Йовелл вернулся, тяжело дыша.

«Все донесения на берег, цур». Его округлый девонский диалект, казалось, соответствовал почерку на многочисленных копиях сигналов и донесений, которые он писал для Болито за последние два года.

Кин вернулся, держа шляпу под мышкой.

«Якорь слишком короткий, сэр. Не могли бы вы присоединиться ко мне на палубе? Людям будет полезно увидеть, что вы с ними».

Болито улыбнулся. «Спасибо, Вэл».

Кин помедлил и взглянул на Паско.

«Я одного не понимаю, сэр. Курьер доставил письмо флаг-лейтенанту. Он едва успел на корабль».

Болито посмотрел на племянника. Настал момент, который чуть не отложили из-за необходимости отправиться в путь, пока дул слабый ветер.

Он увидел, как Йовелл лучезарно на него смотрит, и вдруг испугался, что совершил что-то не то.

Он сказал: «Я сейчас поднимусь на палубу, капитан Кин».

Болито взял запечатанное письмо и быстро взглянул на него, чтобы убедиться, что оно верное. Затем он выхватил шляпу у Оззарда и пошёл вместе с Кином к двери.

Кин говорил: «Я полагаю, это была ошибка по неосторожности, сэр».

Болито вложил письмо в руку племянника.

«Если понадоблюсь, я буду на палубе».

Совершенно озадаченный, Кин последовал за ним под тень юта и мимо большого двойного штурвала, где рулевые и квартирмейстер, напряженно ожидая, когда якорь оторвется от грунта.

Корабль был полон матросов и морской пехоты. Старшины уже сидели высоко на верхних реях, растянувшись, словно обезьяны, и возились с неплотно связанными парусами. Брасы были установлены, и пока собачки кабестана лязгали в такт скрипке, младшие офицеры и помощники капитана, словно ястребы, следили за своими подразделениями, не упуская из виду флаг на носу.

Эллдей находился на палубе у одного из двенадцатифунтовых орудий на квартердеке, когда вдруг понял, что Оззард забыл пристегнуть к нему меч Болито. Беззвучно выругавшись, он метнулся на корму и проскочил мимо часового в большую каюту.

Вздрогнув, он увидел, что Паско все еще там, держа в руке открытый документ.

Как и Йовелл, написавший большинство писем, Оллдей знал содержание документа. Он был глубоко тронут тем, что оказался одним из немногих, кто это знал.

«Все в порядке, сэр?»

Когда молодой лейтенант повернулся к нему, Олдэй был потрясён, увидев слёзы на его щеках. «Спокойно, сэр! Он хотел, чтобы вы были довольны!»

'Довольный?'

Паско сделал несколько шагов в сторону и обратно. Как будто не понимая, что происходит. «И вы знали об этом, Олдэй?» — «Да, сэр. В каком-то смысле».

Аллдей многое повидал и сделал, и Болито не раз говорил, что с образованием он мог бы достичь гораздо большего, чем просто жизнь моряка. Но ему не нужно было уметь читать то, что было написано на конверте. Неудивительно, подумал он, что капитан Кин был в таком шоке.

Письмо было адресовано Адаму Болито, эсквайру, флаг-лейтенанту на борту корабля Его Британского Величества «Ахатес».

Адам смотрел на надпись, его взгляд был слишком затуманен эмоциями, чтобы читать дальше. Внушительные восковые печати адвоката, права на недвижимость Болито в Фалмуте. Он не мог продолжать.

Оллдэй взял его за локоть и повел к скамье под кормовыми окнами.

«Я принесу вам виски, сэр. После этого мы вместе вынесем старый меч на палубу». Он увидел, как тот кивнул, и тихо добавил: «В конце концов, сэр, теперь вы настоящий Болито. Как и он».

Из другого мира раздался крик: «Якорь поднят, сэр!»

Топот ног и резкие крики младших офицеров, казалось, остались неслышными.

Эллдэй налил стакан бренди и отнес его лейтенанту, которого знал с тех пор, как тот четырнадцатилетним мичманом прибыл на борт «Гипериона» Болито.

«Вот, сэр».

Адам тихо сказал: «Ты спросил, доволен ли я. Нет слов, чтобы выразить то, что я чувствую. Ему не нужно было…»

Эллдэй тоже пожалел, что не может выпить. «Это то, чего он хотел. То, чего он всегда хотел».

Палуба наклонилась, когда судно продолжало двигаться под действием ветра, создаваемого марселями и стакселем.

Олдэй снял с стойки старый потёртый меч и повертел его в руках. В прошлый раз они чуть не потеряли его навсегда. Он посмотрел на молодого лейтенанта, на то самое отражение человека на палубе. Однажды этот меч будет принадлежать ему.

Лейтенант Адам Болито вытер лицо манжетой и сказал: «Давайте тогда поговорим об этом, а, Аллдей?» Но бравада не удержалась. Он схватил рулевого за массивную руку и воскликнул: «Я рад, что вы только что здесь!»

Олдэй ухмыльнулся, выходя за ним из хижины.

