Идея о том, что человек имеет право самостоятельно распоряжаться своей жизнью, вытекает из философии индивидуализма, представляющей собой более или менее четкую систему последовательно выстроенных убеждений, взглядов и ценностных суждений, которые рекомендуют людям, как лучше всего относиться к себе, к другим и к институтам общества. Эта философия утверждает, что индивид является ключевой экономической, социальной и политической единицей общества. Тем самым она отличается от коллективизма, который передает эту роль той или иной группе людей, «коллективу»[17]. Более того, согласно принципам индивидуализма, причины человеческого поведения на всех уровнях следует искать в первую очередь в мотивах, ценностях и действиях отдельных людей, а не в коллективных силах, таких как некая «национальная воля».

Эти утверждения имеют особый смысл для понимания динамики человеческой свободы. Индивидуализм настаивает на том, что свобода человека жить по своему усмотрению не может быть подчинена никаким коллективным правилам, кроме тех, которые необходимы для обеспечения социального порядка и равной свободы для всех людей. А для сохранения самостоятельности, автономии и суверенитета личности, как гласят положения индивидуализма, официальные политические решения должны в первую очередь приниматься в пользу человека, а не сообщества и тем более не властей. Единственная законная функция государственных чиновников – улучшать жизни граждан, защищая их права как личностей, а не как членов класса или группы; нельзя допускать, чтобы коллективные цели стояли выше этих прав. Индивидуализм выступает против любой концепции, согласно которой государство или другой коллектив имеют первостепенное значение по сравнению с личностью. В частности, он выступает против любого заявления о том, что человек существует ради блага государства.

Эти принципы согласуются с двойственной природой человека, с его врожденной способностью к автономии, понимаемой как самостоятельность и самоответственность, и его врожденной способностью к взаимодействию, понимаемой как уважение прав и чувств других людей. Никакой рациональный индивидуализм не поддержал бы идею о том, что человек должен иметь возможность делать или иметь все, что хочет, без оглядки на других, и не стал бы утверждать, что все обязаны восхищаться той или иной отдельной личностью, потакая ее желаниям, или подчиняться ее воле. В понимании индивидуализма подлинно автономный индивид полагает (пока не доказано обратное), что каждый другой человек также является самостоятельной личностью, а не предметом для использования. Выражаясь в интерсубъективных терминах, он признает другого как субъекта, а не как объект: человеком, а не вещью.