Тиррелл поморщился. «Похоже, недостаточно быстро. Вам стоит беспокоиться о проклятых донах. Они намерены захватить этот остров». Он с тихим удовлетворением оглядел их лица. «Они тоже это сделают, если вы не будете чертовски осторожны. У них повсюду глаза. Они даже пытались остановить мой «Вивид», чтобы обыскать его и проверить, не везу ли я донесения или письма». Он взглянул на Адама. «Боже мой, если бы они нашли его на борту, они бы всех нас перебили, не удивлюсь».

Болито наклонился к нему. «Это правда? Насчёт испанцев?»

Тиррелл мрачно посмотрел на него. «Мне нужны деньги на покупку „Vivid“. Она не очень дорогая, но для меня это будет новое начало». Он отвернулся. «Точно так же, как ты хочешь корабль, который потопил твой фрегат».

В его голосе слышалась обида. Ему было стыдно. Но в его искренности не было никаких сомнений.

Болито сказал: «Я помогу тебе, Джетро. Я бы всё равно помог, если бы знал».

«У меня была гордость, Дик. Потом появилась. Теперь я в отчаянии. Потерял семью, всё пропало. У меня осталось только море, и мне нужен корабль».

Болито прошёл мимо него и остановился, положив руку на плечо здоровяка. «Ты получишь это. Поверь мне».

Тиррелл тяжело вздохнул. «Тогда я отведу тебя к этому чертову испанцу».

Болито посмотрел на Кина. Он казался слишком ошеломлённым, чтобы говорить. Двадцать лет. Как будто это было вчера.

10. Лицо преданности

«Ради Бога, закройте световой люк, Эллдей!»

Болито снова склонился над своей картой, держа в руках аккуратные расчеты и промеры глубин Сан-Фелипе и соседних берегов Кубы и Гаити.

С закрытыми кормовыми окнами и теперь ещё и световым люком в каюте, помещение напоминало печь для обжига. Впрочем, это всё равно не помогло, и Болито без труда слышал голос Чёрного Джо Лэнгтри, когда главный старшина отсчитывал удары кошачьей клюшки.

Странно, что Болито так и не принял это и не привык к этому. Последнее средство капитана поддерживать дисциплину.

Барабанная дробь, пауза, а затем ужасный удар плетью по обнаженной спине мужчины.

Он так долго смотрел на диаграмму, что у него на глаза навернулись слезы.

«Десять!» — снова раздался резкий голос Лэнгтри.

Кин был бы там со своими офицерами, наблюдая за этим. Ненавидя это. Но любой королевский корабль, плывущий в одиночку, без посторонней помощи, всегда рисковал погрузиться в хаос.

Три проверенных моряка дезертировали, работая на берегу казначеем, но их выследили и вернули местные ополченцы. Судя по всему, на одной из плантаций они встретили девушек-полукровок. Остальное не требовало особого воображения.

Крэк. «Одиннадцать!»

Теперь они расплачивались за свои мимолетные удовольствия. Кин назначил минимальное наказание в двадцать четыре удара плетью каждому. Но этого было достаточно, чтобы превратить спину человека в комок сырой плоти.

Болито снова подумал о Тиррелле. Он был на борту своей бригантины «Вивид», устраняя последствия шторма и залечивая другие шрамы, оставленные вертлюгами «Испанца».

Его нервировало, что Тиррелл выглядел таким. Воспоминания о тех далёких днях, проведённых вместе, о маленькой Воробушке и о том, что она значила для них обоих.

Буду ли я когда-нибудь мучиться воспоминаниями?

Так же, как фрегат «Phalarope», который был вторым кораблем под командованием Болито, в прошлом году плавал в его эскадре, словно призрак из прошлого, теперь пришло напоминание о Воробье, чтобы преследовать его.

Неужели это так? Был ли я тогда счастливее, имея меньше ответственности? Готов был рискнуть жизнью, даже потерять её, чем рисковать репутацией, как он сейчас.

Барабаны затихли, и он понял, что порка закончилась.

Он знал Тиррелла, знал его по-настоящему. Был рядом, когда тот упал на палубу и потерял ногу.

Теперь он был лишь жалким отражением того, другого человека. Внешне он ни для кого не представлял опасности. Он был из тех капитанов, которые догадывались о передвижениях и действиях военных кораблей. Их национальность и цвет флага мало что значили для капитана мелкого торговца. Все они были потенциально опасны. Поиск лучших моряков, даже через вербовщиков, больше не использовался. Кто бы узнал или кого бы это волновало, пока не стало бы слишком поздно для неудачливого моряка?

Тиррелл был непоколебим в отношении мощного двухпалубного судна. Оно не носило ни флага, ни названия, но испанские фрегаты из Санто-Доминго, даже из Ла-Гуайры, расположенной в сотнях миль к югу, знали его и держались на расстоянии.

Этот таинственный корабль, не колеблясь, открыл огонь по Ахатесу, когда Кин перехитрил его в темноте и безжалостно перебил людей Ястреба, находился в Карибском море и на его подступах с определённой целью. Задача, ради которой она готова была пойти на всё, если потребуется.

