Дженур просто ответил: «Я не настолько дерзок, чтобы говорить то, что думаю, сэр Ричард». Он поднял взгляд и добавил: «Но я выполню всё, что вы мне прикажете ».

Болито расслабился и похлопал его по плечу. «Говорят, вера способна сдвинуть горы, Стивен!»

Дженур уставился на него. Болито назвал его по имени. Наверное, это была ошибка.

Болито сказал: «Мы переправимся в Тор до наступления темноты. Нужно действовать разумно, Стивен, ведь нам предстоит долгий путь».

Это не было ошибкой. Дженур словно сиял. Он пробормотал: «Ваш рулевой ждёт снаружи, сэр Ричард». Он смотрел, как Болито идёт по каюте, а затем похолодел, когда тот врезался в кресло, которое, должно быть, передвинул Хейвен.

«Вы в порядке, сэр Ричард?» Он отступил назад, когда Болито повернулся к нему. Но на этот раз в его чутком лице не было гнева. Болито тихо сказал: «Меня немного беспокоит глаз. Ничего страшного. А теперь пошлите моего рулевого».

Эллдей прошёл мимо лейтенанта и сказал: «Я должен высказаться, сэр Ричард. Когда вы пойдёте к этой бомбе, — он почти выплюнул это слово, — я буду рядом с вами. Как всегда, и мне наплевать, прошу прощения, сэр Ричард».

Болито ответил: «Ты пил, Олдэй».

«Немного, сэр. Всего несколько раз промокнем, прежде чем покинем корабль». Он склонил голову набок, словно лохматая собака. «Мы так и сделаем, правда, сэр?»

Это вышло на удивление легко. «Да, старый друг. Вместе. Еще раз».

Эллдэй пристально посмотрел на него, чувствуя его отчаяние. «Что случилось, сэр?»

«Я чуть не рассказал этому мальчишке, Дженур. Чуть не признался, — он говорил сам с собой вслух. — Что я ужасно боюсь ослепнуть».

Олдэй облизал губы. «Молодой мистер Дженур считает вас настоящим героем, сэр».

«Не то что ты, а?» Но никто из них не улыбнулся.

Эллдей давно его таким не видел, с тех пор как...

Он проклинал себя, брал на себя вину за то, что не оказался рядом, когда был нужен. Его злило сравнение Хейвена с капитаном Кином или Херриком. Он оглядел каюту, где они делили и вместе теряли так много. Болито не с кем было поделиться, чтобы облегчить ношу. В кают-компании Джеки считали, что адмирал ни в чём не нуждается. Господи, это было именно то, что у него было. Ничего.

Олдэй сказал: «Я знаю, что мне не следует этого говорить, но...»

Болито покачал головой. «Когда это тебя останавливало?»

Олдэй настаивал: «Не знаю, как это выразить на офицерском языке». Он глубоко вздохнул. «Жена капитана Хейвена рожает, наверное, уже потеряла ребёнка, неудивительно».

Болито уставился на него. «Ну и что, мужик?»

Эллдей старался не выпустить глубокий вздох облегчения, увидев нетерпение в серых глазах Болито.

«Он думает, что отцом может быть кто-то другой, так сказать».

Болито воскликнул: «Ну, даже предположим…» Он отвёл взгляд, удивлённый, хотя и не должен был удивляться, знаниям Олдэя. «Понятно». Это было не в первый раз. Корабль в доке, скучающая жена и потенциальный жених. Но только Олдэй смог докопаться до сути.

Болито печально посмотрел на него. Как он мог его бросить? Какая парочка! Один был жестоко ранен испанским мечом, другой медленно слеп.

Он сказал: «Я напишу несколько писем».

Они молча посмотрели друг на друга. Корнуолл в конце октября. Серое небо и насыщенные оттенки опавших листьев. Отбойные молотки на полях, где фермеры ремонтировали стены и заборы. Пожилые ополченцы устраивают учения на площади перед собором, где венчался Болито.

Эллдей направился к кладовой Оззарда. Он собирался попросить коротышку написать письмо дочери трактирщика в Фалмуте, хотя одному Богу было известно, получит ли она его когда-нибудь.

Он подумал о леди Белинде и о том, как её нашли в перевёрнутой карете. И о той, по имени Кэтрин, которая, возможно, всё ещё питает чувства к Болито. Красивая женщина, подумал он, но с ней много хлопот. Он усмехнулся. Женщина моряка, как бы она ни важничала у реи. И если она подходит Болито, это всё, что имело значение.

Сидя в одиночестве за своим столом, Болито притянул к себе бумагу и наблюдал, как солнечный свет касается пера, словно огонь.

Мысленно он видел слова такими, какими написал их раньше: «Моя дорогая Белинда».

В полдень он вышел на палубу на прогулку, и когда Оззард вошёл в каюту, чтобы привести вещи в порядок, он увидел рядом бумагу и ручку. Ни одна из них не была использована.

6. «На войне нет нейтральных»

Переброска с «Гипериона» на бомбардировщик «Тор» прошла незадолго до заката, без происшествий. Люди, оружие, запасы пороха и снарядов были переправлены на другой берег, лодки подпрыгивали, а затем почти исчезали среди гребней глубокой зыби.

