Затем он услышал далёкий плеск вёсел — значит, была ещё одна лодка, а может, и несколько. Если бы не предупреждение Шиффа, они бы смяли оборону катера, чего бы это им ни стоило.

Не в силах сдержаться, моряки снова и снова закричали. Болито почувствовал, как боль возвращается, и ему захотелось обхватить голову руками. Но он каким-то образом понял, что Стэйт наблюдает за ним.

«Позовите лейтенанта Хэллоуза». Он подавил желание закричать и спросил, задыхаясь: «Где Банкарт?»

Через плечо Стэйт небрежно бросил: «Куда-то ушёл, сэр». Это было всё, что он сказал.

Хэллоуз прибыл и опустился на колени рядом с Болито. «Я здесь, сэр.

Болито потрогал плечо. «Это был смелый поступок».

Хэллоуз хрипло сказал: «Но для моих людей...»

Болито легонько потряс его. «Потому что они тебя уважают. Ты был лидером, и они ответили единственным известным им способом».

Хэллоуз молчал несколько секунд, и Болито догадался, почему. В победах и поражениях он познал эмоции больше, чем многие. Хэллоуз только сейчас познал гордость и боль командования.

Хэллоус сказал: «Они вернутся».

«Не сегодня. Слишком дорого. Спасибо Шиффу». — В голосе Хэллоуза слышалась ухмылка. «Ваша идея, сэр, при всём уважении».

Болито тряхнул его за плечо. Казалось, ему нужен был физический контакт. Без него он чувствовал себя совершенно отрезанным, обузой.

«Позовите его к себе. Нам может понадобиться эта лодка».

Он услышал безумный рев медного туманного горна «Суприма» и задался вопросом, о чем думали Шифф и его спутник, когда на борту катера началась драка.

Стэйт вернулся и помог Болито сесть, прислонившись спиной к небольшому трапу. Все разговаривали: друзья искали друзей, другие сидели молча, вспоминая убитого или тяжело раненого товарища.

Болито знал, что им не выжить при дневном свете, когда за ними придёт фрегат. После кровавого поражения французы возжелают отомстить и не дадут пощады.

Он чувствовал, что остальные офицеры стоят или сидят на корточках рядом с ним. Хэллоус был командиром. Что он будет делать?

Хэллоуз спросил: «Что бы вы посоветовали, сэр?»

Болито снова поднял глаза, ненавидя зрелище, которое ему предстоит устроить этим людям.

«Мы должны попытаться вырваться».

В голосе Хэллоуза прозвучало облегчение. «Я как раз собирался это предложить, сэр.

Как ни странно, в этой короткой яростной схватке, за которой он даже не наблюдал, Болито полностью потерял чувство направления. Мыс, обрыв в конце залива, даже скалы казались перемешанными.

«Мистер Оукс?»

Оукс рыгнул, а Болито учуял запах рома. Он, как выразился бы Олдэй, заслужил мокроту.

Эта мысль натолкнула Стэйта на слова. Что случилось с Банкартом? Он был уже совсем рядом; он слышал его несколько раз. Страх? Все испытывают страх в бою, но он подумал об Оллдее и попытался выбросить его из головы, как что-то мерзкое и нечистое.

Оукс продолжал болтать, не обращая внимания на свою смертоносную атаку вертлюгом. «С разрешения капитана, я пошлю лодку за другой. Мы могли бы свободно пройти «Суприм». Кажется, ветер дует не сильно, но этой красавице он не нужен».

Хэллоус сказал: «Проследите за этим, мистер Оукс. И спасибо вам».

Оукс зашагал прочь, и Болито представил себе его толстые ноги в белых чулках, когда он сбил бегущего француза.

Он сказал: «Этот человек стоит горшочка золота».

Стэйт сказал: «Остальные ушли, сэр».

