Стэйт шагнул вперёд, держа пистолет в руке взведённым. Он поднял руку — не как человек, идущий в бой, а как дуэлянт, балансирующий оружием для решающего выстрела.

К Кину подошел дородный мужчина в синем пальто, его щеки тряслись от ярости.

Кин спокойно смотрел на него, хотя и чувствовал, как его охватывает холодный гнев, не позволяющий ему видеть ничего, кроме желания ударить этого человека, хозяина, по лицу.

«Что ты, черт возьми, задумал, черт тебя побери!» Мужчина был почти бессвязен от ярости и алкоголя.

Кин встретил его гневный взгляд. «Я флаг-капитан сэра Ричарда Болито. Вы злоупотребляете властью, сэр». Он почувствовал облегчение, услышав, как морские пехотинцы карабкаются по борту. Наконец-то. Инч, очевидно, отвёл своих людей перед шквалом. В следующий миг он, Стэйт и остальные могли бы быть сломлены. Большая часть команды выглядела слишком пьяной, чтобы думать, не говоря уже о том, чтобы выполнять приказы.

Лейтенант Орд, казалось, не мог отреагировать на увиденное, но Блэкберн, его здоровенный сержант, прохрипел: «Примкнуть штыки, морпехи! Если пошевелятся, рубите!» Блэкберн не доверял никому, кто не носил алый мундир Корпуса.

Скрежет стали, казалось, шокировал неуклюжего хозяина судна.

Он сказал примирительным тоном: «Она проклятая воровка, вот что. Не лучше обычной шлюхи! Мне нужны порядок и дисциплина на моём корабле! Будь моя воля...»

Он замолчал, когда Кин мягко сказал: «Сруби ее. Накрой ее чем-нибудь».

Матрос крикнул: «Она потеряла сознание, сэр!»

Кин заставил себя подойти к решётке. Он видел, как её хрупкая фигурка волочится на связанных запястьях, как кровь стекает по позвоночнику. Её грудь прижималась к решётке, и он видел, как её сердце колотится о натёртое дерево.

Она потеряла сознание, но ее ждала боль.

Хогг появился на палубе, и Кин услышал, как он вкладывает абордажную саблю в ножны. Должно быть, он подумал о худшем — бросил гичку и поднялся на борт без приказа. Бунт, мятеж — Хогг был готов спасти своего капитана. Как Олдэй спас Болито.

Хогг подбежал, перерезал веревки и подхватил её, когда она падала, подобрав в руки остатки её забрызганной кровью одежды и спрятав её тело от молчаливых зрителей. Капитан корабля хрипло произнёс: «У меня есть хирург».

Кин взглянул на него. «Хорошо представляю». Должно быть, дело было в его взгляде, а не в словах, потому что мастер отступил назад, словно увидел в глазах Кина угрозу самому себе.

«Отведи её в гичку, Хогг, и возвращайся на корабль. Ты иди с лодкой, мистер Стэйт. У меня здесь дела». Он увидел едва заметный намёк на негодование в тёмных глазах лейтенанта. Ему хотелось выстрелить, убить человека с хлыстом. Кого угодно. Кин знал этот взгляд. Может быть, он есть и у меня?

«Ну же, капитан Латимер». Кин удивился, что вспомнил имя этого человека, ведь всего несколько мгновений назад ему хотелось швырнуть его на палубу. «Я хочу, чтобы вы приложили все свои лучшие руки к работе над временным рулём. Я предоставлю больше людей, когда потребуется, но вы не будете больше терять времени, поняли?»

«Девушка?» — всплыл в воздухе прежний гнев. «Я отвечаю за каждую живую душу на борту».

Кин холодно посмотрел на него. «Тогда да поможет им Бог. На корабле капитана Инча есть женщины, жёны офицеров гибралтарского гарнизона. Они пока смогут позаботиться о девушке, после того как её осмотрит мой хирург».

Другой мужчина понимал, что его авторитет тает с каждой секундой.

«Должен сказать, капитан, это еще не все».

Кин поднял руку и увидел, как мужчина вздрогнул. Но он постучал себя по синему лацкану и сказал: «Ты тоже, обещаю».

Рядом причалила еще одна лодка, и он услышал, как плотник Аргонавта и его отборная команда поднимаются на борт.

Кин отвернулся; он был нужен на борту флагмана для десятка дел, но какое-то последнее предупреждение заставило его отвернуться.

«Если вы думаете, капитан Латимер, что до Нового Южного Уэльса очень-очень далеко, то позвольте мне заверить вас, что вы даже не увидите Гибралтар, если снова злоупотребите своей властью».

Он спустился в катер и стал ждать, когда его отвезут обратно на корабль.

Он тяжело дышал и подумал, что руки у него, должно быть, дрожат. Он увидел, как мичман катера пристально смотрит на него. Должно быть, он видел большую часть происходящего.

Кин сказал: «Сегодня вы все приковываете к себе взгляды, мистер Хекст».

Хексту было всего тринадцать лет, он кивнул и сглотнул.

