«Садись, Дик». Он широко улыбнулся, когда Болито сбросил свой плащ. «И я слышал, тебя почтил сам король Георг», — прохрипел он в густом воздухе, пропитанном табачным дымом и бренди. «Но для меня ты всё ещё Дик!»

Болито слышал, как девушка шевелилась в соседней хижине. Это была всего лишь хижина, но она была безопасной.

Капитан с любопытством посмотрел на него. «Наверное, догадался, что ты что-то задумал, адмиральский флаг или нет». Он поднял кулак, словно копчёный окорок. «Не волнуйся, Дик. Со мной она в безопасности. Я знаю, что моя команда — сборище грубиянов, но я часто вожу внуков на короткие расстояния. Матросы знают, что лучше не ругаться и не богохульствовать в их присутствии!» Он мрачно погрозил кулаком. «Я любому, даже родне, дам полосатую рубашку у трапа, если застану его за этим!»

Бриг шевельнулся на якоре, и старый Трегидго, прищурившись, покосился на подволок. «Ветер мне попутный, Дик». Он медленно добавил: «Увидимся, как ты и сказал в письме». Он наблюдал за ним из-под нахмуренных седых бровей.

«Ты плохо видишь, Дик?» Он отвернулся, чтобы скрыть своё сочувствие. «Бог будет хранить тебя».

Девушка смущенно вошла в каюту, держа в руках мичманский мундир и кортик.

«Оставь себе туфли», — Болито взял её за руки. «Мистер Хиклинг не будет по ним скучать. Тебе придётся оставаться юной, пока не доберёшься до Фалмута».

Она смотрела на него тем же затуманенным взглядом, который он увидел в первый раз. Это было словно невысказанный вопрос. Он всё ещё не знал, как на него ответить.

Он сказал: «Я отправляю тебя к моей сестре Нэнси. Она будет знать, что делать». Он крепко сжал её руки, зная, что она отстранится, и добавил: «Её муж — сквайр и старший мировой судья».

«Но, сэр, он заставит меня...»

Он сказал: «Нет. Я не слишком увлечен этим человеком, но он не подведет».

Он завернулся в плащ и потянулся к товарищу.

Она сказала: «Я никогда вас не забуду, сэр Ричард».

Он обернулся и увидел слёзы в её глазах, печальную красоту, которую не могли скрыть даже её стриженные волосы и мятая рубашка. «И я тоже, храбрая Зенория».

На палубе он обнаружил растерянного Хиклинга, ожидавшего его. Один мичман ушёл вместе с ним. Один должен был вернуться. Он передал ему свой плащ и кортик. Хиклинг будет в безопасности, что бы ни случилось. Никто не мог винить простого мичмана за то, что он послушался своего вице-адмирала.

У бастиона старик сказал: «Я слышал, у тебя есть помощник из Стэйта, Дик? С севера?»

Болито улыбнулся. Для корнуоллца «на севере» означало всего лишь противоположную полосу побережья.

«Да». В Корнуолле долго не существовало секретов. За исключением секретов от налоговых инспекторов.

Трегидго указал в темноте на световой люк.

«Тогда она будет моим лучшим другом».

«Почему ты так говоришь?»

«Ну, её отец был замешан в беспорядках под Зеннором, когда убили человека, и вызвали драгунов. Стэйт был мировым судьёй, как тот, что женат на твоей сестре», — прохрипел он. «Тот, кого называют королём Корнуолла».

Хозяин наклонился ближе и пробормотал: «Это он разозлил ее отца. Я удивлен, что молодой Стэйт не упомянул об этом».

Я тоже. Болито спустился в лодку и велел Аллдею идти к причалу. Ему нужно было подумать, и он знал, что Кин захочет увидеть его, как только он вернётся.

Часовые преградили ему путь к ремонтным докам, пока он не сбросил плащ, и с изумлением смотрели на его эполеты. Эллдэй тревожно следовал за ним, следя за каждым шагом, чтобы он не потерял равновесие и не упал в док.

У причала, где лежала Суприм, горели фонари. В полумраке она выглядела как прежде, её раны и состояние заживления скрывала тень.

Эллдэй прошептал: «Подниметесь на борт, сэр?»

«Нет». Не желая того, или не имея возможности, он всё ещё не знал. Но он шёл по грубым камням, пока не поравнялся с гакабортом, куда ударился мяч и сбросил его с борта.

Теперь, стоя у окна в солнечном свете, Supreme казался частью странного сна. Жестоким напоминанием.

Он снова вспомнил слова Трегидго о Стэйт. По пути к флаг-офицеру Болито не раз испытывал искушение спросить Стэйта об этом напрямую. Его флаг-лейтенант промолчал, хотя, должно быть, знал, что девушки больше нет на борту.

Болито отправил Стэйта на берег на барже, чтобы защитить его репутацию и защитить от любых намёков на его причастность. Или нет? Было ли недоверие изначально?

Двое слуг распахнули высокие двери, и Болито повернулся к человеку, который, казалось, заполнял собой весь проход.