Он услышал, как Олдэй открыл люк, и понял, что он, как и Оззард и все, кто приближался, был особенно осторожен.

Болито посмотрел на своего огромного рулевого и беспомощно пожал плечами. «Я не знаю, что со мной происходит». Олдэй кивнул и улыбнулся. «Вот в чём дело, сэр». «Полагаю, да».

Болито снова взглянул на карту. Прошла неделя с тех пор, как Вивид приплыл в гавань, а Тиррелл вернулся в его жизнь. Без другого корабля Болито не осмеливался покинуть Сан-Фелипе. Сторонники Риверса могли начать атаку, их было много, и Болито не мог их винить. Им придётся покинуть свои дома и плантации, когда придут французы. Возможно, Кин был прав. Если Риверса повесят, на этом всё может и закончиться.

Но у Риверса были влиятельные друзья в Америке и лондонском Сити. В глазах Болито он был не лучше пирата. Но чтобы доказать это, их светлости потребовали бы проведения надлежащего суда в Лондоне.

Если Тиррелл прав и неизвестный двухпалубник готовился к атаке на Сан-Фелипе, оставлять гавань без охраны было глупостью. «Ахатес» доказал, на что можно пойти, когда риск того стоил.

Дверь открылась, и в каюту вошел Адам.

Прошла целая неделя с тех пор, как они воссоединились, и всё же они почти ничего не сказали друг другу. Адам что-то скрывал от него. Или, может быть, он был слишком занят и увлечён, чтобы поделиться секретами молодого лейтенанта.

Он сказал: «Сигнал с батареи, сэр. Бриг «Электра» входит в залив. Он должен встать на якорь в течение часа».

«Спасибо, Адам».

Взгляд Болито вернулся к карте. Он ясно представил себе командира брига, когда тот описывал, как обнаружил немногих выживших с «Ястреба-перепелятника» на американском торговом судне. Нейпир, так его звали. Должно быть, он шёл под каждым дюймом парусов, чтобы так быстро добраться до Антигуа, а затем на запад, до Сан-Фелипе. Осмелился ли он надеяться, что «Электра» сможет подождать в гавани, демонстрируя свою власть? Это был всего лишь небольшой бриг, но он ходил под тем же флагом, что и «Ахатес».

Болито подозревал, что многие островитяне были бы счастливее, если бы здесь всегда находился королевский корабль, а не оставляли бы дверь открытой для французов или, как сказал Тиррелл, испанцев.

Болито подошел к окну и прикрыл глаза предплечьем.

«Дайте сигнал капитану «Электры» немедленно приступить к ремонту судна после того, как оно встанет на якорь».

Адам серьёзно улыбнулся. «Я уже приказал батарее передать этот сигнал, дядя».

Болито повернулся и развел руками. «Когда-нибудь ты станешь прекрасным командиром, мой мальчик».

Кин вошел в каюту и плюхнулся в кресло по указанию Болито.

«Интересно, какие новости она нам принесла, сэр?»

Он с благодарностью взял стакан рейнвейна и поднёс его к губам. Оззард держал особый запас этого вина в трюме с тех пор, как корабль покинул реку Больё в Хэмпшире.

«Буду рад любым новостям. Иногда я чувствую себя как человек, который оглох».

Кин сказал: «Может быть, их светлости отзовут нас».

Болито сказал: «Адам, подай сигнал Вивиду, а ещё лучше — перейди и поговори с мистером Тирреллом. Я хотел бы, чтобы он был со мной на борту, когда мы отплывём».

Кин подождал, пока закроется дверь, а затем очень осторожно поставил стакан.

«Могу ли я кое-что сказать, сэр?»

«Вы не согласны с предложенной мной стратегией, да?»

Кин коротко улыбнулся. «Ты ужасно рискуешь. Дважды, если быть точным». Когда Болито промолчал, он продолжил: «Этот человек, Тиррелл. Что ты о нём знаешь?»

«Он был моим первым лейтенантом...» Кин кивнул. «Ты хочешь сказать, что после двадцати лет этого недостаточно?»

Кин пожал плечами. «Трудно сказать, сэр. Он сам сказал, что в отчаянии. Он потерял жену и семью, даже репутацию, потому что сражался за короля, а не за Вашингтона».

«Продолжай», — Болито почувствовал, как Олдэй затаил дыхание.

«Предположим, вы встретитесь с испанкой и приведёте её в действие. Что мы будем делать, если она покажет своё истинное лицо? Развяжете ли вы войну?»

«Расскажите мне о втором риске».

Кин был совершенно прав, указав ему на это. Но из-за этого Болито почувствовал себя ещё более одиноким.

«Второе — испанский корабль, если он всё ещё в этих водах, может ждать, пока вы покинете гавань, чтобы занять место Ахата. Вам придётся пробиваться обратно с боем. Не против нескольких глупых плантаторов и местного ополчения, а против настоящего корабля и людей, которые поддержат его авторитет. По моему мнению, риск перевешивает выгоду». Он опустил глаза. «Мне… мне жаль, сэр. Но это пришлось сказать».