Болито откинулся назад и попытался не обращать внимания на боль, придумать что-нибудь, что могло бы его отвлечь. Но это было безнадежно. Наоборот, становилось всё хуже, и Стэйт это знал.

Флаг-лейтенант тихо сказал: «Мы могли бы вести переговоры с французами, сэр. Их хирург, возможно, сможет помочь».

Болито яростно качал головой, пока Стэйт не сказал: «Я чувствовал, что должен высказаться, сэр. Я больше не буду об этом говорить».

Он встал и перегнулся через фальшборт, чтобы посмотреть на черную массу земли.

Всё было испорчено. Запах крови и пороха был слишком силён.

Он подумал о непреклонной, почти фанатичной решимости Болито. Если бы только он мог заснуть и избавиться от боли.

Раздался голос: «Две лодки приближаются, сэр!»

Болито зашевелился и воскликнул: «Твоя рука, подними меня!»

Стэйт вздохнул. Возможно, сила, которая держала Болито вместе, была той силой, за которую они все цеплялись.

Скоро они узнают.

Было что-то нереальное в том, как уставшая труппа Supreme собиралась и готовилась сняться с якоря.

Болито остался у трапа и попытался представить себе палубу катера, когда, едва отдав команду, матросы отправились на свои посты. Под длинным бушпритом уже стояли две шлюпки, и на них были дополнительные люди, готовые взять на себя весла, если катер вот-вот сядет на мель.

Лодочные матросы перешептывались на баке, а за спиной Болито слышал, как Окес громыхал, обращаясь к рулевым у румпеля, пока Хэллоус разбирал помятые паруса. Болито слышал, как кто-то ругался, что французское ядро пробило в марселе дыру, в которой могли бы поместиться два человека.

Он старался сохранять спокойствие, чувствуя, как мимо него проносятся люди, словно он сам почти не существует.

Младший офицер крикнул приглушенным голосом: «Якорь снят с якоря, сэр!»

Болито вздрогнул, когда теплый ветерок загремел по ослабленному такелажу и заставил палубу наклониться, как будто Суприм стремился уйти.

Хэллоус сказал ему, что ближайший пляж находится примерно в половине кабельтового. Французы наверняка оставили там людей. Скоро они поймут, что задумал Хэллоус.

Окс сказал: «Приготовьтесь!»

Хэллоуз крикнул: «Готовы! Еще двое на брасы левого борта!»

«Якорь поднят, сэр».

Болито вытянул шею вперёд и попытался запечатлеть каждый новый звук. Якорь был поднят лебёдкой и закреплён на крюке, свободные или оборванные канаты отброшены в сторону, чтобы освободить палубу, и почти вся команда была занята либо шлюпками, либо изготовлением парусов, когда это требовалось.

Если бы им пришлось сражаться, им бы повезет, если бы они успели вовремя выстрелить из одного ружья.

Оукс прошипел: «Опусти штурвал, парень!» Румпель скрипнул, и Болито услышал, как нетерпеливо хлопнул парус, трепещущий на ветру.

Какой-то мужчина пронзительно и настойчиво закричал, но его голос был приглушен, слышен где-то вдали, и Болито понял, что это один из тяжелораненых, которых унесли вниз умирать. Крик стал громче, и Болито услышал, как матрос, тянувший фал неподалёку, произнес ужасное проклятие, призывая этого неизвестного моряка умереть и покончить с этим. Крик оборвался, словно мужчина услышал проклятие. По крайней мере, для него всё закончилось.

«Давай расплачиваться!» — Оукс повысил голос, когда катер набирал ход, а вёсла двух шлюпок перед ним хлестали по морю, словно крылья. Линьки, должно быть, поднимались из воды, когда гичка и ялик принимали на себя нагрузку. Рулевое управление у них было не очень, но Оукс, задыхаясь, уверенно произнес: «Молодцы. Отлично сработано, ребята!»

Хэллоус сказал: «Мы должны использовать любой проход, который сможем, сэр». Болито не слышал его приближения.

