Хамфри Риверс предложил: «Как помощник вице-адмирала Болито, вы, конечно же, всё знаете. Вижу, вы в таких вопросах так же проницательны, как ваш дядя, и вы, должно быть, поняли, что Риверс, несмотря на все свои заявления о преданности королю Георгу, твёрдо намерен быть самостоятельным. Он сыграл опасную роль, обсуждая будущее острова с Испанией, а точнее, с испанским генерал-капитаном в Ла-Гуайре. Секрет, которым поделились, больше не секрет». Он тяжело вздохнул. «В любом случае, с тигром невозможно ничем поделиться».

Он наблюдал за реакцией Адама и видел, что тот полностью сосредоточил его внимание.

«Я могу говорить с вами откровенно, потому что никто из нас не контролирует ситуацию. Я знал об испанских интересах, поскольку торгую как с генерал-капитаном в Ла-Гуайре, так и с его соседом в Каракасе. Они всегда считали, что их собственное правительство оторвано от их расширяющейся империи в Южной Америке. Каждую неделю работорговцы привозят всё больше рабочей силы для шахт и плантаций, и, вероятно, проходят мимо больших испанских галеонов по пути домой, доверху нагруженных золотом. Положение Сан-Фелипе в прошлом угрожало их свободе передвижения. Они намерены не допустить подобного впредь».

Адаму внезапно представилась картина Achates в Сан-Фелипе, часть верфей которой была отправлена на ремонт, проводимый судовой компанией, которой действительно требовались соответствующие навыки верфи.

Он воскликнул: «Этот двухэтажный автобус…

Чейз серьёзно улыбнулся. «Тот, который вы потопили? О да, лейтенант, я слышал об этом из собственных источников. Как ветер, помните? Это был «Intrepido», переоборудованный в Кадисе и вооружённый, чтобы противостоять любому, кто окажется достаточно безрассудным, чтобы помешать его планам. Капер, наёмный авантюрист, называйте его как хотите, но его капитану было приказано сломить любое сопротивление и взять остров под свой контроль. Позже будет назначен настоящий губернатор, и будет поднят испанский флаг, подозреваю, без особого вмешательства со стороны как британцев, так и французов. Вашему правительству будет слишком стыдно тратить ещё больше времени и жизней на безнадёжное дело, а французы не станут возражать, поскольку это наложит на Испанию обязательства по любой их будущей стратегии». Он откинулся на спинку кресла и добавил: «Это объясняет?»

Адам кивнул, смущенный и испытывающий отвращение от кажущейся простоты столь жестокой логики.

Чейз сказал: «Но вещи никогда не бывают такими, какими кажутся. Доны думали как доны. Быстрые, умные, безжалостные, но они не смогли учесть упрямство твоего дяди в своих планах. Тем не менее, именно его мне жаль. Он единственный человек, который стоит между испанцами и их претензиями на Сан-Фелипе. Полагаю, всё это было известно, когда его сюда вообще послали. Не хочу показаться неуважительным, но британцы могут быть хитрыми в своих переговорах. Какое значение имеет честь для некоторых, когда речь идёт о событиях на другом конце света, а?»

«Я не могу в это поверить, сэр. Мой дядя будет твёрдо стоять на своём».

Чейз выглядел обеспокоенным. «Конечно, я в этом уверен, как минимум. Но что он может сделать без поддержки островитян? Выстоять и сражаться?»

Адам так сильно сжал руки, что от боли у него защипало глаза.

«Он это сделает!»

Чейз отвернулся, словно не в силах видеть его отчаяние. «Тогда да поможет ему Бог».

Дверь распахнулась, и Адам услышал, как девушка взволнованно спросила: «Где ты его спрятал, дядя? И что это ты там говоришь о продаже Vivid, она твоя любимица!»

Она обернулась, увидела его у окна и ахнула от удивления.

«Ты действительно здесь!» Она подбежала к нему и легонько поцеловала в щеку. «Теперь всё чудесно!»

Адам не осмеливался прикоснуться к ней или обнять ее и мог видеть через ее плечо страдание на мрачном лице Чейза.

Чейз с горечью сказал: «Vivid всегда была немного маловата для моего флота. Tyrrell заслужила её вдвойне».

Он не спускал глаз с Адама и ничего не говорил о деньгах Болито.

Он направился к двери, не отрывая взгляда от молодой пары у окна.

Легкого пути не было, и его тон был почти грубым, когда он сказал: «Вивид должен взвеситься до наступления темноты. У лейтенанта Болито будут важные новости для его дяди, не так ли?»

Адам медленно кивнул, ненавидя его и одновременно восхищаясь им.

Он не знал, сколько времени они простояли вместе. Он прижимал её к себе, шепча ей в волосы какие-то потерянные слова, а она обнимала его за плечи, словно всё ещё не понимая, что происходит.

Затем она откинулась назад в его объятиях и, глядя на него, спросила: «Почему? Какое теперь вообще имеет значение? Мы будем друг у друга! Всё, чего мы когда-либо хотели! Так почему?»