«Прошу прощения, сэр. Но, но...»

«Продолжайте, мистер Хекст».

Хекст покраснел, зная, что гребцы наблюдают за тем, как они толкают и тянут свои ткацкие станки.

«Когда я это увидел, сэр, мне захотелось встать рядом с вами...»

Кин улыбнулся, тронутый искренностью мальчика. Скорее всего, это было преклонение перед героем, и ничего более глубокого, но это помогло Кину обрести покой, даже больше, чем он мог себе представить.

Он слышал, что Хекст написал родителям много писем, хотя времени на отправку хотя бы одного из них не оставалось.

Он сказал: «Никогда не бойтесь помогать беспомощным, мистер Хекст. Подумайте об этом».

Мичман вцепился в румпель и невидящим взглядом уставился на возвышающиеся мачты и такелаж флагмана. Он напишет об этом в следующем письме. «Бросайте вёсла!» — пропищал он. Этот момент он уже никогда не упустит.

3. НЕТ СМЕРТЕЛЬНЕЕ ВРАГА

Когда Кин вошел в каюту, БОЛИТО опирался на подоконник большого кормового окна, держа шляпу под мышкой.

За кормой «Аргонавта» остальные корабли накренились на левый галс, закрепив курс и марсели, чтобы удержать ветер. Оставаясь в стороне, но всё ещё в сопровождении эскорта, «Оронт» двигался лучше, используя свой временный руль, но скорость эскадры всё ещё была значительно снижена.

На корабле было холодно и сыро. Болито подумал о Средиземном море и о тепле, которое они там найдут.

Это был насыщенный день с тех пор, как на борту «Оронтеса» и «Болито» разразилась настоящая беда: они могли себе представить, какие домыслы ходят на нижней палубе, в том числе и в кают-компании, о девушке в лазарете.

Кин посмотрел на него и спросил: «Вы хотели меня видеть, сэр Ричард?»

Кин не мог не заметить отсутствия Оззарда и остальных. Разговор должен был быть частным.

«Да. Хозяин Оронта прислал мне письмо».

Кин кивнул. «Мой рулевой забрал его, сэр».

«В нем он выражает протест вашему поведению, нашему поведению, поскольку вы находитесь под моим командованием, и угрожает передать дело в вышестоящую инстанцию».

Кин тихо сказал: «Простите. Я не хотел вас вмешивать...»

Болито сказал: «Я и не ожидал от тебя иных действий, Вэл. Меня не тревожат угрозы этого болвана. Если бы я потребовал от его работодателей возмещения за спасение, капитан Латимер оказался бы на берегу, не успев оглянуться. Такие, как он, — отбросы общества, они работают за кровавые деньги, как и их коллеги в рабстве».

Кин ждал, слегка удивлённый тем, что Болито не отчитал его за вмешательство. Он должен был догадаться.

Болито спросил: «Вы говорили с этой девушкой?»

Кин пожал плечами. «Нет, сэр. Я решил оставить её с хирургом, пока она не поправится. Вы бы видели хлыст, какого размера был мужчина, который её ударил…»

Болито размышлял вслух. «О ней должна будет заботиться другая женщина. Я рассматривал корабль Инча после вашего предложения, но не уверен. Жены офицеров и девушка, приговорённая к ссылке, хотя за какое преступление мы пока не знаем. Я спрошу у Латимера подробности её ордера».

Кин сказал: «Вы очень любезны, что взяли на себя труд, сэр. Если бы я только знал...»

Болито серьёзно улыбнулся. «Ты бы всё равно поступил так же, как поступил».

Над головой послышался топот ног и скрип блоков, когда вахтенный офицер крикнул, чтобы закрепили подтяжки.

На переполненном королевском корабле одинокая женщина могла быть воспринята как нечто иное, не в последнюю очередь как предвестница неудачи. Сухопутные жители могли насмехаться над такими поверьями. Выходя в море, они быстро убеждались в обратном.

«Посмотри на девушку сам, Вэл. А потом скажи, что думаешь. В Гибралтаре мы можем переправить её на «Филомелу». Судя по твоим словам, иначе Латимер непременно отомстил бы».

Кин попытался отступить. Он собирался навестить девушку и поговорить с хирургом о ней подробнее. Что бы она ни совершила в молодости, она не заслуживала мучений и унижений порки.

Болито подождал, пока закроется дверь, а затем снова сел под кормовыми окнами.

Снова и снова он думал о Фалмуте, о чистом счастье своего возвращения домой, держа на руках своего единственного ребенка Элизабет, так неловко, что Белинда посмеялась над ним.

Болито всегда понимал, как трудно женщине переступить порог дома Болито. Слишком много теней и воспоминаний, слишком многого ожидали от новичка. А в случае Белинды она заменяла Чейни, по крайней мере, ей так казалось.