Хэллоус продолжил: «У меня есть группа у якоря, которую я отпущу, если у нас возникнут проблемы». Он, казалось, усмехнулся. «Ещё больше проблем, конечно». Стэйт спросил: «Сколько времени?»

Хэллоус сказал: «Столько, сколько потребуется!» Болито представил, как он смотрит по сторонам, пока его отряд с трудом продвигается вперёд шагом. Насосы грохотали и скрипели, и Болито догадался, что «Supreme» серьёзно повреждён и потребляет много воды.

Лоцман крикнул: «Клянусь пятеркой!»

Болито вспомнил, как ему было около двенадцати лет, и он плыл на своём первом корабле. «Как маленький Дунканнон», – подумал он. «Слишком молод, чтобы умереть». Но он помнил, как наблюдал за лотовыми, промерявшими глубину в морском тумане у мыса Лендс-Энд, в то время как верхние реи и мокрые паруса большого восьмидесятипушечного судна «Мэнксмен» были скрыты с палубы. Опытные моряки, такие же, как те, кто промерял глубину сейчас, их твёрдые пальцы ощупывали отметки на линях или угадывали глубину между ними.

"Глубокая шестерка!"

Этого количества воды было более чем достаточно для катера, даже несмотря на то, что его трюмы заполнялись из-за нескольких пробоин.

Французы теперь всё поймут, подумал Болито, но ничего поделать не смогут. Стук насосов и редкие крики лотового лучше всего отметят их медленный и опасный путь.

Стэйт подождал, пока Хэллоуз пойдет на корму, и сказал: «Она, может быть, и небольшая, сэр, но в этих водах она ощущается как левиафан».

Рядом раздался всплеск, и Болито понял, что это погибшего моряка выбрасывают за борт. Ни молитв, ни церемоний в честь его скоротечной кончины. Но если они переживут это, его будут помнить, даже те, кто проклинал его нежелание умирать.

Болито прижал забинтованные глаза к пальцам и задрожал, испытывая всё большую боль. Она накатывала волнами, сокрушая его защиту, словно медвежья лапа.

Как он мог так продолжать? Что бы он сделал?

«К отметке семь!» Другой лотовый крикнул: «Песчаное дно!»

Они смазали свои поводки жиром, который собирал мельчайшие частицы с морского дна. Всё помогало, когда прощупываешь путь.

Болито опустил руки к бокам, словно слепой.

Хэллоус снова разговаривал с Оуксом. «Думаю, нам стоит вернуть лодки и отплывать, а, мистер Оукс?»

Оукс ответил, но Болито не услышал. Но в его голосе слышалось сомнение. Слава богу, Хэллоус не был настолько глуп, чтобы игнорировать мастерство Оукс.

Он сказал: «Очень хорошо». Палуба слегка наклонилась, и он бодро добавил: «Ветер дует в другую сторону, ей-богу! Удача наконец-то на нашей стороне!»

Через час, показавшийся вечностью, гич отчалила, и произошла быстрая смена команды. Вернувшиеся матросы были совершенно измотаны и падали на палубу, как замертво. Даже обещание Оукса рома их не тронуло.

Затем настала очередь яликового катера, и Болито услышал, как Шифф разговаривает с помощником единственного капитана «Суприма».

Мичман поднялся на корму и сказал: «Я доложил, сэр.

Это прозвучало настолько официально, настолько лишено было смысла в том, что сделал этот юноша, что Болито забыл о собственной боли и отчаянии.

«Отличная работа, мистер Шифф. Если бы не вы, нас бы затопило враг». Он слышал, как Шифф натягивает рубашку, стуча зубами. Дело было не в ночном воздухе, а в внезапном осознании, в шоке от содеянного.

«Иди и отдохни. Ты скоро снова понадобишься».

Шефф помедлил, а затем сел на палубу рядом с Болито.

