инспектора?»

Данстан широко улыбнулся. Мье был надёжным и перспективным офицером. В отношениях с женщинами он был просто ребёнком.

«Понимаю, почему наш вице-адмирал был так обеспокоен!»

Какой-то мужчина крикнул: «Они бросают судно на произвол судьбы, сэр! Они нас увидели, ей-богу!»

Улыбка Данстана померкла. «Жди на палубе! Аккумуляторы правого борта, заряди, но не разряжайся!» Он схватил лейтенанта за руку. «Настоящий пират, Джош, если можно так выразиться!»

Первого лейтенанта звали Джошуа. Данстан называл его только тогда, когда был очень взволнован.

Данстан настойчиво сказал: «Мы сначала его возьмём. Посадите на марсы несколько метких стрелков. Это же шикарная маленькая бригантина, стоит гинею-другую, не правда ли?» Он видел, как Мехё поспешил прочь, как сверкнула сталь, когда абордажная группа отошла от орудийных расчётов и их трамбовщиков.

Шхуна лишилась мачты, хотя кто-то пытался установить временный такелаж. В такой шторм это, должно быть, был настоящий кошмар.

Мехью вернулся, пристегивая свою любимую вешалку.

«А как насчет остальных, сэр?»

Данстан направил подзорную трубу и выругался, когда послышался клуб дыма и последовал резкий хлопок, означавший, что пират открыл огонь по его кораблю.

«Боже, разнеси их чертовы глаза!» — Данстан поднял руки, как это делал Болито, когда они готовились к битве, чтобы рулевой мог пристегнуть свой меч. «Открывайте иллюминаторы! Выбегайте!»

Он вспомнил, о чём только что спросил его Мехью. «Если они живы, мы займёмся ими, если нет…» Он пожал плечами. «Одно можно сказать наверняка: они никуда не денутся!»

Он оглянулся и поморщился, когда пират снова выстрелил, и рядом шлёпнулся мяч. Всё было готово.

Данстан выхватил меч и поднял его над головой. Он почувствовал, как холод пробежал по руке, словно клинок был ледяным. Он вспомнил, как сидел на корточках вместе с другим мичманом на квартердеке «Эвриала» , трясясь от ужаса, но не в силах отвести взгляд, когда над трапом возвышалась гора парусов противника. И Болито стоял на открытой палубе с мечом в воздухе, и каждый капитан-артиллерист наблюдал за ним, потея от мучительных секунд, которые казались часами. Вечность.

Данстан ухмыльнулся и эффектно опустил руку.

'Огонь!'

Небольшая бригантина, барахтаясь на ветру, шла навстречу ветру, с лишённой фок-мачты, палубы были покрыты рваными парусами и грудами такелажа. Этот меткий бортовой залп также снёс штурвал или убил людей вокруг. Судно вышло из-под контроля, и один из матросов, выбежавший на корму с поднятым мушкетом, был мгновенно застрелен стрелками «Федры» .

« Руки вверх! Убрать паруса! Готовь главное блюдо!» Данстан вложил меч в ножны и смотрел, как другое судно уходит под прикрытие «Федры» . Бой уже закончился. «Приготовиться к абордажу!» Некоторые матросы карабкались на ванты, держа мушкеты наготове, в то время как другие, словно нетерпеливые псы, ждали схватки. Поймать пирата было редкостью. Данстан наблюдал, как его первый лейтенант напряг ноги, готовясь к прыжку, когда военный шлюп тяжело подплыл к нему. Он знал, что только безумец станет защищаться. Именно это его матросы умели делать лучше всего. Они не дадут пощады, если кто-то из их команды погибнет.