Болито наблюдал с квартердека, как «Гиперион» ложится в дрейф, протестующе гудит парусами, и снова восхищался первозданной красотой заката. Длинная, колышущаяся волна, как и лодки с их трудящимися экипажами, казалась сияющей, словно грубая бронза, и даже лица вокруг него казались нереальными, словно незнакомцами.

После того как две лодки «Гипериона» и тридцать ее людей благополучно перебрались на борт, Болито совершил последний переход на ялике.

Едва его приняли на борт «Тора» , как он увидел, как реи «Гипериона» развернулись, а его затененный силуэт стал сокращаться, когда судно отвернулось, чтобы последовать за двумя бригами в последние лучи заката.

Если коммандер Людовик Имри и был обеспокоен появлением флаг-офицера на борту его скромного судна, то виду не подал. Ещё большее удивление он выразил, когда Болито заявил, что не намерен носить эполеты, и предложил Имри, как командиру «Тбора» , последовать его примеру.

Он спокойно заметил: «Ваши люди достаточно хорошо вас знают. Надеюсь, что они узнают и меня, когда это дело закончится!»

Болито смог забыть о Гиперионе и остальных, пока они всё дальше и дальше удалялись к Пуэрто-Кабельо. Он чувствовал, как вокруг него нарастает напряжение, когда Тор поднял паруса и взял курс круто к ветру к невидимой береговой линии.

Час шел за часом, и приглушенные голоса доносились с цепей, где два лотовых матроса регулярно производили замеры глубин, чтобы их отчеты можно было тщательно сверить с картой и заметками, которые Болито сделал после встречи с капитаном Прайсом.

Шум был громким, но обманчивым. Неуклюжий лихтер, двигавшийся на буксирном тросе за кормой, непрерывно качал воду, ведя бой, который, по признанию Имри, начался через несколько часов после выхода из гавани. Любое повышение уровня моря мгновенно грозило затоплением, а теперь, когда на борту находились и тяжёлые мортиры «Тора» , и их расчёты, потеря лихтера означала катастрофу.

Болито беспокойно бродил по квартердеку судна, мысленно рисуя себе землю, какой он её увидел тем вечером. Он заставил себя ещё раз подняться наверх, на этот раз на грот-мачту, и сквозь поднимающуюся дымку увидел характерные очертания Ла-Гуайры. Обширный серо-голубой хребет Каракасских гор и далее на западе – впечатляющие седловидные вершины Силья-де-Каракас.

«Пенхалигон мог бы по праву гордиться своим мореплаванием», – подумал он. Эллдей почти не отходил от него после того, как они поднялись на борт, и Болито слышал его прерывистое дыхание, как пальцы барабанили по рукояти тяжёлой сабли.

Болито коснулся незнакомой формы подвески на поясе. Перспектива действий прямо на вражеской территории занимала всех, но Болито сомневался, что Аллдей упустил из виду своё решение оставить старый семейный меч в Гиперионе. Он уже однажды чуть не потерял его. Аллдей, должно быть, тоже это помнит, думая, что Болито оставил его у Оззарда только потому, что боялся, что тот не вернётся.

Однажды Адам наденет этот меч. Он больше никогда не попадёт в руки врага.

Позже, в маленькой каюте Имри, они рассматривали карту за закрытыми кормовыми окнами. «Тор» получил разрешение на атаку, но её шанс появится только в случае успеха первой части. Болито проложил путь по извилистым отмелям с помощью разделителей, как, должно быть, сделал Прайс перед тем, как его корабль причалил к берегу. Он чувствовал, как остальные столпились вокруг него и против него. Имри и его старший помощник, лейтенант Пэррис, и второй лейтенант «Тора» , который должен был прикрывать атаку.

Болито на мгновение задумался, думает ли Пэррис о порке, отменённой по приказу Хейвена. Или о том, что Хейвен настоял на том, чтобы оба преступника были включены в группу захватчиков. Возможно, все плохие яйца в одной корзине, подумал он.

Он вытащил часы и положил их под низко подвешенный фонарь.

«Тор бросит якорь через полчаса. Все лодки немедленно отплывут, лодочка — впереди. Необходимо провести замеры глубины, но не без необходимости. Скрытность жизненно важна. Мы должны быть на месте к рассвету». Он взглянул на их мрачные лица. «Вопросы?»

Далмейн, второй лейтенант Тора , поднял руку.

«А что, если Дон переехал, сэр?»

Удивительно, как легко им было говорить, подумал Болито. Без пугающих вице-адмиральских эполет, да ещё и на своём корабле, они уже высказали свои мысли и тревоги. Словно снова оказались на фрегате или военном шлюпе.

«Тогда нам не повезёт». Болито улыбнулся и увидел, как глаза Дженура следят за медными циркулями, пока он постукивал по карте. «Но сообщений о движении крупных кораблей не поступало».

Лейтенант настаивал: «А батарея, сэр. Предположим, мы не сможем застать её врасплох?»