Доволен? Он был доволен, и это правильно. Иначе, лейтенант он или нет, он бы поставил молодого негодяя на колено и вбил бы ему в голову хоть немного здравого смысла.

Адам вышел на солнечный свет. Он не заметил любопытных взглядов и не услышал бормотания, когда спешащий матрос чуть не упал на палубу, наступив на ногу флаг-лейтенанта. Он взял меч у Аллдея и прижал его к боку Болито, пытаясь прикрепить его на место.

Болито смотрел на него и был рад. «Спасибо, Адам».

Лейтенант кивнул и попытался заговорить.

Болито взял его за руку и повернул к покатой береговой линии, которая скользила по траверзу, удаляясь по мере того, как корабль погружался в более глубокие воды.

«Позже, Адам. Времени будет предостаточно».

Первый лейтенант поднял рупор и прищурился, глядя сквозь черный такелаж.

«Отпустите т'ганс'лс!»

Он взглянул на группу у наветренного борта. Скорее всего, молодой вице-адмирал со своим флаг-лейтенантом вышли на палубу, чтобы проверить, достаточно ли хорош корабль.

Эллдэй заметил этот взгляд и спрятал ухмылку.

Тебе еще многому предстоит научиться, приятель, и это не ошибка.

3. Человек действия

Целую неделю после того, как «Ахатес» снялся с якоря, он страдал от слабых и встречных ветров. Почти не было часа, когда команда была свободна от работы по укладке парусов, чтобы не потерять управление и не вернуться на прежний курс.

Смертельная монотонность сказывалась на команде корабля. После всей спешки и волнений, связанных с отплытием от берега, внезапное оцепенение привело к тому, что не раз матросы подвергались порке у решётки из-за вспышек гнева и непослушания.

Болито видел лицо Кина после одной из порок. Некоторые капитаны не обратили бы внимания на рутину наказания, но Кин был другим. Болито был типичным для него: ему и в голову не приходило, что Кин набрался опыта под его командованием.

Кин заметил: «Самое ужасное, что я понимаю их чувства. Некоторые не ступали на берег с тех пор, как вернулись из Вест-Индии. Теперь они снова в пути. Благодарны за то, что избавлены от нищеты безработицы, но возмущены тем, что это немногим лучше, чем вынужденная отставка».

Начало второй недели принесло освежающий ветер с северо-востока, и брызги, вырывающиеся из-под обветренной носовой фигуры, вновь вдохнули жизнь в корабль.

Наблюдатели на мачтах заметили лишь несколько парусов на размытом горизонте, но они тут же изменили галс и ушли. Суда, возвращавшиеся домой, много месяцев не знавшие о событиях в Европе, не стали бы рисковать, увидев военный корабль. Война могла бы разразиться снова, насколько им было известно. Некоторые капитаны могли даже не знать о подписании перемирия.

Казалось, что океан был в полном распоряжении корабля. Кин воспользовался возможностью познакомиться со своим командованием и дать своим людям возможность оценить его уровень. Учения по парусному спорту и стрельбе из пушек, мушкетные учения для морских пехотинцев, опытных лейтенантов и уорент-офицеров заменили новые, зачастую едва обученные коллеги. Кин, возможно, и заслужил их уважение, но в начале каждого испытательного учения его ругали.

Болито по собственному горькому опыту знал, что ничто так не способствует возникновению недовольства в тесноте корабля, как избыток праздности.

Он завтракал тонко нарезанной жирной свининой, когда Кин попросил о встрече с ним.

Болито указал на стул: «Кофе, Вэл?»

Кин сел и сказал: «Мне кажется, нас преследует другое судно, сэр».

Болито отложил нож. Кин никогда не был склонен преувеличивать или выдумывать.

'Как же так?'

«Два дня назад мой лучший наблюдатель заметил парус. Далеко по ветру. Тогда я не придал этому значения. Возможно, это было торговое судно, идущее тем же галсом, что и „Ахатес“».

Он почувствовал любопытство Болито и просто добавил: «Я не хотел никого тревожить. Но вчера, как вы помните, я лежал в дрейфе, пока мы тренировали двенадцатифунтовые орудия правого борта на плавнике. Парус всё ещё был там, и как только я подошёл, незнакомец последовал моему примеру и отошёл». Он дождался реакции Болито и мрачно произнёс: «Она уже там».

Дверь открылась, и в каюту вошел Адам с картой под мышкой.

Болито улыбнулся ему. Они почти не говорили о его жесте в сторону племянника с того дня, как корабль снялся с якоря в реке Больё. И всё же между ними возникла какая-то новая близость. Нечто, что не поддаётся описанию словами.

Он помнил, как Белинда подбадривала его и настаивала, чтобы он действовал так же, как действовал. Она с самого начала знала, как Болито относился к своему племяннику, через что им пришлось пройти.

Он почти слышал, как она говорила: «Когда родится наш ребенок, я не хочу, чтобы Адам чувствовал себя отчужденным, исключенным. Сделай это для нас, так же как и для Адама».