Болито особенно сильно ударило, когда он обнаружил, что портрет Чейни, дополнявший тот, что она написала, исчез из комнаты, где когда-то висели вместе две картины. Она – на фоне мыса, её глаза – словно море, а он – в белом мундире, в образе капитана, которого она так любила. Теперь его портрет висел среди других, рядом с портретом его отца, капитана Джеймса.

Он ничего не сказал; он не хотел причинить ей боль, но это всё равно его тревожило. Как предательство.

Он продолжал убеждать себя, что Белинда просто хотела ему помочь, заставить других оценить его ценность для страны.

Но его дом был в Фалмуте, а не в Лондоне. Он почти слышал эти резкие слова в этой тихой комнате.

Он вздохнул и подумал об Олдэе. Вероятно, он почувствовал новую атмосферу в Фалмуте. Невозможно было догадаться, что он об этом подумал. Или, может быть, Олдэй был настолько озабочен обнаружением сына, что у него не было времени на размышления.

Он представил себе, как они стояли здесь, в каюте, весь день, гордые, в синей куртке с дорогими позолоченными пуговицами, склонив голову, чтобы слушать и смотреть, как Болито разговаривает с молодым моряком Джоном Банкартом.

Болито помнил, как Оллдей, жертва вербовки, попал на борт его фрегата «Фларопа». Это было двадцать лет назад, хотя казалось невозможным. Фергюсона, стюарда Болито, теперь работавшего в Фалмуте, тоже затащили на борт. Неудивительно, что они так близки.

Эллдей был очень похож на этого молодого моряка. Ясный взгляд, честный взгляд, с каким-то скрытым вызовом. Он встретился с вербовочной группой и без колебаний записался, когда ему было около восемнадцати. Он не любил фермерскую жизнь и знал, что добровольцем с ним будут обращаться лучше, чем с матросами, нанятыми на королевском корабле.

Его мать никогда не была замужем. Олдэй неловко намекнул, что фермер часто брал её к себе в постель, угрожая в противном случае избавиться от неё и её незаконнорожденного сына.

Это затронуло Болито за живое. Воспоминание о том, как Адам прибыл на борт своего корабля, проделав весь путь из Пензанса, где умерла его мать. Это было слишком похоже, чтобы не тронуть его.

Банкарт уже зарекомендовал себя хорошим моряком и умел брать рифы, сплетать паруса и управлять судном, не уступая многим старшим по возрасту и опыту. Будучи вторым рулевым, он будет мало общаться со своим адмиралом. Его обязанности будут ограничиваться поддержанием готовности и внешнего вида баржи, поездками по поручениям на корабли и берег и оказанием любой возможной помощи Оллдею. На данный момент это казалось приемлемым решением.

Он встал и пошёл в купе, затем, немного поколебавшись, открыл ящик и достал прекрасную овальную миниатюру. Художник точно передал её выражение. Болито спрятал её под рубашку.

Что с ним было?

Он был счастлив. У него была прекрасная жена, на десять лет моложе, а теперь и дочь. И всё же он повернулся и вернулся в дневную каюту.

Когда они присоединятся к флоту, всё будет по-другому. Действия, опасность и награда за победу.

Он посмотрел на свое отражение в покрытых солью окнах и криво усмехнулся.

Сэр Ричард, однако в тот момент король, по-видимому, забыл его имя.

Болито пытался собраться с мыслями на предстоящие месяцы и представить, как Лапиш отреагирует, когда единственный фрегат эскадры впервые будет призван к оружию, но это ускользало от него.

Вместо этого он подумал о портрете, исчезнувшем из комнаты, окна которой выходили на море, и вдруг пожалел, что не взял его с собой.

Далеко под просторными помещениями «Болито» и видом с позолоченной галереи, лазарет «Аргонавта» казался безжизненным. Палуба мёртвой каюты, расположенная ниже уровня ватерлинии, была полностью герметична, погружённая в прыгающие тени от колышущихся, спиральных фонарей, где массивные потолочные балки были настолько низкими, что человек не мог стоять прямо. С самого дня постройки корабля мёртвая каюта не видела и никогда не увидит дневного света.

Крошечные, похожие на хижины, каюты тянулись вдоль палубы, где уорент-офицеры цеплялись за уединение, едва имея хоть какое-то пространство для маневра. Рядом находилась каюта мичманов, где «юные джентльмены» вели свою беспорядочную жизнь и должны были готовиться к повышению в должности при свете свечи – промасленного фитиля в ракушке или старой жестянки.

На одной палубе с ними находились подвесной погреб и пороховые склады, где одна искра могла привести к катастрофе, а под ними в больших трюмах хранилось все необходимое для поддержания корабля в течение многих месяцев, если возникнет такая необходимость.

Сразу за кормой, у подножия трапа, находился лазарет, который казался ярким по сравнению с его белой краской и стеллажами с банками и бутылками.

Кин направился к нему, автоматически опустив голову, чтобы избежать лучей, его эполеты сверкали, когда он переходил от одного фонаря к другому. Тёмные силуэты и неясные лица то появлялись, то исчезали во мраке, в этом ином мире, вдали от моря и неба.