«А девочка? Что с ней?»

Болито откинулся назад и почувствовал, как сквозь стекло на его рубашке светит обманчиво горячее солнце.

«Я все устрою».

Тусон едва заметно улыбнулся. «Вы ведь не хотите меня в это впутывать, сэр?»

В дверь постучали, и Кин вошёл в каюту. За три дня после битвы он почти не вставал с места, но, как и его отряд, быстрая победа сняла напряжение и прежнюю неуверенность.

Кин не смотрел на хирурга, опасаясь услышать плохие новости.

Он спросил: «Вы хорошо себя чувствуете, сэр?»

Болито указал на стул. «В любом случае, хуже не стало».

Кин наблюдал за ним, за тем, как Болито постукивал ногой по брезенту палубы.

«Рапид подал сигнал судну на юго-западе, сэр. Небольшое судно приближается под всеми парусами». 1 см.

Кин пытался скрыть своё беспокойство. Болито звучал равнодушно. Вся решимость и пыл, которые он проявил, когда они вытащили француза, словно испарились.

Часовой морской пехотинец крикнул: «Вахтенный мичман, сэр!»

Кин вздохнул и подошёл к сетчатой двери. Он взглянул на маленькую неопрятную фигурку и спросил: «Ну, мистер Хиклинг, не держите меня в напряжении».

Мальчик скривился, пытаясь вспомнить свое послание слово в слово.

«Мистер Пэджет, сэр, с уважением к вам относится». Его взгляд скользнул мимо Кина к другой каюте, к Болито, обрамлённому сверкающим морским пейзажем. Хиклингу было всего тринадцать, но он находился на нижней орудийной палубе во время всего боя и видел, как одного человека зарубило осколками. И всё же, подумал Кин, он, похоже, не изменился.

Мичман Хиклинг продолжил: «Сообщается, что это бриг „Светлячок“, сэр».

Болито вскочил на ноги и воскликнул: «Они уверены?»

Хиклинг смотрел на своего адмирала с любопытством и без всякого благоговения. Он был даже слишком молод для этого.

«Мистер Пэджет говорит, что Rapid в этом совершенно уверен, сэр Ричард».

Болито коснулся плеча мичмана. «Хорошие новости».

Хиклинг уставился на свою руку, не смея пошевелиться, когда Болито добавил: «Ваш лейтенант высоко оценил ваше поведение под огнем.

Отличная работа."

Мичман поспешил уйти, а Кин тихо сказал: «Это было очень любезно с вашей стороны, сэр. Мало кто обратит на это внимание».

Он наблюдал, как Болито возвращается на скамейку, заметил, как медленно тот делает шаги, словно чувствуя движение корабля, высматривая ловушку.

Болито знал, что Кин наблюдает за ним, сочувствует ему. Как я могу поделиться этим? Как я могу сказать ему, что я вне себя от беспокойства? Ненависть, месть, бессердечие – им не место в моей жизни, и всё же… Он сказал: «Мне не всё равно, потому что я не забыл, Вэл. Когда мне было в его возрасте, ты тоже помнишь это? Пинали и издевались, не уважали и не доверяли, когда одно доброе слово могло всё изменить?» Он покачал головой. «Надеюсь, я никогда не забуду, пока дышу».

Хирург прошёл мимо со своей сумкой. «Добрый день, джентльмены». Он посмотрел на Кина. «Надеюсь, сэр, теперь, когда молодой мистер Болито приближается, у нас может появиться союзник в этой непростой ситуации».

Болито нахмурился: «Чёрт возьми!»

Кин закрыл дверь. «Он разумен».

Внезапный шок заставил Болито вздрогнуть. Адам не знал. Что он подумает?

Кин мягко сказал, словно прочитав его мысли: «Твой племянник уже гордится тобой. Я тоже».

Болито не ответил и все еще смотрел за корму, когда Кин вышел на палубу.

Кин кивнул своим офицерам и посмотрел на ясное небо. Яркое, но прохладное. Он подошёл к поручню и взглянул на главную палубу, рыночную площадь, как её называл Болито. Парусный мастер и его команда были заняты иглами и ладонями, чиня и сохраняя. Боцман и плотник совещались о запасах древесины, и в воздухе витал пьянящий запах дёгтя.

Но Кин думал о последствиях битвы. О том, как он держал её в своих объятиях, об облегчении, о невероятном счастье, которое они дарили друг другу, словно нечто чистое и светлое, вынутое из кузнечного горна.

Она уткнулась лицом ему в грудь, а он прижимал ее к себе так крепко, что сквозь рубашку он почувствовал остатки шрама на ее спине.

Последний ужасный взрыв прогремел по трюму, словно удар молнии, сказал ему Оззард. Девушка держала его за руку и за руку служанки Милли. Оззард настаивал, что она храбрее любого из них.

Кин увидел Аллдея у переставленных шлюпок на ярусе. Он выглядел рассерженным, его лицо находилось всего в нескольких дюймах от лица второго рулевого. Выглядело это ужасно. Как и хирург, Кин начинал сожалеть о присутствии Банкарта на корабле.

«Палуба там! Паруса, отлично, на левом борту!»

