Его спокойный тон успокоил баржников, которые, стоя спиной к стреле, должно быть, ожидали следующего выстрела, который должен был поразить их.

Болито расправил плечи. Его треуголка и яркие эполеты стали бы отличной приметой для любого меткого стрелка, подумал он.

Но выстрелов больше не было, и когда баржа проплыла мимо конца заграждения, он увидел группы мужчин, пристально глядящих на них. Все были вооружены, и один из них угрожающе погрозил мушкетом угрюмым матросам.

Пути назад уже не было. Спасения не было.

Болито наблюдал за группой людей на причале под крепостью. Внезапно показалось, что они находятся очень далеко от тихого кабинета сэра Хейворда Шиффа в Адмиралтействе, где этот момент был предсказан.

Болито не был уверен, чего ожидал от губернатора Сан-Фелипе, но сэр Хамфри Риверс был явно не тем. Он был высоким, крепкого телосложения, с лицом, раскрасневшимся от климата и выпивки, подумал Болито. Но он встретил Болито с веселой, широкой улыбкой и сразу же проводил его в прохладную тень крепости.

Проходя через дверь с гвоздиками в коридор, преображённый коврами и несколькими картинами, Риверс бросил через плечо: «Надеюсь, вы посетите мой дом позже. Но я догадался, что вы будете рады уладить все вопросы, а?»

Болито увидел, как открылась еще одна дверь, и негр-лакей в парике поклонился, когда они проходили мимо него.

Риверс вытер лицо шелковым платком и с некоторым весельем посмотрел на лейтенанта Тревенена и маленького мичмана.

«Боже мой, Болито, у тебя есть отряд мальчиков, готовых исполнять поручения Адмиралтейства?»

Он щелкнул пальцами, и другой лакей бесшумно шагнул вперед с подносом, полным кубков.

Риверс сухо улыбнулся. «Может быть, ваши юные товарищи захотят удалиться?»

«Согласен». Не было смысла привлекать остальных.

Затем Болито сказал: «Знаете, почему я здесь, сэр Хамфри?»

Риверс устроился на стуле и критически осмотрел свой кубок.

«Конечно. Все так делают. Знаете, что я об этом думаю?» Он усмехнулся и сделал большой глоток. «Прошу прощения за неудобства, связанные с бумом, но это необходимо». Он, казалось, вспомнил, что Мастерс не вернулся с Болито, и резко спросил: «Где мой капитан ополчения?»

«На борту «Ахатеса», сэр Хамфри».

«Понятно». Он опустил кубок, чтобы его наполнили. «По всем признакам, ветер усиливается. Вы знаете по собственному опыту, что даже в это время года он может быть свирепым. Не стоит оставлять ваш, э-э, флагманский корабль так близко к берегу при таких обстоятельствах».

Болито отпил вина. Странно, что он чувствовал себя таким спокойным. Риверс всё продумал. Где кораблю придётся остановиться, если гавань останется закрытой.

Риверс пристально смотрел на него. «Давайте посмотрим фактам в лицо. Ваш корабль не может оставаться там бесконечно. Скоро вам придётся взвешиваться. Вы можете нормировать воду, пока люди не созреют для мятежа, вы можете даже ждать помощи, которая может так и не прийти. Или вы можете составить новое соглашение здесь и сейчас. Я останусь губернатором и возьму на себя полную ответственность за благоустройство и оборону острова».

И прибыль, подумал Болито.

Риверс с трудом поднялся и подошел к окну.

«Это место неприступно. Ты должен это знать. Американцы помогут мне, если понадобится. Я не позволю, чтобы «Лягушки» подняли здесь свой флаг. Я так и сказал твоему нахальному капитану фрегата».

«Sparrowhauk» затонул вскоре после того, как отплыл отсюда».

Он увидел раскрасневшееся лицо Риверса и понял, что для него это стало полной неожиданностью.

«Утонул? Что ты говоришь?»