Адам откинул прядь светлых волос с ее глаз, и все его надежды и счастье рассыпались, как песок в стакане.

«Мне нужно вернуться, Робина. Твой дядя знает, почему. Он объяснит лучше меня».

В её глазах вспыхнул внезапный гнев. «Какое тебе до этого дело? Ты всего лишь лейтенант, зачем ему обсуждать такие вещи?»

Адам крепко держал ее, пока она пыталась вырваться.

«Было много боёв. Наш корабль потопил вражеский, но мы тоже получили серьёзные повреждения». Он почувствовал, как её руки обмякли, когда его слова достигли цели. «Мой дядя узнал, какие опасности угрожают острову и кто за ними стоит. Он послал меня сюда, чтобы передать его донесения вашему дяде, чтобы эту информацию можно было отправить вашему президенту».

Она следила за его глазами и ртом, пока он говорил. «Но почему это должно касаться моего дядю или кого-либо из моей семьи?»

Адам сокрушённо пожал плечами. «Потому что они были в этом замешаны. Они давно знали о намерениях испанцев, ваш дядя, пожалуй, только что мне рассказал. Видимо, вашему правительству не понравилось бы, чтобы над Сан-Фелипе развевался ни французский, ни наш флаг. Но теперь, когда мой дядя вынес это на всеобщее обозрение, никто больше не посмеет вмешаться». Он не мог скрыть горечи даже от неё. «Поэтому мой дядя остаётся один и действует так, как и должен».

Она отошла, опустив глаза в пол, и тихо спросила: «Значит, ты не собираешься строить свою жизнь здесь, среди нас?»

«Это не так! Я люблю тебя всем сердцем». «И ты отказываешь мне в этом?»

Адам двинулся к ней, но она отступила на два шага. «Это мой долг...

Она снова посмотрела на него, глаза её горели от слёз. «Долг! Какое мне до этого дело! Мы оба молоды, как и эта страна, так зачем же ты портишь своё сердце ради такого бессмысленного слова, как «долг»?»

Адам услышал Чейза в коридоре и другие, более легкие шаги матери Робины.

Они оба появились в дверях: лицо Чейза было суровым и решительным, а женщина бледной от беспокойства.

Чейз прямо спросил: «Тогда ты ей все рассказал?»

Адам спокойно встретил его взгляд. «Отчасти, сэр».

«Понятно», — в его голосе слышалось облегчение. «Кажется, ваш мистер Тиррелл горит желанием уйти. Ветер дует в сторону…» Его голос затих.

«Спасибо». Адам повернулся и посмотрел на девушку, остальные же казались незначительными и туманными, когда он сказал: «Я имел в виду каждое слово. Однажды я вернусь, и тогда…»

Она опустила глаза. «Будет слишком поздно».

Чейз взял его под руку и провёл через красиво отделанный панелями вестибюль. Чёрный лакей открыл входную дверь, и Адам увидел за ней холодные синие квадраты моря и неба, словно насмехающиеся над ним.

Чейз тихо сказал: «Мне очень жаль, правда жаль. Но всё к лучшему, однажды ты это увидишь».

Адам спустился по ступенькам и увидел Тиррелла, ожидающего у ворот. Он не отрывал взгляда от лица лейтенанта, а затем, покачиваясь и хромая, пошёл рядом с ним.

«И тогда ты решил?»

«Это было решено за меня». Адам едва видел, куда идет, от отчаяния и боли.

— Я в этом не уверен, лейтенант. — Тиррелл бросил на него взгляд. — Я могу догадаться, что вы чувствуете.

Адам посмотрел на него, и в его голосе слышалась злость. «Почему такая разница? По пути сюда ты почти не произнес ни слова?»

Тиррелл ухмыльнулся: «Просто хотел убедиться. Ты мог бы остаться здесь».

Он ускорил шаг, когда его взгляд наткнулся на пришвартованную бригантину.

«Но, как и я, лейтенант, вы не смогли продать свою преданность».

Они стояли вместе на пристани и ждали, когда за ними отплывет лодка.

Тиррелл взглянул на лицо Адама, а затем на свою новую собственность. Тиррелл знал всё о разбитом сердце. Он познал это множеством способов. Но собственный корабль — это нечто иное.

Он грубо хлопнул лейтенанта по плечу.

«Пойдем, молодой человек, на этот раз нам удастся поймать попутный ветер и течение».

Адам замешкался и оглянулся, но дом был полностью скрыт из виду.

Он повторил то, что сказал ей всего несколько минут назад: «Я люблю тебя всем сердцем».

Он не осознавал, что произнес эти слова вслух, и Тиррелл был тронут и сказал: «Ты скоро забудешь. Только сны длятся вечно».

Болито поднялся по последней каменной лестнице к брустверу батареи крепости и обнаружил, что даже не запыхался. Должно быть, это сказалось на его жизни после корабельной.

Было раннее утро, воздух был прохладным и влажным после проливного ночного ливня. Это типично для всех здешних островов, подумал он. Ночью лил проливной дождь, но через час-два после восхода солнца всё снова было совершенно сухо.

