Болито наблюдал, как несколько матросов суетливо пробежали мимо мичмана Шеффа, отчаянно цеплявшегося за бакштаг. Его лицо было бледно-зелёным, и его несколько раз рвало. Лейтенант Стэйт был внизу. Он не был болен, но чувствовал себя не в своей тарелке из-за того, что был пассажиром и постоянно кому-то мешал.

Хэллоус перешёл на Болито и сказал: «С вашего разрешения, я обогну следующий мыс и проверю, где берег, сэр!» Ему пришлось перекрикивать грохот парусов и снастей. Он выглядел очень юным и, очевидно, наслаждался свободой, несмотря на Болито. Два лотовых уже были на носу, отдавая свои лини. Карта была плохой, но намекала на отмели и несколько скалистых выступов, хотя невооружённому глазу в серо-голубом свете море казалось обманчиво гостеприимным.

Болито взял телескоп и подождал, пока «Supreme» завершит следующий этап своего галса, прежде чем установить его на суше.

Тёмно-зелёный, сочный, с пурпурным отливом. Это, должно быть, и есть та самая гора, как её описывали. Скорее, это высокий лысый холм, подумал он, когда она вплыла в пятнистую линзу.

Болито отступил назад, когда мимо проплыло еще больше моряков с путаницей фалов и блоков, не обращая внимания ни на что, кроме крика боцмана.

Длинный гик, выдававшийся далеко за пределы стойки, пролетел над рулевыми у румпеля и заполнил пространство на противоположном галсе. Брызги обрушились на палубу, и Болито вытер лицо рукавом. Он снова почувствовал себя живым, на мгновение забыв о заботах о суше и флагмане.

Он осмотрел вооружение «Суприма» – двенадцать маленьких пушек и два вертлюга. Но он мог бы проявить себя хорошо где угодно, кроме как в бою кораблей.

Мыс обрушился вниз, образовав огромную завесу брызг.

Хэллоуз увидел, что Оукс наблюдает за ним, и крикнул: «Всем убирать паруса! Лоусям на швартовы, бодрее!»

Хэллоуз подождал, пока корабль отойдет на некоторое расстояние, и спросил: «Вы намерены приземлиться здесь, сэр Ричард?»

Болито скрыл улыбку. Хэллоус, очевидно, всё ещё считал невероятным, что он хочет сойти на берег, когда другие готовы сделать всё, что требуется.

«Пока ваша команда по раздаче воды занята, я отнесу стаканчик на вершину холма». Это был долгий путь, да ещё и подъём. Но теперь, когда он рассказал об этом Хэллоусу, ему стало легче. Придётся это сделать, чтобы не потерять лицо. Хорошо, что Олдэй на флагмане. Долго ему не хватит сил, с грустью подумал он. Если вообще когда-нибудь. Он увидел Банкарта в синей куртке под огромной одиночной мачтой и задумался, что тот на самом деле чувствует к отцу.

«Смотрите, сэр», — Хэллоуз оперся на фальшборт и указал на море рядом.

Когда носовая волна отступала, Болито видел, как морское дно под килем поднималось и опускалось, словно дыша. Десятки, нет, тысячи рыб сновали туда-сюда, и время от времени сквозь бледный песок угрожающе проступала полоска сплошной скалы.

«К пятерке!» — скандирование лотового каким-то образом успокоило. Шлюпки уже были готовы к спуску за борт — гичку и ялик. Хэллоуз благоразумно решил пополнить запасы воды, прежде чем вернуться в эскадру.

Он услышал, как Шеафф глубоко вздохнул. Худшее было позади.

«Приятная высадка, мистер Шифф?»

Мичман поправил портупею и кортик и сказал: «В самом деле, сэр. Мне сойти с вами на берег, сэр?»

Болито ухмыльнулся: «Это пойдёт на пользу нам обоим».