«На неё напал более крупный военный корабль, и её унесло к чертям, не дав ни шанса на защиту, ни возможности противостоять ему. Так что, видите ли, сэр Хамфри, есть и другие, помимо французов, кто заинтересован в будущем острова».

Риверс опрокинул вино и отвернулся, чтобы скрыть свое замешательство.

«Не верю. Скорее всего, пират, в этих водах их полно. Учитывая, что королевский флот почти полностью сокращён, это неудивительно».

«Я хочу вам кое-что показать». Риверс чуть не бросил пустой кубок и, задыхаясь, пошёл к другой двери в дальнем конце зала. Лакей метнулся вперёд, словно рыба-лоцман, чтобы открыть её.

За дверью исчезли ковры и удобные кресла. Длинная каменная стена с бойницами и линия тяжёлой артиллерии смотрели на воду. Власть Риверса.

Риверс подошел к крайней пушке и с чем-то вроде привязанности положил руку на ее округлый ствол.

«Вот, посмотри, Болито».

Он отступил в сторону, и Болито ощутил его силу. Внезапно его охватило отвращение к этому человеку, которому было плевать ни на Дункана, ни на кого-либо ещё.

Он наклонился, всмотрелся вдоль чёрного ствола и увидел, что орудие стоит на линии швартовных буёв. К одному из них была привязана его баржа. Он даже увидел, как Олдэй приподнялся, чтобы прикрыть глаза и полюбоваться крепостью.

Риверс мягко добавил: «Там был Спэрроухок. Я мог бы потопить его так же легко, как и твою лодку».

Болито встал и спокойно посмотрел на него. «Вы сами были флагманом, сэр Хамфри. Вы знаете, что флот никогда не успокоится...

Риверс фыркнул: «Выбора не было. Понести огромные потери, чтобы помочь французам? Даже парламент не был бы настолько глуп!»

Болито снова взглянул на якорную стоянку. Вода рябила, словно оловянная глина. Ветер неуклонно крепчал, и он видел, как флаги развеваются на пришвартованных судах. Но они были в безопасности. Ахатес – нет.

Он сказал: «Я вернусь на свой корабль». Он не скрывал своего презрения. «Если вы не хотите задержать и меня?»

«Нет соглашения, Болито?»

«Не пытайтесь обмануть меня, сэр Хамфри. Вы знали, что я не потерплю измены».

Риверс улыбнулся. «Не то что некоторые в твоей семье, да?»

Болито взял шляпу у лакея. Он сделал это медленно, чтобы дать себе время совладать с гневом. Хорошо, что Адам был в другом месте. Столь грубое оскорбление отца заставило бы его выхватить меч, и стражники Риверса покончили бы с этим здесь и сейчас.

Он сказал: «Это было дёшево, но не совсем неожиданно».

Риверс сел и снова вытер лицо. Он не мог скрыть своего волнения и радости от победы.

Болито подошел к двери и увидел мичмана Эванса, стоящего в одиночестве возле открытого окна.

Риверс сказал: «Я взял на себя смелость задержать молодого лейтенанта до тех пор, пока не вернутся моя лодка и люди».

Болито серьёзно кивнул. «Как пожелаете».

Риверс выглядел разочарованным. «У вас ещё есть время передумать».

Болито указал на Эванса и ответил: «Вы сами говорили, сэр Хамфри, что эти воды кишат пиратами. Кажется, я только что разговаривал с одним из них».

Он резко повернулся на каблуках и вошел в дверь, ожидая выстрела или внезапного вызова.

Эвансу пришлось почти бежать, чтобы поспеть за ним.

Болито рявкнул: «Подайте сигнал барже».

Он почувствовал горячий ветер на щеке, увидел в небе угрозу. Нужно действовать разумно, подумал он. Выбора не было. По крайней мере, для него.

Эллдей с благодарностью наблюдал, как Болито и мичман забрались в шлюпку и пробормотали: «Вот и все, сэр».

