Эллдэй так повернул румпель, что баржа накренилась, но ни один человек на борту не промахнулся от удара.

«Да, если вы так говорите, сэр».

Он думает, что я сумасшедший. Болито взволнованно сказал: «И всё же в этот День Святого Дамиана от миссии не было ни единого движения!»

Эллдэй непонимающе уставился на него.

Болито огляделся в поисках сторожевого катера, но он находился слишком близко к берегу, возле входа, и все глаза были прикованы к нему и ждали, когда «Ройал Джеймс» появится из-за мыса.

Болито ударил кулаками друг о друга. Я бы это видел.

«Эти люди вооружены?»

Олдэй кивнул, прищурившись от раннего солнечного света.

«Да, сэр, абордажные сабли и три пистолета».

Он бросил взгляд на лицо Болито, понимая, что сейчас что-то произойдет, но воздержался от вопроса в присутствии баржников.

«Этого будет достаточно», — Болито указал на крошечный участок песка. «Вытащите её туда».

Когда матросы баржи взмахнули веслами и лодка скользнула под защиту высокого склона земли, внезапно наступил мир и покой.

«Освободите лодку». Болито перелез через борт и, почувствовав, как море бьёт его по ногам, пока он бредет к берегу. Сабли и три пистолета против чего? Он сказал: «Пошлите человека за патрулём с мыса. Скажите ему, чтобы не попадался на глаза».

Эллдэй с тревогой наблюдал за ним. «Это нападение, сэр?»

Болито взял один из пистолетов, а затем подобрал тяжёлую саблю из кучи оружия на пляже. И вот теперь он, как всегда, сошёл на берег безоружным.

«Миссия. Я чувствую, что что-то не так».

Мужчины собрали оружие и послушно последовали за ним вверх по крутому склону и через длинный участок мыса.

Ветер был довольно сильным, и Болито чувствовал, как песок взбивается с жесткого дрока и кустарника, которые всегда выглядели такими заманчивыми со стороны моря.

Он увидел теснящиеся здания миссии на маленьком островке, пустынный пляж, атмосферу полного запустения. Ни единого дыма, выдававшего огонь или признаки жизни.

Он услышал далёкие ликующие возгласы, голоса которых приглушал ветер, словно голоса играющих детей. Он остановился и посмотрел на вход в гавань, на старую крепость с развевающимся над ней флагом. Крики, скорее всего, доносились со сторожевого катера, когда большой «Индиаман» внезапно показался над мысом и направился к безопасному месту.

За кормой шла большая шлюпка, но, помимо неё, на палубе было всего несколько человек, чтобы убавить паруса, как только корабль достигнет якорной стоянки. В этот момент он увидел, как в поле зрения показался сторожевой катер, а мичман поднёс к губам рупор и крикнул приближающемуся кораблю.

Болито оторвал взгляд и посмотрел на горстку своих матросов. Кин и остальные теперь могли заняться «Королевским Джеймсом». Он видел, как расправленные паруса фрегата разворачивались, когда тот отходил от берега, а его добыча проскользнула под артиллерийский огонь крепости.

Олдэй сказал: «Лодки ушли, сэр».

Болито смотрел на маленький островок. Это была правда. Рыбацкие лодки исчезли. Возможно, это было простое объяснение. Монахи или миссионеры ушли на рыбалку. Еда часто предшествует молитве.

«Посмотрите, сэр!»

Крик Эллдэя заставил его обернуться к ближайшей гряде скал. Они уже не были безлюдны, а кишели бегущими, суетящимися фигурами, блестевшими на мечах и штыках.

«Солдаты!» — Олдэй поднял пистолет, грудь его тяжело вздымалась от тревоги. — «По крайней мере сотня этих ублюдков!»

Раздалось несколько ударов, далеких и не несущих угрозы, пока мячи не просвистели над головой или не ударились о твердый песок.

«В укрытие!»

Болито увидел баржу с двумя морскими пехотинцами из патруля, бежавшими вдоль берега. Один из них мгновенно упал, а остальные скрылись из виду.

Затем раздался приглушённый взрыв. Это было скорее ощущение, чем звук. Как будто из лёгких высосали весь воздух.

Когда Болито перевернулся на бок и оглянулся туда, где они оставили баржу, он увидел, как «Ройал Джеймс» содрогнулся. Затем все орудийные порты по борту распахнулись, но вместо дул он увидел обжигающие языки пламени, вырывающиеся наружу, которые затем взмывали вверх, с ужасающей скоростью облизывая и пожирая паруса и рангоут. Шлюпка, которая шла за кормой, отдала швартовы и гребла обратно к входу.

Оллдэй прошептал: «Броненосец!»

Болито видел, как его глаза блестели в разрастающейся стене огня, и даже чувствовал жар, исходящий от воды, словно от раскаленной печи, когда ветер раздувал вздымающееся пламя и уверенно гнал брошенный корабль в гавань. Прямо к пришвартованным Ачатам.

Над мысом прогремели новые выстрелы, и Болито услышал крики приближающихся солдат.