Стэйт вышел на палубу. В отличие от Болито, он был в форменном мундире и фуражке и, несомненно, держал под рукой свой прекрасный пистолет.

«Приготовьтесь к действию! Руки несут корабль!»

Ноги застучали по мокрому настилу, и пока паруса были проверены и приведены в порядок, якорь стремительно упал в чистую воду.

Хэллоус заложил руки за спину, и Болито увидел, что пальцы крепко переплетены. Он нервничал, но это ему совсем не мешало.

«Раскачайте лодки!»

Хэллоуз сказал: «Я отправлю хорошего наблюдателя на этот хребет, сэр. С помощью подзорной трубы он сможет увидеть следующий мыс, судя по карте». Он смущённо улыбнулся. «И мистера Оукса, конечно».

Стэйт поманил Банкарта. «Выступление!» Его голос был резким, и Болито понял, что будь здесь Олдэй, он отреагировал бы так же резко. Но Банкарту предстояло учиться.

Болито ждал, пока остальные спустятся к гребцам. Лейтенант Окес управлял яликом, его обветренное лицо напоминало старую фигуру на носу корабля, подумал Болито. Флоту сейчас не помешало бы побольше таких Окесов.

Шефф и Стэйт протиснулись на корму вместе с ним, а единственный мичман «Суприма», прыщавый юноша по имени Дунканнон, крикнул: «Дорогу всем!»

Болито зажал меч между коленями и вспомнил Корнуолл, как они с братом, а иногда и сёстрами, играли в бухтах и пещерах близ Фалмута. Он вздохнул. Тысячу лет назад.

Что подумает Белинда, получив его письмо? Он старался не зацикливаться на нём, чтобы личные переживания не отвлекали его.

Шефф сказал: «Шлюпка причалила, сэр».

Болито увидел, как Окес пробирается по мелководью, его ноги в белых чулках напоминали огромные перевернутые фляги. Там уже стоял широкоплечий матрос, оставивший остальных голым, если не считать рваных штанов и широкополой шляпы. Один из лучших людей Хэллоуза, загорелый, как любой туземец. С небрежно зажатой подмышкой подзорной трубой он шагал к деревьям и холмам за ними.

Гичка села на мель, Болито выбрался за борт и пошёл по твёрдому песку, пока моряки вытаскивали киль на берег.

Деревья выглядели почти тропическими, а их густые верхушки колыхались на морском ветру, словно в танце.

Команда судна уже возвращалась на катер, чтобы принести несколько бочек с водой.

Болито коснулся лба, а затем, словно проверяя его реакцию, пощупал свисающую прядь волос, а затем глубокий шрам, который чуть не убил его. Это тоже было настоящее удовольствие. Ему всегда было не по себе.

Странно было, что прядь волос теперь была с проседью. Остальные волосы были такими же чёрными, как и прежде. Что же это было? Тщеславие или беспокойство о разнице в возрасте между ним и Белиндой, которое заставляло его беспокоиться?

Двое моряков, вооруженных абордажными саблями и мушкетами, шли позади небольшой группы, когда они, во главе с Болито, начали подниматься по первому склону. Укрывшись за кустарником и нависающими ветвями, они почувствовали влажность и очень тепло. Ни одна птица не пела и не кричала, предупреждая об опасности. Было почти сонно.

Стэйт сказал: «Здесь можно укрыть две эскадрильи, сэр». Он уже дышал тяжело для своего возраста. «Нельсон был прав».

Было ли это невинное замечание более резким? Имело ли Стэйт в виду, что если бы Нельсон не предложил Сардинию, то никто другой бы этого не сделал?

Вскоре они увидели сверкающий ручей с журчащим водопадом у истока. Окес уже был там, его гулкий голос требовал топоров, чтобы прорубить проход для бочек, которые должны были доставить к лодкам на грубых санях.