Болито наблюдал, как лопасти вёсел погружаются в воду, и сказал: «Лёгкий взмах, пожалуйста». Мысли его кружились от безотлагательности действий, но Риверс ни при каких обстоятельствах не должен был заподозрить его намерений.

Оказавшись в большой каюте, Болито бросил свой расшитый золотом плащ Оззарду и наблюдал, как Кин, Кванток и два офицера Королевской морской пехоты входят в каюту под предводительством Йовелла.

«Я намерен атаковать, капитан Кин». Болито удивился, что бокал вина, который только что дал ему Оззард, не разлетелся у него в руках.

Кин сказал: «Мистер Нокер сомневается в нашей безопасности, сэр. Ветер…»

«Он устойчивый?»

Кванток произнёс своим твёрдым голосом: «Подъём по часам, сэр». «Я не об этом спрашивал. Стабильно?» Кин выглядел обеспокоенным. «Да, сэр».

«Очень хорошо. Так что будьте готовы к выходу в море». Он увидел, как внезапное облегчение Кина исчезло, и добавил: «А потом впередсмотрящие Риверса подумают, что мы уходим».

«При всем уважении, сэр, ни один здравомыслящий человек не поверит в обратное. Мы наверняка снимемся с якоря, если останемся».

Болито улыбнулся ему. «Помнишь Копенгаген, Вэл?»

Кин кивнул, его лицо побледнело. «Согласен, сэр. Значит, вы собираетесь атаковать в темноте?» — в его голосе звучало недоверие.

«Да. Я знаю, как установлена батарея на входе и главной якорной стоянке. Риверс был так любезен, что показал мне, хотя, думаю, у него были другие причины».

Что с ним происходит? Это может закончиться полной катастрофой, и, вероятно, закончится. Помните Копенгаген? – спросил он Кина. Здесь всё было совсем не так. Там был целый флот, и у них был Нельсон.

Разница была колоссальной. Если он потеряет корабль, это будет означать лишь одно: дорогостоящая неудача, которая, если он выживет, закончится военным трибуналом и разобьёт сердце Белинды.

Но, несмотря на ужасный риск, он на самом деле ликовал, безумие струилось по его телу, как ледяная вода.

Кин прочистил горло и взглянул на других офицеров.

«Хорошо, сэр».

Болито отвернулся. Кин принял приказ. Прав он или нет, он будет следовать ему хоть в ад.

Болито заставил себя улыбнуться, но его губы казались напряженными и нереальными.

«В сумерках мы отправим Мастерса и его ял в гавань для обмена с мистером Тревененом».

Кин покачал головой. «Я совсем забыл о нём».

Болито посмотрел на двух морских пехотинцев. «И это произойдёт, когда вы вступите в игру».

Это был вопрос идеального момента и удачи, как всегда утверждал Херрик. Кин считал безумием или тщеславием скрывать своё поражение от сэра Хамфри Риверса.

Это был их единственный шанс. Риверс считал себя в безопасности при таких шансах.

Вероятно, именно в этот момент он стоял на крепостной стене, представляя себе спор и отчаяние, которые он сеял среди них.

Он кратко обрисовал свой план действий и увидел, как меняются выражения их лиц, как они сомневаются и неуверенно реагируют. Но было и то же волнение. Даже Кванток, который говорил очень мало, казался заворожённым.

Болито тихо сказал: «Вести войну трудно, джентльмены, как вы все знаете. Но, кажется, гораздо легче её начать».

Они вышли, чтобы поговорить со своими подчиненными, а Болито сел за стол, занеся ручку над бумагой.

Позже времени может не быть, и он хотел, чтобы она знала его мысли, так же, как она пыталась передать ему свои наилучшие пожелания.

Наверху глухо застучали ноги и заскрипели такелажники, когда его баржу поднимали на ярус.

А что, если он ошибся? Риверс был прав, говоря, что остров неприступен.