Без Ахатеса не было ни надежды, ни защиты, а крепостная батарея охраняла ее убийцу от уничтожения.

Эллдэй уставился на него дикими глазами. «Драка, сэр?»

Болито отступил. Неужели это всё? Умереть здесь, в этом пустынном месте, ни за что? Затем он вспомнил о мальчике-барабанщике, закрывшем лицо.

Он встал и подержал в руке тяжелый клинок.

«Да, сражайся!»

По обе стороны от него баржники вставали и потрясали своими абордажными саблями.

Болито попытался заглушить ужасный рёв пламени и выстрелил из пистолета в шеренгу солдат. Времени на перезарядку не было. Времени ни на что не было.

Он перепрыгнул через несколько камней и с такой силой отбил меч одного из мужчин, что тот полетел вниз головой вниз по склону.

Лязг стали о сталь и несколько беспорядочных выстрелов – этого было недостаточно. Болито чувствовал, как вокруг него сжимаются люди, выпученные глаза, зубы, оскаленные в ненависти или отчаянии, пока подавляющее число солдат гнало их обратно к воде. Он рубанул изо всех сил и увидел, как лицо одного из них раскроено от уха до подбородка, почувствовал, как его абордажная сабля застряла в рёбрах, когда он сбил защиту другого и вонзил клинок в него.

Он услышал хриплый вздох и с ужасом увидел, как Олдэй упал среди борющихся и наносящих удары ножами людей.

«Весь день!»

Он оттолкнул солдата и попытался до него дотянуться. Бесполезно. Не из-за жеста. Из-за собственной гордости.

Болито выронил клинок. «Хватит!»

Затем, не обращая внимания на направленное оружие, он упал на колени и попытался перевернуть Аллдея на спину. Он ожидал, что в любой момент ощутит жгучую боль стали, но ему было всё равно.

Солдаты стояли неподвижно, то ли слишком ошеломленные яростью короткого боя, то ли слишком впечатленные званием Болито — сказать было невозможно.

Болито наклонился над ним, чтобы защитить глаза от яркого света. На его груди было много крови.

Болито отчаянно произнёс: «Теперь ты в безопасности, старый друг. Покойся с миром, пока…»

Олдэй открыл глаза и несколько секунд смотрел на него.

Затем он прошептал: «Больно, сэр. Очень больно. На этот раз эти мерзавцы расправились с бедным Джоном…»

Рядом с ним упал матрос. «Сэр! Донны убегают!»

Болито поднял взгляд и увидел солдат, бегущих и хромающих к скалам, где они оставили свои лодки.

Причину найти было нетрудно. Цепь всадников во главе с капитаном Мастерсом из ополчения Сан-Фелипе ехала по горизонту, обнажив сабли. Их приближение казалось ещё более угрожающим из-за тишины.

Мастерс развернул коня и спешился. Его лицо было потрясено до глубины души.

«Мы видели, что вы пытались сделать», — слова вырвались из него. «Некоторые из нас решили остановить их».

Болито посмотрел на него, его глаза не видели ничего, кроме тени мужчины и большого облака дыма от хаоса в гавани.

«Ну, ты опоздал!»

Он вырвал саблю из рук Олдэя и бросил ее вслед исчезающим солдатам.

Он почувствовал, как Олдэй схватил его за запястье, и увидел, что тот снова смотрит на него, глаза его сузились от боли.

Эллдэй пробормотал: «Не сдавайтесь, сэр. Мы победили этих мерзавцев, и это не ошибка».

Сапоги застучали по песку, и со всех сторон появилось еще больше красных мундиров.

Болито сказал: «Возьмите его осторожно, ребята».

Он смотрел, как четверо солдат несут Олдэя к барже. Вдали раздавались взрывы, и со всех сторон доносились голоса. Он был им нужен. Не было времени на горе. Он слышал это уже достаточно часто.

Но он поспешил за солдатами и схватил Олдэя за руку.

«Не покидай меня, Олдэй. Ты мне нужен».

Олдэй не открывал глаз, но, казалось, пытался улыбнуться, когда его опускали в лодку.

Когда Болито вновь появился над пляжем, солнечный свет отразился от его ярких эполет, и несколько ополченцев разразились приветственными криками.

Один из матросов, засунув раненую руку под рубашку, остановился и пристально посмотрел на них.

«Вау, тисовые засранцы, вы? Ведь вы же сейчас в безопасности?» Он презрительно сплюнул им под ноги. Он кивнул в сторону плеча Болито. «Он стоит больше, чем ты и весь этот чёртов остров!»

Болито шагал сквозь кустарник, часть которого загорелась от искр, вылетавших из пожарного корабля.

В любой момент могла произойти новая атака. Кину нужна была помощь. Но, казалось, ничто не предвещало беды.

Эллдей не мог умереть. Не так. Он был силён, как дуб. Он не должен умереть.