Ответил Имри: «Я бы сказал, мистер Далмейн, что вся ваша гордость за ваши миномёты была напрасна!»

Остальные рассмеялись. Это был первый здоровый знак.

Болито сказал: «Уничтожим батарею, и тогда «Тор» сможет проследовать через песчаные отмели. Его карронады с лихвой справятся с любыми сторожевыми катерами». Он осторожно встал, чтобы избежать ближнего света. «А потом мы атакуем».

Пэррис спросил: «А если нас отбросят, сэр Ричард?»

Их взгляды встретились через маленький столик. Болито изучал его цыганскую внешность, безрассудную прямоту в голосе. Мужчина из Западной Англии, вероятно, из Дорсета. Резкие слова Олдэя, казалось, отрезвили его, и он вспомнил о маленьком портрете в каюте Хейвена.

Он сказал: «Корабль с сокровищами нужно потопить, а если возможно, и поджечь. Это, возможно, и не помешает спасательной операции, но задержка будет весьма ощутимой для казны дона!»

«Понятно, сэр». Пэррис потёр подбородок. «Ветер стих. Это может нам помочь». Он говорил без эмоций, не как лейтенант, который, возможно, уже мёртв или кричит под ножом испанского хирурга к утру, а как человек, привыкший командовать.

Он рассматривал альтернативы. Предположим, если, возможно.

Болито смотрел на него. «Ну что, джентльмены, так начнём?» Они встретились с ним взглядами. «Знают ли они, – подумал он, – и всё ещё будут доверять его суждениям?» Он улыбнулся, несмотря на свои мысли. Хейвен точно никому не доверял!

Имри весело сказал: «О, сэр Ричард, к полудню мы станем богатыми людьми!»

Они вышли из хижины, согнувшись и нащупывая дорогу, словно калеки. Болито подождал, пока Имри остался один.

«Это нужно сказать. Если я проиграю, вы должны будете отступить, если сочтете нужным».

Имри задумчиво посмотрел на него. «Если вы упадёте, сэр Ричард, то это потому, что я вас подвёл». Он оглядел тесную каюту. «Вы будете нами гордиться, вот увидите, сэр!»

Болито вышел в темноту и смотрел на звезды, пока его разум снова не успокоился.

Почему ты так и не привык к этому? К простой преданности. К их честности друг с другом, о которой многие дома не знали или игнорировали.

«Тор» бросил якорь, и когда судно качнулось на якоре в бурном течении, лодки стали вручную подтягиваться к борту или подниматься за борт с такой скоростью, что Болито догадался, что его командир тренировался и готовился к этому моменту с тех пор, как причалил в Английской гавани.

Он устроился на корме ялика, который даже в темноте казался тяжёлым и низко сидящим в воде под тяжестью людей и оружия. Он снял пальто и шляпу и вполне мог бы сойти за лейтенанта, как Пэррис.

Оллдей и Дженур теснились вокруг него, и пока Оллдей критически наблюдал за гребцами, лейтенант флага взволнованно воскликнул: «Они никогда в это не поверят!»

Болито предположил, что под словом «они» он подразумевал своих родителей.

Он решил, что это, похоже, подводит итог всему его командованию. Капитаны и моряки, сыновей было больше, чем отцов.

Он услышал скрежет длинных взмахов, когда лихтер отдалился от кормы «Тора» , брызги перекатывались по лопастям, пока еще две лодки не сбросили свои буксирные тросы.

Это был безумный план, но он мог сработать. Болито сдернул с себя рубашку. Пот или брызги – он не мог понять. Он сосредоточился на времени, на шёпоте воды, на равномерном подъёме и опускании вёсел. Он даже не осмелился взглянуть за корму, чтобы убедиться, что остальные следуют за ним.

Лодки были во власти течений и приливов у невидимых песчаных отмелей. Минуту под килем булькало, а в следующую — все весла били и хлопали, чтобы не дать корпусу качнуться в другую сторону.

Он представил себе Пэрриса с основной группой людей и Далмейна на лихтере с его мортирами, как руки вычерпывают воду, чтобы удержать судно на плаву. Так близко к берегу, что он не осмелился бы сейчас включить помпы.

На носу лодки раздался испуганный вздох, и рулевой хрипло крикнул: «Вёсла! Полегче, ребята!»

Лопасти замерли, и с обеих балок капала вода, и ялик кружил в канале, словно неопрятное морское существо. Какой-то мужчина пробрался на корму и несколько секунд пристально смотрел на Болито.

Он выдохнул: «Судно стоит на якоре прямо по курсу, сэр!» Он запнулся, словно вдруг осознав, что обращается к своему адмиралу. «Маленький, сэр. Может быть, шхуна!»

Дженур тихо застонал. «Какое чёртово везение! Мы бы никогда...»

Болито обернулся. «Закройте кормовой фонарь!» Он молился, чтобы Пэррис успел заметить это вовремя. Теперь сигнал тревоги застанет их на открытом пространстве. Отступать было слишком далеко, невозможно проскользнуть мимо стоящего на якоре корабля, не встретив сопротивления.