Болито грустно улыбнулся. «Я понимаю, чего тебе это стоило. По правде говоря, я не знаю, можно ли измерить риск. Я не хочу, чтобы наши люди погибали напрасно. И я не хочу, чтобы моё тело было разделено между крыльями и конечностями, ванночками вокруг хирургического стола. У меня есть всё, ради чего стоит жить. Сейчас. Но…»

Кин ухмыльнулся и взял у Оззарда наполненный стакан.

«Да, сэр, но. Какой весомый аргумент против разума может выдвинуть это короткое слово!»

Болито постучал по диаграмме своим латунным циркулем.

«Полагаю, этот корабль здесь, как и описал Джетро Тиррелл. У него внушительная команда, поэтому ему потребуется хорошее убежище, чтобы укрыться, пока его капитан будет искать информацию о нас. Учитывая, что нас окружают враги, эта задача не составит для него особого труда».

Кин встал и присоединился к нему за столом.

«Тиррелл прав, это очень осложнит ситуацию во время войны». Он провёл пальцем по островам. Пуэрто-Рико, Санто-Доминго, Гаити, даже Куба. «Испанцы будут контролировать все подходы к Карибскому морю и Ямайке». Он медленно кивнул, и понимание отразилось на его красивом лице. «А Сан-Фелипе стоит над Наветренным проливом, словно подъёмный мост. Неудивительно, что французы хотят заполучить этот остров. Им нужен союзник, но они не обязаны ему доверять!»

Они оба изучали карту, когда мичман объявил о прибытии «Электры» на якорную стоянку.

Кин застегнул пальто.

«Я приму коммандера Нейпира, сэр». Он взглянул на стол. «Я всё ещё не уверен, что убедился, сэр». Болито улыбнулся. «Уверуете».

Из уважения к капитану «Электры» он позволил Оззарду помочь ему надеть морское пальто.

Пот струился по его телу, и через кормовые окна он видел, как плавно поднимается и опускается прозрачная вода, и представлял, как плавает в ней голышом. Его мысли мгновенно обратились к Белинде. Это заняло лишь долю секунды. Словно потеряв бдительность из-за усталости или излишней самоуверенности. Клинок врага, устремляющийся вперёд, словно стальной язык. Он старался занять каждую секунду своей жизни работой и загадкой, которую ему предстояло решить. Но время от времени он видел только Белинду и расстояние, разделявшее их, словно вечная преграда.

Он смутно слышал шаги и приглушённые голоса. Ему нужно было прийти в себя ради них и ради себя.

Скоро, возможно, очень скоро, им придётся сражаться. Это не было какой-то случайной затеей или пиратским замыслом. Неизвестный корабль уже доказал, что правота не гарантирует безопасности. Слишком много людей уже погибло, чтобы подтвердить этот аргумент.

Он повернулся к двери. В любой войне пушка была беспристрастна. Её грохот с одинаковым равнодушием сметал и святого, и грешника.

Командир Нейпир с новым блестящим эполетом, прикрепленным к левому плечу по этому случаю, вошел и щелкнул ботинками.

Болито взял из его рук тяжелый конверт и передал его Йовеллу.

«Вы совершили быстрый переход, коммандер Нейпир».

Болито пытался сдержать свое нетерпение, когда Нейпира усадили в кресло и принесли ему бокал вина.

Нейпир сказал: «В Английской гавани почти нет кораблей, за исключением одного корабля третьего ранга, который сейчас ремонтируется, и двух фрегатов. Адмирал отвёл эскадру к Подветренным островам, сэр. Временно командует коммодор Чейтер». Он сглотнул под серым взглядом Болито. «Он передаёт вам своё почтение и наилучшие пожелания, сэр».

Болито услышал, как Йовелл сломал печати на холщовом конверте, и захотел бежать и вырвать депеши с Антигуа. Но без адмирала он был бессилен. Он немного знал коммодора Чейтера. Он не был из тех, кто рисковал вызвать недовольство начальства каким-то смелым жестом.

Нейпир хрипло добавил: «Мне приказано предоставить себя и Электру в ваше распоряжение, сэр». Он прищурился, пытаясь вспомнить, что именно сказал ему Чейтер. «Узнав о потере „Спэрроухока“, он решил послать несколько морских пехотинцев для усиления ваших сил».

Болито кивнул. «Но ведь морские пехотинцы тоже отплыли с эскадрой, я прав?»

Нейпир печально ответил: «Да, сэр». Затем он оживился и добавил: «Но мне приказали посадить на борт взвод Шестидесятого пехотного полка вместо них, сэр».

Кин, который следовал за ним на корму, тихо сказал: «Это что-то».

Болито повернулся к окнам, пытаясь собрать части воедино.

Нейпир бодро ответил: «Но я полагаю, вы знали о солдатах, сэр. Коммодор послал весточку с курьерским бригом, который отплыл на два дня раньше меня».

Болито обернулся. «Что ты сказал?»

Нейпир побледнел. «Курьер, сэр. Депеши для адмирала в Антигуа, другие для вас, сэр». Он взглянул на Кина в поисках утешения. «Из Англии, сэр».