14. Нет лучшего настроения

Раздались крики ужаса и отчаяния, когда вход в гавань внезапно наполнился пламенем и клубами чёрного дыма. Для любого моряка огонь был одним из злейших врагов. В шторм или во время кораблекрушения всегда оставался шанс. Но когда огонь бушевал между палубами, где всё было просмолено, покрашено или высушено, как трут, надежды не оставалось.

Лейтенант Кванток оторвал взгляд от пылающего «Индийца» и крикнул: «Что нам делать, сэр?» Без шляпы, с развевающимися на ветру волосами, он выглядел диким и совершенно не похожим на обычно мрачного заместителя Ахатеса.

Кин вцепился в поручень и приготовился встретить надвигающийся ад. «Ястреб», испанский капер, а теперь и его собственный «Ахатес». Времени на то, чтобы вести корабль вдоль гавани, не было. К тому же, большинство шлюпок были на дозорной службе.

Он чувствовал, как Кванток пристально смотрит на него, а матросы рядом застыли в разных позах: тревога и недоверие. Только что они ликовали, когда «Индиамен» прошёл под обороной батареи. В следующее мгновение враг оказался прямо среди них и намеревался сжечь их заживо.

Кин хорошо знал эти признаки. Колебание, затем паника. Никому нельзя было приказать или приказать стоять и ждать смерти, словно зверю на бойне.

Слава Богу, он добился разрешения на атаку корабля после того, как мичман Эванс передал сообщение из Болито.

«Мистер Кванток! Зарядите и выведите из строя батарею левого борта, обе палубы!» Он ударил лейтенанта по руке. «Пошевеливайся!»

Раздались крики, и матросы вздрогнули, меняя свои позиции, чтобы выполнить приказ. Под скрип грузовиков на обеих палубах левого борта «Ахатеса», того, который лежал беззащитным перед брандером, были выпущены орудия.

Кин чувствовал, как дым щиплет глаза, пытаясь оценить движение другого судна. От его парусов остались лишь обугленные остатки, а фок-мачта сгорела дотла. Но ветра было достаточно, чтобы донести судно до своей жертвы. Наблюдая, он заметил, как «Индиамен» почти нежно коснулся пришвартованной марсельной шхуны. Одно лишь прикосновение, и за считанные секунды судно охватило яростное пламя, а якорная вахта плескалась в воде рядом с ним.

«Готово, сэр!» — в голосе Квантока слышалось отчаяние.

Кин поймал себя на мысли о Болито. Где он? Неужели он отправился с патрулями отражать атаку с одного из пляжей? Он напряг мышцы живота. Может быть, Болито мёртв.

«Как потерпите!»

Он подошел к поручню квартердека и посмотрел на своих орудийных расчетов, как будто они сражались с живым противником.

'Огонь!'

В тесной гавани грохот бортового залпа был подобен гигантскому раскату грома. Кин наблюдал, как железная масса скользит по воде, словно встречный ветер, чувствовал, как качается палуба, словно корабль пытался освободиться и уйти.

Он видел, как брандер пошатнулся, как вокруг него падали обломки и горящие обломки, образуя высокие столбы пара.

«Перезарядите! Смирно, ребята!» Это был Маунтстивен со своими ружьями.

Кин крикнул: «Мистер Рук! Поднимите несколько человек наверх, чтобы потушить паруса. Других поставьте вдоль трапа».

Боцман кивнул и поспешил прочь, выкрикивая приказы. Он знал, что вёдра воды, таскаемые на верхние реи или обливаемые водой на открытый шатёр, будут практически бесполезны. Всё равно что пытаться потушить лесной пожар, набрав в рот слюны. Но это занимало их и занимало. Не было времени на ужас, не было времени покинуть корабль до последнего, дисциплинированного момента.

'Огонь!'

Кин увидел, как бортовой залп врезался в бак «Индийца», и почувствовал тошноту от отчаяния, когда огромные языки пламени вырвались из отверстий, проделанных железным снарядом.

Хозяин прошептал: «Мы не оттолкнем ее, сэр».

Кин не смотрел на него. Нокер был осторожным человеком и, вероятно, выгрузил свой хронометр, чтобы он не утонул вместе с кораблём.

Кин посмотрел на мрачные лица орудийных расчетов с их трамбовками и губками, на угрожающе клубившийся дым между вантами и вантами, словно такелаж уже загорелся.

Он ничего не мог сделать, чтобы спасти её. Этот прекрасный корабль, который столько видел и совершил. Старушка Кэти, как её называли. А теперь…

Кванток поднял свой рупор. «Огонь!»

Хирург Тусон стоял у лестницы, и Кин спросил: «Вы хотите поднять раненых на палубу?»

Это, пожалуй, могло бы нарушить последнюю нить порядка. На борту не было ни одного пехотинца Дьюара, чтобы предотвратить начавшуюся панику. Он увидел благодарный взгляд в глазах Тусона и порадовался тому, что сделал.

Квартирмейстер Годдард крикнул: «Посмотрите туда, ребята!»

«Индиамен» столкнулся с другим пришвартованным судном, которое тоже было охвачено огнём, искры вырывались из его трюма, усиливая ужас.