Он попытался выбросить из головы новую неопределенность и написал: «Моя дорогая Белинда…»

Затем он намеренно сложил бумагу и положил её в ящик. Если его убьют, она скоро узнает. Не было смысла бередить рану письмом, которое могло прийти к ней через несколько месяцев.

Эллдэй вошел в каюту и остановился, наблюдая за ним, наклонившись к сетчатой двери, пока корабль беспокойно покачивался на ветру.

Олдэй прямо сказал: «В атаку, сэр».

Болито кивнул. «Да. Ты сделал, как я просил?»

Несмотря на всю серьезность момента, Эллдэй вынужден был улыбаться.

«Да, сэр, мы тащили лодку с поводком и швартовом до самых швартовных буев. Она коснулась дна всего один раз, и места для старой Кэти предостаточно, как только она уютно устроится внутри». Он с восхищением покачал головой. «С таким количеством других забот я не понимаю, как вы до этого додумались, и это не ошибка!»

Болито сказал: «Налей нам по бокалу бренди, Эллдей».

Он наблюдал за мощным кулаком мужчины, пока тот наполнял два кубка, и ждал, пока палуба осядет.

Олдэй добавил, подумав: «Может быть, именно так и становятся адмиралами, зная такие вещи, сэр?»

Вахтенный офицер прекратил свои прогулки по юту, услышав смех, доносившийся из светового люка.

Это будет его первое действие в звании лейтенанта. Он чувствовал, как железные пальцы страха впиваются ему в живот, пока Кванток объяснял, что нужно делать.

Но услышав, как их вице-адмирал смеется вместе со своим рулевым, он придал себе новые силы и продолжил свой путь.

8. Вера

Болито бросил последний взгляд в кормовые окна, прежде чем Оззард плотно закрепил их и закрыл защитные ставни. «Ахатес» сильно кидал якорный якорь, и Болито догадался, что Кин удвоил вахту на якоре, заметив первые признаки его провисания.

Еще должен был быть день, но низкие, грозные облака и кружащаяся пена сомкнулись вокруг корабля, словно ранние сумерки.

Он не мог больше ждать. Он не осмеливался.

Когда кабина была запечатана, Болито почувствовал, как воздух обжигает его, словно пар, и за считанные секунды покрылся потом.

Раздался стук в дверь, и голос Кина что-то пробормотал кому-то. Он пришёл точно вовремя. Наверное, с нетерпением ждал этого момента.

Болито кивнул ему: «Тогда давай об этом и поговорим».

На заднем плане он увидел невольного заложника в окружении капрала корабля и Чёрного Джо Лэнгтри, грозного оружейника Ахата. У последнего были гротескные чёрные брови и, несмотря на годы службы в море, пепельно-серое лицо. Скорее, он напоминал палача, подумал Болито.

«Что ж, капитан Мастерс, вы сейчас же нас покинете». Он видел, как в глазах мужчины снова загорелся блеск. Он твёрдо верил в своего хозяина и, возможно, поспешил бы бросить слова Болито ему в лицо. Но нельзя было терять времени.

Ял ждёт, чтобы отчалить и доставить вас обратно в гавань. Болито поднял руки и увидел, как взгляд Мастерса метнулся к изогнутому ангару, который Олдэй ловко прикрепил к поясу. «Боюсь, на этот раз там будет другой экипаж, но вы проведёте нас мимо заграждения».

Он видел, как его слова затронули струну в сознании Мастерса.

«Но, но…»

«Губернатор действовал незаконно. Я намерен взять остров под контроль, и чтобы сделать это с минимальными потерями, вы проведете нас через вход». Он отсчитал секунды, прежде чем тихо добавить: «Что будет с Риверсом, будет зависеть от других. Но если вы попытаетесь поднять тревогу, вас убьют. Если вы предадите нас каким-либо другим образом, я расценю это как измену Короне. Вы знаете, что это будет означать».