Сэр Маркус Лафорей, адмирал Синих, был настолько груб, что даже его безупречный мундир не мог скрыть его. У него были тяжёлые веки и широкий рот, и когда он с трудом подошёл к стулу, Болито заметил, что одна нога у него забинтована. Подагра – проклятие многих адмиралов, которых он знал.

Адмирал Лафорей осторожно опустился в кресло и поморщился, когда слуга подложил подушку ему под ногу.

«Когда он сидит, он похож на раздраженную жабу», — подумал Болито.

Адмирал взмахнул платком. «Сядь, Болито». Веки слегка приподнялись, словно в быстром оценивающем взгляде. «Требуется всё это, да?»

Болито сел и у него сложилось впечатление, что его стул уже был тщательно поставлен так, чтобы не находиться слишком близко.

Лафорей менял одну сухопутную должность за другой и не командовал на море с довоенного времени. Он выглядел иссохшим, непристойным, и Мальта, скорее всего, станет его последним назначением. Следующее – на небесах.

«Прочитай отчёт, Болито. Хорошие новости о французском семьдесят четвёртом. Заставь их задуматься, что ли?»

Болито крепче сжал меч. Сидя вполоборота к окну, он смотрел вдаль, затуманивая взгляд. Он уставился куда-то за толстое плечо адмирала и сказал: «Полагаю, французы скоро выйдут, сэр. Жобер, возможно, надеется устроить отвлекающий маневр, чтобы основные силы флота могли уйти из Тулона. Египет или Гибралтарский пролив…»

Лафорей хмыкнул. «Не говори мне про Гибралтар! Эта чёртова лихорадка, небезопасно позволять кому-либо или чему-либо высаживаться здесь, если они уже были там по пути. Это место как корабль на мели, вечно какая-нибудь болезнь среди людей и военных». Он коснулся лба платком. «Хорошее вино становится редкостью. Испанская дрянь и всё такое, чёрт возьми!»

Болито подумал, что он не услышал ни слова.

Лафорей встрепенулся: «А что насчет этого следственного суда?»

«Моего капитана обвиняют...»

Лафорей погрозил лопатообразным пальцем. «Нет-нет, дорогой, не обвиняемый! Возможно, это придётся сделать другим. Всё это простая формальность. Я не знаком с подробностями, но мой флаг-капитан и этот мистер, э-э, Пуллен, их светлости, уверяют меня, что это будет вопрос часов, а не дней».

Болито спокойно сказал: «Капитан Кин, возможно, лучший офицер, который когда-либо был у меня под началом, сэр Маркус. Он неоднократно демонстрировал свою храбрость и превосходство, от мичмана до командира. По моему мнению, он должен получить флагманское звание».

Веки Лафорея снова поднялись, и под ними маленькие глаза были холодны и беспощадны.

«Молодовит, я бы подумал. Слишком много неопытных хлыщей в последнее время, что ли?» Он сердито посмотрел на свою забинтованную ногу. «Если бы я мог поднять свой флаг над Ла-Маншем вместо этого, этого…» — он с негодованием огляделся, — «я бы заставил маменькиных сынков пролить несколько слёз!»

Он попытался наклониться вперёд, но ему мешал живот. «Ну, послушай, Болито, что же произошло на самом деле, а?» Он всматривался в лицо Болито, словно ища ответ. «Женщина ему нужна была, да?»

Болито встал: «Я не буду обсуждать своих офицеров в таком ключе, сэр Маркус».

К моему удивлению, Лафорей выглядел довольным. «Как хотите. Суд состоится завтра. Если капитан Кин благоразумен, я уверен, что вы сможете выйти в море без дальнейших задержек. Ожидается конвой, и я не потерплю некомпетентности, всего, что может сделать жизнь здесь ещё более невыносимой». Он наблюдал, как Болито встаёт. «Я слышал, вы тоже были ранены, сэр Ричард?» Он не стал вдаваться в подробности. «Это часть нашей службы».

«В самом деле, сэр», — Болито едва скрывал иронию в голосе. «Их будет гораздо больше, если французам удастся объединить свои флоты».

Лафорей пожал плечами. «Боюсь, я больше не смогу вас развлекать, сэр Ричард. У меня и так полно дел. Иногда я задумываюсь, осознают ли их светлости и Уайтхолл всю глубину моей ответственности».

Интервью окончено.

Болито прошёл по коридору и увидел слугу с подносом, несущего два графина и один кубок к комнате, которую он только что покинул. Адмирал вот-вот расширит свои полномочия, с горечью подумал он.

Стэйт ждал его в мраморном вестибюле.

Он с любопытством наблюдал, как Болито, прикрыв глаза от солнца, смотрел на гавань. Затем он сказал: «Вы спрашивали о «Бенбоу», сэр. Она недавно прошла здесь капитальный ремонт».

«И чей флаг она подняла?»

«Я думал, вы знаете, сэр. Это флагман контр-адмирала Херрика».

Болито повернулся к теням в вестибюле, чтобы сдержать свои чувства. Последняя часть картины, как он и предполагал, должна была произойти. Теперь он знал это не просто так, ещё до того, как Стэйт сказал: «Контр-адмирал Херрик будет председательствовать в следственной комиссии, сэр».