Кин взглянул на Пэджета и кивнул. Светлячок появился как нельзя кстати. Юный Хиклинг даже не подозревал, насколько приятной оказалась его новость.

Вести из дома, возможно, письмо адмиралу. Пока не было времени ждать новостей из Лондона о Зенории. Но, по крайней мере, дела шли, война или нет. Он думал о ней в своих объятиях, о том, как это было правильно, и как он тосковал по ней.

Пейджет посмотрел на него и, удовлетворенный, отвернулся.

Капитан выглядел довольным. Для любого старшего лейтенанта этого было более чем достаточно.

Болито снова поднялся, когда над головой раздались знакомые звуки, а у светового люка загудели голоса. Руки были подняты по трубам к брасам, и флагман готовился лечь в дрейф и принять командира брига.

Как же ему хотелось оказаться там, у входа в порт, когда Адам поднимется на борт. Но это была привилегия Кина — приветствовать друг друга.

Болито слышал, как собирался отряд, и несколько морских пехотинцев выстроились, чтобы отдать Адаму почетное служение.

Его удерживала не только традиция, и Болито это знал. Он боялся того, что скажет и подумает племянник при встрече.

Олдэй вышел из спальной каюты и протянул ему пальто. Болито был настолько занят, что на этот раз не заметил мрачного настроения Олдэя.

Возможно, пришло письмо от Белинды, и она... Он поднял голову, услышав голос Пэджета, эхом разносившийся по палубе.

Руль аргонавта наклонился, и, с шумом хлопающими парусами, судно сильно повернулось против ветра, круто раскачиваясь некоторое время, пока не были установлены оставшиеся паруса.

На краткий миг он увидел бриг сквозь залитые светом окна, его флаг развевался, словно металл на ветру.

Он задавался вопросом, было ли прибытие «Светлячка» замечено каким-то невидимым рыболовецким судном, и ее цель уже известна шпиону в Гибралтаре или предателю в Лондоне?

Он услышал, как поблизости проплыла лодка, и услышал лающий приказ, когда рулевой направил её к цепям. Команда. Адам заслужил её дважды.

Весь день он тупо смотрел на него. Он не мог видеть его таким беспомощным и неуверенным. Он пытался защитить его, когда они вступили в бой с французом, опасаясь за безопасность Болито, который стоял там, не желая или не в силах отступить.

Болито сказал: «Хорошо, что он вернулся, хотя бы на мгновение, а, Олдэй? Инч присоединится к нам примерно через день, и мы вместе отправимся на поиски Жобера!»

Аллдэй достал старый меч. Он ненавидел Джоберта, во что тот превратил Болито.

Зазвучали трубы, и морпехи хлопнули мушкетами. Болито ясно увидел это, как и тысячу раз, за других и за себя.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Йовелл открыл внешнюю сетчатую дверь, и Болито подошел к нему, стараясь держаться подальше от стола или стула, чтобы получить поддержку, и отчаянно стараясь этого не показывать.

Но посетителей было двое, а не один.

Он сжал руки Адама и понял, что тот уже узнал новости.

«Как дела, дядя?» Он не пытался скрыть своего беспокойства.

«Ну, ничего». Он отшатнулся. «Вы не исполняете свой долг, сэр. Кто наш гость?»

Адам сказал: «Мистер Пуллен». В его голосе слышалось неловкость. «Из Адмиралтейства».

У мужчины было костлявое рукопожатие. «На пути к Мальте, сэр Ричард». Он говорил так, словно улыбался. «В конце концов».

«Ну, садись. Эллдей, приведи Оззарда». Он знал, что Адам смотрит на него, оценивая его боль, как это делал Кин.

«И что привело вас сюда, мистер, э-э, Пуллен?»

Мужчина устроился на стуле. Он был весь в чёрном. «Как ворон-падальщик», – подумал Болито. Он отвернулся, чтобы свет падал ему за спину, зная, что они увидят только повязку и ничего больше.

«Мне нужно уладить кое-какие дела на Мальте, сэр Ричард. Адмирал сэр Хейворд Шифф дал мне указания», — Болито выдавил улыбку. «Секрет, да?»

«Конечно, сэр Ричард». Когда Оззард поспешил к нему с подносом, он сказал: «Разбавленного вина будет достаточно, спасибо».

Адам сказал: «Я хочу поговорить с тобой, дядя».

Болито почувствовал что-то в его тоне. «Неужели он не сохранится?»

Мужчина по имени Пуллен достал из пальто конверт и положил его на стол. Болито уставился на него, чувствуя себя в ловушке, лишённым возможности притворяться. «Могу ли я спросить вас о том же, мистер Пуллен?»

Мужчина пожал плечами. «Я полагаю, у вас много дел, сэр Ричард. Вы участвовали в битве, хотя, оглядываясь вокруг, вы в это едва ли поверите».

Болито сдержал внезапное раздражение. «Мы уничтожили французский семьдесят четвёртый». Это всё, что он сказал.