Когда они снова вышли на яркий солнечный свет, Болито прикрыл глаза от солнца, чтобы взглянуть на стоявший на якоре катер. Он казался изящной игрушкой, её огромные паруса были сложены, словно крылья. Болито поднял подзорную трубу и увидел, как матрос без лифчика устроился на вершине соседнего холма, опираясь длинной подзорной трубой на камни. Оттуда он должен был видеть всё побережье.

Болито чувствовал, как рубашка цепляется за кожу. Он был насквозь мокрым, но чувствовал себя воодушевлённым и представлял, как плавает в этой чистой, манящей воде.

Он подумал о Кине и о том, был ли он наедине с девушкой. Болито знал, что доверяет ему, но важнее было, чтобы об этом знали и другие.

Подъём на вершину занял больше времени, чем предполагал Болито, но он втайне радовался, что справился. Остальные выглядели уставшими и мокрыми от пота. Только Банкарт казался свежим. Как и Олдэй. Эта мысль пронзила Болито, словно иглой марлина.

Болито снова взглянул на катер, палуба которого была усеяна крошечными фигурками, похожими на муравьев, а лодки медленно двигались между ним и пляжем, словно водяные жуки.

Он перенёс подзорную трубу на наблюдательный пункт и увидел, как в подзорной трубе мужчины отразился солнечный свет. Он благоразумно положил на спину несколько сухих веток, чтобы защититься от яркого света, а шляпа надвинулась на телескоп для дополнительной защиты.

Здесь было приятно находиться. Болито мечтал остаться совсем один. Стэйт, если бы он хотя бы предложил это, тут же бы запротестовал. Он сел на горячую землю и развернул свою маленькую карту. Где сейчас Жобер, подумал он? Каковы были общие намерения французского флота?

Он слышал, как остальные отдыхают, и слышал, как встряхивают флягу с водой. Чего бы он не отдал за чистейший рейнвейн Оззарда, который тот всегда умудрялся хранить в трюме?

Болито засунул руку под рубашку и коснулся кожи. Было так легко представить её в его объятиях. Её руки на нём, шепчущие ему что-то, выгибающиеся от удовольствия, когда он в неё входит. Он свернул карту, внезапно отчаявшись. О ком он думал на самом деле?

Стэйт сказал: «Посмотрите на птиц, их теперь так много!»

Огромная стая чаек кружила и опускалась, словно сцепленная нитями. Их, должно быть, была тысяча. Когда они нырнули и проплыли мимо стоявшего на якоре «Суприма», Болито заметил быстрые, стремительные движения в воде и вспомнил рыбу, которую видел. Чайки точно рассчитали время, и даже на таком расстоянии Болито слышал их мяуканье и крики, когда они бросались в атаку.

Работа на палубе катера прекратилась, так как моряки остановились, чтобы понаблюдать, как чайки, одна за другой, взлетали, бешено хлопая крыльями, сжимая в клюве блестящую рыбу.

Стэйт сказал: «У нас хороший наблюдатель, сэр. Даже в таких случаях он ни разу не оторвал глаз от нужного направления. Я никогда не видел, чтобы птицы вели себя так…»

Болито резко спросил: «Вахтенный?» Он схватил стакан и быстро открыл его. Когда он размахивал им над яркой водой и проносящимися птицами, его глаза жгло от пота. Старая рана почему-то пульсировала. Что с ним?

Болито очень медленно расслабился; загорелый наблюдатель всё ещё стоял на месте. Он сказал: «Запусти мяч в скалы под гребнем. Этот чёртов человек спит».

Стэйт нахмурился и сердито указал на одного из моряков.

«Ты это слышал, мужик?»

Матрос ухмыльнулся: «Да, сэр. Я разбужу Джейка, сейчас же».

Он опустился на одно колено и поднял мушкет к плечу. Это могло бы напугать экипажи кораблей, но спящий дозорный представлял реальную опасность.

Треск мушкета заставил птиц кружиться и улетать прочь, а тут и там рыба снова падала в море.