«Я увижу его».

«Это может быть неразумно, сэр», — глубоко посаженные глаза Стэйта спокойно смотрели на него. «Некоторые, конечно, могут неправильно это истолковать».

Томас Херрик, его лучший друг, который не раз чуть не погиб из-за него.

Он мысленно видел глаза Херрика, ясно-голубые, порой упрямые, слишком ранимые, но прежде всего честные. Теперь слово «честный» словно выплеснулось наружу, словно насмехаясь над ним.

Стэйт сказал: «На борту «Аргонавта», насколько я понимаю, вас будет ждать письмо, сэр. Вам не нужно будет присутствовать в суде. Достаточно будет письменного заявления».

Болито повернулся к нему, и его голос стал твёрдым. «Ты тоже напишешь?»

Стэйт, не дрогнув, встретил его взгляд. «Мне приказано явиться в суд для дачи показаний, сэр».

Это было похоже на то, как будто я попал в невидимую сеть, которая с каждым часом сжималась все туже.

«Я буду там, будьте уверены!»

Стэйт последовал за ним на пыльное солнце и подождал на ступенях, выходящих на гавань.

Болито сказал: «Ты думал, я буду стоять в стороне и ничего не говорить? А ты думал?»

«Если я могу что-то сделать, сэр...»

Болито почувствовал жжение в глазу и понял, что это гнев, а не травма.

«Не сейчас. Вы свободны. Возвращайтесь на корабль».

Он направился к причалу, где у баржи стоял Олдэй. Неподалёку находились другие лодки аргонавтов, и Стэйту предстояло воспользоваться одной из них.

Рулевые встали и приложили шляпы к голове, увидев его. Их привычный распорядок дня не допускал таких эмоций, как у него. Нужно было организовать припасы, а казначей должен был быть на берегу ещё до рассвета, чтобы вести переговоры с торговцами и торговцами.

Болито сказал: «В Бенбоу, если вам угодно».

Весь день смотрел, как он входит в баржу, не выказывая ни малейшего удивления. Херрик был здесь. Им просто необходимо было встретиться, что бы ни думали некоторые. Друзья есть друзья, независимо от положения.

«Всем дорогу!»

Окрашенная в зеленый цвет баржа скользила по оживленной магистрали, другие лодки поднимали весла или давали задний ход, чтобы пропустить флагмана.

Болито напряженно сидел на корме, двигая лишь глазами, сосредоточивавшимися на знакомых вещах: мачтах и такелаже, морских птицах и небольших облаках над крепостью.

Будь проклят Лафорей с его пьяным безразличием и все остальные, кто имел к этому отношение. Он взглянул на гребца-загребного и быстро обвёл взглядом загорелые лица команды баржи. Все они знали. Наверное, и весь флот тоже. Ну и пусть.

В голове его проносились смутные мысли: о письме Белинды, о хладнокровном поведении Стэйта, когда он упомянул о своей повестке на дознание, об Инче и эскадрилье, которые ожидали, что он будет выше простых человеческих реакций, — или нет?

Конечно, это был не первый раз, когда он действовал вопреки велению власти. Он горько улыбнулся. Должно быть, это семейное. Его отец, который всегда казался сыновьям образцом сурового и образцового морского офицера, однажды поссорился со своим армейским коллегой во время осады в Ост-Индии. Капитан Джеймс Болито решил проблему, арестовав солдата за халатность, а затем выиграл сражение. Проиграй он его, Болито не сомневался, что на этом морские связи семьи закончились бы.

Олдэй пробормотал: «Она выглядит гордой, сэр Ричард».

Это прозвучало необычно официально. Эллдей никогда не забывался в присутствии других. Ну, почти никогда.

Семидесятичетырехпушечный «Бенбоу» действительно представлял собой великолепное зрелище. Недавно выкрашенный, с такелажем, похожим на черное стекло, реи перекрещивались, каждый парус был убран под цвет своего спутника. Все порты были открыты, и Болито без труда слышал их ужасающий грохот в Копенгагене, а позже и в битве с французской «летучей эскадрой». Это всегда терзало его воспоминания о времени, когда он был французским пленником, и о его последующем побеге. Эллдей был тогда с ним. Он нёс умирающего Джона Нила после того, как его корабль затонул. Да, много воспоминаний хранилось в её глубоком корпусе.

Баржа описала широкую дугу, и он увидел, как бортовая группа спешит к своему посту, а королевские морские пехотинцы выстраиваются в шеренгу. Его неожиданное появление заставит их двигаться. Болито снова улыбнулся. Ошибся, Херрик этого и ожидал.

«Бенбоу, должно быть, почти готов к выходу в море», – подумал он. У причала стояло лишь несколько местных лодок, и лишь одна из них, покачиваясь, поднимала грузовые сети к людям на трапе.

Болито пробормотал: «Отстань, Оллдей, я скоро». Он увидел лицо Оллдея в солнечном свете, мельком уловив его взгляд, пока осторожно направлял изящную баржу к главным якорям. Болито был потрясён, увидев, как напряжены его сильные черты, и устыдился того, что не подумал о своих переживаниях за сына.