Он сказал: «Если это вас не смущает, сэр?»

Болито посмотрел на голос. «Мы рады вашей компании, поверьте». Он прислонился к трапу и постарался не думать о следующей волне боли.

Шеаф подтянул колени к подбородку и мгновенно уснул.

Банкарт присел и прошептал: «Я принёс вам вина, сэр». Он подождал, пока пальцы Болито возьмут кубок. «Мистер Окес прислал».

Болито сделал глоток. Крепкая, насыщенная мадера. Он пил медленно, позволяя ей течь по телу, восстанавливая силы. Он не помнил, когда в последний раз ел; возможно, поэтому вино казалось таким крепким. Он коснулся лица под повязкой. Несколько порезов и немного засохшей крови. Ему срочно нужно было побриться. Он попытался улыбнуться. Скоро Эллдей это сделает. Большой и мощный, как дуб, но в то же время нежный, как ребёнок, когда это было нужно. У Болито и Кина были веские причины помнить это.

«Каково это — открыть для себя своего отца, Банкарта?»

Вопрос, казалось, шокировал его. «Ну, всё в порядке, сэр, правда. Моя мать никогда мне не говорила, понимаете, сэр. Я всегда знал, что они служили на флоте, сэр».

«Именно поэтому вы вызвались добровольцем?»

Последовала долгая пауза. «Полагаю, что да, сэр».

Банкарт налил ему еще один кубок вина, а когда Шиффа привели в чувство, чтобы он снова взял на себя управление шлюпкой и взялся за буксир, Болито едва пошевелился.

Окес оставил рулевых и направился к трапу. Он остался доволен увиденным.

Хэллоуз спросил: «Он наконец уснул?»

Оукс нащупал красный платок и громко высморкался.

«Да, сэр. Так и должно быть, ведь я добавил туда Мадейру!»

Болито почувствовал чью-то руку на своем плече и резко обернулся от внезапного страха, когда к нему вернулись чувства.

Стэйт сказал: «Первый свет, сэр».

Болито коснулся повязки и постарался не показывать боли. «Как я выгляжу?»

Стейт, казалось, улыбался. «Я видел вас несколько лучше, сэр». Он взял Болито за руку. «У меня есть миска с тёплой водой и что-то вроде полотенца».

Болито кивнул, благодарный и одновременно пристыженный, промокая рот и лицо мокрым полотенцем. Такой простой жест, и вряд ли Стэйт понял, как он его тронул.

«Скажи мне, что происходит?»

Стэйт задумался. «Полагаю, мы примерно в миле от того места, откуда отправились, сэр». В его голосе не было ни злобы, ни даже удивления. «Сейчас мы на мелководье…» Он замолчал, услышав крик лотового: «К отметке три!»

Болито забыл о боли и с трудом поднялся на ноги. Глубина была три сажени, а до их последней якорной стоянки – миля. Он чувствовал ветер на щеке и слышал плеск лодок, когда его голова поднималась над фальшбортом. Один из рулевых объявлял время для загребка. Гребцы, должно быть, выбились из сил, подумал он.

«Он действительно легкий?»

Стэйт сказал: «Я вижу этот утёс, сэр, и едва различаю горизонт. Скай немного сердится. Думаю, его может ждать удар».

Хэллоус кричал: «Поднимайте руки! Я собираюсь поставить паруса».

Окес ответил: «Выбора нет, сэр. Эти лодки теперь бесполезны».

Палубу подняло на волнах, и у Болито перехватило горло. Их ждало открытое море.

Ни помпы, ни рваные паруса — ничто не остановит их, как только они найдут свободное пространство. Место, где можно суетиться.

Стэйт наблюдал за ним и увидел, как он слегка улыбнулся.

Хэллоуз сказал: «Отзовите шлюпки. Будьте готовы вытрясти грот! Пусть марсовые доложат о повреждениях, раз уж они их видят!» Он говорил быстро и резко.