Болито закрыл телескоп и встал. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя ему казалось, что сердце вот-вот разорвётся. Наблюдатель не двинулся с места, хотя телескоп всё ещё сверкал, как прежде.

«Этот человек не спит». Он старался говорить ровно. «Боюсь, нам грозит опасность». Он почувствовал, как они зашевелились, их взгляды метнулись от клубящегося мушкетного дыма к его лицу.

Стэйт воскликнул: «Здесь, сэр?» Он казался ошеломлённым.

Болито рявкнул: «Мистер Шифф, вы самый младший, бегите обратно на пляж. Предупредите лейтенанта Хэллоуза».

Мичман следил за своим ртом, за тем, как его губы шевелились, словно он не мог поверить в происходящее.

«Ты, Банкарт, иди с ним, — он выдавил улыбку. — Так быстро, как пожелаешь».

Когда двое других с трудом спустились с холма и углубились в деревья, Болито сказал: «Позаботьтесь о своём оружии». Он проклял себя за то, что не взял пистолет. Он оглядел колышущиеся листья. Но кто заподозрит опасность в таком месте?

Он медленно спускался по склону, напрягая слух во всех направлениях, но только шелест деревьев дразнил его, словно к нему приближалась скрытая армия.

Они добрались до деревьев, и Болито сказал: «Мы обойдем холм». Он увидел сомнение в темных глазах Стэйта и то, как двое вооруженных моряков внезапно сжались вместе.

Болито сказал: «Они, должно быть, увидели нас после выстрела из мушкета. Но теперь нас нет на виду. Они подумают, что мы следуем за остальными».

Стэйт прошипел: «Кто они, сэр?»

Болито выхватил меч и крепко сжал его. Сколько раз… Он понял, о чём спросил Стэйт. «Должно быть, француз».

Казалось, они превзошли все, что делали, куда шли, что делали корабли. Вряд ли кто-то знал, что он перебрался на катер, но Суприм был одним из его сильных; даже ветер у подветренного берега был таким же, как тот, что чуть не погубил Барракуту.

Стэйт вытащил свой анкер, и вместе они медленно двинулись к склону холма, избегая солнечных лучей и всего, что могло бы их выдать. Он подумал, добрался ли уже Шифф до пляжа. Вряд ли, даже если бежать со всех ног.

Он стиснул зубы, чтобы не высказать отчаяния вслух. Почему я не подумал? Мне следовало догадаться, что это как раз та ловушка, которую мог придумать Жобер. Тайна теперь раскрыта, и этот выстрел из мушкета положил бы этому конец.

«Смотрите!» — Стэйт упал на колени. Двое мужчин не спеша пробирались сквозь деревья, держа оружие в ножнах. Очевидно, моряки, и когда они приблизились, Болито услышал, что они говорят по-французски.

Должно быть, они оставили большую группу, чтобы вернуться на холм за подзорной трубой наблюдателя. Болито точно помнил этого моряка: подзорная труба была под мышкой, рука надёжная. Теперь её нес другой, а на корпусе была засохшая кровь.

«На них!»

Болито перепрыгнул через кусты и бросился на человека с подзорной трубой. Тот изумлённо уставился на него, а затем попытался выхватить абордажную саблю. Подзорная труба мешала ему. Болито полоснул его по лицу и, когда тот упал на бок, вогнал клинок ему под мышку. Человек не вскрикнул. Другой упал на колени и с мольбой протянул руку. Должна быть, дозорный пользовался популярностью, потому что один из моряков взмахнул мушкетом и размозжил ему череп. Мушкет снова взлетел, но Стэйт резко бросил: «Хватит, дурак, он больше не двинется с места».

Вооружённый мужчина взял подзорную трубу и последовал за Болито вниз по склону. Если бы они не сделали крюк, то попали бы в засаду и подняли бы тревогу ещё до того, как добрались бы до пляжа.