Лейтенант Жорж Лемуан, командовавший взводом 60-го пехотного полка, прикоснулся к шляпе и улыбнулся.

«Я слышал, вы рано встали, сэр».

Болито облокотился на парапет и посмотрел вниз, на сияющую гавань. Большая часть якорной стоянки всё ещё была в тени, но вскоре солнце появится из-за старого вулкана, и корабли, как и город за ним, задрожат в утренней дымке. Он видел чёрно-жёлтые линии орудийных палуб «Ахатеса» и подумал, не тревожится ли Кин всё ещё о растущих списках нужд для своего командования.

У них заканчивались запасы продовольствия. Даже питьевую воду морякам приходилось вручную носить в бочках. Островитяне по-прежнему не проявляли никакого желания сотрудничать, выражая своё недовольство, ссылаясь на бедность, даже когда речь шла о свежих фруктах и соках для моряков.

Болито сделал всё возможное, чтобы познакомиться с островитянами. Будучи адмиралом, командующим, губернатором и отвечающим за оборону острова, он видел безнадёжность ситуации. Плантаторы и торговцы были недовольны тем, что не могли ни войти, ни выйти из гавани, а корабли, заходящие в Сан-Фелипе за грузом, проходили проверку, прежде чем им разрешалось встать на якорь. Чтобы выполнить то, что солдатам и морским пехотинцам Лемуана приходилось делать без посторонней помощи, требовался полный гарнизон и несколько кораблей.

Болито глубоко вздохнул. Он увидел свою баржу, пришвартованную к причалу крепости, где он впервые встретил Риверса более трёх месяцев назад. Там же, внизу, находилось место, где люди Риверса установили бон, и где Ахатес прорвался в кромешной тьме. Сражения, убитые и раненые, вероятно, были мелочью для правительственных и адмиралтейских стратегов.

Сейчас был конец сентября, и Адам должен был вернуться в любой момент. Он подумал о покупке Vivid. Награда или взятка? Он всё ещё не был уверен в собственных мотивах.

Он также подумал о Фалмуте. Осень. Красные и коричневые листья, запах дыма по вечерам. Решительные, весёлые люди, теперь обретшие мир благодаря таким кораблям, как «Ахатес».

Нет, не он. Тиррелл был слишком стар, чтобы его застали в столь ранний час.

Он снова переместил подзорную трубу и увидел, как противоположный мыс, отряхиваясь, выступает из тени. Он видел, как волны обрушиваются на рифы, и дальнее ожерелье скал у мыса Отчаяния, которое, вероятно, не без оснований называлось мысом Отчаяния.

По лестнице застучали ноги, и гонец рявкнул о своем докладе Лемуану, который, в свою очередь, сказал: «Сообщение от вашего флагмана, сэр. Все шлюпки спущены, патрули подняты по тревоге».

Болито мысленно представлял их себе. Небольшие пикеты морских пехотинцев, подкреплённые добровольцами из местного ополчения. Небольшой отряд, но при умелом использовании мог предотвратить любую попытку высадки через рифы. Оставался только один безопасный путь, и это был тот, которым воспользовался Кин. И старый Крокер с его метким выстрелом сделает всё возможное, если противник попытается прорваться.

Солнечный свет струился по склонам, освещая воду у входа в гавань. Болито снова направил подзорную трубу и увидел, как сторожевой катер медленно движется под землей, а на корме сидит мичман, вероятно, наслаждающийся свободой командования.

Лемуан сказал: «Вот она, сэр!»

Корабль появился из-за мыса, паруса то опустели, то снова наполнились, когда он изменил курс. Это было большое судно, и Лемуан сказал: «Индийский корабль, сэр, я его знаю. Это «Ройал Джеймс», и он был в Антигуа несколько месяцев назад».

Мужчины высовывались из орудийных амбразур, а другие бежали вдоль причала, чтобы посмотреть, что происходит.

Болито принял решение. «Я возвращаюсь на флагман, мистер Лемуан. Вы знаете, что здесь делать». Он был уже на полпути вниз по лестнице, прежде чем лейтенант успел ответить.

Баржники ожили, и Аллдей вскочил на ноги, когда Болито почти бегом появился в воротах.

«На корабль, Олдэй».

Он проигнорировал их испуганные взгляды и попытался понять, что его тревожит. «Индиамен» должен был спастись, если только его преследователи не добьются удачного попадания и не сломают один-два важных рангоута. Но при этом мощном юго-восточном ветре другим кораблям вскоре придётся отойти от подветренного берега или оказаться под опустошительным огнём. Среди бела дня Крокер не мог промахнуться.

Весла поднимались и опускались, и с каждым мощным гребком баржа, казалось, летела по воде, словно стремясь подняться над ней.

Болито схватил Оллдея за руку. «Измени курс! Держи курс на мыс!» Когда Оллдей замешкался, он пожал руку и крикнул: «Должно быть, я слепой! Лемуан сам мне рассказал. Сегодня очень святой день!»