«Ты видел корабль, Адам?»

«Да, сэр. Я поднялся сегодня на рассвете. Кажется, это фрегат. Я взял с собой сигнальную трубу. Было много дымки, но, по моим оценкам, у неё оснастка как у большого судна пятого ранга. Она слишком манёвренна для индийского судна или какого-нибудь торгового судна, идущего на запад».

Кин мрачно сказал: «А если это судно будет держаться ветра, я никогда не смогу догнать его».

Болито покачал головой. «Это также потеряет драгоценное время».

Но новости всё равно были тревожными. Если это был военный корабль, то он представлял угрозу, независимо от его приказов. Но чья и с какой целью?

Его миссия должна была быть секретной, но Болито знал корабли так же хорошо, как и людей, которые на них служили. Кин был удивлён официальной сменой имени Адама, но это разнеслось по кораблю за считанные секунды. По-настоящему важная информация могла распространиться по верфи, по городу и даже через Ла-Манш в мгновение ока.

«Держи меня в курсе. Если ветер изменится в нашу пользу, мы проведём расследование. Если нет… Он пожал плечами. «Придётся подождать, пока он сам не выявит свои намерения».

Позже, совершая свою обычную прогулку по наветренной стороне квартердека, Болито размышлял о своей миссии и о том, как жители Сан-Фелипе примут своё новое положение. Он также подумал о корабле, который, очевидно, преследовал Ахатеса с упорством охотника за оленями.

Скорее всего, француз. Готов отстаивать свою точку зрения, если потребуется, даже под дулом пистолета.

Вверх и вниз, его ноги избегали рым-болтов и захватов без сознательных усилий.

Некоторые лица вахтенных и кормового караула стали такими же знакомыми, как на предыдущих кораблях. Болито ненавидел невидимую стену, отделявшую его от более близкого общения. Даже капитан Кин мог свободно разговаривать со своими людьми, если ему хотелось. Не раз Болито смотрел на свой флаг и пытался смириться с вынужденным одиночеством, которое он ему навязывал.

Он остановился у компаса и взглянул на него, хотя показания за последние дни почти не изменились. Он чувствовал, как рулевые избегают его взгляда, а Нокер, штурман, внезапно увлёкся докладом вахтенного мичмана.

Вахту нес четвертый лейтенант Хэллоуз, и даже он склонился над ограждением квартердека с преувеличенным вниманием, наблюдая за учениями восемнадцатифунтовых орудий.

Помощник боцмана прошел по подветренному трапу, и что-то в нем заставило Болито присмотреться к нему внимательнее.

Мужчина помедлил, сглотнул и подошел к нему.

Болито спросил: «Я вас знаю?» И тут имя этого человека, казалось, само собой всплыло в его памяти. «Кристи, не так ли?»

Мужчина кивнул и широко улыбнулся. «Да, именно так, сэр. Я был грот-марсовым на старом «Лисандре». С вами на Ниле, сэр».

«Я помню. Ты чуть не погиб в тот день, когда они снесли брам-мачту». Он кивнул, и воспоминание сомкнулось вокруг них, заслонив всё остальное.

Помощник боцмана сказал: «Это был очень тяжёлый бой, сэр. Худшего из всех, что я видел».

Болито улыбнулся и продолжил свой путь.

Мужчина по имени Кристи поспешил прочь, качая головой. Он вспомнил его. Из всех этих мужчин.

Кванток, первый лейтенант, совершавший утренний обход вместе с боцманом Рука и плотником Грейс, остановился и поманил его к себе.

«Он знал твое имя, да?»

Кристи похлопал себя по лбу. «Да, сэр. Он это сделал». Кванток резко ответил: «Ну, не стой тут, как одержимый фермерский мальчишка, есть работа, которую нужно сделать!»

Кристи направился на корму. Почему первый лейтенант был в гневе? Он вспомнил тот ужасный день на Ниле, грохот бортовых залпов и Болито, шагающего среди дыма и резни со старым мечом в руке. И его лицо, когда они приветствовали его, когда враг наконец спустил свой флаг.

Кванток сверился со своим списком – бесконечная работа каждого хорошего первого лейтенанта. Корабль уже прошёл ремонт, но работы всё ещё оставалось много. Нужно было заменить и залатать паруса, починить шлюпки, перебрать насосы и снасти.

Он злился на себя за свою внезапную враждебность к боцману. Кристи был хорошим моряком и к тому же добровольцем.

Кванток украдкой взглянул на наветренную сторону, где расхаживал вице-адмирал. Что же в нём такого особенного?

Боцман, здоровенный человек с морщинистым и избитым лицом, терпеливо ждал, пока его начальник продолжит утренний обход. Его раздражала необоснованная атака лейтенанта на одного из его помощников.

Рук, Большой Гарри, как его почтительно называли, догадывался о причине вспыльчивого нрава Квантока. Он был хорошим первым лейтенантом, если, конечно, вы были капитаном. Но он был суров с людьми и неумолим в вопросах дисциплины.