«Превосходно. Сэр Хейворд будет доволен». Он посмотрел на стакан разбавленного вина. «Я не стану вас беспокоить, сэр Ричард, это, в конце концов, досадная мелочь, но тем не менее необходимость. Мне необходимо вручить вашему флагманскому капитану уведомление о необходимости явиться в следственный суд на Мальте как можно скорее».

Неудивительно, что Адам пытался его предупредить. Болито спокойно спросил: «С какой целью?»

Пуллен, казалось, удовлетворился. «Две неприятные причины, насколько я понимаю, сэр Ричард. Он повёл себя довольно глупо, проигнорировав правительственный ордер, а затем, — его голос задержался на этом слове, словно оно было непристойным, — из-под стражи. Я думаю, он может объяснить свои причины, какими бы ошибочными они ни были, но должен отметить…»

«Кто выдвинул это обвинение?»

Пуллен вздохнул. «Это был письменный отчёт, сэр Ричард. Как я уже сказал, он не должен вас беспокоить. Просто досадная мелочь, не более того».

Болито тихо сказал: «Вы дерзки, сэр. Эту женщину оскорбляли, пороли! Капитан Кин исполнял свой долг!»

«Это в прошлом, сэр Ричард».

Болито пристально посмотрел на него и ответил: «Это поле битвы, мистер Пуллен, а не безопасный и надёжный кабинет. Здесь я приказываю. Я мог бы схватить вас и высечь до полусмерти, и никто не оспорит мой приказ». Он услышал, как мужчина резко вздохнул. «Пройдут месяцы, прежде чем кто-то предпримет какие-либо действия, и я хотел бы знать, можно ли назвать это досадной помехой!»

Пуллен сглотнул. «Я не хотел никого обидеть, сэр Ричард».

«Ну, его взяли! Неужели вы думаете, что я буду стоять в стороне и позволять, чтобы имя доблестного офицера позорилось этим... этим абсурдом?»

Пуллен наклонился вперёд, к нему вернулась уверенность. «Значит, всё это неправда?»

«Мне не обязательно на это отвечать».

Пуллен встал и поставил свой стакан, все еще полный, на стол.

«Не мне, сэр. Но в ваших приказах вы увидите, что вам также необходимо явиться вместе с вашим капитаном».

Болито уставился на него. «Покиньте эту станцию? Вы понимаете, что говорите? Вы понятия не имеете, что намерен сделать враг?»

Пуллен сказал: «Это не в моей власти, сэр Ричард». Он слегка поклонился. «Если позволите, я хотел бы удалиться, пока вы принимаете решение».

Болито долго стоял неподвижно под световым окном. Это было похоже на дурной сон. Как его слабеющее зрение. Скоро он должен был рассеяться.

Адам с горечью сказал: «Он ничего не объяснил, дядя. Ты мне не рассказал об этой женщине». Он помедлил. «Надо позаботиться, чтобы не было никаких сплетен».

Болито взял его за руку. «Она на борту этого корабля, Адам». Он медленно повернул его к себе. «Если этот негодяй выразился грубо и непристойно, он причинил больше вреда, чем я предполагал. Она прекрасная, храбрая девушка, несправедливо обвинённая, ложно сосланная, и мы это докажем».

Дверь открылась, и Кин медленно направился на корму, шляпа свисала с его руки.

Кин сказал: «Но пока её отправят в кандалах на другой транспорт». Он посмотрел на Адама. «Видишь, я люблю её. Люблю больше жизни».

Адам переводил взгляд с одного на другого, мгновенно осознавая силу искренности Кина и сострадание своего дяди.

Адам сказал: «Пуллен играет в карты».

Они оба уставились на него, на его темные черты лица, которые стали такими мрачными.

«Я мог бы обвинить его в мошенничестве и вызвать его на показ...»

Болито подошел к нему и схватил за плечи.

«Хватит об этом. У нас и так достаточно проблем. Держи оружие при себе». Он сжал плечи. «Благослови тебя Бог».

Адам с тоской сказал: «У меня письмо от леди Белинды». Он протянул его. «Кажется, я знаю, почему вы не прочитали дело Пуллена, дядя». В его голосе слышалось потрясение, он был ошеломлён этим открытием.

Болито спросил: «Вам нужно немедленно уходить?»

«Да». Адам опустил глаза, и его непослушные волосы упали ему на лоб. «Я слышал о Джоне Хэллоузе, дядя. Он был моим другом».

«Знаю». Они вместе подошли к экрану. «Мне придётся покинуть эскадрилью, когда я буду нужнее всего, Адам, из-за этой трагической истории. Я передам командование Инчу до нашего возвращения». Он посмотрел на Кин. «Не бойся. Я не брошу эту девушку».

Адам последовал за Кином на квартердек и увидел Пуллена, ожидающего у входного иллюминатора. Интересно, кто стоит за этими обвинениями? То, что они были правдой, казалось менее важным.

Он приложил шляпу к боковой стороне бокала и посмотрел на Кина.

Он сказал: «Я вам предан, сэр». Он коснулся своего меча. «И это тоже, когда и если понадобится». Затем он последовал за Пулленом в лодку.

Кин подождал лишь до тех пор, пока гичка не оказалась на веслах, а затем подошел к своему первому лейтенанту.